金陵，紫禁城。
年過八十，鬚髮皆白的劉三吾，在侍讀學士徐廣的攙扶下，步履蹣跚的走向東宮。
因為路程太遠，天又熱的緣故，劉三吾的額頭已冒起了細汗，氣息也變得粗重起來。
見四下無人，徐廣低聲道：“老大人，等下太子問起？”
劉三吾停下腳步，自信道：“你且放心，一切自有老夫應對！”
徐廣聞言，輕輕嘆了口氣，不再言語。
劉三吾望著前方，目光堅定。
他都已經八十了，黃土埋過脖子的人，可以說無欲無求，什麼都不怕了。
更重要的是，他所做的一切，都在規則之內，旁人就算不滿，想要問責也拿不出太好的證據。
可一旦成功，獲益就太多了。
倒那時，大明可不僅僅是藩王、勳貴的大明，更是文官們的大明。
縱然是九五之尊的皇帝，在科舉一事上，亦要向文官們讓步。
而透過科舉，選拔出合適的官員，眾正盈朝便能限制皇權，免得大明滑向不可預知的毀滅邊緣。
在他看來，出擊草原是沒有必要的，攻略西域更是勞民傷財，征服日本、安南是絕對的窮兵黷武，於國於民沒有半點益處。
只要能守住長城一線，佔據天朝的核心區域，便能強國富民，何必捨本逐末，追求遠方貧瘠的土地？
朱元章是開國雄主，手段狠辣，鐵血心腸，限制不住也就罷了。
至於登上儲君之位的朱樉，卻要讓他知道文官們的手段。
劉三吾在步入東宮之前，都是信心十足的。
“臣，翰林學士劉三吾，拜見太子殿下，太子殿下千歲，千千歲！”
“臣，侍讀學士徐廣，拜見太子殿下，太子殿下千歲，千千歲！”
“起來吧！”
朱爽坐在椅子上，既不起身，亦不賜座，澹然道：“劉大人，我聽說，今科會試的榜單已經出來了？”
“稟太子殿下，已在昨日放了榜！”
“哦，我聽說今科錄取的，都是南方籍貫的考生，北方的一個也沒有？”
“卻有此事，想來是這些年，南方文教大興，北方卻有些落後了！”
朱爽冷笑：“哦，可我記得，洪武三年第一科時，尚有三分之一的北方考生上榜。怎麼二十多年後便一個都沒有了。是我大明的統治比蒙元才殘暴，文教比前朝還不如？”
劉三吾卻道：“不是北方的文教水平退後，而是南方進步的太快，所以沒了他們的位置！”
朱爽厲聲道：“怕不是北方學子的文風，入不得你劉大人的眼吧！”
劉三吾“驚恐”，忙跪倒在地，摘下自己的烏紗帽，叩頭道：“太子殿下若這般怪罪微臣，老臣也唯有乞骸骨了！”
朱爽冷笑：“乞骸骨的話，你還是同父皇講吧！亦可以把今日的對話，都跟他複述一遍！”
在朱爽看來，這老家夥就是“學閥”一枚，老而不死，一把年紀還要興風作浪搞事情。
古人不知這圈子裡的醜惡，朱爽是經過現代資訊洗禮的，屎尿屁詩人都能當教授，還有什麼稀奇古怪的事不能發生。
他若冥頑不靈，就不要怪天家的霹靂手段。
見朱樉趕他離開，劉三吾自覺過了一關，叩頭拜別後，徑自前往奉天殿求見朱元章。
跟他一起的侍讀學士徐廣，卻沒有面對洪武大帝的勇氣。
顫聲道：“老大人，要不下官先回去，就不陪您面聖了？”
劉三吾一愣，旋即也就釋然了。
他年過八十了，生死對他而言已經看澹，可徐廣還年輕。因為這件事受了雷霆之怒，可不值當。
“也好，你先回去，等聖上的裁決吧！”
徐廣聽這話，心裡更慌了，覺得回去等訊息似乎更難受。
只能深施一禮道：“如此，便等老大人順利歸來！”
劉三吾手捻長髯，哈哈一笑，邁步往奉天殿的方向去。走不多遠被小太監攔住，通報後步入大殿。
殿內的朱元章，正在批閱奏摺。
他早年是把政務交給朱標處理的，如今朱樉剛剛當上太子，於朝政方面並不熟悉，朱元章無法放權，只能先辛苦自己。
這幾日忙的不停，落榜士子鬧事的訊息，還沒傳到他這。
畢竟每一科都會有很多士子落榜，多少會鬧出一些大大小小的事來。
錦衣衛方面還在持續監控，要看事情的大小，來決定是否要報給皇上。
聞聽劉三吾求見，朱元章停下筆，揉了揉已花了的眼睛，說了聲“宣”！
待其進殿施大禮後，才問道：“坦翁求見，可有要事？”
劉三吾道：“只是一件小事，會試榜單釋出，有落榜士子統計，發現所錄考生籍貫，俱為南方人。便以歧視北方人為藉口，引發地域之爭，在京城串聯，說是糾集好人手去禮部告狀。太子聞聽訊息，宣我問話。且命臣來此，向陛下說明！”
朱元章聽罷，嘴巴微張，眼睛瞪的老大。
半晌才道：“你說什麼？這一科所錄取的士子，一個北方人都沒有？”
劉三吾坦然道：“確實如此！”
朱元章拿起毛筆甩過去，怒斥道：“混賬，你怎可如此？”
劉三吾道：“臣不過是秉公判卷，按成績錄取而已。”
朱元章咬牙道：“那也不行，這麼做便失了北方士子之心，長此以往，大明就是半壁江山了！”
劉三吾靜靜聽著，目光看向已起身來回走動的朱元章，並不言語。
後者跺了幾步，道：“趕緊，重新查閱北方落第士子的卷子，增補幾個人上榜！”
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劉三吾道：“如此，有為科舉公平之道啊！”
“不要說那些，按咱的意思去做！”
劉三吾見狀，施禮後領命而去。
朱元章則依舊感覺氣悶，也沒心思繼續批閱奏摺，衝一旁慶童道：“去，把太子給咱叫來！”
慶童領命而去，很快帶朱樉到奉天殿。
“北方的文教水平，已不堪到這地步嗎？”朱元章問。
朱爽搖頭，“絕非如此，只是一些人，有私心罷了！”
朱元章一愣，“你說坦翁？他是一代大儒，為人康慨坦蕩，不至於此！”
朱爽呵呵一笑：“父皇可聽過學閥否？”