“相當復古的考試形式呢。”
旗木卡卡西倚在欄杆上，一邊看著場下或奮筆疾書或抓頭撓耳的眾忍者們，一邊悠閒地感概道。
中忍考試年年都會改制，但是通常只改第一場的形式，畢竟有些花樣耍一次就沒用了。至於第二場的密林卷軸戰和第三場的個人戰，則因為相當經典而且不會耍花招戲弄考生，所以一般不會有什麼改變。
不過今年的中忍考試卻略有不同——
“嗯？以前的中忍考試也是這樣的嗎，卡卡西老師？”
卡卡西身旁站著的纖細少女湊了過來，好奇地問道。
那是一個容貌相當精緻和嫵媚的女孩，雖說額頭有點寬廣，不過配上那靈動有神的雙眸，柔媚的五官就顯得英氣十足、氣質不凡起來；站在卡卡西身邊，氣場居然絲毫不弱於這個號稱木葉技師的精英忍者，甚至隱隱還更勝一籌，叫人忍不住把目光投到她身上。
是春野櫻。
悠閒了整整一週的她，今天終於被綱手召喚，得到了一個新任務：與卡卡西巡查考場，排除不安全因素，確保中忍考試順利進行以及保護各位大人物的安全。
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“嗯，我考中忍那時候的考試差不多就是這樣的。”卡卡西從懷裡掏出一張考試安排表，邊看邊對身旁的少女說道，“第一場是文化考試，第二場是以小組為單位的團隊戰，第三場則是個人戰。”
他摩挲著手上的紙張，表情像是陷入了追思。
是在想誰呢？
春野櫻偷偷瞥了他一眼，面罩遮住了他的表情，整張臉只露出一隻眼睛的卡卡西，很難揣摩他的心思。
過了良久卡卡西才說道：“每一場都不會淘汰人，只會計算分數，考生們參加三場考試完結之後再計算總分，以此評估是否可以升級為中忍。這是我們那時候的考試形式。”
也許是在想慰靈碑上的那兩個人吧。櫻沒有說話，只是默默地把猜測埋在心裡。
把注意力轉回到考場上。
今年的中忍考試挺有意思的。
除了第三場仍然是個人戰不變以外，第一、第二場考試都變了花樣。
第一場考試要求考生以小組為單位答題。
明面上只是文化課考試，但考試的規則卻非常有趣。除了常規的題目以外，卷子上還有幾道擺明了是刁難人的題目，下忍的水平絕對答不出來。
然後每個小隊的下忍都分配到了一個看似封閉的小隔間來答題，考官的監考非常不嚴格，只會每隔一段時間巡查一次，簡直是在鼓勵作弊。所以考生們都在各使神通來作弊和反作弊——這場考試考察的重點實際上是下忍們的收集情報與保護情報的能力。
春野櫻班的三個孩子倒是沒什麼特別隱蔽的偷窺答案的能力，蓋因他們不像春野櫻那屆考生一樣，個個都會幾招神秘詭異的家傳秘術——這種東西就連木葉丸也是沒有的。只能用普通的忍術和隱蔽的技巧來窺視作弊，效率不高；事實上，這也是大多數考生面臨的窘境。
“那幾個是故意安排的託吧？”春野櫻指著場下突然退出考試的忍者，抿著嘴偷笑道。
那幾個傢伙一進隔間就開始答題，每人各拿一份答卷寫好答案後就直接退賽了，演技可謂感人。
卡卡西跟著笑笑不說話。
站在他們兩人的角度，可以看到幾個考託離場後，蠢蠢欲動的考生們就開始了自以為隱蔽的行動。寫滿了答案的試卷留在隔間的桌子上，為了爭奪那幾張紙不同組的考生憋著勁大打出手，表面平靜的考場很快變得風雲變幻、暗流湧動。
木葉丸幾人表現得很不錯。他們憑著出色的戰鬥力硬生生地從別的組手裡搶過了考卷的一部分，還擊退了幾組下忍的窺視。加上三人的文化課一向還可以，這場應該能拿一個高分。
