賭博，可以說貫穿了整個人類文明。
尤其是在經濟發達的火之都，大街小巷，有著許多的賭場，
或是偏僻簡陋，或是富麗堂皇，但都會伴隨著異常的喧囂。
在這些賭場裡，設定著各種類型的賭博機器，刺激並吸引著大量客人。
贏錢的誘惑和亢奮，輸錢的沮喪和頹廢，讓人欲罷不能。
聰明的贏了見好就收，運氣不好的，輸完了就灰溜溜的打道回府。
也有失去理智的，家破人亡。
在火之都當中，有兩間賭場最為聞名。
其一，扒金宮。
其二，地下鬥技場。
其中又以扒金宮最為金碧輝煌。
相比起見不得光的地下鬥技場，扒金宮面對的卻是來世界各地的客人。
綱手在外面隨便吃了碗拉麵後，便回到了扒金宮當中。
雖然是作為小隊的隊長來到國都，但事實上她的任務很輕，絕大部分的任務，其實都交給了曾經在國都生活過很長一段時間的龍之介。
正所謂無責一身輕，百般無聊的綱手自然是耐不住寂寞。
因此，除了偶爾指導一下第九班的三人修煉外，她基本都把時間泡在了賭場裡。
而扒金宮這個最為著名的賭場，她也是前幾天才知道。
沒想到來這裡一玩，雖然也是有輸有贏，但贏面的竟然佔了多數。
她越賭越大，幾天下來，竟然贏了上百萬兩！
這可不是一個小數目。
當綱手踏上扒金宮門前臺階的時候，一個裹著披風的瘦小男子也下了轎子，邁步上了臺階，頗有幾分大搖大擺的味道。
他路過綱手身邊的時候，停下了腳步，斜睨一眼，道：“你就是綱手對吧？”
綱手微微一怔，警惕道：“你什麼人？”
瘦小男子咧嘴一笑，道：“別緊張，我是扒金宮的老闆，就是聽說你這幾天靠著幾千兩贏了我上百萬兩，覺得有意思而已。”
綱手笑了，一張年輕的臉顯得清純美麗，道：“怎麼了，你還想把錢要回去不成？”
男子哈哈大笑，瘦小的身材透著不一般的豪邁，道：“打開門做生意，有輸就有贏，你要是運氣夠好，就算把我的扒金宮贏走，我河野也絕無怨言。”
“我可不覺得自己能一直贏下去。”綱手撇嘴。
河野搖了搖頭，道：“誠如你所言，沒有誰能一直贏下去，怕輸，就趕緊回家吧。”
說罷，河野不以為然地笑了笑，不再理會綱手，往前走去。
“嘁，誰怕誰了？”
綱手不屑一聲，跟著走進扒金宮。
這自然不是中了什麼激將法，而是綱手本身賭癮就很大。
在沒把錢輸完之前，她怎能安心入睡呢？
穿過美女在側花團錦簇的宮門走廊，裡面豁然開朗。
扒金宮的主體是極其廣闊的大廳。
極目遠眺，仍不能望見它的盡頭。
整個賭場大廳，以金色為主調。
客人成群地圍著美女荷官，進行著刺激激素分泌的賭博活動。
綱手隨便逮了個賭徒，指著遠處的河野，道：“那可是扒金宮的老闆，你認識嗎？”
“你什麼人啊？”被逮住的賭徒皺眉道。
綱手露出皮笑肉不笑的神情，仰視著稍微比自己高大的賭徒，捏著其肩膀的手卻是開始漸漸用力，道：“你回答我的問題就是，哪來的那麼多問題？”
“嘶！”
賭徒倒吸了口涼氣，感覺自己的肩膀就要被捏碎，連忙道：“扒金宮的老闆我見過，絕對不是他，但是這幾天聽聞扒金宮已經被人買下了，這我就不知道了，請放過我吧……”
綱手放開了賭徒，看著漸行漸遠的河野，眼睛微眯。
“神經病，胸大了不起啊！”
話雖如此，但這賭徒卻是一溜煙似的跑了。
綱手也不在意，很快就將心中所想的事拋到腦後。
她隨便找了張桌子坐下，把籌碼壓了上去。
倒計時結束，美女荷官開始發牌。
她身穿緊緻的衣服，勾勒出曼妙的身材，低胸裝，露出白嫩的胸部。
但男人們的目光，在綱手坐下時，就已經轉移了目標。
美女荷官不以為意，先是向賭徒們微微一笑，隨後用嫩藕一般的手臂掀開牌面。
