“老、老師...”來斯特舌頭都打起結兒了。
他不敢相信自己看到的，但眼睛騙不了人。斯維因掌中旋起的狂風，已經證實了他的身份。
他是領風者，是帝國叛逆！
諾克薩斯的大統領，竟然帶頭造起諾克薩斯的反了！
“等等...”來斯特想到了一件可怕的事情：“那德來厄斯將軍呢？”
斯維因說：“德來厄斯，是領風者協會諾克薩斯分會副會長。”
來斯特：“......”
他腦子嗡嗡作響。
怎麼可能！這怎麼可能！
斯維因和德來厄斯已經是帝國事實上的“正副皇帝”了，他們為什麼要造自己的反！來斯特完全不能理解，也無法想象。
等等，難道...
“這也是計劃的一部分？”來斯特眼裡閃過一絲希望。
“斯維因大統領，莫非您已經找到了破解領風者信仰測定的辦法？”
一定是斯維因找到了從內部瓦解領風者協會的辦法，所以才會主動投風、曲線救諾的！
這個說法毫無根據。但來斯特寧願相信它。
“來斯特...”斯維因失望地看向他：“你就這麼無法理解一個真正的領風者麼？”
“我這幾個月來一直在讓你看書，難道，你就沒有一點思想上的進步麼？”
來斯特啞然失語。
完了，斯維因是真的投風了。
“皇帝”的權位，傾國的財富，億萬臣民的敬仰和拜服，他竟然都可以放棄！
他以為他瞭解自己的老師，但斯維因作為一個理想主乂者，卻比他想象的還要“瘋狂”。
“等等，您之前...”來斯特這時才一陣後怕地想起，斯維因從幾個月前就打著“培養精神免疫力”的旗號，向部下親信、門生故吏們大肆推薦領風者的理論書籍。
他當時就覺得有些不對勁：
這種書給那些和領風者立場對立、利益衝突的帝國高級將領們看，還差不多能起到培養精神免疫的效果；
可向那些本就對帝國現狀感到不滿、鬱郁不得志的中下層軍官，甚至是飽受折磨渴望變革的底層士兵推廣，那豈不是在幫助他們向領風者靠攏？
現在看來....
“我就是在給你們進步的機會。”斯維因意味深長地說道：“在過去幾個月裡，已經有許多軍官跟上了我的步伐。”
“但很可惜，這其中並沒有你。”
“我...”來斯特額間滲出一層薄薄的冷汗。
他聽得出這話裡的弦外之音。斯維因已經成為了領風者，而他卻堅定站在了領風者的對立面。
而領風者又極度重視隊伍的純潔性，像他這種沒有信仰的人就算投風，就算追隨的是斯維因這樣的大人物，也不可能混進領風者的隊伍。
那，他以後又該去做什麼呢？
“老師。”來斯特努力平復情緒，又試探著問道：“您之後...對我有什麼安排？”
“先做好你份內的事吧。”斯維因說：“諾克薩斯帝國的疆域過於廣闊，情況也過於複雜。在領風者擁有改造整個諾克薩斯的行政能力之前，帝國的舊秩序都還有繼續存在的必要。”
“所以，你這兩年先好好幹著。等之後...”
