銳雯和馬莉特陪老婦人聊了許久，在瞭解到她家的生活條件其實還算不錯之後，便放心地與之告別，推門離去了。
門外是安靜等待著的村民。
馬莉特說他們應該歡迎銳雯老爺，他們不敢散去，便一直這麼恭恭敬敬地在這兒等著。
銳雯小時候的朋友，農夫克里特，這時也站在這些人群當中。
“奧娜的遺骨已經送到了。”這時馬莉特問她：“我們是現在回去，還是在你家鄉多待一會？”
“你還有沒有什麼朋友，要再見一見的？”
“......”銳雯沉默。
她看了眼人群中的克里特。
克里特馬上低下頭顱，彎下嵴骨，對她卑微問候。他不敢與她對視，像是生怕冒犯。
於是銳雯說：“我沒什麼朋友要見的。”
她在家鄉有朋友，而且不少。但似乎已經沒必要再見了。
“也好。”馬莉特笑著說：“你是狗窩裡長大的小獅子。獅子長大了，就不需要跟狗做朋友了。”
她又拍拍銳雯的胳膊，親暱地說：“現在我們才是你的朋友。”
“嗯。”銳雯心裡寬慰了許多。
或許她真是一頭生錯了地方的獅子。獅子就該迴歸獅群，不該再流連狗窩。
“我們走吧。”她躍步爬上龍蜥，馬莉特也翻身騎上魔禽。
兩人在村子裡繞了兩圈，在銳雯當年寄居的小破屋外逛了一逛，感慨了幾句人生，說了幾句笑話，便駕著座駕緩緩離開。
村民們一路小心地跟在她們身後，像綴在主人身後的小狗。
一行人行至村口，踏上返回軍營的土路，銳雯卻又莫名地讓龍蜥頓下腳步，眺望起村外的廣袤田野。
“怎麼了？”馬莉特問。
村民們更緊張得縮了縮頭。
“那邊的田...”銳雯站在村口小山坡的高處，遙遙眺望著遠處的田野。
那片田是她當年辛苦勞作過的地方。
來的時候還沒注意。可現在站在地勢高處，她放眼一望才發現，村子遠處的大片田野竟然都拋荒了。
雜草佔據了大好的土地，原本生長糧食的地方竟然長出了棵棵小樹。
銳雯小時候被地主狗腿子拿鞭子驅趕著，一鋤一鋤開墾出來的良田，竟然又重新變成了荒地。
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仔細一看，相比於過去，現在村莊的土地竟然出現了大面積拋荒，只剩下一半還有人在種。
“你們不種那些田嗎？”銳雯很奇怪。
“不種了。”村民們說。
“為什麼？”銳雯不解：“卡瓦老爺不是都逃跑了，現在這是你們的田。”
她小時候給地主老爺幹活的時候，每天都需要先在老爺的公田裡為主人免費幹活，幹完了才能回去種自己的份田。
份田裡出產的糧食，最後大部分還要用來給卡瓦老爺交租。
所以，銳雯那時做夢都想擁有自己的田。
其他農奴肯定也是這麼想的。
可現在卡瓦老爺沒了，田分了，他們竟然就讓這麼好的田地荒著？
“這個...”村民們回答：“銳雯老爺，您不知道...”
“卡瓦老爺是把地半賣半送地分給我們了，但他逃之前為了多帶些錢走，把農場裡幹活的驢、馬、牛、各種農具，也都便宜賣了。”
可農奴手上本來就沒錢，買完地就一無所有。甚至，可能還倒欠著債主許多。
“只有奧娜那樣家裡有人當兵，手上有閒錢的好人家，才能買得起農具和家畜。”
“而剩下的很多牛、馬，卡瓦老爺也沒那個好心分給我們，而是低價賣到屠宰場了。”
“我們手上除了鋤頭就什麼也不剩下，有了田也種不過來啊...”
諾克薩斯國土廣袤，人口因為常年戰爭消耗，相比國土也顯得十分稀疏。
所以在特里威爾，就算是過去的農奴，他們每個人從地主老爺那裡租來的份田，平均下來也都有好幾十畝。
現在卡瓦老爺跑了，他留下的大片公田也跟著份田一起分了，農奴成了自由人，手上的田就更多了。
但有田無牛，有人無農具，這麼多田肯定是種不過來的。
“我們分完田後，有很多人買不起牛馬，置備不起農具。”
“而且以前卡瓦老爺從祖安進口的化肥，現在村裡已經沒人能買得起了。從皮城進口的蒸汽拖拉機，用壞了也沒人能修。買新的...”