然後，人群發出一陣感嘆聲，有興奮，也有懊喪。
綱手微微眯眼，目光閃爍。
她，又贏了。
……
夜幕下的火之都，萬家燈火，商鋪林立，川流不息。
很是繁華。
棲身在陰暗角落的乞丐，豔羨地看著街道上衣冠楚楚的行人。
處於同一個城市，卻活在不同的世界。
一個少年，卻是闖進了這陰暗潮溼的小巷。
幾個乞丐對視一眼，靜悄悄地跟了上去。
少年正是旗木臨也。
今天一整個下午，他都在指導宇智波美琴進行修煉。
一來是因為宇智波美琴剛起步，錯漏較多，他必須盯著。
二來也是為今晚做準備。
事隔數天，他將在地下鬥技場進行一場C級挑戰。
這也是真律特意安排的時間。
經過了幾天的醞釀與宣傳，黑獸之名已經在地下鬥技場的客人中廣為流傳。
尤其是那一擊擊殺忍狼烈丸的一幕，被人描述得極其誇張炫麗。
黑刀、黑刃、黑人……各種稱號窮出不斷。
當然，這其中絕對有真律派人刻意宣傳的因素在內。
但不可否認的是，少年挑戰忍狼烈丸這件事情，徹底地在這個圈子裡火了。
真律刻意造勢的效果，經過幾天的醞釀，終於體現了出來。
要知道，特意把旗木臨也的第一場挑戰的物件安排為忍狼烈丸，可不是沒道理的。
忍狼烈丸的主人為水之國的叛忍，逃叛前為特殊上忍，兩者配合，甚至擊殺過霧忍村派來追捕的上忍，只是最後在火之都踢到了鐵板，落到了火之國政府的手裡。
儘管如此，但其實力卻毋庸置疑，來到地下鬥技場後，連殺數名挑戰者。
眼看就能恢復自由之身，卻是被更強的挑戰者殺死，只剩忍狼烈丸活了下來。
但其強大依然是毋庸置疑的。
因此，在絕大部分觀眾看來，哪怕沒了主人，忍狼烈丸依然強大。
就算力量削弱了一半，也是遠遠凌駕於D級挑戰吧？
那時，還有不少人在惋惜一條年輕的生命就要死在一場不公平的挑戰之中。
結果，被為黑獸的少年，輕易地秒殺了忍狼烈丸。
出人意料的結局，讓人不禁覺得黑獸少年的實力非同凡響。
很多人都暗暗猜測著少年的身份，會不會是來自雷之國的天才少年。
畢竟嘛，雷之國那邊的人，膚色普遍偏黑。
……
將要接近入口時，旗木臨也卻看到了一道身影。
勉強稱得上是認識的身影。
這令他不禁微微駐足，側目而視。
不過也僅此而已。
當他踏出一步想要離開的時候，虛弱的聲音卻是響起了。
“您好像是叫黑獸吧，我能拜託您一件事情嗎？”
那虛弱的聲音中，透著絕望與無助。
旗木臨也停下了腳步，回頭望去。
倒在那裡的女子，大概也就二十來歲，渾身髒兮兮的，也不知多少天沒洗澡。
她正是和旗木臨也有過一面之緣的女忍者，蟆強盜團的其中一員。
也是地下鬥技場的階下囚。
只不過現在恐怕已是自由身了吧。
女子坐在骯髒的地上，背靠冰冷牆壁。
她的臉龐依然是髒兮兮的，還沾著血跡，但還是能勉強分辨出，是個長相清秀的女子。
這時，旗木臨也才注意到，女子的右手五指齊斷，腿也沒了一條。
不過傷口顯然已經處理過，死不了。
“什麼事？”旗木臨也問。
“我已經是個廢人，恐怕是沒法復仇了，能不能請您殺掉我？”說這話的時候，女子斂首注視著地面，看起來有點失神，但卻又意外的平靜。
“……”
旗木臨也佇立原地，神情複雜。
一個到死也不忘復仇的人，在請求他殺了她。
女子輕聲道：“我出生在一個小國忍村，但弱小的忍村很快就在鬥爭中滅亡了，我因為在外執行任務的關係，和隊友們僥倖活了下來，但現在，失去了村子，失去了家人，失去了朋友，我已經一無所有，與其活著受罪，還不如一死了之。”
旗木臨也無言以對。
