“朕不是問你敢不敢, 朕是問你……有沒有？”
“……”
“……父皇身為九五至尊、天下共主，需要顧及思量之事良多，便是疏忽間力有不逮, 亦非您所願，兒臣明白父皇的難處，並不曾心生怨懟。”
皇帝聽了他的話，沉默了良久，最後只道：“你不必安慰朕, 當初你皇姐和你母后的事……說到底, 是朕太過疏忽……如今她這幅樣子……也是因著朕的不是。”
“珩兒……你是朕的孩子裡最懂事的, 卻也是朕最對不住的, 當初若不是你急中生智……你母后如今……如今……”
皇帝說到這裡，嗓音乾澀到幾乎難以為繼，那張本來只是生了細密皺紋的臉，卻像是驟然間老了十多歲。
“當初之事已過去多年，父皇不必如此介懷。”
“朕如何能不介懷？”
皇帝忽然劇烈的咳了兩聲，他伸手扶住了樹幹, 低聲道, “你本是朕的三個兒子裡, 最聰慧、天資最高、也最懂事的那個, 卻因朕之過, 受了這許多年的委屈，若非有你母后和皇姐之事, 你又何須……”
“兒臣並未覺得自己受了委屈。”
“只要母后鳳體安康, 能侍奉父皇母後膝下，兒臣已覺滿足，亦從未生過一絲一毫怨懟之心。”
皇帝聽了他的話, 嘆道：“……你是個淳孝的孩子，朕又何嘗不知？”
“但你畢竟不是女兒身，也不可能做一輩子你姐姐的替身，總有一日……”
長公主沉聲道：“兒臣跟著父皇前來，正是為了此事。”
“母后的病，太醫院調養多年，直到近年，才稍好一些，可昨晚與今日，卻又接連發病，想來多半是因為憂心兒臣的婚事，才會如此，若再這樣下去，兒臣實在心中難安。”
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“這些年來母後安排的婚事，父皇已替兒臣推拒過多次，然則幾次三番下來，母后卻始終不曾釋懷，至今還在掛心於此。
“既如此，倒不如遂了母后的心願……成婚吧。”
皇帝徹底被他這番話搞得愣住了，半晌他才回過神來，瞳孔微微放大，喝道：“你這傻孩子，瞎說什麼胡話？！你與他們同為男子，如何成婚？”
“前朝的儀清公主，被先帝指婚於文英殿大學士劉崇之子劉茂，公主不喜劉茂，二人成婚多年，始終未曾同榻而眠，更無子嗣，也一樣相敬如賓到老了。”
“兒臣與駙馬，只需如此，並非什麼難事。”
皇帝嘴唇顫了顫，道：“這怎麼行……你們兩個男子，若真如此……子嗣又該怎麼辦？”
長公主沉默了一會，道：“讓他納妾便是了，妾室自然會為駙馬留下子嗣，不會叫他家中絕後。”
皇帝低聲喝道：“朕說的不是駙馬！是你！”
“……”
“父皇有大哥、二哥，二位兄長都能為皇室留下子息，總不會缺我一個，但母後……她如今卻只有兒臣一個孩子了，還請父皇允准兒臣所求。”
皇帝聽了他的話，胸膛急促起伏，半晌才閉目，低嘆道：“造孽，造孽啊……”
“……還請父皇允准。”
皇帝猛然睜開了眼定定看著長公主，他目色不知為何，忽然變得十分幽深：“朕問你，你就沒有一點不甘心嗎？”
“你大哥雖是元後所出，可你與他同為朕的嫡子，如今他主位東宮，你卻可能連自己的子嗣也留不下……你便真的不曾有一絲一毫的不甘心嗎？”
長公主跪下，對皇帝叩了個頭，抬起頭來定定道：“父皇聖裁，皇兄是父皇親自冊封的儲君，多年來皇兄賢德有目共睹，滿朝文武亦對皇兄交口稱讚，兒臣既不曾也不敢，有一絲一毫的非分之想。”
“……你當真是這麼想的？”