這幫剛解放的農奴都是窮鬼，農具都買不起，哪還買得起拖拉機呢？
“所以這個地...越種荒得越多，越種產糧越少。”
“很多人還因為買田，身上欠了債。他們種不動地，還不上債，就乾脆把地全拋荒了，進城裡討生活了。”
“這...”銳雯越聽越想不通。
地主跑了應該是好事啊。怎麼地主跑了之後，分到田的農民也一個個跟著跑了？
“其實就算是這樣，我們熬一熬也就過來了。”
“這些田畢竟已經是我們的了。把能種的地先種著，慢慢耕種、攢錢，我們遲早也能買得起牛馬，買得起農具化肥的。”
“但是...”
村民們倒著苦水，卻又在害怕中戛然而止。
但銳雯知道他們要說什麼：“是因為徵糧隊？”
這些村民本就因為資本不足，缺乏生產工具，導致生產力出現了下降。
諾克薩斯的徵糧隊還隔三差五地下鄉“交流”，把他們辛苦積攢出來的餘糧劫掠一空。
結果就是，農奴幸運地解放為小農，但他們還沒高興多久，就又紛紛破產淪為了流民。
“唉...”銳雯暗暗嘆息。
現在村莊裡的境況，簡直比她當年離開時還要困難。
她的確已經不屬於這裡了。但看到家鄉變成這個樣子，她的心情卻還是非常復雜。
“這樣吧。”馬莉特也看出了銳雯的糾結。
她難得一次放下諾克薩斯人的等級觀念，大度地向這些弱者使出援手：
“看在你們是銳雯鄉親的份上...我可以跟戰團打聲招呼，讓你們都去當兵。”
“你們要是願意，就可以成為光榮的諾克薩斯戰士。”
“哈？”村民們微微一愣。
然後他們紛紛露出窘迫而畏懼的神色說：“謝謝老爺...不、不用了...我們種地也挺好的。”
“給你們機會當兵，你們還不願意？”馬莉特眉頭一挑。
她下意識覺得他們不識好歹，然後才勐地反應過來...
是啊，現在的帝國軍隊已經不是十年前的帝國軍隊了。
以前的帝國軍隊拿高福利待遇吸引強者從軍，現在卻已經開始，不設門檻地強制徵召平民。
當兵已經從一種需要爭搶的福利，變成人們避之不及的負擔了。
而村民們也都清楚：他們體能太弱，弱得都穿不動諾克薩斯士兵的制式裝備。就算進了軍隊，估計也只能被安排進消耗送死的炮灰部隊。
“放心。”於是馬莉特補充：“我不會讓你們去當炮灰的。”
“你們可以加入我們戰團的科學火器部隊。那裡對士兵體能的要求也很低。”
她向村民強調，她是在給機會讓他們去當正規軍。
那種人人豔羨，有高薪有安家費有撫恤金的正規軍。
可村民們竟只有幾人顯得意動，大部分都還在猶豫。
“不...不用了。”甚至還有人出聲婉拒。
“為什麼？！”馬莉特真有點兒生氣了。
“因為...”村民們硬著頭皮說：“這幾年特里威爾去當兵的人，不管是進了哪個部隊，就幾乎沒有活著回來的...”
“也就是說...”馬莉特很是不屑：“你們怕死？”
眾人默然無語。
他們的確怕死。
諾克薩斯帝國軍隊現在就像一臺大型絞肉機，不斷吞噬著進入它的新鮮血肉。誰不怕呢？
“懦夫！”馬莉特冷冷評價：“就是因為你們怕死，你們畏懼戰鬥，你們才永遠都是弱者。”
“看看，看看你們這可悲的模樣吧——寧願在這鳥不拉屎的鄉下苟延殘喘，也不敢去戰場上搏一把人生富貴！”
“呵，真是活該一輩子陷在泥裡！”
馬莉特用侮辱性的目光看著他們。
而他們卻只是把頭埋得更深，把腰躬得更低。
“既然你們是諾克薩斯人，那就應該拿起戰刃，去戰鬥、去征服，去奴役！”
“徵糧隊拿走的那點兒糧食算什麼？德瑪西亞、艾歐尼亞、恕瑞瑪都還有大把的糧食酒肉，等著你們去放肆享用！”
“......”這熱血沸騰的口號，同樣沒能激起眾人參軍的勇氣。
村民們仍舊唯唯諾諾地站在那兒，一聲不吭。
“算了，馬莉特。”銳雯制止了生氣的好友：“我們走吧。”
“嗯。”馬莉特這才算消了脾氣，把冷臉扭了回來。
而就在這時，就在她們要正式離開的時候...
