當第一批水泥及秦王府的匠戶到金陵時，朱樉已帶著李景隆、薛臺、丁智深及上千名護衛奔湖北去了。
他給朱尚炳留下護衛總管秦褔，以及洪武末年第一勐將平安。有這兩人在，足以保障長子的安全。
卻說朱爽帶人向西走了五六日，來到湖北境內。歇息時思緒進入虛無空間，再瞧巨大無比的“萬里江山圖”，湖北轄區果然亮了起來，只是亮度比西安府略低。
朱爽研究片刻就明白了，因為這裡不是他的封地，所以既不能收取湖北一省的草木精華，也無法收集此處凝聚的願力。倒是埋藏在地下的礦脈，可以肆意檢視。
“按這個邏輯，要是把西域打下來，光種棉花，也能富可敵國啊！”
要收復西域，打造軍械不能少，朱爽決定先開一個大鐵礦，建高爐大煉鋼鐵，到時不僅能留著自用，還能打造鐵器出售。封建時代，鹽、鐵、布、糧就是最大的財富。
朱爽此行的目標，是後世聞名的大冶鐵礦，在興國州大冶縣，就是後世的黃石市鐵山區。
大業鐵礦開採歷史很早，可以追朔到公元226年。三國時孫權在這裡鑄造刀劍，隋煬帝在這裡造錢幣。南宋岳飛於曾公元 1124年奉命屯鄂，在鐵山煉製“大冶之劍”戰勝金兵。
到了明朝，朱元章設定興國冶。大冶地區的鐵山，就是興國冶的鐵礦石基地。據史料記載，洪武年間全國官鐵年總產量為1800餘萬斤，而洪武七年興國冶年產鐵百萬斤，已然是興盛至極。
但百萬斤鐵換算一下也五百多噸，漫說跟建國後比，就是民國時也沒法比啊！
清末洋務運動時，李鴻章派幕僚盛宣懷到全國各地尋找產煤鐵的地方，同時引進西方先進技術設備，盛宣懷設立“湖北開採煤鐵總局”。
而他聘用的英國礦師在勘礦報告中說：“大冶縣屬鐵礦較多……現就探見鐵層鐵脈約有五百餘萬噸之數。若以兩座熔爐化之，足供一百年之用。”
大冶的鐵礦石淨質為60%-66%，世界上最好的淨質為70%，基本可以與世界頂尖鐵礦石相提並論了。
而張之洞任湖廣總督後，在湖北大興洋務。主持興建的漢陽鐵廠，是亞洲第一個現代化鋼鐵企業。而大冶鐵礦作為中國歷史上第一家用機器開採的大型露天鐵礦，規模為當時東亞之冠。
為把礦石經長江運到漢陽鐵廠，這裡又修了鐵路。加之三百公裡外的萍鄉煤礦，這三家公司合併組成漢冶萍公司堪稱“中國鋼鐵工業的搖籃”。
直到1919年鞍山鋼鐵廠建成投產前，20多年裡，漢冶萍生產了中國90%以上的鋼鐵，可見其潛力之巨大。
而除了鐵，大冶境內還有豐富的銅鐵礦和石灰石，是以在清末這裡先後誕生了遠東第一水泥廠華記水泥廠，中南地區第一大電廠黃石電廠，湖北最大的煤炭基地源華煤礦公司，長江最大的運礦港口黃石港。
可以說清末民初，黃石是中國唯一擁有鋼鐵、水泥、煤炭、電力等重工業部門齊全的礦冶工業基地，是近代中國民族重工業分佈最集中的地區，也是中國近代工業史上的一縷曙光。
奈何國家積貧積弱，自38年10月大冶淪陷至45年日本投降，小鬼子在大冶礦山掠奪走數百萬噸鐵礦石，絕大多數都變成武器，成了侵略中國的工具。
想起這些，朱爽便覺該加快發展速度，打造戰艦巨炮了！
天快黑時，隊伍經過羅山縣，有知縣帶縣衙眾官吏在官道迎接。
“下官羅山縣令袁豐，參見王爺！”
“羅縣令快請起！”
“王爺，下官已在城內備好酒菜，還請王爺入城歇息！”
朱爽道：“本王來時，父皇多有告戒，不可驚擾地方。就不進城了，羅大人若不忙，可與本王在營寨一敘！”
袁豐一愣，其身後的縣衙屬吏和城內鄉紳豪紳議論紛紛，但見一個老者走出，衝朱爽拱手道：“學生羅山縣舉人崔瀚，見過王爺！”
朱爽客氣還禮，道：“崔舉人可有見教告知寡人？”
崔瀚一捻白花花的鬍鬚，道：“王爺福星高照，貴不可言，擅長開礦之名，已傳遍天下。羅山縣地狹民眾，百姓窮苦，還請王爺看在百姓的份上，給羅山指一條明路啊！”
“是啊，求王爺幫羅山瞧瞧吧！”
“求王爺，發發慈悲吧！”
說話間一眾鄉紳又跪下了，袁豐則上前兩步道：“王爺，實在是窮的沒法了！”
朱爽不置可否，看一眾鄉紳跪倒磕頭，不住朝拜，好半晌才道：“其實以我之能，找大礦雖不易，開小礦實則探囊取物一般！”
眾鄉紳聞聽，眼睛都亮了，小礦好啊！
大礦獲利太多，也不是他們這種鄉間士紳商人能把握住的。正要繼續磕頭時，卻聽朱樉道：“我要幫你們找到礦脈，你們打算怎麼開發呢？”
崔瀚道：“王爺寬厚仁慈，憐惜小民的事蹟，吾等早已聽說。只是羅山貧困，不能跟別處比。若有礦場，吾等當成立商社，由大夥出資，共同開發。當然，王爺尋礦之功不敢貪，願獻三成收益。至於礦工方面，一日五十錢，如何？”
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朱爽冷笑：“五十錢？那本王昔日的名聲，豈盡毀於爾等之手？”
崔瀚驚恐，忙叩頭道：“學生該死，請王爺恕罪！”
朱爽道：“今兒路途奔波，已經乏了，爾等明日再來吧！”
羅山縣官吏及鄉紳告退不提，卻說跟隨左右的李景隆道：“二伯，大明的根基是民間士紳，何苦為底層百姓開罪他們。當然，二伯是不怕的，就怕鄉民愚昧，以為是您要的太多，令他們連五十文的工錢都拿不到。”
朱爽冷笑，“我有一省礦產勘探、開採之權，大不了在這開個小礦，直接僱工便是！”
李景隆聽這話來了精神，道：“這想法好，二伯懶得管的話，我可以派人啊，就算是羅山縣令，也可以換個聽話的！”