第二十一章 學校
我離開在霍頓的宅邸，前往在A城的新居和母親住在一起。我發現她身體健康，她的神情溫和而嚴肅，甚至有些愉快。從她日常的行為中可以看出來，她對生活已經抱有一種順其自然的態度了。起初，我們只有三名寄宿生和六名走讀生，但是我們希望，透過我們適當的管理和勤奮努力，這兩類學生的數量不久就能增加。
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我以足夠的幹勁履行自己在新的生活方式中所負的責任。我稱之為新的生活方式是因為：和母親一起辦的學校裡工作，與受人僱於陌生人中工作，受盡大人和孩子們的輕視和踐踏，這兩者實在是截然不同的。因此，開始那幾周裡我的心情很愉快。“我們可能還會再見面的”以及“你不會覺得見或不見都無所謂吧？”……這些話總是在我耳邊迴響，並在我的心頭不斷縈繞。它讓我感到安慰，給我支撐的力量。“我還會和他見面的。他可能會來找我，也許會給我寫信。”其實，他並沒有留下非常明確或非常充分的諾言，足以使我不放棄希望。我對希望女神的話連一半都不相信，我裝作對這一切採取嘲笑的態度，但是，事實上我比自己認為的要輕信得多。否則，當有人敲門，女僕跑去開門並向母親通報說有一位先生求見時，我的心怎麼會怦怦亂跳呢？當事實證明，敲門的只是一位想來我校求職的音樂教師時，我怎麼會整天悶悶不樂呢？那一天，郵差送來兩封信，母親說：“給你，阿格尼絲，你的信。”並隨手把其中一封扔給我時，我怎麼會一時間連氣都喘不過來了呢？當我看到信封上是男人的筆跡時，怎麼會感覺滿腔熱血都往臉上湧呢？當我撕開信封，發現它只是一封瑪麗的來信，只是由於某種原因是由她丈夫代寫的。那時，我為什麼……啊！我為什麼會失望得渾身發冷，幾乎犯病呢？
難道事情已發展到這種地步：由於收到的不是那個關係相對疏遠的人寫來的信，竟會致使我在收到我唯一的姐姐的來信時也會感到失望嗎？親愛的瑪麗！她寫這封信時懷著何等親切的感情，以為我接到時會有多麼高興啊！我簡直不配讀這封信！這使我對自己感到氣憤，心想，我應當先把它擱一擱，等我有足夠的熱情時才配閱讀它。但是，母親這時正看著我，急切地想知道信的內容，所以我就看完了信，把它交給了母親，隨後到教室裡去照看學生了。我督促她們做抄寫和算術作業，給這邊的學生糾正錯誤，責備那邊的學生不肯用功，在做這些事的間隙裡，我一直在心中更加嚴厲地責備自己。“你真是個傻瓜，”我的頭腦對我的心說，或者是我那嚴格的自我對軟弱的自我說，“你怎麼能夢想他會給你寫信呢？你憑什麼抱著這樣的希望？你怎麼能認為他會來看你，為你勞神，甚至怎麼相信他會想到你呢？你有什麼根據……”接著，希望又把我們最後那次短暫會面的情景呈現在我面前，向我重述我已一字不落地珍藏在心裡的那些話。“算了吧，那又能怎麼樣？誰還能把希望寄託在如此脆弱的一根枝條上？這裡面哪有一般相識者之間不能說的話呢？當然，希望我們再次相會，要是你去的地方是紐西蘭，他也會說這些話的。但是，這裡面並不包含他想要見到你的意思。至於接下去那個問題，任何人都可以這麼問，你又是怎麼回答的呢？僅僅是一個笨拙的、極其平常的回答，就像你對默裡少爺或任何關係比較客氣的人所作的回答。”但是，希望固執己見地說，“還有他說話時的語氣和態度呢。噢，那也沒有意義！他的話一向很感人。當時兩位格林小姐和瑪蒂爾達、默裡小姐都在跟前，還有別的人們走過，他要是不想張揚，讓所有人都聽到他的話，他只能站到你身邊來，用很低的聲音和你說話。當然，他其實根本
