司禮監掌印太監張蓮英派人到小酒肆去查獄卒何二愣死前那一日中午與人喝酒的事，很快被都知監的線人探知了，消息報到了沈德義那裡，沈德義知道情況後十分佩服張蓮英快速的辦事效率，他感到，張蓮英果然是一個厲害的角色，也是一個十分難纏的傢伙，剛領命查案不久，就接觸到了案件的關節點上。
張蓮英的查案效率使沈德義有些擔憂，沈德義擔心張蓮英如果繼續這樣查下去，就有可能查出何俊仁死亡的真相，到時，姜德興在獄中下毒的事家有可能暴露，這對於沈德義來說，可是很大的威脅，因為指使姜德興去下毒的正是沈德義。
在當時突然遇到危機的特殊情況下，沈德義請他的義兄“草藥師”親自出手，用計引出獄卒到小酒肆喝酒，讓他吃了興奮藥，利用慶生宴會讓何二楞吃蛋糕噎死，如果被張蓮英查出獄卒的死是“草藥師”一手策劃的，沈德義就脫不了干係，一旦張蓮英把所查到的真實情況奏報給皇上或皇太后，皇上有可能會直接下旨抓捕“草藥師”，屆時，沈德義將不得不丟車保帥，犧牲“草藥師”來保住自己，這對於沈德義來說，所付出的代價也太大了，沈德義掌控武林的大計還需要“草藥師”的協助，他不能丟棄“草藥師”這位義兄，不能損失“草藥師”這樣一的武功高手。
多年來，沈德義一直在宮廷裡與張蓮英既合作又較量，沈德義對張蓮英有很深的瞭解，他知道，張蓮英的處事風格有兩個方面跟他很相似：一是張蓮英一旦選定了要做某一件事就一定會將那一件事做到底，不達目的決不罷休；二是張蓮英做任何事情都是為了有好處，絕不會僅為做事而做事，他辦所有的事都是為了權和利，權衡利弊之後，一旦發現有權可圖或有利可得，就可以改變做事的方式，甚至可以放棄本來選定要做的事。
沈德義仔細考慮了利弊關係之後，他決定以退為進，他想：“現在是危機時刻，咱家先對張蓮英作出讓步，暫時把一些權力讓給他，等以後機會來了，咱家再從他的手裡奪回來，張蓮英是見‘權’眼開的人，不適當地讓出一些權力給他，他是不會罷手的。”
第二日，沈德義整整齊齊地穿好官服，到了司禮監，他向大門口的護衛說明他要拜會張蓮英，門口的四個衛護中，有一個護衛認識沈德義，這護衛對沈德義非常客氣，請他在門口歇著，護衛立即進門去通報。
一刻鍾後，護衛出來對沈德義說：“沈公公，張公公有請，請隨小的進去！”護衛恭敬地在前面引路，沈德義跟在後面，他們很快到了張蓮英的處事室門口，這門口有一位侍衛，他見護衛引著沈德義來了，急忙進去通報，張蓮英走到門口來迎接。
“沈公公，今日是什麼風，把你吹到司禮監來了？你很久沒有到敝處來了，老夫應該把你視為是尊貴的客人，快請進！”張蓮英以熱情的口氣對沈德義說，可是，沈德義能聽出，張蓮英說出的話中帶著幾分責怪的口氣。
“在下早就想到貴處來拜訪張公公了，可是，張公公日理萬機，在下怕來了後會打擾您，今日突然感到特別想見張公公，就斗膽來了，希望不會打擾您！”沈德義謙恭地說。
“說哪裡話，沈公公肯到司禮監來，司禮監是蓬蓽生輝，老夫高興還來不及，怎麼會受‘打擾’呢，咱們都是為皇上辦事的奴才，理應經常來往，沈公公肯來老夫非常歡迎，快請坐！”張蓮英說。
沈德義恭敬地說：“張公公先請，在下豈敢搶先就坐，張公公德高望重，理當優先，請！”
張蓮英只好先入座，沈德義隨後也坐下，小太監沏上上等碧螺春茶，他們互敬著茶，客氣地互贊了一番。
沈德義說：“張公公是內廷二十四衙門的領袖人物，在內庭的十二監、四司、八局等機構中，您是首領，每日要處理的事非常多，您不但要批答奏章、傳宣諭旨，還要總管中官事務，並兼管東廠等機構，事務繁忙，不像在下只管理一個小小的都知監，比較清閒，所以，作為閒人，在下一直不敢來打擾日理萬機的張公公。”