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與此同時，賀顧與王沐川，陸歸寧剛剛踏出宮門。
同帶他們出來的內官稍作寒暄答謝，看著他們轉身回去。
三人站在宮門前，陸歸寧朝賀顧抱拳道：“今日校場上賀賢弟風采，真叫人一見之下難以忘俗，還要恭喜賢弟武試奪魁，想來不日長陽候府便能接到陛下賜婚的聖旨了。”
賀顧心中飄飄然，索性也不惺惺作態的謙虛了，十分大方的燦然一笑，抱拳回以一禮，道：“同喜同喜，回頭一定請陸兄喝喜酒。”
王沐川：“……”
他嘴角微微抽搐了一下，不由得開始思考半個時辰前，這兩個人還在校場相爭，究竟是不是他的錯覺了。
他涼涼看了這二人一眼，道：“陸兄似乎對駙馬之位，不甚有意？”
陸歸寧哈哈一笑：“叫王二公子看出來了，我本也是收到了皇后娘娘的帖子，想到殿下之前定下的親事俱都沒能成，一時好奇心起，就想來看看，長公主殿下究竟長成了副什麼模樣。”
賀顧聽得眉頭一皺，剛才還抱拳的手驟然收了回去，冷道：“殿下自然是風華絕代，一等一的美人了，之前那些個退婚的，是他們自己有眼無珠，與殿下的相貌有什麼關係？”
陸歸寧剛才還看他笑容滿面，也不知他說錯了什麼話，這長陽侯府的小侯爺突然就黑了臉，將他好一頓懟，一時也十分摸不著頭腦。
只得摸了摸鼻子，有點尷尬的乾笑道：“自然，自然，長公主殿下金枝玉葉，自然風華絕代，呃……陸某家中父母還在等，與二位既不同路，便先告辭了。”
王沐川點頭，賀顧卻只鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的哼了聲，道：“不送。”
便看著陸歸寧爬上馬車走了。
長陽候府和王家在一條街上，只隔了一堵牆，賀顧便索性邀了王沐川同乘馬車一道回去。
侯府馬車十分寬敞，內廂便是坐了賀顧、王沐川、徵野三人，卻也並不擁擠。
馬車一跑起來，徵野終於忍不住了，看著賀顧咽了口唾沫，問道：“爺，今日怎麼樣了？”
賀顧笑的得意，一時也顧不上王二哥在邊上，答道：“當然十拿九穩了。”
徵野睜圓了眼睛：“真的？！”
賀顧還沒回徵野的話，王沐川卻忽然問了句：“你為何突然生了做駙馬的心？”
賀顧被他問得一愣，王二公子眉頭卻更加緊鎖，又追問道：“以你才學家世，將來必然大有可為，我本以為你今日前來應選，是你繼母使壞，但方才見你在校場上，卻分明是真心爭勝，這究竟是怎麼回事？”
賀顧想了想，覺得跟王二沒必要拐彎抹角的打機鋒，乾脆直接大喇喇的說了實話，道：“沒怎麼回事，就是我見色起意，對殿下一見鍾情了。”
他如此坦誠，倒叫王沐川怔住了。
“你……你可知你一旦做了駙馬，將來……”
賀顧道：“我知道，將來便科舉無望，也不能掌兵干政。”
王沐川蹙眉道：“那你還……”
“我與二哥不同，我又沒二哥那麼好的才華學問，科舉便是能考，也不知道猴年馬月，才能考出個名堂，至於掌兵干政……如今大越海晏河清，四海昇平，能有什麼需要用兵的地方？便是真有，朝中人才濟濟，哪裡就缺我這麼個毛頭小子了，多我一個不多，少我一個不少的。”
他一邊說著一邊從兜裡摸了瓜子出來嗑，王沐川看著他這副模樣，眉頭已經快擰成一團了。
“那你便不為自己考慮了嗎？”
賀顧奇道：“考慮啊，我怎麼沒為自己考慮呢，我要是不為自己考慮，作甚還要去爭我喜歡的女子？”
