第十二章 拜訪南希
我再次拜訪南希?布朗是在三月的第二周。因為，儘管我在一天中有很多空閒時間，但沒有可以真正屬於自己一個鐘頭。我做任何事全憑瑪蒂爾達小姐和她姐姐的一時興起，因此不可能有什麼次序或規律性。事實上每當我不在為她們及她們的事忙碌的時候，無論我想做什麼，也都得做好上課的準備，我必須束好腰帶，穿上鞋子，手裡拿著教鞭。如果她們喊我，我沒有很快就到的話，不僅我的學生和她們的母親，就是連僕人們也會認為這件事是嚴重的、不可辯解的過錯。僕人會氣喘吁吁地跑來叫我：“小姐，你快去教室裡……小姐們正等著呢！”真是駭人聽聞！學生們正在等她們的家庭教師！
但是這一回我確信能有一兩個小時屬於我自己的時間了，因為瑪蒂爾達正準備出去長時間地騎一次馬，羅莎莉正在穿衣服，準備參加阿許比夫人的晚宴。所以我抓住機會到那位寡婦家去。我發現她正在家裡為她的貓而焦慮，那只貓一整天都不見了。我儘量用我所能想起的關於貓喜歡遊蕩的軼事來安慰她。她說：“我害怕那些獵場看守人，我考慮的就是這個。要是小少爺們在家的話，我怕他們會放狗出來追它、咬它，我可憐的貓。他們已經對很多窮人家的貓都這樣幹了。但是現在我不擔心這個了。”
南希的眼睛好了一些，但還沒有完全恢復正常視力：她早就在準備給兒子縫一件襯衣，讓她兒子在做禮拜時穿。但她告訴我，她只能偶爾拿起來縫幾針，因此做得很慢，但那可憐的孩子急需穿了。於是我提議，等我為她唸完了《聖經》就幫她縫一點兒，因為那天下午我有足夠的時間，而且天黑以前不用急著趕回去。她非常感激地接受了我的建議，她說：“小姐，謝謝你幫我縫衣服，還可以陪陪我，沒有貓在身邊，我覺得很孤單。”但是，當我唸完《聖經》後，用一圈紙繞在手指上，把南希那只有點大的銅頂針戴上，一道縫口剛做完一半時，就被韋斯頓先生的來訪打斷了。他手裡正抱著南希的那只貓。現在我看見了他會微笑，而且是非常愉快的笑。
“南希，我在為你好好服務。”他開始說話了，然後看見了我，就輕輕向我點頭致意。在海特菲爾德或當地的其他紳士們眼裡，我是不存在的。他接著說：“我救了你的貓，更確切地說是從槍口下把它救了，從默裡先生的獵場看守人的手裡。”
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“上帝祝福你，先生！”老婦人感激地說道。她從他的雙臂中接過
寵物時高興得幾乎哭起來。
他說：“好好照看它，不要讓它去養兔場附近，因為獵場看守人發誓說，以後要是再在那裡看見它，就會開槍射擊它。今天要不是我及時阻止他，他很有可能就會這麼做的。我想現在外面正在下雨，格雷小姐！”他神態安詳，看見我放下手裡的活兒正準備離開，“不要讓我打擾你——我只待一兩分鍾。”
“你們倆都留下來，等雨過了再走，”南希說，她撥了下爐火，在爐前又放下一把椅子，“大家都坐下吧，不是嗎？”
“謝謝你，南希，我在這兒能夠看得清楚。”我回答，一邊把活計拿到視窗去。她很體貼人，也沒有打擾我，就隨我坐在靠視窗的地方。她拿出一把刷子來刷小貓掉在韋斯頓先生外套上的毛，又小心地擦他帽子上的雨水，接著就給貓餵食。她一邊忙碌一邊不停地說話：一會兒感謝牧師朋友為她所做的事；一會兒又說真奇怪，貓是怎麼找到養兔場的；接著又為貓的這一發現會帶來的嚴重後果而傷心。他傾聽著，臉上露出安靜的、善良的微笑。在南希的苦苦邀請下，他坐下來了，但還是說他不能留得太久。
