藉著朦朧的夜色，突擊營正在匆匆地撤出陣地，向西邊轉移。羅毅和林竣等人站在潘家橋鎮旁邊的一個小山崗上，看著士兵們排成縱隊從身邊走過，臉色都不太好看。
“怎麼會這樣？”林竣憤憤地說。
“意料之外，情理之中啊。”羅毅帶著一絲輕蔑地說，“其實我早該想到是這樣一個結果的。”
“羅老弟，不好意思，是我連累了你們。”
“林兄，何出此言呢。畢竟都是為了打鬼子，這也是我們突擊營的職責所在。”
“幸好還來得及，我們還能夠全身而退。”林竣說道。
“現在還不好說，敵情、我情都不明朗，現在說全身而退還為時過早。”許良清緩緩地說道。
事情還得從這天的白天說起，正當正面陣地上突擊營與日軍激戰的時候，袁靜神情激動地拿著一份電報跑進林竣的指揮所，找到了羅毅：“羅子哥，剛剛接到我們情報員的急報，在我們南邊的國軍部隊已經撤出戰鬥，由他們阻擊的日軍第師團已經向我們背後壓過來了，前鋒距我們不到10公里。”
“你說什麼？”羅毅大驚失色，他接過電報匆匆看了一眼，問道：“小靜，訊息屬實嗎？”
“應該是屬實的。”袁靜道。經過多年的動作，突擊營的情報部門已經擁有了很多線人，這些線人提供的情報在多數情況下都是很真實的，只是受到線人所處地位的影響，一些情報可能不夠細緻而已。
“這不可能！”一旁的邱溥泉道，“如果我們南邊的國軍放棄了陣地，王長官至少會及時通知我們的，不可能等著鬼子把我們前後夾擊。”
“小靜，馬上給王中將發報，詢問具體情況。”羅毅吩咐道，他想了想，又補充了一句，“再給蔡師長那邊也發一個電報，詢問一下他們是否有這方面的訊息。”
“是！”袁靜趕緊跑出去發報去了。
“不行，我也要馬上向王長官瞭解一下情況。”林竣說，“如果情況屬實，這簡直是太荒唐了。”
袁靜和川軍方面與王中將的聯絡很快都有了迴音，王中將的答覆是：戰場情況發生了變化，長官部對各部隊的作戰任何進行了調整。為了避免無線通訊被日軍截獲，長官部已經在頭上一天晚上就派出了騎兵通訊員到各部隊口頭傳達命令。王中將在電報中還表示了詫異，問林竣和羅毅為什麼沒有收到通訊員帶來的命令。
“見鬼！軍情似火，等通訊員趕到這裡，黃花菜都涼了！”林竣忍不住大怒道，當然，他也只敢在羅毅面前這樣發洩，可不敢直接打電報去罵王中將。
邱溥泉欲言又止，他分明想到了一些什麼，但不便於說出來。
“如果是昨天晚上派出的通訊員，現在早就應當趕到了。”羅毅道，“很有可能是通訊員在路上出了事。我們現在不能等待通訊員了，還是直接向王長官詢問行動安排吧。”
袁靜再次發去了電報，長官部的參謀回覆道，要請示一下王中將，看看是否能夠把作戰安排在電報裡說明。
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在等待王中將回覆的時候，蔡榮基那邊的迴音也到了，與王中將的吞吞吐吐不同，蔡榮基把整個戰場情況向羅毅進行了詳細的介紹。
原來，在頭一天晚上，日軍第三師團終於突破了北線國軍在桃林寺設立的阻擊陣地，兩個師的國軍被擊潰，日軍開啟了向北與第40師團在潘家橋會師的通道。鑑於這種情況，再加上南線的國軍部隊在多日連續作戰之後也已經精疲力竭，無力再戰，薛長官下達了命令，宣佈本次天爐作戰結束。命令一下，南線國軍迅速地回撤，與被圍困的日軍個師團脫離了接觸。北線由王中將負責的阻擊戰也同時宣告結束，王中將命令各阻擊部隊交替掩護，撤回幕阜山地區休整。
“你們怎麼還沒撤出戰鬥？北線的其他部隊都已經撤了。”蔡榮基在電報中驚愕地問道。
“我們沒有接到撤退的命令。”羅毅讓袁靜回覆道。
蔡榮基回電道：“你們必須馬上撤離潘家橋，向西經紅水渡口返回出發地。十萬火急，我馬上向薛長官彙報，讓他幫助協調一下。”
又過了半個小時的時間，王中將那邊的命令終於透過電報發來了，正如蔡榮基說的一樣，王中將通知林竣師和突擊營，他們在潘家橋的阻擊任務已經完成，接到命令後即刻向西撤退。
收到電報，林竣怒氣衝衝：“就是這樣一個安排，哪有什麼秘密可言。日軍就算能夠破譯我們的電報密碼，估計也得花掉半天時間，有這半天時間，我們早就遠走高飛了，哪用得著在這傻等著騎兵通訊員來傳令。”
“從昨天晚上到現在，我們整整浪費了15個小時的時間。”羅毅痛心疾首地說。