王沐川：“……”
賀顧看出他擔心什麼，拍了拍他的肩，道：“二哥不必為我擔心，我家這種勳貴門第，便是只啃老本，也能啃他個天荒地老，就算我沒什麼出息，賀家不是還有我弟弟嗎？”
何況若是做了駙馬，他就算想餓死，宮中也不會給他這個機會的。
吃軟飯他不香嗎？
而且還是長公主殿下的軟飯。
王沐川道：“你弟弟？不是你那繼母的兒子，他……”
賀顧道：“她娘是他娘，他是他，誠弟秉性純良，不像他娘。”
王沐川道：“知人知面不知心，你怎麼知道……”
賀顧心道他可不僅知道這個，還知道王沐川下次春闈，就能金榜題名，王家大哥大嫂下一胎是個漂亮閨女，十多年後還鬧著要嫁給他……
嘴上卻只嫌棄道：“二哥，你今天怎麼話這麼多？”
他只是隨口一說，誰想王二哥沉默了一會，突然道：“你難道沒看出來嗎？”
“陛下是不會為你和長公主殿下賜婚的。”
長公主語氣裡終於微微帶上了點無奈：“母後……畫像豈能看出人品才學？”
皇后愣了愣：“吳公公說，送畫像來前，他已特意遣人去查過了，並無不妥。”
“前朝便有公主選親，內官收受賄金，向宮中舉薦行賄之人的先例，內官的話恐怕未必可信。”
她話音剛落，旁邊一直站著大氣不敢出的吳公公就被嚇得膝蓋一軟，立刻跪下了。
他連連磕頭告饒道：“還請長公主殿下明鑑，還請殿下明鑑啊！”
“老奴奉娘娘之命，整理京畿所有適齡官家子弟的名目與畫像，全都是按照皇后娘娘的吩咐，只挑才學品貌俱佳的，便是樣樣都好、哪怕有一丁點的汙點都不敢取，深怕誤了殿下終身大事，從頭到尾都盡心盡力，豈敢行收受賄賂這等膽大包天之事啊！”
長公主在皇后身畔的長椅上坐下，侍立在側的小宮女立刻很有眼色的把早早就備好、溫度適宜的茶遞了過去，她垂眸接過茶杯，杯蓋輕輕撥了撥，聲音聽起來沒什麼情緒。
“吳公公在母后身邊當差，日子也不短了，若非我今日回宮途中，親眼見到這位長陽候家的世子從城南花月樓裡出來，自然也不會疑你。”
皇后驚的猛然站起身，道：“什麼？花月樓？”
吳公公也如遭雷擊，嚇得話都說不利索了，一張老臉哆哆嗦嗦道：“這……這這怎麼可能呢……”
“這話本該我問你。”她淡淡道，“母后命你選人，你便選出一個流連於花街柳巷的紈絝回來交差？”
“吳公公究竟是老眼昏花了，還是長陽侯府給你塞了銀子？”
吳公公被她這話嚇得差點沒厥過去，他心知這位長公主對於皇后身邊生了異心的宮人，懲治起來有多狠，若是真的被公主誤會，恐怕不但他內廷司掌事的位置保不住，還得吃好一頓苦頭。
越想越怕，忙苦著臉替自己辯解：“殿下！老奴真的不曾撒謊！”
“這……這長陽侯府的賀世子，他父親賀侯爺剛剛從承河平亂歸京，是聖上也器重的良將，賀世子的外祖父又是當年先帝爺在時，有過勤王之功的言老將軍。世子的弓馬騎射自小就得了賀侯爺與言將軍教導，在整個汴京的勳貴子弟裡，他說第二絕沒人敢稱第一啊。”
“老奴也是聽了賀世子的才名，才會遞了他的畫像到娘娘跟前，賀世子往日裡名聲並無不妥，老奴也不知道他錯了哪根筋，突然就要往那花街柳巷裡鑽呀。”
吳公公這番話說的幾乎是聲淚俱下，皇后看了都有些不忍，道：“這，或許是吳公公不小心弄錯了，瑜兒……”
長公主放下茶杯：“既如此，念你年紀大了，這件事便不追究你的過錯。”
“只是公公既能弄錯一個賀世子，想必其他勳貴子弟的人品，也未必不會出錯，選駙馬的事，就先緩一緩吧。”