春野櫻看了看四周。
有幾組考生打得太過分，動靜太大被抓住的，估計這場只能拿個鴨蛋了。這些人基本都是小國小村的忍者，不太懂規則，實力不怎麼樣下手還粗糙，一般人都不喜歡找他們釋出任務。
考試時間才剛剛過半，情況已經很明朗了。
強隊已經搶到答案，拿到該拿的分，不再冒險作弊，只一心防守；只有弱隊還在探頭探腦，四向出擊，尋找著機會。
“第二場團隊戰是迴圈車輪戰吧？”春野櫻開始關心起下一場的考試，“接下來的考試，全是實戰呢！”
第二場考試的變化最大。
不過中忍考試再怎麼變，也萬變不離其宗。下忍要升上中忍，考察的無非是個人的綜合素質、戰鬥力以及團隊配合能力。只是每次考試的難度有所增減，側重點略有不同而已。
“所以今年的考核……”春野櫻沉吟一番，眨了眨眼，意有所指地說道，“側重點似乎在於戰鬥力方面？”
卡卡西點點頭。
“還是這麼敏銳啊，小櫻。”他轉頭望了一眼身旁的少女，淡淡地說道，“你應該知道這是為什麼。”
兩人對視一眼。
“戰爭。”
春野櫻面無表情地吐出這個詞。
“嗯，”卡卡西扶了扶護額，語氣有點沉重，“這是戰爭來臨的前兆。”
今年的中忍考試，形式上跟戰爭年代的中忍考試非常類似。
而戰爭年代的中忍考試，會比平時更注重下忍的戰鬥力，而不是應對複雜情況的綜合素質。
有趣的是，戰爭年代採取總分制的中忍考試，相比和平年代淘汰制的考試，通過率反而會更高一些。如果原著中那個愣頭青的鳴人也參加的是這場考試的話，他大概很容就能升上中忍——因為實戰考試的高分足以彌補一切。
這背後的理由相當殘酷：和平年代優中選優，只選拔精英出來，然後集中資源培養；戰爭年代則會選拔更多人，因為村子需要……
更多炮灰。
而中忍，很多時候也只是高階炮灰而已。
當然，木葉並非是要對某個國家開戰，現在也不是戰爭時期。
這一切，只不過是為應對即將到來的曉的威脅而做的準備而已。
但是別的國家會怎麼看，就不得而知了。春野櫻把目光轉到觀禮臺上，綱手正在與我愛羅和照美冥面對微笑地小聲交流，對場下的考生評頭品足；而不遠處站著的是雷忍和巖忍派來的幾位觀察員，看著他們陰沉的臉色，春野櫻嚴重懷疑他們是否能感受到木葉釋放出來的善意。
尤其是這一屆中忍考試把沙忍和霧忍也拉了過來，規模是史無前例的龐大。
而在距離大蛇丸搞出的木葉崩潰計劃三年後，木葉再度舉辦大型中忍考試，規模遠超過去歷屆，這就預示著木葉不但已經完全從三年前的災難中走了出來，而且比過往更強大了！
恐怕在他們看來，木葉對他們的威脅，遠比那個不明底細的曉組織要嚴重得多……
事實上春野櫻還漏了一條主要原因。
雷忍和巖忍們最忌憚的還不是木葉的實力變強了——過去的木葉有春秋鼎盛的三代，三忍齊聚，還有白牙、金色閃光等等，甚至再往前一點的年代，木葉同時擁有過千手柱間和宇智波斑，那時木葉這麼強，雷忍村和巖忍村也沒被滅亡，何況現在這個剛剛開始復興的木葉？
倒是眼下綱手突然把風影和水影拉到一起交談甚歡的局面，讓雷忍和巖忍們感到非常緊張。
木葉一直在努力把五大忍村拉在一起，想共同對抗曉；但是目前為止在某些忍村身上收穫的似乎全是副作用。
“我們走吧。”春野櫻突然有點意興闌珊，拉了拉卡卡西的衣袖，淡淡地說道，“去別的地方巡邏一下。”
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