在“荊山五鬼”中，方一魁一直在山上協助方六合掌管後勤，是比較少下山，江湖上很少人見過他，通常不會有人認識他，但他還是稍微裝扮一下，以一個做糧食買賣普通商人的身份下山，他是管後勤的，對糧食很熟悉，以這樣的身份下山去活動，是很適合的。
方一魁下山後，到過很多酒肆、客棧查問，他與酒肆的掌櫃談賣糧的事，繞著圈子，打聽有沒有見過人帶四個孩子到他們那兒就餐；他與客棧的客人、掌櫃、店小二侃談，大感慨糧食生意難做，打聽別的生意是否好做，問掌櫃客棧的生意好嗎？當然，也非常巧妙地打聽是否有人帶著四個孩子來住店？
下山後第三日黃昏，方一魁到了南京郊區的一個小客棧，這小客棧所處位置比較偏僻，人來往不是很多，方一魁有一種感覺，覺得這樣的小客棧很適合於不想讓人知道的客人來住店，他決定在這裡住一宿，瞭解一下最近住店的客人。
“店小二，生意很好嗎？有乾淨的客房嗎？”方一魁問。
“這位客官，瞧您說的，按您的意思，好像本客棧皆是不乾淨的客房，您要住怎麼樣的客房呢？”店小二伶牙俐齒地反問他。
“哈哈，這位小二口齒伶俐的，我是說，幫我找一間舒適的客房，晚上我在這裡住！”方一魁說。
“好吧，給您一件上等房，您就住一宿嗎？”店小二說。
“先住一宿，我是做生意的，住一宿，如果明日生意談好了，就走了，談不好，或許會繼續住！”方一魁說。
“那您還是住一夜吧，小的總不能為了讓你住店而期望您生意談不好！”店小二說。
“哈哈，你這鬼精靈，挺有意思的，這樣吧，一會兒帶我到客房，你去幫我弄些酒菜來，你如果不忙，就到房裡陪我喝幾杯，你很機靈，我喜歡和你說話，到時，我會賞你銀元。”方一魁說。
“客官您很大方，小的忙完事來陪您，但是，就陪您吃點菜，喝杯茶水吧，小的還要招呼其他客官，酒是不能喝的，看您一個人，陪您說說話，讓您熱鬧些！”店小二說。
“好吧，你帶我去客房，然後你去幫我弄來酒菜！”方一魁催促說。
方一魁在客房了獨吃獨飲了一會兒，店小二來敲門了，方一魁讓他進來，請他吃菜，店小二先是吃菜喝水，後來，在方一魁再三催勸下，他也喝了三四杯酒，酒一下肚，他話更多了。
方一魁問：“你們這客棧平時都來些什麼人住呢？都像我這樣的生意人嗎？”
店小二回答說：“生意人來住店的不少，但也有小官員，有鄉下人要到京城找事做的，有走親訪友路過住一宿的等等。”
“老顧客多嗎？像我們做糧食生意的，多數是找老顧客，客棧也一樣嗎？”方一魁問。
“老顧客佔有四成，但有時也來一些意想不到的客人，客棧的業務其實很難說的，我們能做的就是對顧客服務好些，儘量爭取有一些回頭客來住店。”店小二說。
“看來你還挺在行的，老闆該讓你當掌櫃，對了，你說來些什麼意想不到的客人呢？”方一魁問。
“比如，前兩天來了鄉下兩位顧客，領著四位孩子要去城裡赴朋友喜宴，但小的覺得很奇怪，兩位大男人領著孩子，沒有女士在一起，這不太合常理，而且，住店幾個時辰後，竟然有兩頂大的轎子來接他們進城，那兩位顧客不像是鄉下人，來的轎子又挺氣派的，在小的看來，這兩位顧客就是我意想不到！”店小二顯耀他觀察客人的本事。
方一魁一聽，大感興趣，他想：“這兩位‘顧客’一定就是綁架孩子的人，想不到我這麼容易就找到線索了，太好了！”他問：“你觀察很仔細，那兩位顧客是什麼模樣，你怎麼知道他們不是鄉下人呢？”
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“他們那種模樣，很像是官員或幫會的，說話很果斷，處事很有經驗，是很有見識的人，而鄉下人完全不是那樣的，而且，那些孩子也不像是鄉下來的，鄉下孩子要麼沒有見過世面，很膽小，要麼不知天高地厚，很調皮，而他們帶來的孩子，雖然也有點害怕，但能感覺到是見過些世面的，很像是城裡的孩子。”店小二見方一魁請問他，很高興，自己又喝了一杯酒，大侃起來。
“你挺有一套的，觀察人很有辦法，來，我敬你一杯酒，幹！”方一魁說。