沈德義有意吹捧讚揚張蓮英的顯要官職，充分肯定他在內庭的領導地位，他早已經考慮好了，一進門就要用甜言蜜語來哄張蓮英高興，只有讓張蓮英心情高興，事情才比較好談。
“沈公公說客氣話了，內廷十二監，每個機構均有專人在管理，老夫只是為皇上看好司禮監而已，像沈公公執掌的都知監，老夫豈敢越權干預，沈公公執掌都知監幾年來，做得有聲有色，還增設了警蹕司，都知監越來越有氣勢了，沈公公也因此而得到了皇上的賞識，沈公公可謂是前途不可限量！”張蓮英滿口是讚揚沈德義的話，其實，沈德義能聽出來，他的話語中包含著指責，指責沈德義幾年來不斷增設機構、擴充套件勢力，張蓮英顯然對此是很不滿的。
“張公公謬讚了，在下託聖上洪福，有幸管理著都知監，也承蒙張公公的抬舉，做成了幾件事，這都是為了不負皇恩，在下絕對不敢肆意妄為，沒有張公公的支援，在下將一事無成，豈敢想什麼前途的事。”沈德義再次表示對張蓮英的恭敬。
張蓮英想：“沈德義一貫以來皆是表現得趾高氣揚的，今日卻為何表現出禮貌、低調和謙恭，他到底想幹什麼？沈德義是一頭狡猾的狼，遇到他是必須警惕的，先看看他到底在耍什麼陰謀，然後再考慮應對他的辦法。”
“沈公公對內廷的很多事都很關心，你掌管都知監以來，做了很多事，你表現出了非同尋常的能力，在內庭的神宮監、尚寶監等十一個監中，你管理的都知監是成績最大的，你這個都知監掌印太監幹得很出色，老夫對你是挺佩服的，你就不要謙虛了。”張蓮英說。
“張公公處理的都是重大事務，在下所做的只是一些不起眼的雜事，在都知監做事，是盡力而為而已，在下哪有什麼能力。”沈德義謙虛地說。
張蓮英暫停說話話題，他請沈德義喝茶，他自己也端起茶杯品著茶，放下茶杯之後，張蓮英表情很輕鬆地問：“沈公公最近在忙什麼事？皇上近期好像沒有出巡計劃，沈公公應該不會太忙吧？”
“都知監主要是忙著為皇上出巡警蹕護道的，皇上近期沒有出巡計劃，都知監的人是輕鬆一些，可是，平時要忙的事也不少，加上在下能力有限，依然是瞎忙乎著，每日都有事做，似乎也是清閒不了。”沈德義說。
“沈公公是個閒不住的人，有時一些不該你忙管的事，你也跟著忙了，幫著忙，當然也就不清閒了，聽說皇后病了以後，你也一直在幫著忙太醫院的事，這能不忙嗎？”張蓮英有意把話題引到沈德義所關心的主題上去。
沈德義心裡想：“好個張蓮英，故意把話題引向我擔憂的話題上面，他已經掌握了一些情況，現在似乎胸有成竹，故意找敏感的話題來刺激我，好吧，來而不往非禮也，我索性來個順水推舟，直接接住你的招，再好好給你一招！”
“在下佩服，張公公訊息非常靈通，一直是明察秋毫，在下所做的事豈能瞞得過張公公，太后病重，做臣下的理應盡責盡力做一些，在下與太醫院院使姜德興比較熟悉，以前經常有來往，有時在下也到太醫院去坐坐，自然也就問起皇后是否恢復健康的事，大家都希望皇后能早日康復，張公公執掌司禮監，應該對太醫院更熟悉，上次出現何俊仁太醫為皇后醫治出現問題的事，後來吳太醫在獄中服毒自盡，對這些事，張公公一定瞭解得很多，能否對在下講講？讓在下也想多知道一些事。”沈德義直接把話題引到尖銳的問題上。
“老夫奉皇太后懿旨，查何太醫的死因，想必沈公公也已經聽說了，老夫已經到何太醫出事的刑獄去查過了，在何太醫死的那一日，有獄卒遇到了一位陌生人從刑獄裡出來，而等我們要去詢問那位獄卒時，獄卒卻在一次慶生的宴會上被蛋糕噎死了，老夫認為，何太醫的死很可能不是自殺而是他殺，那獄卒的死是有可能不是偶然情況下自己噎死，而是有人殺他滅口，老夫還查清，那獄卒死前的那一日中午，曾與一位很可疑的人去喝過酒，而他們去喝酒的小酒肆，老夫的人也去調查過了，得到了重要的線索，下面的事涉及辦案的機密，老夫就不便透露了，沈公公與太醫院的人很熟悉，對於何太醫的死一定也是比較清楚的，你怎麼反而對老夫問起這樣的問題？”張蓮英用疑問的眼光看著沈德義。