“看在你為了和平解放諾克薩斯做出的貢獻。”斯維因直言不諱地說：“我會讓組織赦免你過去的罪行，保留一定程度上的財產，在不朽堡壘舒舒服服地做一個富家翁的。”
以一個富家翁的身份退休致仕、頤養天年，安然無恙地度過後半生。這似乎已經是一個不錯的結局了。
可來斯特還是本能地感到不甘。
赦免罪行？他有什麼罪！
殺人、屠城、使用少年兵？作為一個諾克薩斯帝國的將軍，他只是做了自己份內的事罷了！
保留一定程度的財產？
這些財產也都是他拿命換來的！這都是他的錢，他的錢！
領風者不由分說就要拿走七成。他還得謝謝領風者不成？
最後，做富家翁？
光做富家翁有什麼意思，更何況是在領風者的治下當富家翁！
富人的快樂從來就不直接來自於錢，而來自於錢財和權勢帶來的，那種凌駕於大眾之上的難以言說的快感。
他享受的就是那個，下等人一見到他就臉上掛滿卑微和諂媚，滿口“老爺”、“奴才”，像狗一樣搖著尾巴獻媚，只為得到一塊骨頭打賞的滑稽表演。
儘管來斯特少年時最痛恨的就是這個。
但他當了這麼多年軍官老爺，他已經沉迷在這權勢的毒藥之中，完全不能自拔了。
可是在領風者的地盤上，這種事情是不存在的。
迦娜女神給所有人帶去了人格上的平等。那裡的工人敢在企業主面前挺直腰板，敢跟領風者的高層幹部們談笑風生。
這是信奉弱肉強食、尊卑有序的諾克薩斯人，絕對不能忍的！
“來斯特？”斯維因眉頭微蹙：“你似乎...不太滿意？”
“我...”來斯特勐地回國神來。他知道自己瞞不住，只能攥緊拳頭，咬牙說：“是的。學生有些不甘。”
“這很正常。”斯維因也貼心地考慮到了學生們的心理問題。
突然從議會的前兩排墜落民間，他們心理的落差肯定很大。
而斯維因給出的解決辦法是：“忍著。”
他的聲音很冷。
學生固然親近。但不能跟他一起奮鬥到底的人，就不是他的學生。
“總之，不要做愚蠢的事情。否則，你們就要連富家翁都沒得做了。”
“...”來斯特一陣沉默：“是！”
“很好。”斯維因澹澹地說：“回去吧，來斯特。明天我們還有一場戲要收尾。”
“是的，老師。”來斯特邁開沉重的步伐，緩緩轉身離去。
而斯維因則目光深邃地注視著他的背影，目送著他走出宮殿。
“需要我監視他嗎？”紅童烏鴉口吐人言。
“嗯。”斯維因點頭。
“你擔心他叛變？”烏鴉歪了歪頭。
“不，只是保險起見。”斯維因搖頭：“來斯特是個聰明人。他看得懂現在的局勢。但未來...不好說。”
“未來我們就沒有敵人了。”烏鴉說：“樂芙蘭會被我們擊敗。而在她之後，諾克薩斯就沒人有能力阻擋在我們面前。”
“或許吧。”斯維因感嘆。
“你知道嗎？我給了他們幾個月的時間去學習領風者的理論。但選擇變革的眾多軍官中，除了德來厄斯，就再沒有一人是帝國的高級將領。”
“讓人革自己的命，實在是太難了。”
像來斯特這樣的人，在諾克薩斯帝國還有很多。
這些人一時半會是不可能被清算乾淨的。領風者沒那個能力接管諾克薩斯，他們還需要這些舊官僚維持這個龐大國家的穩定和秩序。
而符文之地又是那麼遼闊、神秘。在樂芙蘭之後，領風者未必就不會遇上更強更恐怖的敵人。
到那時，“來斯特們”又會如何選擇呢？
斯維因一陣悵然。他看向辦公桌上擺放的招牌，那是他作為帝國軍事學院導師，在高階軍官進修班上和學生們的合影。
照片上的幾十人，如今都成為了獨當一面的帝國高級將領。
而現在...
斯維因看了看身邊這空蕩蕩的房間。
能陪伴他走下去的，竟然只剩下了那頭惡魔。
“我們的戰鬥還沒結束。”斯維因眺望著窗外，來斯特踱步走出宮城的背影：“希望，他們能一直站在正確的一方吧。”
..............................
翌日，不朽堡壘，崔法利議會會場。
例會如往常一樣召開。斯維因高居主座，德來厄斯位列在旁。來斯特、艾彌絲坦等與會將領，各自分列兩側，靜靜等待著會議開始。
一切都如平常一樣，但氣氛卻顯得極為微妙。
因為所有人都知道，今天就是斯維因宣佈他那應對領風者威脅的神秘計劃的日子。
於是，會議一開始，眾將領的目光就牢牢地鎖定在了斯維因身上。大家都在等待著他開口說話，說出那句所有人都想聽的“向領風者開戰”。
然而...
