“火鹼？有火鹼？”公孫琉葉按下內心的激動，急切的問道。
大夫人不解的說：“這是怎麼了？具體的我也不太清楚，有次我做皮子，鞣革師傅無意間說的。”
公孫琉葉失落的哦一聲。
大夫人開解道：“這是他們祖傳的手藝，不輕易往外說的，你也不要想著怎麼制皮子，先將手裡的事做好吧！”
正要點一下公孫琉葉的鼻子，忽然停下來，嘆口氣說：“上了年紀，果然容易忘事，現在接他們進城已經來不及了，罷了，你的事，你看著辦吧！”
公孫琉葉這才想起來長工來，應了聲是說：“母親已經幫我很多了，接下來就交給媳婦吧！”
老太君將皮子放在公孫琉葉手上說：“你們娘倆兒在我面前打什麼啞謎呢？行了，我也不問。這皮子我穿不了，你母親也穿不了，你就下雨天當蓑衣用吧！”
公孫琉葉道了謝，就跟著大夫人退出順安堂，先送大夫人回去，才回伏錦院，天已徹底黑下來。
伏錦院在夜幕的掩映下，燈火通明，圍繞假山的水流，譁啦啦響著。秀兒已備好洗澡水，搭好褻衣褻褲，只等主子回來。
公孫琉葉喚來宮嬤嬤，拿出對牌說：“明天一早，讓小廝套車，去封地接幾十個人回來，先送去含煙齋，囑咐含煙齋老闆好生招待。”
宮嬤嬤接下對牌，應聲是，下去辦了。
秀兒聽見動靜，迎了出來說：“夫人回來了，奴婢打聽到，夫人在老太君處用飯，就沒打擾，洗澡水已經備好了。”
公孫琉葉捏了一下秀兒的臉頰說：“就知道你疼我，你現在去替我辦件事，去找榮姐兒，讓她去看看，鞣革的師傅，都是怎麼制皮子的。”
秀兒愣在原地沒動。
公孫琉葉不解的問：“你怎麼不去？”
秀兒低下頭，玩著手指說：“夫人，我爹就是制皮子的工匠，哥哥生病，我爹才將我賣了，後來哥哥還是死了。”
公孫琉葉眼睛發亮，繞著秀兒打轉，最後抓住秀兒的手說：“看不出，你還有這樣的身份？以前怎麼沒聽你說過？這麼說來，你知道火鹼了？”
秀兒歪著腦袋，似乎不太明白公孫琉葉的話，疑惑的開口道：“夫人說的是鹼土吧！有這一種製法，將皮子埋進土裡，不住揉搓，直到皮子軟下來。還有一種很噁心的製法，用鴨粉、雞糞封進木桶裡發酵，然後用糞汁鞣皮子。”
公孫琉葉突然作嘔，將胳膊上的皮子塞進秀兒懷裡，捂住嘴說：“現在它是你的了，不要和我說話。”
秀兒仔細翻看一下皮子，眼睛都亮亮的說：“謝夫人。夫人放心，他們鞣好皮子，都會洗乾淨的，一點痕跡都沒有。”
公孫琉葉瞪著眼睛，忽想起一件事，坐在椅子上，撐著下巴，自言自語道：“胭脂鋪地方太小，光是制胭脂，就塞滿了，得租個大點的房子，還有那麼多人的吃喝拉撒睡。”
想來想去，眉頭逐漸皺在一起，洩氣的趴在桌子上說：“早知道，就不窮大方了，管事要交還銀子，就應該收下，什麼地方都需要錢啊！”
秀兒探著頭，小心翼翼的說道：“夫人，洗澡嗎？不然水該涼了。”
“洗！”公孫琉葉嘆口氣說，之後從袖袋裡摸出一個對牌說，“明天你去找大夫人，借五百兩銀子，就說是安置長工和原料的錢。”
秀兒接住對牌說：“要是大夫人不許呢？”
公孫琉葉聳聳肩，一攤雙手說：“你拿著老太君賞我的雞血石手鐲，和二夫人給的鴿子血去，就說，我要是還不上，就讓大夫人賣了這兩樣，多出的錢，我也不眼饞。順便討一封油商的介紹信。”
秀兒福身應下，看了看窗外，糾結一會兒，想著夫人剛回來，大夫人肯定沒睡，去了梧桐苑。
公孫琉葉洗了澡，一覺到天明，草草吃了早飯，拿上秀兒拿回來的信和銀子，坐上馬車，就出了門，卻兩眼一抹黑，不知道要去哪兒，現代有中介，扒拉一下手機就行，消息閉塞的古代可沒有。
沒好氣的叫停馬車，掀開車簾子往外瞅，太陽曬的人發渴，擺攤的，賣菜的，挑擔兒的，吵吵嚷嚷，弄得人腦仁疼，一時想不明白，自己一開始逛街的興奮勁兒是哪來的。
瞧見拐角處有個茶棚，擺著幾張桌子，都坐滿了人，還有一張桌子空著，跳下馬車，接過秀兒遞來的美人扇，不住搖著，向茶棚走去。
茶老闆立刻迎上來，拉下搭在肩膀上的白毛巾，仔細擦拭凳子和桌面，笑著說：“夫人來碗酸梅湯吧，清熱解暑的。”
公孫琉葉點點頭，坐下來，看來來往往的行人，嘆口氣，突然明白一件事，自己做不來的事，要找能做的來，正要喚小廝，忽聽見一個茶客說：“現在生意不好做啊，我本打算弄個鞣皮作坊，誰知道鞣皮師傅是個半桶水，拿著錢跑了。”
嘴角微微上揚，摸著下巴說：“場地有了。小二，給那個穿綠衣服的客人一碗酸梅湯。”
小二應一聲好，給公孫琉葉倒了酸梅湯，就去給那個客人倒。
客人端著酸梅湯，來到公孫琉葉面前說：“夫人可願意搭個桌？”
公孫琉葉做出一個請的姿勢。
客人喝了口湯，呲呲牙，坐下，將碗放在桌子上說：“這家老闆就是不捨得放糖，酸掉牙。”
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公孫琉葉用美人扇擋住下半張臉，微微一笑，等著下文。
客人垂下眸子，從懷裡掏出幾頁紙說：“我就開門見山了，夫人可是看上了我的廠子？租賃契約在這兒，還有三個月到期，我也不要多，你給一百兩就行，工具什麼都是現成的。”
公孫琉葉端起酸梅湯，抿了一口，立即皺緊眉頭，想吐出來，又顧及形象，強忍著咽了，緩口氣說：“我對你的皮子不感興趣，只是看中了場地。想必你也聽說過方中正，你命人將他找來，我現在就跟你去看作坊，要是不滿意，方中正的茶水錢，由我出。”