木葉6年8月上旬。
火之國風之州。
砂之村。
風之州州長府。
手鞠辦公室。
手鞠看著自己面前的井上由紀，問道："由紀，勘九郎失蹤一案，有進展了嗎？"
（井上由紀——手鞠秘書。）
"手鞠大人，勘九郎大人失蹤一案，目前尚無進展！"井上由紀回答道。
"尚無進展！？"手鞠問道，"也就是說，州政府公安部沒有找到任何有價值的線索？"
"是這樣的！"井上由紀回答道。
聞言，手鞠眉頭一皺。
"從勘九郎失蹤到現在，已過去三天的時間了！"手鞠怒道，"州政府公安部究竟是如何開展工作的。"
見手鞠發怒，井上由紀勸道："手鞠大人，請息怒！"
井上由紀的勸說起了作用——知道自己發怒無用的手鞠強行平息自己的怒氣。
隨後，手鞠道："看來，我需要親自去一趟州政府公安部！"
"我立即聯絡州政府公安部！"井上由紀道。
井上由紀聯絡風之州政府公安部意味著手鞠還得等上一段時間才能去風之州政府公安部。
沒心情等上一段時間的手鞠揮了揮手，道："沒必要！"
"我直接過去。"
說完，手鞠就起身向外走。
見此，井上由紀連忙跟上。
...
——————————
夜。
勘九郎居所。
特意來勘九郎居所的手鞠坐在勘九郎臥室床上，怔怔地望著窗外夜空。
良久後。
手鞠收回目光，環視臥室。
回想起自己白天前往風之州政府公安部的經歷，手鞠的臉色極其複雜。
"勘九郎，你究竟去了哪裡？"手鞠喃喃自語道，"難道你真的..."
...
——————————
木葉6年8月中旬。
火之國火之州。
木葉。
人民宮。
日向一郎辦公室。
聽完漩渦惠子的彙報，日向一郎一臉驚訝的問道："你說勘九郎失蹤了？"
"是的！"漩渦惠子回答道，"日前，風之州政府向政務委員會上報勘九郎失蹤一事。"
"看來，勘九郎是失蹤了！"日向一郎道。
漩渦惠子點點頭。
"惠子，手鞠有沒有向我求助？"日向一郎問道。
"沒有！"漩渦惠子回答道。
"奇怪！"日向一郎一臉疑惑的開口道，"勘九郎是手鞠的弟弟——自己的弟弟失蹤，手鞠怎麼沒向我求助。"
"可能是手鞠不想麻煩你吧！"漩渦惠子猜測道。
"或許吧！"日向一郎道。
漩渦惠子想了想，問道："要不，我去一趟政務委員會公安部？"
"勘九郎失蹤一案十有八九會由政務委員會公安部接手。"
"沒必要！"日向一郎回答道。
"為何？"漩渦惠子問道。
"根據你剛才的彙報可知，勘九郎已失蹤了十多天！"日向一郎回答道，"現在，你就是去政務委員會公安部過問勘九郎失蹤一案，也無濟於事。"
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"總不能不管勘九郎失蹤吧！"漩渦惠子道。
"不是不管，而是不給專業人員添麻煩！"日向一郎道，"惠子，在破案方面，我們比不上政務委員會公安部的專業人員。"
"因此，我們能做的就是靜待政務委員會公安部的專業人員破案。"
"隨意過問勘九郎失蹤一案，除給相關人員壓力外，無其他益處。"
"你說的對！"漩渦惠子道。
...