她語畢，站起身對皇后一揖道：“兒臣匆匆回宮，未曾更衣，身上塵土不淨，恐汙了母后居處，先告退了。”
皇后有些無奈的嘆了口氣，道：“好吧……”
也只得目送女兒離開了芷陽宮。
長公主剛一出殿門，卻並沒有立刻離開，她站在門前等了一會，果不其然沒多久殿內便跟出來了一個嬤嬤。
“殿下。”
“這些日子，母後身體可好，有按時服藥嗎？”
“按時服了。”李嬤嬤知道長公主擔心什麼，又道，“娘娘這些日子未曾犯病，只前些天夜裡做夢懨著了一回，有些受驚，奴婢們精心照料著，如今已沒什麼大礙了。”
長公主頸間面紗雖然剛才摘了，繫帶卻還掛在耳上，材質上好的純白月影紗墜在頸下，此刻她才把面紗重新覆回面上，動作間微微露出一個縫隙，隱約可見修長脖頸上突起的喉結。
但李嬤嬤卻似乎什麼也沒看見，長公主身邊跟著的唯一一個大宮女蘭疏也對此視若無睹。
她轉身離去，蘭疏垂首跟在後面，宮門前一直靜靜候著的一排宮人立刻也提著暖黃宮燈跟了上去，一行人浩浩蕩蕩離開。
李嬤嬤站在宮門前屈膝低頭禮道：“恭送殿下。”
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次日，長陽侯府。
天光晴好，賀顧起了個大早，他洗漱完畢也沒吃早飯，徑自帶著徵野去了賀容居住的望舒齋。
長陽侯府雖大，內裡卻分了不少的小院子，內院主人家居住，外院則是侍僕們的居處，賀容的望舒齋便在內院東側。
徵野剛敲門沒多久，一個挽著袖子扎著雙丫髻的小姑娘就開啟了門，她手裡抱著個掃帚，看到了徵野和他身後的賀顧，·明顯愣了愣，繼而臉上露出驚喜神色，道：“世子爺？您怎麼來了……小姐今天還沒起呢，我這就……”
賀顧擺手：“不必叫醒她，讓她睡個懶覺吧，我是來找曲嬤嬤的。”
賀顧生的俊，這小丫鬟十三四歲正是情竇初開的年紀，見了他不免一顆心怦怦亂跳，臉紅紅道：“是……是，我這就去叫嬤嬤來。”
說罷扔下手裡的掃帚，逃也似的跑了。
徵野低頭看了看被扔在地上倒的歪七扭八的掃帚，嘴角不由的抽了抽。
他自小跟著賀顧，眼見著這兩年賀顧年齡一點點變大，相貌也越發肖似他已故的生母——賀侯爺的元配夫人，言家大小姐言眉若。
言大小姐生的比弟弟更像父親，天生的劍眉星目，英氣勃勃，只可惜她是個女子，總有人欣賞不來女子身上出現這種氣質。
但這種相貌遺傳給賀顧，賀顧卻一點點呈現出了它對所有年齡階段女性的殺傷力——徵野覺得自己就沒見過不喜歡賀顧的女人。
哪怕是在賀顧很小的時候，他隨著賀顧在隔壁王大人府裡家學讀書時，賀顧也是一群奶乎乎的小娃娃裡最招人疼的崽，王大人的夫人來看兒子都要給他帶額外的蜜餞點心，就為了聽小侯爺一句軟糯糯的“謝謝王孃孃”。
如果說真的非要說一個不喜歡的……
那恐怕就只有萬氏了。
徵野正面無表情的神遊天外，小丫鬟已經帶著曲嬤嬤從院兒裡走了出來。
曲嬤嬤雖然叫嬤嬤，其實也不過四十來歲模樣，她身材清瘦，背脊挺的筆直，一身藏青色短襖看起來就十分幹練利落，遠遠見了賀顧，立刻快步走上前來，迎面就要在賀顧跟前下跪。
“世子爺，你可算回來了。”
賀顧忙拉住她，道：“嬤嬤跟著娘嫁進侯府，從小看著我長大，怎麼還動不動就要跪，豈不折煞我了。”
曲嬤嬤被他扶住，嘆了口氣道：“是不是昨天三小姐把那女人做的好事跟爺說了？”
“容兒只跟我說有人想做壞事，卻被嬤嬤們發現了，果然是正院那邊做的？”
