年關將至，孤高的寒山自然毫無年節氣氛。對論法堂的外門弟子來說，年末僅僅意味著大考。
決定未來命運的轉折即將到來，山下‘寒門城’的年會再熱鬧，煙花爆竹再響亮，也沒心思溜出去玩鬧了。
只有虞綺疏滿面春光，見誰都笑，臉上寫著‘新年好’。
廣闊天空飄落細碎雪花，孟雪裡身穿厚實的披風，懷抱手爐前往主峰，去拜訪掌門真人。
自從孟雪裡在演劍坪打過一場，‘霽霄道侶’便不再是三年不出長春峰的模糊影子，許多內門弟子都已認得他，山道上遇見，主動向他行禮問好。
掌門真人正在偏殿批覆信件，見到他慈愛地笑笑：
“雪裡，你來得正好。近來諸事纏身，我倒是忘了找你。”
明月湖歸清真人成聖的事，著實讓寒山頭疼了一陣。然而兵來將擋，水來土掩，日子總要繼續過。
掌門以為孟雪裡是為瀚海秘境大比而來。
“秘境之行，你且放心。我重新安排了弟子與你同行，是重璧峰那三位，性情穩重，辦事可靠，不會再出差錯。”
孟雪裡趕忙放下熱茶：“我自己去沒問題！我能勝周武，自保綽綽有餘。本來就是我的主意，怎麼好帶累他人？”
掌門擺擺手：“不是帶累，他們三個自願報名的。穩妥起見，還是結伴同行吧，也好讓我們這些老家夥安心。”
孟雪裡可以越境而戰，證明戰力與天賦不俗。但他年紀輕輕就與霽霄合籍，必定沒有多少遊歷、對敵的經驗。瀚海秘境中環境複雜，人心險惡，可不是演劍坪上一對一、光明正大的比劍。掌門如是想道。
孟雪裡聽罷，便知這是寒山眾峰主商議之後的決定，不好再推辭，點頭應了。轉而說起想收虞綺疏為徒的事。
掌門唏噓道：“是他啊。白鷺城首鼠兩端，他身份有些特殊，確實不好安置。”
這種世家紈絝子，他見過許多。
若生在太平年歲，本該‘鬥雞走犬過一生，天地安危兩不知’。然而如今修行界暗潮湧動，風雨將至，年輕後輩尚且懵懂不知事，就成了家族探路的馬前卒、勢力鬥爭的犧牲品。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
掌門想了想：“他願意成為你的弟子，倒也可以。只是禮不可廢，你要出席年末大考，他也要行拜師禮。”防止有人說閒話。
孟雪裡應道：“一切按規矩辦事。拜師之後，我再帶他回長春峰。”
掌門欣慰地點頭。
他不指望孟雪裡真能做師父，教虞綺疏修道成材，只當給孟雪裡找個玩伴。以免終日鬱郁思念亡夫，哪天想不開，隨霽霄去了。
長春峰地方寬敞，住一人是住，住兩人、三人也是住。
……
不管論法堂弟子們如何恐懼或期待，這一天終於來了。
除夕前一夜，弟子們沐浴焚香，打坐通宵。天光矇矇亮時，結伴前往主峰正殿。
今年論法堂六舍有二百餘位弟子，走在蜿蜒山道上浩浩蕩蕩。
難得風雪停歇，雲開霧散，寒山眾峰顯露原貌，或高聳險要，或秀麗多姿。
弟子們看著山腳下青松林越來越渺小，直到消失不見。
正殿前廣場開闊，整齊擺放桌椅，每個座位間隔一丈遠，也僅佔據廣場十分之一的面積。
二十餘位執事已經到了，安排眾弟子入座。廣場後，大殿殿門大開，空無一人，各位長老還未到。
每年有收徒意願的長老都不一樣，執事堂要根據長老的身份，提前排列殿上座次。因為今年出了一位先天劍靈之體，許多長老都想來看看。
孟雪裡修為不高，輩分卻高，坐席僅次於掌門與各峰主。其他長老都排在他後面。
訊息從執事堂傳出去，有的內門弟子不喜歡孟雪裡，生出許多非議：
“看在已故劍尊的面子上，稱他一聲‘長老’，他還真把自己當長老了？區區‘煉氣圓滿’境界，也好意思收徒，誤人子弟！”
“莫非他勝過周師兄一次，便以為自己很了不起？可誰會拜一個煉氣境為師？到時候沒人願意做他弟子，看他怎麼辦。”
有的弟子喜歡孟雪裡，便替他說話：
