“所以令尊最後讓楊兄你先去京城拜會那個老客？”
“沒錯，那天家父的確是這麼跟在下交代的。其實我爹他說的很對，想知道我娘當年到底是與何人結仇就必須先查清娘她的身世來源，光是去爹當年碰上娘的鐵剎山尋找是沒有用的。咋說這件事情也已經過去了二十年，娘的那些仇人不可能還等在那裡。”
說到這裡，楊從循突然停下來嘆了口氣：“聽爹說，當年他救下娘之後，那個馬姓老客曾趁著左右無人在旁的時候悄悄提醒他，無論如何都不能愛上我娘，就算真的愛上了，也千萬不能跟著娘回她們那個藏在關外莽莽群山中的部落。然而無論爹爹再如何追問，那老客都不肯繼續往下說了，只是再三警告爹爹，如果還想要自己的小命就千萬記得他的忠告。”
“哇，不是吧？你娘她出生的那個部落這麼邪性？一旦去了就會沒命，難不成哪裡的人吃活人嗎？”
“這怎麼可能？我娘她人可好了，而且你沒聽我爹說嗎？我娘以前在關外是個非常有名的出馬神婆，她們那個部落要是吃人，誰還敢請我娘去做法事？”
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“說得也對啊，那咱們到底去不去京城見這個馬老客呢？”
“去是肯定得去，畢竟京城是走陸路去關外的必經之路，只不過順道去老客家裡一趟罷了。咱們此去關外路途遙遠，也不在乎這一天半晌的。聽我爹說，那老客在關外旗軍那裡的面子不小，若是他肯借給咱們一個信物，將來出關驗看時能少很多麻煩，誰讓這個老客當年欠我爹一個大人情呢？”
楊從循得意洋洋的告訴小狐狸，當年那位老客一聽山貨莊主人居然衝他索要一顆百年山參作為幫他出頭證明的條件，這臉馬上就苦得和吃了黃蓮一般。
倒並非是馬老客他本領不濟，在大山之上尋不得這百年山參，而是進山找參這種事情……真的全靠碰運氣。
原來這山參在地下長成形之後，第一年只長三片小葉，稱作‘三花子’；到第二年時，長出一個葉柄五片小葉，稱作‘馬掌子’。
之後每過一年，山參就多長一個葉柄五片小葉，這一個劈叉葉柄就稱作一品，算是對對劈叉中‘劈’字的雅稱。
等到十年之後，這株山參會長全五個‘品’葉，稱為‘五品葉’；再往後山參就不再繼續長葉，而是每過十年，這地下的根莖上就多生出一圈腕結。
所以一顆人參到底是不是已經在地下生長了百年，只有把它整個從地下起出來，數一數根莖上的腕結才知道，光靠用眼在地面上看是沒有用的。
要知道，這起山參可真是一件極其耗費功夫的技術活兒，要提前用八根拴上紅繩的木樁，釘住人參周圍五尺方圓的地面；然後再用特製的硬木鏟子小心翼翼得從周圍一點一點得向中間清理泥土。
“傳說這人參乃林木精華所化育，所以絕不能用鐵鏟挖掘，以免金木相剋，傷了人參體內的木之精華。其實爹爹他說採山人之所以會有這樣一個講究。更多是因為這鐵鏟太過鋒利，一不小心就會在挖掘過程中傷了人參那龐大的根鬚。如此一來，這株山參的價值就得大打折扣。”
楊從循告訴胡三，想要在山上起獲一株品相完好的大參，不在山上前後忙活上個十天半個月是絕難成功的。
可人都是血肉長成的身子，就算是走山經驗極為老道的採山人，那精力和體力也是有限的。
關外那些莽莽群山可不是自家後院，絕非想去就能去的地方，不提前把身體修養到最佳狀態就上山行走，有多少條命都不夠這樣糟踐的。
此外，關外的天氣冷得也早，‘胡天八月即飛雪’，這雪一落下來，大山也就封了，沒法進去採人參。
馬老客心裡很清楚，那個山貨莊主人既然能衝自己開出這樣的條件，那肯定也能向自己那兩個師弟開出這個條件。
因此他不能把時間花在進山尋找‘五品葉’山參來賭自己的運氣上面，想要這場競速爭奪中快人一步，他就想辦法直接去關外收一株被別人找到的百年人參回來交差。
反正山貨莊主人認參不認人，只要這株人參是貨真價實的百年山參就行，沒人關心它是不是你親自挖出土的。
說來也是巧了，這個馬老客先前去關外祭奠師傅時，曾無意間從關外的走山人那裡得知新近出土了一枚百年山參，最後這株山參被人獻給掌握當地軍政大權的吉黑將軍。
更加巧合的是，前一陣正巧有一幫操著關外口音的人前來京城大肆採購各種稀奇玩物。
聽認識的人說，這些人正是吉黑將軍府的下人，這趟來京城是專程購買一些高檔絲綢水粉之類的耍貨回去哄吉黑將軍二公子新納小妾開心的。
“所以這個老客就把主意打到你家祖傳的那匹雲錦之上，想要用這塊絲緞去換吉黑將軍府的百年人參？”
“卻不是怎地？聽我爹說，那天這位馬老客給他畫好大一張餅，說自己圖得就是這個換參博名的機會，只求能順利得把人參從東北帶回來，再透過山貨莊主人的渠道送進鎮國將軍府，之後鎮國將軍賞下的銀兩全歸家父，他一文都不要。”
“所以令尊大人他就答應這位老客，一起帶著祖傳雲錦去換人參了？”
只聽楊從循一聲長嘆：“事到如今，家父想不答應也不行啊。胡三你且仔細想想，世上哪有這般巧的事情？前腳有人來京城求購上好絲綢，後腳老客就在一間偏僻的酒肆裡撞見揹著一匹罕見雲錦的家父？定然家父當年在直隸地界上四處向人甩賣雲錦的訊息被人通傳給了這個老客，所以此人才會一路尾隨家父進了這家酒店，然後再買通店主人，夥同店小二一起在家父面前演了一出……此人的謀劃如此之大，若不依從他，怕是凶多吉少了。”
“喝，原來這馬老客也是個狡猾多謀之人。不過這樣才說得過去，那些常在關外行走的老客，就得比旁人多長幾個心眼兒才不會死的不明不白。”
“可說呢，聽我爹說，當年他和老客順順利利得用那株百年人參從鎮國將軍手裡換得了兩萬三千兩的賞銀。待扣掉店主人一成的抽水後，剩下的銀子家父硬塞給那老客一半。”
見自己的一番謀劃早就被對方識破，那老客頓時就有些不好意思起來，用手將楊新篤拉到一邊，和他說了幾句掏心窩子的話。
馬老客坦言自己這一趟從關外回來後，就不想再出關了謀生了。
今後他將定居在京城之中，靠自己多年走山積累下的經驗給人家掌眼辨貨，從此憑眼力吃飯，免得將來像他師傅那樣，一大把年紀卻落了個山林埋骨的下場。
“那馬老客告訴我爹，若想定居京城，少了本錢是寸步難行。因此他十分趕感激我爹的慷慨解囊，還鄭重許諾說如果我楊家將來有用得到他馬武的地方，他必鼎力相助！”
“原來是這麼一回事，那看來這京城馬武爺家咱是非去一趟不可了。”