“湯縣長，我們來晚了。”呂維坐在輪椅上，由兩名士兵推著，來到湯元浦的面前，他滿懷歉意地對奄奄一息的湯元浦說道。
湯元浦勉強地笑著，拉住呂維的手，說：“呂連長，你客氣了。是我愚昧，一意守城，連累了這麼多義勇軍將士，還麻煩了你們突擊營。”
呂維道：“湯縣長說哪裡話，羅營長專門讓我向你致歉，說沒有早一些派出突擊營協助縣長守城。如果早一點來，何至於讓這麼多弟兄傷亡。”
“哦？是羅營長派你們來的嗎？”
“是的，突擊營的主力遠在浠春，趕不過來。但羅毅聽說銅州告急，電令我們把朱山鎮的全部留守兵力，包括新兵在內，全部集合出來，馳援縣城。我們從朱山鎮坐汽車趕到城邊，守衛西門的弟兄認識我們的士兵，便開了城門讓我們進來。幸好還沒耽誤大事。只是縣長你傷得如此嚴重，真是我們的罪過。”呂維道。
“多謝羅營長了。”湯元浦說，“呂連長，現在我身負重傷，就麻煩你接管城頭的防務吧。鬼子這一輪進攻被打退了，估計很快又會捲土重來的。”
“你放心吧。”呂維說，“你的傷很重，先不要動，我馬上叫軍醫來給你治療。”
突擊營的士兵迅速地接管了城頭的防務，把早已精疲力竭的義勇軍和保安隊替換下去休息。輕重機槍和手雷、燃燒瓶等武器都已經擺放到位了，突擊營的戰旗也高高地插上了城頭。
呂維喊來一名軍醫，讓他給湯元浦檢查傷勢。軍醫給他量了血壓，又注射了一針強心針，重新包扎了傷口，然後把呂維喊到外面，小聲地說：“湯縣長怕是撐不了多久了。”
“怎麼會呢？”呂維驚問。
軍醫說：“他受了十幾處傷，流血過多，加上極度疲勞，身體已經完全垮了。如果換成其他人，恐怕已經不行了。我判斷，他目前的狀態也就是屬於迴光返照，可能是靠著守城的意志在支撐著吧。”
呂維點點頭：“你盡力延長湯縣長的生命吧，至少讓他在臨走之前，能夠看到銅州是安全的。”
“是！”軍醫回答道，又跑去照顧湯元浦了。
呂維坐著輪椅，在城頭上檢查著防務。他帶來了400名士兵，其中100名是老兵，00名是從未上過戰場的新兵。在目睹了城牆上下的慘狀之後，新兵們的眼神裡也都帶上了戾氣，數千人廝殺所流出來的血，給他們進行了一次洗禮。
“呂連長，我看鬼子的動靜不太對呀。”一名排長指著日軍的方向對呂維說。
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呂維架起望遠鏡看了看，說：“看起來，鬼子好像是要撤了。快請湯縣長來。”
幾名士兵飛跑著到隱蔽所把湯元浦抬了過來，湯元浦強撐著坐起來，用望遠鏡進行觀察。這時候，日軍撤退的跡象已經非常明顯了，他們井然有序地列著隊，向著東邊開拔。士兵們的動作顯得木訥而無力，顯然是處於垂頭喪氣的狀態，與他們剛到銅州地面時的趾高氣揚恰成鮮明對比。
“快看，有一隊鬼子打著白旗過來了。”有士兵報告道。
“這是什麼意思？”呂維問湯元浦。
湯元浦勉強一笑：“這是鬼子的收屍隊，他們要撤了，但城下的日軍死屍還得帶走，這是他們的規矩。”
“打不打？”呂維請示道，儘管他是軍事主官，但在銅州地面上，突擊營對於湯元浦的權威是非常尊重的，再加上湯元浦本身也是老將出身，呂維在他面前不過是個新兵蛋子。
“死者為大，讓他們收吧。”
日軍的收屍隊來到城邊，一名大尉上前幾步，站在城下喊了起來。突擊營裡有精通日語的情報員，當即為呂維和湯元浦進行翻譯。
“我們佐枝少將非常佩服你們的戰鬥精神，稱你們的指揮官是支那的勇士，他讓我向你們的縣長湯元浦先生轉達他的敬意。”日軍大尉說。
“告訴他，我的話依然有效，敢碰我銅州者，有來無回。”湯元浦說。
突擊營士兵用日語向城下回了話，日軍大尉道：“我們已經接到命令，決定停止攻擊銅州了，請允許我們收斂戰死者的屍體。”
“準了。”湯元浦答道。
日軍士兵來到城下，把一具一具的日軍屍體用運屍袋裝好，抬回隊伍裡去。湯元浦讓人把城牆上的日軍屍體也收斂起來，用繩子垂到城下，任日軍收走。城頭上，突擊營士兵把輕重武器都伸出來，指著城下的日軍，顯示出威脅之意。
日軍大尉帶著人收完屍體，又向城上的守軍表示了一番謝意，然後灰頭土臉地撤走了。湯元浦看著日軍漸漸走遠，臉上露出一個笑容：“哈哈，鬼子知難而退了，銅州保住了。”