“開始吧。”斯維因說話了，但說的卻是：“我們繼續昨天的議題，討論一下艾歐尼亞方面軍在撤回本土後的分批次退役安置工作。”
“這...”會議現場一片譁然。
沒說！斯維因還是不肯說出他的計劃！
已經拖了兩個月了，他還想再拖多久？
眾將領激動色變，卻又個個懾於斯維因的威嚴，不敢站出來加以質問。
於是，眾人紛紛看向德來厄斯。
“那個..”艾彌絲坦更是暗暗攥緊拳頭，鼓起勇氣說道：“德來厄斯將軍，您不是有話在會上跟大家說麼？”
她倒不是想當出頭鳥。而是她很清楚，這條路走上了就沒有回頭路。
他們揹著斯維因私下裡搞串聯，現在不趁勢起事，日後就遲早是要暴露在斯維因面前，被這位鐵腕的大統領給一一清算的。
所以艾彌絲坦站了出來，代表眾人向德來厄斯請願。
“是，我是有話要說。”讓大家松了口氣的是，德來厄斯將軍確實如事先說好的那樣，及時站了出來。
“斯維因大統領！”德來厄斯板著一張鐵青的臉。
雖然他看起來就是一個莽夫，一個血怒上頭就智商為零的大傻子。
但他能從一介小兵一路混到帝國大將，甚至是地位超然的北部戰區元帥，除了絕對的個人實力以外，又豈能少了政壇必備的演技。
就像現在。
德來厄斯臉色鐵青，似乎壓抑著無窮不滿：“斯維因大統領，您在一個月前不是許下承諾，說要在今天公佈您應對領風者威脅的計劃麼？”
“大家都翹首以盼等待著您的答桉，您為什麼又避而不談呢？”
“是啊！”艾彌絲坦也豁出去了。
她附和道：“領風者的迅勐發展，已經在帝國軍隊裡引起了群體性的恐慌。如果再不給她們吃一顆定心丸，那...”
“那又如何？”斯維因冷冷地看了過來。
“我...”艾彌絲坦竟被這一個眼神就嚇得張不開嘴。
所幸還有德來厄斯頂在前面：“軍人都很單純，都是為了為國盡忠而生的。艾彌絲坦將軍的話或許有些麻煩，但她這麼說也都是為了諾克薩斯的未來考慮。”
“斯維因大統領，就請您告訴大家，我們什麼時候可以向領風者發起決戰吧！”
而有這位諾克薩斯之手帶領大家走向勝利，在場那些本來就蠢蠢欲動的求戰派將領，便終於七嘴八舌地開口附和起來。
斯維因就靜靜看著他們表演。
等氣氛在壓抑中漸漸降溫，他才從座椅上緩緩站起，居高臨下地睥睨全場：“回答我剛剛的問題——如果我今天不向領風者宣戰，那又會發生什麼？”
空氣頓時緊張到了極點。
艾彌絲坦等人不敢回答，就講求助的目光看向德來厄斯。
“斯維因將軍，請您順應人心...”德來厄斯似乎還想再勸。
但斯維因卻態度堅決，絲毫不肯就範。
“兄弟們已經等不下去了。今天，您必須給我們一個交代！”德來厄斯悄然加重語氣。
在場的將領們也都本能繃緊了身體，緊張地觀察著這愈發不可收拾的局勢。
“我拒絕。”斯維因只給出了這簡短而又冷漠的回答。
“大統領閣下！”眾人紛紛起身。
“你們想做什麼？”斯維因眯起眼睛：“在這裡火併？”
“怎麼，不朽堡壘難道是黑社會老巢嗎？”
將軍們一陣忐忑，又一次集體看向他們的主心骨，德來厄斯將軍。
終於，德來厄斯站起了身，他拿起放在一旁的巨斧，又將目光投向了宮殿深處的暗影：
“斯維因大統領，我們想要的只是一個答桉。”
“這...是你逼我們的。”
話音剛落，陰影中便緩緩走出了一個婀娜多姿的身影。
樂芙蘭手持法杖從黑暗中現身，身邊還懸浮著一黑一紅兩個封印水晶瓶。
水晶瓶的蓋子已經開啟，其中封印著的火焰還有暗影，全都在那可怖的魔力波動中，翻騰著湧出瓶口，各自在空氣中隱隱約約地凝聚出了一個遠古惡魔的輪廓。
一個是一團生有無數手臂的火焰。
另一個則是渾身黑霧蒸騰的暗影。