“謝謝！這一杯喝了就不能再喝了，還要去服務顧客！”店小二意識到自己喝得有點多了。
“好，你隨意，不喝也行，你說的很有意思，你再說說，那兩位顧客和孩子們後來去哪兒了？”方一魁很專注地問。
“有一個很氣派的人來帶他們走了，這人騎馬在前面走，顧客和孩子們坐轎子跟在後面，往城裡去了，不知道去哪兒了。”店小二回答說，過了一會兒，店小二感謝方一魁請他喝酒，便告辭了。
方一魁在小客棧住了一宿，第二天，他早早地從小客棧出來，往京城方向走，他一路走，一路打聽路邊的店鋪，問是否有人看見一個騎馬的和兩頂大轎子，可能是因為那轎子比較大，容易記住，路上一些小店鋪的人對他說見過，是往城裡去了，方一魁一路打聽，終於知道那兩位帶著孩子的“顧客”的大致去向：他們最後去了秦淮河邊的“杏芳閣”青樓。
方一魁想不清楚，那兩個人為何會帶著四個孩子進入青樓？為了瞭解清楚，他進入“杏芳閣”，要了一個包廂，選了一個老練的、喜歡說話的青樓女子，和她一起喝酒，他一邊裝著與她打情罵俏，一邊向她打聽關於關於“杏芳閣”的具體情況，可是，問了半天，就是問不出有什麼關於孩子的狀況。
方一魁在“杏芳閣”又裝著醉意，與夥計、護衛等閒侃，依然問不出什麼他所興趣的關於孩子的訊息，後來，他看見一位似乎是“杏芳閣”常客的醉漢，他邀請他繼續喝酒，從這位醉漢嘴裡他得知，“杏芳閣”是崖山派開的青樓，具體負責管理的是周八卦手下四大結義兄弟中的老四陸仲崁，而這青樓裡有一位很有名的老媽子叫“野菊花”，很善於與客人周旋，幫客人選風塵女子。
方一魁裝著要姑娘陪，他讓醉漢把“野菊花”叫來，他裝醉與“野菊花”閒扯，有意打聽各種訊息，但他不敢直接問關於孩子的事，他知道，如果孩子是被“杏芳閣”的人綁架的，一旦向“野菊花”打聽，她很有可能向幕後的人彙報，到時很可能會把孩子轉移走。
在與“野菊花”的閒扯中，方一魁感覺到，這“杏芳閣”做****生意很久了，在京城是數一數二的著名青樓，而且，這青樓有一種神秘色彩，“野菊花”在談話中經常藏著掖著，讓方一魁感到很神秘。
“野菊花”是風月場中經驗豐富的老媽子，她在與方一魁的談話中，已經感覺到，眼前這位“醉醺醺”的客人，不是一般的嫖客，他問話太多了，一定另有目的。
而方一魁也意識到了，他為了掩蓋自己的目的，讓“野菊花”叫來兩位姑娘，讓她們陪著方一魁和那醉漢喝酒，醉漢非常高興，把方一魁當成知心朋友，兩人繼續喝酒，醉漢更醉了。
方一魁問醉漢：“好兄弟，你經常來‘杏芳閣’吧？看你對這裡很熟悉，在這裡什麼最好玩？”
“兄弟，告訴您，我經常來，有時找幾位朋友來賭點銀子玩，更多的時候是來喝酒，找小姐玩玩，可是，現在這裡的小姐都變壞了，我經常喝醉，有時她們不喜歡陪我，叫了也不來；有時見我醉了就跑了，讓我很生氣，我也是付銀子的，幹嗎不陪我呢？有一次，我為此類事還跟‘野菊花’吵起來了，有幾個混蛋還要打我，後來我找了道上的一個大哥來同他們老闆說，他們才對我好一些，今天能與您一起喝酒，我非常高興，您讓這小姐今天別跑了！”醉漢說。
“兄弟，你放心，我讓她們別走，你繼續喝，好好和她們玩，一定要盡興！”方一魁說著，他給了兩位小姐比較多的銀子，對兩位小姐說：“今日不準事先跑了，我可是有辦法讓你們老闆管教你們的，服務好些，來這位小姐，親親我這位兄弟！”
坐在醉漢身邊的小姐笑了笑，用力地親了醉漢的嘴，坐在方一魁身邊的小姐見方一魁很大方，也在他臉上很有挑逗性地長吻著。
方一魁回想著剛才與“野菊花”的談話，他想：“這‘杏芳閣’非同一般，場面很複雜，水很深，綁架孩子的事極有可能是幕後的什麼人幹的，但是，為何要綁架孩子，確實很難弄清楚，我如果繼續在這裡調查下去，很可能會暴露自己的真實目的，還是先回紫荊山比較妥當，我把現在探查到的情況與掌門人和二弟商量後再說。”
方一魁付了銀子，讓那兩位姑娘繼續陪著醉漢，他告別了醉漢後便離開了“杏芳閣”。（未完待續）