沒有說什麼有特別含義的話，但他仍不願讓別人聽見。”但是，還有最重要的一點：他有力而親切地握著我的手，似乎在說“相信我吧”，似乎還包含著許多別的話……太讓人高興了，幾乎令人感到不勝榮幸，這些話即使是對的，我自己也不好意思加以重複。“太愚蠢了，太荒唐了，經不起一駁。這都是你自作多情，你應該感到害臊。只要你考慮一下你那算不上美麗的外貌，你那不招人喜愛的過分拘謹，你那可笑的羞怯——這一切必定會使你顯得冷漠、沒有活力、笨拙，也許還會讓人覺得你不夠溫和，難以相處。如果你一開始就能正確地考慮這些，你就一定不會抱有這些自命不凡的想法了。既然你以前這麼傻，那麼現在就懺悔吧，要反省自己，今後不要再存幻想了。”
我不能說我已絕對說服了自己，屈從於自己設定的禁令。但是，隨著時間的逐漸流逝，從沒有見到韋斯頓先生的蹤影，也沒有聽到關於他的訊息，這種論據就越來越顯得確鑿。最後，我終於放棄了希望，因為，就連我自己也從心裡承認，我的希望都是自己的妄想的。然而，我仍然會想念他，我要把他的形象珍藏在我的心裡，無比珍惜他留在我記憶中的每一句話、每一個眼神、每一個手勢，我要認真思索他的美德和與眾不同之處，事實上，就是回想我所見、所聞以及想象中與他有關的一切。
“阿格尼絲，我看這裡的海濱清新的空氣和改變環境對你產生的效果不理想。我從來沒有見過你像現在這樣悶悶不樂。那準是因為你坐得時間太長了，太為上課勞神了，你必須學會從容地工作，要更活躍一些，快活一些，有機會就要鍛鍊身體，把最討厭的事留給我去處理。這些事只會使我變得更有耐心，也許還會使我的脾氣變得更好。”
復活節放假期間的一天早晨，當我們兩個人坐著工作時，母親這樣對我說。我向她保證，我一點兒也不覺得工作累，我身體很好，等春天這難捱的幾個月過去，我的毛病就會好的。到了夏天，我就會像她希望的那樣又健康又有精神了。然而，我心裡暗暗地為她如此敏銳的觀察力感到吃驚。我知道自己精力日益衰退，越來越食慾不振，沒精打采，神情沮喪。假如他真的從不把我放在心上。我再也見不到他了；假如命運註定我不能增進他的幸福，永遠不能感受到愛情的歡樂，不能愛他並被他所愛；那麼生活對於我來是一種負擔。假如天上的父要召我回去，我將會樂意得到安息。但我不能將母親獨自撇下去死，那樣我真是一個自私的、可恥的女兒，我一刻也不該忘記她！她的幸福不是在很大程度上取決於我嗎？還有，我們那些小學生們的幸福不也與我有關嗎？難道我能因為上帝放在我面前的工作不合我意而畏縮嗎？我應該做什麼，應該在什麼地方努力工作，難道上帝不是最清楚嗎？難道我能還沒有完成自己的使命就不想為上帝效勞嗎？難道我能不以艱苦的努力去掙得自己的權利就想進入他的天國乞求得到安息嗎？“不，我要在他的幫助下振作起來，勤勤懇懇地努力完成交給我的責任。如果人世間的幸福並非為我所設，那麼我將盡全力讓我周圍的人獲得更多的幸福，從而在來世得到報償。”我在心裡這樣想。從那時開始，我只允許自己偶爾想到他，或者思念他一陣，將此作為一件難得的樂事。不知道是否真的因為夏季的到來，或是由於我作出了正確的決定，還是因為時間的過去——也可能這些都起了作用，總之，我很快就重新得到了心靈的平靜，身體的健康和活力也緩慢而穩定地恢復了。
六月初，我接到阿許比夫人，也就是從前的默裡小姐的一封信。在這以前，她在新婚旅行的各個不同時期曾給我寫過兩三封信，信中的她總