“商量一下怎麼撤吧，現在走紅水渡口這條線應當還是安全的。鬼子從南北兩面來，我們向西邊撤，問題不太大。”林竣道，“事不宜遲，我們是不是馬上下達撤退的命令？”
“現在不能撤。”接到訊息匆匆從前沿趕回來的許良清說，“如果我們現在馬上撤出戰鬥，我們正面的日軍就會順勢撲過來，並且窮追不捨，我們會非常被動。現在離天黑還有兩三個小時，既然我們已經耽誤了15個小時的時間，不妨再拖一拖，等日軍撤下去了，我們再脫身也不遲。”
“我贊成許參謀長的意見，我們應當再堅持兩個小時，根據前兩天的經驗，鬼子到了晚上就會撤下去的，我們趁那個時候再走，會更好一些。”邱溥泉說，他和許良清都是當參謀長的，在這方面可謂是英雄所見略見。打仗的時候，最難的就是在膠著狀態下撤出戰鬥。一旦對方發現你有撤退的意圖，必然會緊追上來，給你造成極大的殺傷。
羅毅指指地圖，問道：“根據我們情報員的報告，從南線壓上來的鬼子第師團離我們只有不到10公里了，我們現在不走，會不會陷入腹背受敵的境地？”
許良清道：“不至於，現在日軍還摸不清整個北線的形勢，第師團不敢進展太快。我們馬上派一支小分隊南下去迎擊第師團，用疑兵之計，遲滯他們的速度，為我們爭取到幾個小時的時間。”
“好吧。”羅毅點頭同意了。
撤退之前還有大量的事情要做，許良清通知前沿陣地要繼續穩住，給正面的第40師團造成一種突擊營仍在堅守的錯覺。同時，他開始安排駐紮在鎮上部隊進行集結，分成幾個梯隊，先把傷員轉移走，然後等待著天黑再全軍撤離。
四支隊的副支隊長孫亞雄帶了一支小部隊渡過新牆河，迎著北上的第師團而去。在潘家橋以南約五公里的地方，孫亞雄帶領的部隊與日軍第師團遭遇了，孫亞雄按照許良清事先的交代，從側面對第師團進行了騷擾，造成種種假象，使第師團放慢了腳步。
就這樣，一直拖到天黑，突擊營正面的第40師團撤出了戰鬥，許良清一聲令下，突擊營和川軍的士兵悄悄地撤出了戰壕，踏上西去的道路。
在九戰區副司令長官部裡，王中將看著作戰地圖，輕輕地嘆了口氣，對身邊的作戰參謀孔仁澤說道：“仁澤，我們這樣做，是不是有點過分了？”
孔仁澤道：“為了避免作戰計劃洩露，派騎兵通訊員傳達命令，在過去也是有過的，我們這樣做能夠經得起上峰檢查的。”
王中將說：“剛才薛長官來電話詢問為什麼沒有命令江東突擊營脫離戰鬥，我也是這樣回答的。不過，薛長官聽起來有些不高興，似乎他知道我們的想法。其他的騎兵通訊員都及時趕到了，偏偏是派往潘家橋的這個，在路上摔斷了腿，以至於不能及時趕到，這種情況雖然在大面上也能說得過去，但畢竟不能不給人很多聯想啊。”
“非我族類，其心必異。”孔仁澤道，“江東突擊營很能打仗，可它畢竟是新四軍的部隊，而且為了爭地盤，還和我們的挺進軍發生過衝突。這一次，用日本人的手削弱一下他們的力量，對於我們還是有好處的。只是林竣師長也在潘家橋，他的部隊連重傷員在內，還有近千弟兄，這一次只怕也要受連累了。”
王中將道：“林竣跟隨我多年，他應當能理解我的。只要他自己能夠回來，我一定給他補齊兵員就是了。”
“王長官，你看這一回，羅毅能全身而退嗎？”孔仁澤問。
王中將道：“羅毅此人精明強幹，而且我看過他與莫汝群打架，他的身手很好。我估計，縱然突擊營被日軍重創，羅毅本人要想全身而退，也並不困難。從我的想法來說，削弱一下突擊營的元氣，對於我們是有好處的。但如果傷了羅毅，倒也有些不忍。拋開雙方各為其主這個角度，這個小夥子還是挺招人喜歡的。”
“這也簡單，如果王長官愛惜這個人才，那麼到了關鍵時候，我們派出部隊去救他出來就是了。說不定他感念王長官的救命之恩，帶領突擊營的殘部投到王長官的麾下，也是有可能的。”孔仁澤建議道。
王中將淡淡一笑：“羅毅不是傻瓜，他肯定知道我們這一次是有意讓他們殿後，靠他的突擊營拖住鬼子的重兵，既掩護了我們的部隊撤退，又削弱了他的力量。我們之間這個仇算是結下了。”
“結下就結下吧，以他一個營的力量，也奈何不了我們分毫。給他一點教訓也好，以後再遇到我們川軍，他也該知道收斂一些了吧？”孔仁澤憤憤不平地說。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）