曲嬤嬤一邊引著他進屋坐下，一邊道：“除了正院那些喪良心的還能有誰？見天的挨頭擦腦想打聽望舒齋裡的事兒也便罷了，所幸望舒齋裡姑娘們都是我親自選進來的，個個都嘴巴牢靠，他們問不出什麼。”
“誰知前些日子，叫我發現廚房的人往給三小姐做的點心裡摻蟹黃酥？小姐嘴饞，年紀小也認不出那是什麼點心，若不是採兒眼睛尖，差點就叫吃進去了。”
賀容有個毛病，一吃螃蟹就發疹子，小時候就曾經因為這個發過一身的紅疹，那時候賀家兄妹倆的生母言大小姐剛剛離世不久，賀顧自己都還是個半大小孩，看妹妹起了一身紅疹子又發高燒，差點沒嚇死，此刻他聽了曲嬤嬤的話，臉色沉得幾乎能滴出水來，放在膝上的手也緩緩握成了拳頭。
“如今姑娘也漸漸大了，若是這時候再發疹子，恐怕就不好再消下去，萬一毀了容貌，日後還怎麼說人家？那女人真是喪良心，喪良心啊，要遭天譴的！”
賀顧垂眸沒說話。
他在想，上輩子自己到底為什麼會那麼窩囊？
就為了那日後虛無縹緲的前程，不願擔個忤逆繼母的名聲，萬姝兒已經做到了這種程度，他竟還是忍氣吞聲，他這個親哥哥無能，自然就害慘了賀容。
自母親死後，這世上除了言家人，賀顧最親的便是妹妹賀容，無論是上輩子還是重生後，都沒變過。
他不會讓賀容再次落得上一世那樣的結局。
賀顧抬眸，突然面無表情的問了一句：“嬤嬤，娘當初陪嫁來的鋪子和田莊地契，如今還有多少在手裡？”
曲嬤嬤愣了愣，面色更顯灰敗，嘆了口氣道：“只有幾個莊子還在手裡，汴京城裡最值錢的那幾家鋪子，小姐不善打理，當初嫁來時就交給了府裡的王管事，後來小姐去了，我去要過一回，被王管事打發回來了，只說那鋪子是小姐的嫁妝，小姐去了，自然就歸了侯府……”
賀顧冷笑一聲：“恐怕不是歸了侯府，是歸了萬姝兒吧？”
曲嬤嬤一愣，道：“世子爺，你這是……”
賀顧冷聲道：“容兒是娘的親生女兒，娘既然不在了，娘的嫁妝自然該添進容兒的陪嫁裡，豈有落在別人手中的道理？”
但最吸引人目光的，還是正中間那個最大的碗。
不為別的，就為了他大……真是好大一碗糖醋排骨。
飯桌前坐了五個人，分別是——
莫名其妙不高興，黑臉狠瞪兒子的賀老侯爺。
看著丈夫笑的溫柔小意的侯夫人萬氏。
完全沒察覺到自己親爹正在瞪自己，正看著那晚糖醋排骨摩拳擦掌、躍躍欲試的賀小侯爺。
還沉浸在剛才大哥給了自己一個好臉色，十分美滋滋的二少爺賀誠。
以及咬著一口小銀牙，正睜大一雙圓溜溜杏眼狠瞪侯夫人的三小姐賀容。
“吃啊！”賀顧等了半天，見沒人動彈，索性拿起了筷子，笑的十分豪爽，“再不吃菜都要涼了。”
賀老侯爺：“……”
賀顧話一出口，才發現親爹賀老侯爺的臉黑的像鍋底。
他這才回過神來，現在賀老頭還活著，他也還沒繼承長陽候的爵位，成為一家之主。
這也不能怪他，上一世他死的時候都三十了，賀老侯爺在他十八歲那年就嗝屁了，他當了十二年的家主，自然早忘了在這個家做小伏低是什麼滋味。
但現在賀老侯爺還在桌上坐著，老子還沒動作，兒子倒吆喝著要動筷子，賀老侯爺不黑臉就奇怪了。
“你的規矩都到狗肚子裡去了。”老侯爺把筷子往桌上一扔，“你爹我還在桌上坐著呢，輪得到你喊開席嗎？！”
賀顧摸摸鼻子：“您半天不吭聲，這能怪我嗎？我都餓了一路了。”
“就你餓？你二弟不餓？你三妹不餓？怎麼你就這麼嬌弱，多餓一時半刻是能要你的命怎麼著？”賀老侯爺氣的吹胡子瞪眼。