遠處的鄉間土路上卻飛來一匹快馬，馬上還坐著一位穿著醒目紅色鎧甲的諾克薩斯士兵。
“那是...戰團的傳令兵？”
銳雯和馬莉特互相對視一眼，表情都變得嚴峻。
傳令兵竟然著急追到了這裡？難道前線有變，又有大規模的戰事發生，需要她們戰團出戰？
“銳雯軍團長！馬莉特副軍團長！”
這時只見那傳令兵飛馬上前，高聲大呼：
“艾彌絲坦將軍有令，召集全戰團軍士歸隊集結，於特里威爾港口登船，移駐皮爾特沃夫！”
“皮爾特沃夫？”馬莉特愕然：“那裡不管離哪方面的戰爭前線，都至少有上千公裡路吧？”
“我們戰團怎麼被調那裡去了？”
只聽傳令兵大聲解釋：“皮爾特沃夫與帝國新近簽訂了安保協議，我們戰團以後就是帝國常駐皮爾特沃夫的派遣軍了。”
“哈？”馬莉特努力消化了這個訊息：“去皮城常駐？對付誰？”
“對付雙城那幫只會用火器的菜鳥？就這，也需要出動我們一整個戰團？還包括我們的符文劍士軍團？”
別說出動一整個戰團，銳雯一個人應該就能單刷雙城了吧？
馬莉特不屑地想著。
“我也不太清楚...”傳令兵說：“總之這是艾彌絲坦將軍的命令。”
而他們正這麼聊著...
村民們聽到訊息，也開始議論紛紛：
“皮爾特沃夫？那不是卡瓦老爺逃去的地方嗎？聽說他傾家蕩產託了好多關係，才勉強拿到皮爾特沃夫的合法身份哩...”
“是啊！那可是符文之地的文明進步之城，聽說那裡就連城市最底層的窮人，都天天有肉吃、有電用、有公寓住，日子過得比卡瓦老爺都更舒服...”
“嘖嘖...帝國軍隊都打到那裡去了？皮城老不是很能打麼？”
“能打個屁！”有懂行的村民說：“皮城人就是一群鋤頭都扛不動的孩子。以前帝國沒打到那兒，只是懶得打罷了。”
“別說帝國的士兵了，那些嬌生慣養的傢伙，就連我們這些諾克薩斯的農夫都打不過。”
“真的？”有人不信。
“當然了！我們再弱也是諾克薩斯人，就算比不過德瑪西亞的戰士，比不過恕瑞瑪的土著，難道還能比皮爾特沃夫的軟蛋更弱麼？”
“你看現在，銳雯老爺的戰團不是都要打過去了？”
“在我們諾克薩斯的軍隊面前，小小的皮城又算什麼？”
討論著討論著，氣氛漸漸變了。
他們開始從畏懼戰爭，變得熱衷於討論戰爭，討論諾克薩斯的強大，皮爾特沃夫的弱小。
討論皮城人有多麼富有，又有多麼羸弱。
而在諾克薩斯，一個人如果既羸弱又富有，那他就不是人，而是會說話的公共錢包。
“你說，如果我們能跟著帝國軍隊打到皮爾特沃夫的話...”
“是不是就能天天吃上肉，喝上酒，像奧娜老爹一樣打仗發財，回來買房買地了？”
“切！什麼奧娜老爹...”還有人反駁：“卡瓦老爺傾家蕩產才去了皮城。我們只要去了那裡，就已經是‘老爺’了。”
“......”村民們投入地討論著，暢想著。
不知不覺地，他們昂起了頭，挺起了胸，直起了腰和嵴梁。
像是終於站起來了的人，更像是睡醒後伸展軀體的野獸。
大家好像都想通了什麼，然後...
銳雯的兒時玩伴，先前連她的臉都不敢看的克里特，這時竟不顧肩上血跡斑斑的傷口，激動地跑了出來，在她的龍蜥前匍匐跪下：
“銳雯老爺，馬莉特老爺——”
“我、我願意為諾克薩斯而戰！”