“孟長老耐心溫和，做他的弟子，肯定不會挨訓，還有霽霄真人留下的法器靈丹可用。就算成不了大道，日子也過得舒舒服服。孟長老又不是勉強別人拜他為師，怎麼不行？”
內門弟子間各種說法，孟雪裡都不知道。昨天黃昏，他離開論法堂之前，又被團團圍住。
幾個經常找他答疑的小弟子，聽說他今年要出席考核，竟想拜他為師。
孟雪裡搖頭：“這不妥，你們來學劍，可我沒練過劍法。我只收你們虞師兄。”
眾弟子向虞綺疏投去羨慕的目光。只見虞綺疏身穿嶄新錦衣，腰背筆挺，容光煥發。
突然有人問：“你們覺得，肖師弟會拜誰為師？”
立刻有弟子答道：“這還用問，今年掌門也出席考核，肯定是拜掌門真人！”
“可我怎麼聽紫煙峰的師兄說，肖師弟適合練雷火之劍，要拜紫煙峰主為師。”
“你的訊息不準！前天我還見重璧峰的師兄來找肖師弟，他肯定打算拜入重璧峰。”
孟雪裡聽著，心想這肖停雲還成了香餑餑了。也是，資質根骨擺在那裡，誰不想收個天才弟子，光耀門楣？
肖停雲寫的千字文章他還留著，但‘擁霽黨’這種小孩子家家酒的遊戲，確實該結束了。
肖停雲將去不知哪座山峰，拜一個好師父，開始練劍苦修的單調生活，而自己要為瀚海秘境做準備。大概再沒有交集。
想到以後沒人會從後排探過身，一隻手搭在自己椅背上說話。孟雪裡竟有種淡淡的失落感。
……
晨鐘在山間迴盪，林間鳥雀驚飛。
孟雪裡帶著道童走進高闊大殿，執事接引他入座，奉上瓜果點心。
考核還未開始，他方才路過廣場，弟子們坐在桌案前鋪紙研墨。有的氣定神閒，有的雙手顫抖。還有相熟的小弟子與他悄悄打招呼。
孟雪裡低聲道：“好好考，別緊張。”
他打眼一掃，二百餘人衣飾相近，不好分辨，沒找到肖停雲，倒是遠遠看見了虞綺疏。
兩人對視一眼，露出心照不宣的笑容。
不多時，二十餘位長老陸續進殿，人數比往年多出一倍。
其他長老身後，有親傳弟子侍立左右，少則兩三人，多則七八人。弟子們腰間佩劍，器宇軒昂。
孟雪裡身邊只站著一個稚氣道童，個子還沒有椅背高，便顯得長春峰一脈勢單力薄、蕭瑟可憐。
他旁邊坐席，紫煙峰主搖著團扇，露出慈母般的微笑：“你又瘦了。”
孟雪裡茫然：“什麼？”
紫煙峰主指了指案前瓜果點心，低聲道：“想吃就吃吧。往年不擺這些的。”
孟雪裡：“……謝謝。”
於是其他長老閒談，交流各峰近況。長春峰長老嗑瓜子。
殿外又響起鐘聲。
執事長站在殿門前高階上，朗聲宣佈題目：“論入定迷障――”
廣場上，眾弟子低低抽氣聲連成一片。
‘迷障’指幻象。剛開始修行，冥想入定時，講究心無旁騖，精神聚集在吐納之間，吸收天地靈氣。
但思想是很難控制的，這個過程中，若浮想聯翩，便會看見幻象。
有人看見金山銀山堆在眼前、貌美仙子從天而降，有人看見自己白日飛昇，遨遊宇宙。幻象因人而異，或是貪慾、或是恐懼。
這次考核的題目，便是讓弟子們論述自己的迷障是什麼，平時又如何超脫幻象，靜心入定。
更漏滴答，時間流逝，眾人埋頭苦寫，筆走龍蛇。
霽霄神情無奈，一個字也寫不出。
因為他從未遇到過這種問題，既不知何為幻象，又不能胡編誑人，只好等著交白卷。
二百多年前，寒山不考做文章，只考道經背誦和基礎劍式。規矩也甚為霸道，如果沒能拜師入門，又不願做執事，便算棄徒，立刻被驅逐下山。從前在論法堂學過的劍式，以後不得再用。
後來，霽霄真人重新制定論法堂規矩，不考劍式，改為考校對道經的理解、或闡釋個人修行感悟。
如此一來，即使根骨天賦稍差，境界進展稍慢，但文章中展露出心性和悟性，也有很大機率被收入門。一年考不過，可以選擇回論法堂讀書，明年再考。
那時霽霄真人從未想過，有朝一日，自己將重回考場。
天道好輪迴。