“報告，a區一切正常。”
“b區正常。”
……
“正常。”
“正常。”
佐助一邊聽著隊員的報告，一邊在地圖上做標記，透過耳麥調整人員變動。
會議室的人不多，撇去為少數的暗部隊員和某高智商參謀，剩下的都是木葉高層。大家臉上的表情很嚴肅，尤其是木葉的兩位長老，已然隱隱作怒。他們沒想到大蛇丸對木葉的滲透力到了如此地步，目前明了的三位敵人均出自木葉暗部，抓到他們時當場自盡。據醫療忍者的說法，三人大腦盡數被摧毀，要想得到大蛇丸的情報據說不可能。而且很顯然，三人皆是棄子，大蛇丸只想給他們個警告——漩渦鳴人，他勢在必得！
長老們雖然認為把目標人物暴露在敵人面前風險太大，但架不住綱手的糾纏，又考慮到鳴人實力不錯，最後睜一隻眼閉一隻眼權當看不見。可現在敵人已經打入他們內部了，再放任下去，難保不會失手。
九尾是木葉最後的手段，說什麼也不能落入敵人手中！
“綱手，現在局勢完全一邊倒，我們冒不起這個險，請立刻中止鳴人的考試！”水戶門炎道。
轉寢小春見綱手想反駁，忙道：“你的想法我明白，不過你好好考慮清楚，我們現在連大蛇丸人在哪裡都不知道，真能護鳴人周全嗎？還是說讓那孩子被藥物控制也無所謂？”說著，她嘆了口氣，“以鳴人的實力，破格提升為中忍也不是不可以，我們沒必要冒險。”
綱手皺眉敲著桌面，面上透出些許不耐煩，風的拿手絕技是通靈術、風遁和飛雷神，所以作為鳴人他唯一的殺手鐧就是螺旋丸輔助水遁系忍術。限制條件太多，根本對付不來大蛇丸。麻煩啊，佐助也不能暴露萬花筒寫輪眼的情報。
“不行，給鳴人太多特權，難以服眾。”那孩子身邊好不容易有了同伴，村人也在逐漸改變自己的態度，如果突然中止考試，又提升他為中忍，定會引起軒然大波。“而且，鳴人和那些根部成員不同，我不認為大蛇丸有能力控制鳴人。那孩子的實力你們清楚，不是麼！”
“鳴人的弱點太多了！任何一個都是致命的！”水戶門炎一針見血，直搗問題核心。
“抱歉，請容我打斷一下！”奈良鹿久抬手阻止幾人向爭吵發展，“我看過鳴人在忍者學校的成績，他不像是大蛇丸會感興趣的型別。”
綱手露出為難的表情，她該怎麼向這位聰明人中的聰明人解釋鳴人的身份？坐在這裡的除了鹿久，不是知道鳴人身份的，就是鳴人的部下，瞞的話肯定瞞不住。但是解釋不當，還會牽扯出更多的麻煩。
會議室一時陷入沉默，靜悄悄的只能聽見機器在“滴——滴——”運轉，鹿久嗅到幾分不尋常的味道，他貌似是觸到了……雷區？鳴人的身份……不可告人……嗎？
正當眾人尷尬的時候，罪魁禍首哈欠連連，破窗而入。他大搖大擺走到唯一空缺的位子上，攤開夾在胳膊下的死亡森林的地圖，動了動嘴巴，忽然察覺到眾人神色不對勁。“我說……你們這是怎麼了？不會是大蛇丸出來捉人了吧？”
“少烏鴉嘴！”綱手罵了句，然後看了眼長老，見對方衝她點點頭，轉向鳴人，“把面具摘了吧。”
“摘、摘了？”鳴人跑過去，摸了摸綱手的額頭，“沒發燒啊，說什麼胡話？”
綱手一巴掌蓋在鳴人後腦勺，“讓你摘就摘，少廢話。”
搞什麼啊！鳴人撇撇嘴，掀開面具掛在腦側，鹿久吃了一驚，聲音顫抖：“沒想到，你會是……風。”
鳴人搔了搔頭，怪不好意思的：“呃……這件事，絕大多數人都不知道。”
“這樣麼……難怪大蛇丸會盯上你。”飛雷神，單單這一個就足以構成理由。四代目啊，應該說真不愧是你的兒子麼？“但是，他又怎麼得到你的情報的？”
這話問的真是犀利！不過，他可不可以不要回答？這件事說起來真的挺蠢的！鳴人笑哈哈，“這不是重點吧？我來只是想說一聲，把我的人都騰出來，其他人跟著不方便。另外，人員都調整好了嗎？給我一份名單。”