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土之國。
巖隱忍者村。
土影堡。
土影辦公室。
三代土影與黃土相對而坐。
"父親，你找我何事？"黃土朝三代土影問道。
"黃土，我想給黑土訂一門婚事！"三代土影回答道。
"訂婚！？"黃土一臉詫異的問道，"給黑土訂婚，是不是早了點？"
"訂婚不是結婚！"三代土影回答道，"早一點沒關係。"
"是村內哪位忍族族長向你提出訂婚？"黃土問道。
"不！"三代土影回答道，"並非村內忍族族長向我提出訂婚。"
"你看中了村內哪一位少年俊彥？"黃土問道。
"我看中的人，身份有些特殊！"三代土影回答道。
"身份特殊！？"黃土道，"再特殊，也不會有黑土特殊。"
"黑土可是我們一族的掌上明珠。"
"黑土的訂婚物件是原四代風影的兒子——勘九郎！"三代土影道。
三代土影說完，黃土愣在原地。
好一會兒後。
"父親，你是在跟我開玩笑嗎？"回過神的黃土問道。
"我沒跟你開玩笑！"三代土影回答道。
"勘九郎是火之國人！"黃土道，"我們與火之國的關係，你是最清楚的！"
說到此處，黃土內心浮現出一個連他都感覺荒繆的想法。
隨即，黃土問道："難不成火之國高層有意與我們聯姻？"
"你想差了！"三代土影回答道。
三代土影說黃土想差，黃土非但不沮喪，反而很高興。
"這才對嘛！"黃土道，"鑑於我們與火之國的關係，火之國高層根本不可能與我們聯姻！"
"退一步，就算火之國高層有意與我們聯姻，也不可能選擇勘九郎。"
"勘九郎說是原四代風影的兒子，可誰不知道原四代風影的影響力已蕩然無存了。"
"黑土的訂婚物件是勘九郎！"三代土影道，"另外，勘九郎並非火之國人。"
三代土影的話，黃土不明白。
"這究竟是怎麼一回事？"黃土問道。
為讓黃土明白，三代土影把他的想法和盤托出。
聽完三代土影的想法，黃土皺眉。
"父親，你還貪戀風之國？"黃土問道。
"我這麼做，並非貪戀風之國！"三代土影回答道，"我只是想保全巖隱忍者村！"
"什麼意思？"黃土問道。
"火之國兼併小國的行為，你是清楚的！"三代土影回答道。
"我是清楚！"黃土道。
"隨著火之國兼併一個又一個小國，火之國國力愈發強大！"三代土影道。
"得道多助，失道寡助！"黃土道，"火之國肆意兼併小國的行為已招來惡果——越來越多的小國公開斥責火之國。"
"再多的斥責，也傷不了火之國分毫——迫於火之國威勢，斥責火之國的小國照樣與火之國展開貿易。"三代土影道，"當然，斥責火之國的小國與火之國展開貿易也有斥責火之國的小國無法在經濟上實現自給自足的原因。"
"為應對火之國兼併小國的行為，我們也在籠絡小國！"黃土道，"因火之國的肆意妄為，我們籠絡小國的代價越來越小。"
"甚至，有些靠近火之國的小國無條件傾向我們。"
"問題是，我們籠絡十個小國對我們的益處比不上火之國兼併一個小國對火之國的益處！"三代土影道。
黃土點點頭——三代土影的話，黃土頗為認可。
"黑土的犧牲，值得嗎？"黃土問道。
"值得！"三代土影回答道。
"你為何覺得值？"黃土問道，"要知道，我們已無法藉助原四代風影的影響力。"
"黃土，你不要看低了勘九郎！"三代土影回答道，"勘九郎在風之州政府任職期間，聯絡了一批不滿風之國被火之國兼併的仁人義士。"
"勘九郎能聯絡一批不滿風之國被火之國兼併的仁人義士，十有八九是依靠他是原四代風影的兒子——即便原四代風影的影響力已蕩然無存。"黃土道。
"訂婚後，勘九郎是原四代風影的兒子的現實也能給我們帶來意想不到的好處——即便原四代風影的影響力已蕩然無存。"三代土影道。
"勘九郎並非原四代風影的唯一子嗣——手鞠與我愛羅也是原四代風影的子嗣！"黃土道，"為利用原四代風影的子嗣的身份，火之國可是把手鞠與我愛羅推上風之州高位。"