“報告，剛剛接到第九戰區司令部的戰情通報，國軍五個精銳師已經從修水和上高方向趕過來了，幾個小時內就能夠到達銅州。”萬宗安拿著一紙電文興沖沖地跑過來說。
湯元浦說：“看來，咱們真的守住城了，銅州沒有在我的手上丟失，我心甚慰……”話音未落，他突然猛烈地咳嗽了一聲，一口鮮血從嘴裡噴了出來，他的整個人也隨之萎頓下去，目光也開始有些迷離了。
“湯縣長！你怎麼啦？”萬宗安連忙扶住湯元浦，“鬼子撤了，你快下去休息吧。”
湯元浦搖搖頭道：“我不行了，就讓我在城牆上多呆一會吧。宗安，快去安排軍醫救治受傷的義勇軍。呂連長，請突擊營的弟兄們不要懈怠，要防備鬼子突然殺一個回馬槍。”
“是！”呂維恭敬地回答道。
湯元浦用交代後事的口氣說：“呂連長，我見不著羅營長了。麻煩你告訴他，其實，早在他來找我要承包馬蹄嶺的時候，我就知道他絕非自己所說的那樣，是個什麼商人，我知道他有雄心壯志。所幸，我湯元浦沒有看錯人，他能夠帶著銅州兒女英勇殺敵，實乃我銅州的驕傲。我希望，他，以及你們突擊營，能夠一如既往，多殺日寇。日後，如果日寇再犯我銅州，就麻煩你們多費心了。銅州是一座英雄的城市，決不容日寇踐踏。記住我的話：犯我銅州者，雖遠必誅！”
“湯縣長，我記住了，犯我銅州者，雖遠必誅！”
“噠噠噠噠……”遠處傳來了一陣馬蹄聲，幾十名穿著國軍軍服的漢子騎著馬從西邊的方向疾馳而來，停在銅州城門外。由於日軍剛剛離去，形勢不明，守城的士兵沒有開啟城門，只是站在城牆上大聲地問道：“你們是什麼人？”
“我們是國軍，請問城上是湯元浦縣長的部下嗎？”領頭的一名騎兵道。
“是的，我們是銅州保安隊。”城上的人答道。
“開啟城門，請湯縣長親自出城來迎接長官。”騎兵盛氣凌人地吩咐道。
“湯縣長受了重傷，不能出城，請問來的是哪位長官？”
“第九戰區的薛長官到了。”
“薛長官！他是我的老長官！”湯元浦一直在聽著城上與城下的問答，聞聽薛長官到來，他精神一振，急忙對身邊的人吩咐道：“快，快抬我下城去迎接。快開啟城門。”
城門開啟了，幾名士兵抬著湯元浦出了城門，萬宗安和呂維跟在他的身邊。城門外，薛長官早已下了馬，見到一副擔架抬出來，薛長官大步流星地走到擔架跟前。
“薛長官，恕職部傷重，不能起身。”湯元浦躺在擔架上，艱難地抬起手，向薛長官敬了一個軍禮。
“元浦，我來晚了！”薛長官拉著湯元浦的手，淚流滿面地說，“北伐時武昌城下一別，十多年沒見了，你怎麼弄成了這個樣子。你快給我站起來歸隊，我要我那個生龍活虎、橫掃千軍的尖刀營長湯元浦，不要你現在這個樣子！”
“元浦無能，讓長官失望了。”湯元浦感動地說。
薛長官說：“元浦，你可知道，聽說你率領800弱卒死守銅州，我擔心壞了。我對我們戰區的那些軍長師長說：你們手上這麼多的正規軍，怎麼就沒一支部隊能夠去解銅州之圍？既然你們不去，我就自己去好了。”
“多謝薛長官。”
“元浦，你沒給黃埔丟人啊，你這裡拖住了日軍一個旅團整整兩天，為國軍贏得了阻擊時間。現在佐枝旅團縮回去了，這大大地緩解了我軍在長沙受到的壓力。在這麼艱難的條件下，你是怎麼守住銅州的。”
“是銅州的義勇軍頑強作戰，還有在關鍵時候，江東突擊營的呂維連長帶領400人前來增援，否則職部已經自殺殉國了。”湯元浦回答道。
“銅州百姓自發組織義勇軍守城的事蹟，委員長已經知道了。他專門發了嘉獎電，讓我轉達。委員長送給銅州四個字，叫作鐵壁銅州，吩咐未來要刻在銅州的城門上，流傳百世。”
“鐵壁銅州……”湯元浦的臉上泛出了笑意，“謝謝委員長的嘉獎，這是我銅州兒女的榮譽……”他的聲音越來越微弱，笑意終於凝固在臉上了。
薛長官整整軍裝，對著湯元浦的遺體敬了一個軍禮，隨後，又面向著彈痕累累的銅州城牆，舉起了手，用威武的聲音喊道：
“國民革命軍第九戰區全體官兵，向英勇的銅州人民，敬禮！”
199年10月，第一次長沙會戰結束。由於我抗日軍民殊死抵抗，日軍付出慘重代價，終未能越雷池一步。
（第三卷完）(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）