“我還有另外的一個地方要去，”他說，“而且我看到（他指放在桌上的《聖經》），有人已經給你念過了。”
“是的，先生，格雷小姐真是個好人，她剛才給我念了一章，現在又幫我給我家比爾縫衣服。不過我擔心她坐在那兒會不會有一些冷。你到火爐這邊來，好嗎？格雷小姐！”
“不，謝謝你，南希，我不冷。等雨一停，我就得走了。”
“哦，小姐！你不是說過要等到天黑的嗎？”老婦人惱火地說。韋斯頓先生拿起了他的帽子。
“別，先生，”她喊道，“請你現在不要走，雨下得這麼大。”
“不過我一來就把你的客人從爐火跟前擠走了。”
“不，沒有，韋斯頓先生。”我回答，心想我說個小謊言不會有什麼害處吧。
“沒有，當然沒有！”南希喊道，“你看，爐子前有那麼多地方！”
“格雷小姐！”不管他有沒有特別想說的話，他半開玩笑地說，現在我們也該換個話題了，“當你見到那位老爺的時候，我希望你能幫我跟他說和一下。當我救南希的貓的時候他也在那裡，而且他不大贊同我這樣的做法。我告訴他，我認為他可以捨棄他的全部兔子，而南希卻不能沒有她的貓。他對我的大膽看法說了些不像紳士
的語言。我剛才反駁他的話，我擔心有點兒過火了。”
“噢，天哪！先生，我希望你沒有為救我的貓而和那位老爺吵架吧！他說話可是不許別人反駁的。不是嗎？”
“沒關係的，南希，這個沒事的。我沒有說粗魯不禮貌的話，我想默裡先生發脾氣時已經習慣使用激烈的言語了。”
“是的，先生，這很可惜。”
“現在，我一定要走了。我還要到一英裡外的一個人家去，你總不願意我黑暗中返回吧。現在雨也快停了。再見，南希！再見，格雷小姐！”
“再見，韋斯頓先生，但你不要依賴我能替你能默裡先生講和，因為我見到他也是不和他說話的。”
“是嗎？看來你不能幫我了。”他有點悲哀地說，接著他很特別地微笑了一下，又說，“但是你不必介意，我想那位老爺比我有更多的理由更需要道歉。”說完後他走出了小屋。
我繼續我的針線活，直到實在看不清楚了才沒有做。我就向南希道別。她對我萬分感謝，但我阻止了她。我說我只是做了她也會為我做的事。要是我們交換一下位置，她同樣也會幫助我的。
我急匆匆地趕回霍頓宅邸，走進教室時，看到茶桌上一片混亂，茶盤裡滿是溢位的茶水，瑪蒂爾達小姐正在發脾氣。
“格雷小姐，你做什麼去啦？我半個小時以前就吃茶點了，還是自己一個人，也沒個人陪我！我應該早點回來的！”
“我去看望南希?布朗了。你騎馬去了，不會這麼快就回來的啊。”
“你應該想一想，下著雨我怎麼騎？真討厭，這該死的大雨！我剛準備放馬快跑，就下大雨了，只好回家，發現沒人準備茶！你知道我不會把茶煮成我愛喝的樣子。”
“我沒想到會下雨。”我回答。說實話，我腦子裡從來沒想到下著雨她不能騎馬，而回家來。
“沒想到，當然沒想到。你自己躲在屋子裡，你從沒想過別人！”
我心裡非常平靜地聽著她粗暴的責備，甚至還有一些愉快，因為我感覺對南希?布朗的幫助超過了我對瑪蒂爾達小姐的傷害。可能還有一些其他想法也在讓我保持著這種愉快的心情。這種心情使喝那杯沏剩下的冷茶也變得很有滋味，也使那張亂七八糟的茶桌和瑪蒂爾達小姐那張（我差不多就要說出來了！）不和藹不友好的臉也增添了韻味。但是很快，她就到馬廄去了，留下我一個人安靜地享用茶點。