“您吼什麼吼，一把年紀了，氣大傷身。”賀顧懶洋洋道，“您喊開席，您喊開席還不行嗎？我不跟您搶，我要是跟您搶，我就是小狗，您放心。”
他這話說的倒好像在安撫三歲小童，賀老侯爺兩眼一瞪：“你！”
萬氏嚇得趕忙拉住他：“侯爺，顧兒也不過就是少年氣性，您何必跟親兒子較勁呢，顧兒說的沒錯，氣大傷身，再不吃飯菜都要冷了，快吃飯吧。”
賀老侯爺被愛妻好言好語安撫，總算沒那麼氣了，不過他還是狠狠又剜了賀顧一眼，這才抖了抖鬍子，道：“那就吃……”
吃字還沒出口，那邊賀顧已經飛快的伸出了筷子夾向飯桌中間那碗糖醋排骨。
賀老侯爺見狀簡直心頭一哽，險些沒氣出個好歹來。
這個兒子雖然之前也對他鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，但是勉強還知道點規矩，不會當面讓他下不來臺，可自從那日回京車隊收到了京城裡的快馬飛報，他就突然成了這樣。
到底怎麼回事？
賀老侯爺忽然想起，之前那個快馬飛報的內容，他頓了頓，沉聲道：“姝兒，之前我回京路上，收到馬報，說是長公主殿下選駙馬，你把顧兒的生辰八字遞進了宮中，這是怎麼回事？”
萬氏眼皮一跳，飯桌下拽著繡帕的手指猛地扯了扯那塊小小絲帕，臉上卻一點神色沒變，只溫柔笑道：“確有此事，那日我與文昌伯爵府家的夫人一同入宮陪皇后娘娘說話，娘娘說……長公主殿下如今也十八了，該是婚嫁的年紀，娘娘的意思，是有意在世家貴子裡選一位年紀相仿、品貌可堪的，給長公主殿下做夫婿呢。”
“然後呢？”賀老侯爺面無表情道。
賀顧似笑非笑的抬起眼皮看了一眼萬氏，就飛快的挪開了目光，他夾了一大塊還沾著湯汁的糖醋排骨，放進了三小姐賀容的碗裡。
“容妹多吃些才能長個子。”他朝著賀容笑的眉眼彎彎，低聲道。
那邊萬氏還在跟賀老侯爺解釋。
“後來……後來娘娘就問起，說長陽候府是不是有個樣貌十分出挑的大公子，又命人傳了顧兒的畫像進宮去看，娘娘看了畫像，連道顧兒生得好，這才向妾身要了顧兒的生辰八字。”
“哦？”賀老侯爺面色一緩，“這麼說不是你主動把顧兒的生辰八字湊到娘娘跟前的？”
“自然不是。”萬氏突然抬起頭來，眼裡含了三分淚意，“侯爺有此一問，難道是疑我？做了駙馬便不能再入仕，我是顧兒的母親，豈會存了這般心思？”
“這些年來，我待顧兒容兒如何，整個侯府裡但凡是個有眼睛的活物，都看的清楚明白，老爺生此疑心，豈不叫姝兒寒心。”
她一雙美目看著賀老侯爺，淚眼朦朧，這副要哭不哭的模樣真是楚楚可憐，眼角那一滴恰到好處的淚，更是有如春日碧葉上要墜不墜的露珠，嬌美可愛。
賀老侯爺一顆心頓時為愛妻擰成了團梅菜乾兒，忙道：“我不過就是一問，姝兒為這等事傷心落淚又是何苦來？快擦擦。”
賀顧卻冷哼一聲道：“為這等事？我的終身大事在爹眼裡就是[這等事]嗎？”
賀顧雖然已經打定主意不按照上輩子的走向來，那位長公主他雖打算娶，但是萬氏算計他的這份惡氣，他卻不打算受。
“夫人不是說自己茶不思飯不想？不是整夜整夜又是輾轉反側，又是徹夜難眠嗎？倒難為你還記得和小姐妹進宮去，拼命湊到皇后娘娘跟前露臉，我的生辰八字，從來只有言家幾個給我娘陪嫁的老嬤嬤知道，她們定然不會告訴你，除此之外就只有族譜上有，族譜在宗祠裡鎖的好好的，敢問夫人是如何知曉的？”