女子抬頭望向少年，依稀還能看出臉型姣好的她，展顏一笑，道：“請接受我這個無理的請求。”
“你叫什麼名字？”旗木臨也忽然問。
“雪之下。”
“好。”
簡單的一個字，從旗木臨也的口中吐出。
他轉身離去，繼續往前，走向通往地下鬥技場的暗門。
身邊，一道金色漣漪泛起。
咻！
漆黑的刀刃倏地射出，準確無誤地刺穿了女子的心臟。
那雙痛恨著這個世界的眼睛，漸漸的暗淡了下來。
沒有一絲的留戀。
她的唇蠕動了一下，似乎說了點什麼。
或許臨死前的怨恨之言。
或許是抱怨這個世界不曾溫柔。
也或許只是簡單的一句道謝。
但，傳不到任何人的耳中。
……
“死……死人啦！殺人啦！”
尾隨在後的三個乞丐，頓時發出了驚恐的叫聲，連滾帶爬地逃離了小巷。
旗木臨也卻拐了個彎，來到了進入地下鬥技場的暗門。
向守門的忍者出示身份證明後，便進入了地下鬥技場。
在休息室，他再次見到了真律。
這個未亡人，依然是那般的光彩照人。
此刻正在捧著一杯茶，細細地品味著。
“那個剛從你這兒得到自由的女人，我把她殺了。”旗木臨也道。
真律微微一怔，漸漸地收斂了臉上的笑意，露出了一副彷彿就再說「這樣啊」的表情。
她放下茶杯，纖長的指尖在茶杯上畫圈，道：“她叫雪之下。”
“你知道她的名字？”旗木臨也側目。
“姑且算是記住了一些吧。”
一些？
旗木臨也意外地看了真律一眼。
真律搖頭一笑，似是自嘲：“總而言之，屍體我會派人去處理，你就專心比賽吧。”
“做這種事情有什麼意義？”旗木臨也忍不住問道。
真律猛地抬起頭，盯著旗木臨也的一雙眼眸，透著寒意。
旗木臨也微微一怔，意識到自己說了多麼天真的話。
“抱歉，是我逾越了。”
這終究是別人的事業，還輪不到他這個外人說三道四。
“你沒有錯。”真律卻是如此回答。
她眼瞼微垂，看著漂浮在茶水上的茶梗，淡淡道：“但我需要錢，很多很多的錢。”
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旗木臨也無言以對。
看著沉默不語的旗木臨也，真律的神情稍微舒展了少許，她輕聲道：“是不是覺得和殺死敵人時的感覺完全不一樣？這是肯定的，但死在她手裡的人也是不計其數，你大可不必有任何心理負擔，況且，你以為你不動手，她就能活下來了嗎？”
旗木臨也逼視著真律，微微眯起了眼睛，像是在問：這話什麼意思？
真律盯著旗木臨也，一字一句道：
“在那些輸了錢的賭徒眼裡，她的命，不值一提。”
……
綱手的賭品好嗎？
好。
儘管她總是贏不了，但卻願賭服輸。
儘管賴賬的逸聞窮出不盡，但那些借錢給她的，多為心懷不軌之輩。
相比起那些賭紅了眼的瘋子，綱手的心中有一柄秤砣，有著底線。
因為這麼一個意外，本想著把此前的獎金押自己勝的旗木臨也，打消了那念頭。
這次他獨自來到準備室。
剛要打開門進去，門就被人從裡面開啟了。
一個滿身棕黑色隆起的肌肉的高大男子出現在旗木臨也的眼前。
高大男子顯然也是微微一怔，咧嘴一笑，便露出滿口利齒。
“你就是黑獸吧？來自雷之國的天才少年？”
旗木臨也反問，“你是？”
“和你一樣是挑戰者，不過我是武士！”
如此說著的時候，男子昂首挺胸，似是為自己的身份而感到驕傲，然後，他打量了一下旗木臨也，嘖嘖道：“你們這些忍者究竟是怎麼練的，明明身上的肌肉也不多。”
面具下的旗木臨也無聲一笑，道：“也就那樣練，沒什麼特殊的。”
肌肉黑武士還沒和旗木臨也聊幾句，麻裡就出現了。
她只是來通知肌肉黑武士去領獎金的。（未完待續）