清晨，朝陽初升。山下松林間只聞蟲鳴鳥叫，不聞讀書聲。
孟雪裡面對空無一人的學舍，默默翻開道經看。
按理說，雖然論法堂休沐日沒有長老授課，晨讀卻要繼續，然而弟子們昨夜玩到三更天，今早實在起不來。
從前不至於這般瘋狂，可年末大考將近，這次算最後的放縱，未來一月都要辛勤備考了。
孟雪裡每天早晨，要讀一遍《初入道》，心思才漸漸沉下，讀得進去其他書。
他忽有所感，抬頭一看，瞪圓了眼：“怎麼又是你？”
肖停雲正抱著一沓書卷進門：“謹遵長老教誨，晨讀不可廢。”
他向孟雪裡身旁走去。
孟雪裡趕忙道：“有人了，這是你虞師兄的座位！”
霽霄笑問：“哪裡沒人呢？”不知為什麼，小道侶對自己有點敵意。
孟雪裡環顧四周，發現只有自己身後一副桌椅空著，不情願地指了指。
霽霄將書卷放下，孟雪裡聽見背後拉凳子的響動，忽覺鋒芒在背。
這時一位年輕執事走進來，看見肖停雲笑道：“你在這兒啊，我正打算帶你來認路，你就自己來了。”
說罷轉向孟雪裡：“孟長老，勞煩您多關照了。”執事知道這位年紀不大的長老，經常為弟子們答疑，在論法堂弟子中甚有威信。
孟雪裡點頭：“嗯。”天才總有些優待，執事堂果然對此人特別在意。
執事又囑咐肖停雲兩句，欣慰地走了。
學舍裡氣氛沉默，孟雪裡打算繼續看書，卻聽見一陣低咳。
那人壓抑著聲音，明顯不想打擾別人。
孟雪裡轉頭，見他蒼白面容顯出一陣不健康的潮紅，卻神色平靜，似乎已習慣忍耐痛苦，不由心中一動：“你這是什麼病？從小就這樣嗎？”
霽霄咳罷，笑道：“過陣子就好。”待神魂與身體徹底融洽，病痛自然消解。
孟雪裡聽對方不願多說，心想也是，寒山自有靈丹妙藥為你調養，輪不到我操心。
“啊――”
錦衣少年打著呵欠進門，癱在孟雪裡身邊，眼神迷濛。
孟雪裡介紹道：“這是你虞綺疏師兄。”
霽霄：“虞師兄好。”
虞綺疏見狀睜開眼，挑剔的打量他一眼，淡淡點頭：“你好。”
然後拉著孟雪裡前傾，伏在桌上低聲道：“他就是新來的肖師弟？”
“對啊。”
虞綺疏瞪眼：“你怎麼跟他聊天？你居然叛黨，忘記我們的誓言了嗎？”
孟雪裡心想什麼誓言，一邊講道理：“我們是反對將肖師弟與霽霄相提並論，不是反對肖師弟。肖師弟本人並沒有做錯什麼。”雖然我現在懷疑他身上有鬼，可還沒有證據，也不能帶人排斥新同窗，那太幼稚了。
虞綺疏認真思考片刻：“你說得對！”
孟雪裡面對肖停雲，原先還端著點架子，大有昨夜離去時，凜然不可侵犯的威儀。
可沒過多久，門外響起笑鬧聲，一群小弟子湧進學舍，手裡拎著各色油紙包、小布袋。
“孟長老早。昨晚你沒來，我們給你打包了好東西。”
“糖炒栗子、芝麻花生、蟹黃瓜子，都特別好吃，快嚐嚐。”
零嘴堆滿桌案，還有人剝了一顆栗子遞過來。
孟雪裡：“謝謝。”他吃得眉眼彎彎，兩腮鼓鼓，毫無長老威嚴。
“你就是肖師弟？”有人注意到孟雪裡身後的瘦高少年。
霽霄點頭。
眾人好奇心大作，圍上前正要搭話，門外忽然響起一聲低喝：
“孟長老在嗎？”
聲音不大，卻暗含真元，修為淺薄的弟子當即頭暈腦脹。
只見門口站著四位青年修士，玉冠白袍，腰間佩劍，典型的內門弟子打扮。
學舍瞬間寂靜。內門弟子的地位，慣來比論法堂弟子更高一等。
孟雪裡應道：“我就是。”
那四人打量他，見他桌上竟擺滿各色零食，隱隱露出不屑神色。
其中一位長臉修士道：“請您借一步敘話。”
孟雪裡正要起身，身後響起一道聲音：“有什麼話，就在這裡說罷。”
虞綺疏聽見肖停雲出聲，立刻反應過來：“大家都在向孟長老請教問題，他一時半會走不開呢。”
學舍裡其他弟子察覺氣氛不對，紛紛站起身。
長臉修士目光冰冷的掃過他們，冷笑一聲，對孟雪裡道：“我等奉掌門真人之命，將在瀚海秘境中保護孟長老。既然奉命行事，必定盡力而為，也請長老配合我們！”
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“瀚海秘境開啟在即，時間緊迫，請長老慎重對待，勿要消磨時光。我們師兄弟四人，近來合練一套劍陣，請您自明日起，每隔三天，卯時來演劍坪西側，參加一次演練。”
另一人接道：“不用您使劍，只要學會隨陣型變化的步伐。我們在秘境裡遇敵，才能保您安全。”
他們說著‘保護’，言語卻暗含輕蔑之意，說話前甚至沒有自報姓名。
世上沒有無緣無故的惡意。保孟雪裡避戰七日，全身而退，意味著放棄爭奪名次，放棄二十年一度的盛會，二十年來最好的成名機遇。
四人卻不敢反對掌門真人的安排，甚至不敢露出絲毫不情願。怨氣憋在心裡，自然轉移到孟雪裡身上。
――無力自保，就老實在長春峰呆著，憑什麼連累別人？以為瀚海秘境是春遊嗎。
霽霄微微蹙眉。
孟雪裡神色不變，只是點頭：“我知道了。還有別的事嗎？”
四人對視一番，本來聽說這孟雪裡是個跋扈脾氣，如果被氣得叫罵起來，他們便搶先一步，向掌門哭訴告狀，再宣揚一番對方無理，說不定能推了這差事。
如今計劃失敗，眾目睽睽下，也不好再多說什麼，心中更覺憋氣。
領頭的長臉修士拱手：“不打擾長老讀書了，告辭。”
四位氣勢洶洶的親傳弟子走遠，學舍裡響起議論聲。
“孟長老，你真的要去瀚海秘境？他們看上去一點不可靠。”
“等我以後拜師學了劍，我來保護長老。”
“呸，你現在才煉氣一層，等你學劍菜都涼了！”
虞綺疏轉過身，敲了敲肖師弟的桌子：
“你剛才表現不錯啊！這麼上道，是不是想加入我們擁霽黨？”他指著孟雪裡和自己，“以後黨魁和副黨魁罩你，論法堂六舍你橫著走。”
霽霄疑惑：“什麼黨？”
虞綺疏笑容真誠，露出一排雪白牙齒：“只要你擁護霽霄真人，我們就是朋友了。”
孟雪裡心中一聲哀嚎，恨不得找個雪堆鑽進去。