是情緒高昂，快樂無比。每次接到她的信我總是納悶：她處在如此歡樂的、絢麗多彩的生活中，怎麼還會把我放在心上。然而，她的信終於了，看來她已經忘記我，因為她已經有七個多月沒來信了。當然，我並沒有為此而傷心，但我心裡常惦記著她，不知道她生活得怎麼樣。收到他這封意外的來信，我非常高興。信是從阿許比莊園發出的。她在歐洲大陸和首都倫敦各逗留了一段時間後，終於回莊園定居了。她為自己很久沒有給我來信說了許多表示歉意的話。她向我保證，她始終惦記著我，常常想給我寫信，但總被什麼事情耽擱了。她承認以前過的是放蕩不羈的生活，我一定會覺得她是個非常不道德、非常輕率的人。儘管如此，她還是想了很多事，其中有一件就是迫切地想見到我。“我們回來已經有好幾天了，”她寫道，“我們在這裡一個朋友都沒有，看來生活將會非常乏味。你知道，我從來沒有這樣的想法：和我的丈夫像一對海龜似的生活在同一個窩裡，即使他是穿衣服的生靈裡最可愛的一個也如此。所以，一定要來，可憐可憐我吧！我想你們學校的暑假應該也和別處一樣，是從六月開始的吧，因此你不要以沒有時間為藉口。你必須來，一定要來，說實話，你不來我會死的。我要你以朋友的身份來拜訪我，在我這裡多住些日子。我已經對你說過了，除了托馬斯爵士和阿許比老夫人外，我身邊一個人都沒有。不過你不用理會他們，他們不會常和我們在一起，不會給我們帶來太多不方便。如果你想休息，隨時可以回房休息；如果你覺得和我待在一起沒什麼意思，這裡有的是書，夠你讀的。我不記得了，你喜歡孩子嗎？你要是喜歡，那麼，看到我的孩子你準會高興的，毫無疑問，那是全世界最可愛的小娃娃，更棒的是孩子不用我花力氣照料，我已經打定主意決不找這個麻煩。很不幸，是個女嬰，托馬斯爵士為此始終不肯原諒我。不過沒關係，只要你肯來，我答應你，等孩子一學會說話，就請你做她的家庭教師，你想怎麼教育她都行，把她培養成一個比她媽媽更好的人。你還能看到我的長毛獅子狗，那是從巴黎帶來的一隻漂亮的小寶貝。還有兩幅名貴的義大利繪畫，很美，可惜我不記得作者的名字了。毫無疑問，你能從中發現異常的美，你一定要把所有美的地方都指給我看，因為我只憑道聽途說在欣賞它。此外，我還在羅馬等地購買了許多精緻的古玩。還有一樣，你能看到我的新居——我一直渴望擁有的華麗的住宅和莊園。唉！真正得到時遠不如以前嚮往中那樣美妙！人的感情真是微妙！我向你保證，我現在已變成了一個十分循規蹈矩的老年家庭主婦了。請你快來吧，即使僅僅為了看一看發生在我身上的神奇變化你也得來。把你的覆信交下一班回程郵差遞送過來，告訴我你們學校的假期從哪一天開始，說你放假第二天就來，在我家一直待到假期的最後一天，請你垂憐。
“愛你的羅莎莉?阿許比。”
我把這封出人意料的來信拿給母親看，並徵詢她的意見，告訴我該怎麼辦。她認為我應該去，於是我去了。我很願意見見阿許比夫人和她的小娃娃，並竭力想透過我的安慰和勸告使她獲益。因為我相信，她一定生活得不幸福，否則的話，她也不會想到邀請我到她那裡去。但是，我覺得——這很快就會表現出來——接受邀請是我為她做出的巨大犧牲，並在很多方面違背了自己的感情。作為男爵夫人的朋友邀請我前去訪問，這種殊榮不會使我受寵若驚。然而，我決定至多只能在那裡待幾天。同時，我不否認，當時我想到阿許比莊園離霍頓宅邸不很遠，也許我能見到韋斯頓先生，或者至少能聽到一些關於他的訊息，這種想法給了我某種安慰。