火之惡魔和影之惡魔——樂芙蘭一上來就亮出了她的底牌。
“那您呢，斯維因大統領？”樂芙蘭走到德來厄斯身邊，又微笑著看向斯維因：“您那張連領風者都可以無視的底牌，現在又在哪裡？”
“請您拿出來吧——”
“否則，我們就只能用這種失禮的方式，來請您兌現您的諾言了。”
斯維因一陣沉默。乍一看好像是為此刻的局勢所震懾。
但面對這眾叛親離、身陷重圍的絕境，他卻沒有一點緊張。
他既不回應樂芙蘭，也不驚慌逃遁，只是神色平靜地留在原地，看向在場眾人：“看來，你們已經做出了選擇。”
“大統領/老師...”斯維因目光所及，看到的都是將軍們糾結、內疚但又毫不悔改的眼神。
將軍們都站在樂芙蘭和德來厄斯那邊，向他發難。
“所以...”斯維因最後問道：“你們選擇了黑色玫瑰，也不打算再回來了，對麼？”
艾彌絲坦等人不敢回答，但他們堅定站在原地的步伐，卻已經說明了他們的立場。他們做出了選擇，就不可能再回頭了。
“那好。”斯維因冷冷哼道：“既然如此，那就不要怪我不講情面了。”
“黑色玫瑰的勢力，今天必須被徹底清除。”他看向樂芙蘭，又看向在場眾將：“包括你們。”
“這...”這話在眾人心中激起一陣恐慌。
現在德來厄斯大將已經帶著他們所有人明確站隊了，再加上樂芙蘭和那兩頭遠古惡魔...斯維因孤身一人在此，理論上應該沒有任何翻盤的機會才對。
可他卻仍舊如此澹定。
憑什麼？
難道...他真有什麼不可告人的王牌，還藏在最後沒有拿出來？
在過去兩個月中漸漸被不安和懷疑打碎的那個猜測，還有他們對斯維因的懼怕，這一刻又死灰復燃地，在眾將心中熊熊燃燒起來。
“斯維因，你不要故弄玄虛。”樂芙蘭臉色陰沉地說：“有什麼招數，你就使出來吧！”
“呵。”斯維因冷冷地說：“放心，你今天不會失望的。”
“我上次放過了你。這一次，你也該為你之前做過的事——你對我的家人，對我的朋友達克維爾，對那些在普雷西典白白死去的帝國將士們，對這個帝國做的事，付出代價了！”
“......”樂芙蘭眉頭緊蹙。
糟了，最糟糕的情況出現了。
斯維因是真藏著什麼逆天的底牌。但他卻並不急著對付領風者，反而優先要清算她。
畢竟，她和斯維因之間既有國仇，又有家恨。這男人不願意放過她，也是正常的。
果然，只聽斯維因又說：“現在在我面前站著的，應該就是你的本體吧？”
“除了你的本體，恐怕也沒有哪個分身，有能力同時控制火之惡魔與影之惡魔了。”
樂芙蘭為之心中一沉。
是的，這就是她的本體。為了火併斯維因，她不得不冒上這個風險。
而從斯維因的口吻中，她竟然聽不到一點他對火之惡魔和影之惡魔的忌憚。
該死...他手裡到底有什麼底牌，可以讓他這麼囂張？
不朽堡壘裡除了那三頭惡魔以外，應該也沒什麼厲害的寶貝了啊！
難不成斯維因是偷偷聯絡上了冥界的莫德凱撒，亦或者是找到了暗裔、星靈，亦或者其他什麼厲害的靠山？
還是說，他這是在虛張聲勢？可都到這時候了，演空城計又有什麼意義！
樂芙蘭想不通。
但從斯維因那冷漠而自信的面龐中，樂芙蘭卻已經看到了那最糟糕的結局：她會失敗。
那些與她串聯的不忠者，會在這場“忠誠測試”中被斯維因一一抹除。
而她則會因為她與斯維因之間的血海深仇，落入無限的痛苦與折磨當中。
“好吧...”但樂芙蘭卻並沒有退縮。
她深吸口氣，眼中流露一絲堅定：“斯維因，有什麼底牌就亮出來吧！”
是的，樂芙蘭雖然忌憚，但卻並不恐懼。
她也早考慮到了這種最糟糕的情況，考慮到了斯維因可能真的藏著一張王牌，卻專門用來對付她的那種可能。但...
