麥收大致可以分為準備農具、打造麥場、收割麥子、拉入麥場晾曬、石磙碾壓、秸稈麥粒分離、麥粒揚塵、裝入口袋等八個步驟。
首先要準備的農具就是鐮刀，以及鐮刀的伴侶――磨刀石。把鐮刀磨得很鋒利，這樣割起麥子來速度又快又省勁。另外必備的農具是杈、鍁、耙子、口袋等。杈就是一根木棍的頂端分出三個杈，就像吃飯用的叉子的放大版。木鍁用來揚塵，翻麥粒以及裝袋。耙子是一種竹製的農具，最上頭是90度的彎頭，用來摟起散落在地裡的麥穗，或者在晾曬麥粒時，用來翻場。
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此外，必備的農具還有架子車和石磙。架子車主要用來把收割好的麥子，從地裡運輸到麥場中，石磙是在牲畜的拖拽下轉動碾壓麥子。
準備好農具後，就要開始打造麥場了。麥場大多位於大片麥田的地頭，小的一百多平方，大的幾百平方。將這片土地硬化、磨光，以方便麥子的脫粒順利進行。
麥場打造好後，就開始收割麥子了，哪片麥子先熟了，就先收割哪片麥子。收割了的麥子不能一直躺在地裡，不然會發黴、發芽，需要用架子車一車一車的把麥子拉到麥場裡晾曬。首先，要用木杈把麥子從地上扠起來，輕輕地放到架子車上，然後慢慢地堆砌積累，一直到裝滿架子車，然後用繩子緊緊剎住，防止翻車。
一車一車的麥子拉入麥場後，就要平攤開來，鋪滿整個麥場，讓大太陽狠狠地曬一下，以方便脫粒。接下來就是用石磙碾壓，石磙就是一塊重達數百斤的圓柱形石頭，兩頭的圓心刻有一個凹槽，碾壓麥子的時候，外面套上一個木質框架，透過牲口拉動，在麥子上反覆轉圈碾壓，以達到脫粒的效果。
石磙反覆碾壓後，秸稈、麥穗和麥粒脫離開來。不過，為了脫粒效果更徹底，還需要用木杈把麥子翻過來，再重新進行碾壓，這叫“翻場”。翻場把另一面碾壓完後，就需要把麥秸和麥粒徹底分離了。這一次是用木杈把秸稈從麥場清走，放到一旁，為了防止丟失糧食，在扠起每一杈麥秸時，都要用力抖一抖，讓麥粒從秸稈的夾縫中落下來。
把麥秸清除乾淨後，麥場裡攤滿的就是脫落下來的麥粒了。這個時候，要先把麥粒用木鍁堆積到一塊，然後進行“揚場”，就是把麥粒堆裡夾雜著的很多坷垃、灰塵以及散碎的麥殼清除出來。“揚場”需要兩人互相配合，一個人負責用木鍁揚起麥粒，利用風力把塵土揚走，這是一項很有技術性以及節奏性的工作，必須要把握好風向和力度。另外一人用掃帚把揚塵後麥粒堆裡還有的雜物輕輕地掃出，掃雜物的人必須要配合揚塵的節奏而動，同時也要注意力度，不然會把麥粒也掃走。
最後就是裝袋了，一個人負責撐開口袋，另一個用木鍁負責裝填。不多時，癟癟的袋子就鼓脹起來了，立在了麥場的中間。
李智雲身體力行，與士兵們一起收割麥子。他彎下腰，弓著身子，左手抓住成熟的麥稈，右手把鐮刀深入到麥稈根部，然後用力一拉，只聽得呲啦一聲，麥子就被割掉了，接著左手抓住割掉的麥稈，輕輕地放到地上，然後重複以上的動作成百上千次……
一天下來，李智雲累得腰酸背疼，晚上睡得特別香，還做了一個夢。他夢見麥子收割完後，麥粒脫殼，被磨成了麵粉，做成了白面饅頭。饅頭散發著誘人的香氣，他伸手抓起一隻饅頭，剛要張口去咬，卻被人叫醒了。
李智雲清醒過來，聽見叫喊聲是從帳篷外面傳來的，好像是英姑的聲音。他下了床，披著外衣走了出去。朦朧的月光下，只見英姑焦急不安地站在帳篷門口。英姑一看見他，便道：“王爺，鳳姐不見了！”
“不見了？”
“她一晚上都沒有回來，也不知去了哪裡。自打從南陽回來後，她的心情一直不好，不愛跟人說話，總是一個人想心事，我擔心她出事！”
李智雲聽了，皺起眉頭想了想，道：“不行，我們得趕快去找她！”他回到帳篷裡，將張正、蔡虎和其他幾名侍衛都叫了起來，把情況跟他們說了。張正和蔡虎又把旁邊帳篷裡的人叫起來，一共召集了一百多人。大夥兒分成幾個組，分頭去尋找朱鳳兒。