沈德義想：“張蓮英已經開門見山地點出了問題的關鍵，我也只好直奔主題了。”
沈德義說：“張公公，不瞞您說，在下今日來司禮監，是因為很久沒有見到您了，特意想來看看您，向您問好，同時為在下之前的魯莽行為向您表示道歉，在下最近一直在想，之前在下在內廷做事，很是魯莽，可能是新手氣盛，對張公公不夠尊重，現在想起來很愧疚，您是內廷十二監的首領，而在下只是十二監中排在最末位的都知監的負責人，長期以來，如果沒有您一直罩著，在下哪能把事情辦得那麼順利，您是首領，而在下只是司禮監下面一個辦事機構的小頭頭，在下應該唯張公公之命是從才對。在下已經想清楚了，以後您掌舵，在下辦具體事情，在下只想認真管好都知監的事，請張公公能多多指導和監督，其他的事，如果沒有張公公的指令，在下一定是不會去干預的，司禮監是中官二十四衙門中的首席機構，是權威性的衙門，有張公公執掌司禮監，內廷的事都能處理得井井有序，條條合道，在下現在對張公公十分傾服！”
“沈公公今日怎麼突然變得如此謙虛，你態度的忽然轉變讓老夫都有點接受不了，你剛才對老夫的表態和許諾是客氣話還是真心話？你以前的眼界很高，司禮監在你眼裡不算什麼，現在真的看得起司禮監了嗎？你對老夫所表示尊重，到底是在逗著老夫樂著，還是你真心的立場？老夫最恨的是花言巧語和虛情假意，沈公公在內庭是以能幹著稱的，你應該不會在老夫面前耍花樣吧？”張蓮英很坦率地把話講明了，他覺得既然沈德義到司禮監來了，那就一定是帶著真實想法來的，張蓮英不想再跟沈地義兜圈子了。
“張公公，在您這樣德高望重的首領面前，在下豈敢有半句假話，剛才說的全是真心話，這是在下考慮了很久才特意跑到司禮監對您說的，在下的表態是誠心的，對張公公的許諾是一定會兌現的，以後，在下就認張公公為頂頭上司，您掌舵，在下幹實事，在下聽您指揮；您決策，在下幫著實施，在大事大非的問題上，一定聽從張公公的吩咐。”沈德義表現出非常真誠。
“老夫和你都是一‘監’之主，區別只在於老夫所掌管的司禮監比你掌管的都知監事情多一些，老夫豈敢當你的頂頭上司，只要你在辦大事之前能先給老夫通報一聲，只要你對司禮監職權範圍內的事，想幫著老夫去做，你能事先知會一聲，老夫就滿足了。如果你能聽老夫的，老夫只有幾個要求，一是要求你對司禮監所做的事不要進行干擾，不要讓老夫的手下為難；二是建議你在皇上面前多講講老夫的好話，你和老夫都是為皇上辦事的奴才，應該互相之間多支援，這才能讓皇上放心，如果你看出老夫做事有不妥之處，就當面指出來，老夫一定會虛心改正的，這樣，咱們倆才能配合得更好！”張蓮英坦誠地說。
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“張公公的話句句在理，在下謹遵您的教誨，以後絕不會插手司禮監職權範圍裡的事，如有機會，在皇上面前，一定多多讚譽張公公的能力和成績，請張公公放心！”沈德義表態說。
“好，咱們說定了，如果你能信守上面的承諾，老夫自然會把你當成摯友來看待，也會多多幫助你。剛才，所說的都是老夫對你的要求，你也可以說說你對老夫的要求，如果你提出的要求老夫能做到的，一定全力幫你做好。”張蓮英許諾說。（未完待續）