"另外，我還聽說手鞠與日向一郎不清不楚。"
說到此處，黃土停頓了一下。
緊接著，黃土繼續道："在手鞠與日向一郎不清不楚一事上，風之國普通民眾給人的印象很奇怪！"
"按理，風之國普通民眾應當反感日向一郎與手鞠不清不楚——因為日向一郎是有婚約的人！"
"可是，情報顯示，風之國普通民眾似是安心於手鞠與日向一郎不清不楚。"
"其實，風之國普通民眾給人的印象不奇怪！"三代土影道。
"為什麼？"黃土問道。
"火之國兼併風之國後，管理風之國的方式很是寬鬆！"三代土影回答道，"對風之國普通民眾而言，現在的風之國與過去的風之國沒區別。"
"甚至，因火之國有意加大火之國與風之國的貿易量，風之國普通民眾的生活質量勝過往昔。"
"可是，征服者終究是征服者——就算征服者不把被徵服者視為牛羊，也不可能對被徵服者如此寬鬆。"
"因而，風之國普通民眾把火之國現如今對風之國的寬鬆看成邀買人心的階段性舉措——要不了多久，火之國就會露出獠牙。"
"手鞠與日向一郎不清不楚一事傳出後，風之國普通民眾把火之國兼併風之國的行為理解成為女人——日向一郎為得到手鞠，一力主張國戰。"
"繼而，風之國普通民眾的思維一變——風之國普通民眾把火之國對風之國的寬鬆理解成日向一郎搏紅顏一笑。"
這一刻，黃土面色古怪。
見黃土面色古怪，三代土影道："你是不是以為我在說胡話？"
黃土點點頭。
"我的回答不是胡話，而是風之國普通民眾的認知與邏輯！"三代土影道。
"這怎麼可能！"黃土難以置信的開口道。
"沒什麼不可能的！"三代土影道，"說到底，風之國普通民眾是沒讀過書的升斗小民！"
"因不曾識文斷字，愚昧也就成了風之國普通民眾固有的缺陷。"
"風之國普通民眾的認知與邏輯，我實是無法理解！"黃土道。
"黃土，土之國普通民眾比風之國普通民眾強不了多少！"三代土影道。
三代土影為何這麼說，黃土心裡清楚——土之國普通民眾也沒讀過書。
"可惜，土之國國力不及火之國國力！"黃土一臉惋惜的開口道，"不然，我們也當如火之國那般推行免費教育。"
"若無火之國兼併小國的行為，我們咬咬牙，也是能推行免費教育的！"三代土影道，"遺憾的是，現如今的我們只能竭盡全力應對火之國兼併小國。"
"是啊！"黃土道，"為保障巖隱忍者村安全，我們不得不把有限的資源投入到軍事方面。"
"黃土，我希望你不要反對黑土與勘九郎訂婚！"三代土影道，"因為黑土與勘九郎訂婚不只是巖隱忍者村的內部事宜。"
"黑土與勘九郎訂婚涉及巖隱忍者村對外政策。"
"黑土與勘九郎訂婚為何涉及巖隱忍者村對外政策？"黃土問道。
"在火之國愈發強大的今天，巖隱忍者村必須聯合雲隱忍者村與霧隱忍者村！"三代土影回答道，"為讓聯合成功，不管是巖隱忍者村，還是雲隱忍者村，亦或是霧隱忍者村，都需向其他兩個忍者村展示誠意。"
"也就是說，黑土與勘九郎訂婚是巖隱忍者村向雲隱忍者村與霧隱忍者村展示的誠意？"黃土問道。
"是的！"三代土影回答道。
"拿黑土與勘九郎訂婚一事向雲隱忍者村與霧隱忍者村展示誠意，雲隱忍者村與霧隱忍者村會接受？"黃土問道。
"雲隱忍者村與霧隱忍者村會接受！"三代土影道。
"雲隱忍者村與霧隱忍者村為何會接受？"黃土問道。
"過幾天，勘九郎會對外發表脫離火之國宣言。"三代土影回答道，"之後，黑土才會與勘九郎訂婚。"
"這樣做，雲隱忍者村與霧隱忍者村還真無話可說！"黃土道，"畢竟黑土與自絕火之國的勘九郎訂婚意味著巖隱忍者村不會倒向火之國。"
"只是，有些對不住黑土！"三代土影面帶愧色的開口道。
"雲隱忍者村與霧隱忍者村拿什麼展示誠意？"黃土問道。
"對此，我還不知！"三代土影回答道。
"父親，黑土與勘九郎訂婚，我答應了！"黃土低聲道。（未完待續）