李智雲估計朱鳳兒進山了，便率領張正、英姑和其他十幾個人朝杏山走去。有侍衛扎了火把，走在隊伍的最前面照著亮。大夥兒走在山道上，一邊走一邊喊著“朱姑娘”。叫喊聲在山谷中迴盪，將棲息在樹上的鷦鷯驚醒了，鳥兒撲騰著翅膀飛走了。
他們在大山中轉了一兩個時辰，天色已亮，東方燃起了朝霞。大夥兒走在一道山樑上，英姑眼尖，突然用手一指道：“王爺，您看，在哪！”李智雲順著她手指的方向看去，果然看見懸崖旁邊坐著一個人。
朱鳳兒坐在一塊石頭上，前面就是萬丈深淵。她正呆呆地瞧著懸崖下面的山谷，突然聽見有人喊“鳳姐，鳳姐。”她扭頭一看，發現眾人朝自己走過來，便慢慢地站了起來。
大夥兒走到離朱鳳兒十幾步的地方就站住了。李智雲想走過去，朱鳳兒突然抬起手臂作了一個阻止的動作，叫道：“別過來！否則，我就跳下去！”
李智雲連忙收住腳步，大聲道：“朱姑娘，你這是幹什麼？……我知道，你心裡不好受，別人誤解了你。可是，這一切並不是你的錯！你幹嘛要用別人的罪過，來懲罰自己呢？”朱鳳兒瞅著他，道：“楚王，你說的不錯，我是不想活下去了。這個世界上醜惡的東西太多了，我不想再看下去了！”
李智雲知道，朱鳳兒心地善良。然而，心地善良之人感情脆弱，受到傷害後容易產生厭世之情。所以，必須好好地開導她。李智雲放緩語氣道：“朱姑娘，你要知道，這個世界上除了罪惡之外，還有許多美好的事物，這些難道不值得我們留戀嗎？”
朱鳳兒瞧著他，眼神暗澀迷茫。她沉默了好一會兒，才道：“我在這兒坐了一夜，之所以沒有跳下去，是因為還沒有下定最後的決心。我一直在尋找讓自己活下去的理由，你能給我一個理由嗎？”
“當然可以！”李智雲道，“你跟朱粲決裂，這算是走出了第一步。你還可以走得更遠，跟我們一起去消滅朱粲的軍隊。只有消滅了朱粲的軍隊，才能讓更多的老百姓免遭他們的殘害，這難道不是一件很有意義的事情嗎？”
朱鳳兒聽了，久久沒有吱聲。這時候，英姑哭著喊道：“鳳姐，你不要走，我舍不得你……”她邊哭邊往前走。這一次，朱鳳兒沒有阻止。英姑走到她跟前，抱住她痛哭。朱鳳兒受到感染，也哭了起來。她哭得很傷心，肩頭巨烈得抖動中，似乎要把心中的痛苦全都哭出來。
李智雲松了一口氣，轉身對旁邊的張正道：“她心裡裝的東西太多了，只有哭出來，才會輕鬆一些。”
麥收工作有條不紊地進行著。麥田裡，麥場上，熱火朝天，一片繁忙的景象。新軍士兵們有的割麥子，有的運麥子，有的碾壓，有的揚場，有的裝袋，還有的趕著馬車將豐收的果實運往冠軍城。
李智雲揮動著鐮刀，偶爾直起腰來，看見不遠處朱鳳兒正揮汗如雨地收割著麥子，太陽把她的臉曬得通紅。李智雲相信，只要融入到集體，與大夥兒一起勞動，她最終會從陰影中走出來的。
三千名新軍士兵經過十幾天的辛苦勞作，終於將麥子收割完畢了，勞動的果實全部顆粒歸倉。
麥收結束後，李智雲率領新軍回到了冠軍城。幾天後，派出的斥候回來稟報，說朱粲派出五萬兵馬前去攻打南陽城。看來，李智雲的猜測沒有錯，朱粲跟楊士林達成的所謂和解，不過是在麻痺對方。現在，他終於露出了真面目，向南陽的老百姓舉起了屠刀。
經過慎重的考慮，李智雲決定率領新軍前去增援南陽。他把自己的想法，在召集刀疤臉和其他將領商議的會議上提了出來，可是，卻遭到了許多人的反對。
“王爺，楊士林拒絕跟咱們聯合。如今他遭到了進攻，咱們又去援助他，那不是拿熱臉去貼冷屁股嗎？”一名將領道。
李智雲搖了搖頭，道：“非也。楊士林不願跟咱們聯合，是幻想保持中立，可現在事實證明，中立是不可能的！我相信這件事會喚醒他！再說，城門失火、殃及池魚，這道理大夥兒都懂。朱粲兵力強大，咱們只有聯合一切反對他的力量，才能最終打敗他！”
在李智雲的反覆勸說下，大夥兒最終一致同意，出兵增援南陽。