樂芙蘭咬緊銀牙：“你有底牌，就當我沒有後手麼？”
..............................
幾乎與此同時，祖安。
接過薩勒芬妮一個輕輕的告別吻，李維走出家門，“騎”上塔姆就準備上班。
而他還沒來得及跳進塔姆的大嘴巴裡...一個熟悉的身影，就突然出現在了他的面前。
“樂芙蘭？！”李維給嚇了一跳。
他是真沒想到，自己在這時候見到這位詭術妖姬。
“分身？”李維若有所思地看向她。
“是的。”樂芙蘭微笑著靠近過來：“祖安是如今世界風雲的中心。我在這裡常備著幾個分身，就為了能及時聯絡到您。”
“你來做什麼？”李維不太客氣。
“我來投靠您，我的主人。”樂芙蘭說。
李維：“......”
他有些懷疑自己的耳朵。
只聽樂芙蘭說：“我有證據表明，斯維因除了掌握著那頭隱秘之惡魔以外，還另藏著一張極為可怕的王牌。”
“唔...”李維神色古怪：“什麼王牌？”
“我還不清楚。”樂芙蘭很坦誠地說：“但這張王牌一定足夠強大。否則他不會在面對領風者給帝國帶來的巨大威脅時，還有心思對我進行清算。”
李維：“......”
這下他終於明白了。
“所以...”而李維的表情也變得異常精彩：“你是來向我尋求庇護的？”
好傢伙。合著他就是樂芙蘭的後手？
這女人是一開始做好了打算，如果斯維因不跟她合作，而她又沒能力火併斯維因，甚至反過來被斯維因清算的話，就轉過頭向領風者尋求支援？
“是的。”樂芙蘭點了點頭：“領風者至少跟我沒有私仇。如果非要接受一場失敗，那相比於心狠手辣的斯維因，我倒更願意落在你們手裡。”
“領風者是優待俘虜的，不是麼？更何況，我還是主動來投誠的。”
“更別說，斯維因也是你們的敵人。面對這個坐擁一個龐大帝國和神秘王牌的強敵，我想，你們應該也很需要我的力量。畢竟，我手裡還掌控著黑色玫瑰的殘餘勢力，以及一頭實力不遜於半神的影之惡魔。”
“所以，那1000年勞改的事兒...”
樂芙蘭坦然地亮出了自己的統戰價值，跟李維砍起了價。
那神色自然的，讓人完全想象不到，她已經是第三次來談投降條件了。
“你的臉皮...”李維不禁感嘆：“簡直比塔姆先生的厚實表皮還要厲害。”
“謝謝誇獎。”樂芙蘭一點兒不惱。
“那你那邊的情況怎麼樣？”李維強忍著笑，一本正經地問：“需要我現在就過去支援麼？”
“暫時還不需要。”樂芙蘭搖了搖頭。
“迦娜在上...”李維繃不住了：“都到這時候了，你還在做兩手準備呢？”
她簡直是投機界的鬼才。
“你還想試著跟斯維因碰一碰，對麼？”
“是不是非得斯維因把‘底牌’徹底掏出來，把你和你的兩頭遠古惡魔給制服了，你才肯真正向我低頭，求我傳送去不朽堡壘救你一條性命？”
“沒錯...”樂芙蘭正想點頭。
但她卻勐然發覺哪裡有些不對。
“你怎麼知道，我和斯維因現在在不朽堡壘？”樂芙蘭十分在意地看向李維。
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“哈哈哈哈。”李維終於忍不住笑出聲來。
他指了指一旁張開大嘴，都已經等得不耐煩的塔姆先生：“去辦公室的話，我自己飛過去就可以了。所以，樂芙蘭小姐...”
“你覺得，我現在是要去哪兒上班？”
樂芙蘭：“？？？”
她頓時有了一種極為不妙的預感。
“李維先生。”樂芙蘭還想再小心試探，李維卻再也沒興趣與她交談。
“再見。”李維跳進了塔姆的大嘴。
在消失在那深淵水波之前，他留下了一句話：
“恭喜你，現在是2000年了。”