“去找總隊長和獠牙。”卡卡西指了指身旁的兩人，接著繼續研究那份音忍的動向資料，看起來正常的可以，除了第一場筆試和佐助大鬧一場，幾乎都扮演著默默無聞的小角色。不過，也正是這樣才顯得不正常。有哪個村的忍者會這麼好脾氣忍受這麼多挑釁？大蛇丸做的誇張了。但話說回來了，那個人會不會是故意的？卡卡西不由得頭疼起來，對那個人的想法，難道真要像綱手大人說的那樣，不能用正常人的思維去思考？
“如果在死亡森林遇到大蛇丸，我儘量把他困到那裡，你們記得見機行事，不要硬碰硬，以免造成不必要的死亡。”鳴人對著人名單，歪歪扭扭在地圖上做著只有自己猜看得懂標記，忽然他停下來問總隊長，“人員不會再有變動了吧？”
“啊，到第二場考試結束，基本不會有變。”
“那就好。”
鳴人收好地圖，往胳膊底下一夾，“應該再沒我的事了吧？”
“回去吧，獠牙也是，明天你們是主角。”
鳴人把面具扣在臉上，先後和佐助離開會議室，鹿久摸著下巴，望著兩人離去的方向，若有所思，“請恕我多嘴一句，獠牙是……”
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“宇智波的那一個難纏小鬼。好了，我們繼續。”
……
死亡森林——地44演練場由上了鎖的44道門圍成，有森林、河，最中央還有一座塔。這裡面生活著許多食人野獸，到處生長著劇毒毒草，生存條件嚴苛至極，稍有不慎便會死無葬身之地。不過這裡有個好處，它是一個密閉空間，每一道門都有人把守，被困其中很難脫身。既方便了鳴人他們行動，又能很好地考驗考生們的水平和團隊合作能力。
當天清晨九點，御手洗紅豆領著一眾考官悠閒地在死亡森林的入口等待考生到來。當手下點名報告人來齊後，她微笑著拿出一摞死亡同意書，小隊三人都簽字後，用三份同意書去監考官那裡換取卷軸。
考試內容很簡單，湊夠天之書和地之書，三人一起持有天地兩種卷軸到達中央的塔。假若小隊中有人死亡或者失去戰鬥能力，則小隊失去考試資格。考試時間是五天，餓了的話就地取材，只是要當心森林的各種毒物。
御手洗紅豆還說，考生一共24組，其中12組持有天之書，12組持有地之書，這就預計著至少有一半的人會被刷掉。考試不允許中途退出，不管誰，都要老老實實在森林待夠五天。
另外，最重要的一點，在沒有達到塔之前，決不允許偷看卷軸的內容。
考生陸續換完卷軸，御手洗紅豆看著時間差不多，嚴厲道：“最後給你們一個建議……不要死了！你們自己挑一個門，三十分鍾後，大家一起開始！”
時間一到，監考官開啟門鎖，諸多考生迅速衝了進去。鳴人慢悠悠不慌不忙把卷軸揣進忍具包裡，和佐助小櫻剛進去沒多久，便聽見一聲慘叫響徹天空，抽了抽嘴角，這就開始了？樹大招風的道理不懂嗎？這裡可全是一雙雙眼睛盯著呢！
“五天時間呢，小櫻，我們不急。”他安慰小櫻說。
“問題不是這個吧。”小櫻蹙著眉心，一臉苦惱，單論戰鬥力，她絕對是個拖累，走到這步的都是人精，萬一他們瞅準這點挾持她要挾鳴人和佐助怎麼辦？
“別擔心，我會保護你的，那些雜兵佐助一個人就能應付！”
小櫻一聽來氣了，揪著鳴人的臉罵道：“不要把所有事丟給佐助君一個人做！你剛才沒聽主考官怎麼說的麼，這場考試不簡單，不要輕敵！”
“不要打我啊，小櫻，佐助不會介意的。”
“問題重點不在這裡啊，混蛋！”
“好吧，我知道錯了。”鳴人趕忙投降，生怕怒火攻心的小櫻做出什麼不理智的行為。蹲地上揉著吃痛的半邊臉，鳴人仔細感知周圍的查克拉，很雜亂，似乎有人在交戰，其中沒有熟悉的。很好，大家看起來還安全。
摁？安全？鳴人眨了眨眼睛，突然跳起來，“糟了！我忘記提醒大家我愛羅的存在了！怎麼辦？怎麼辦？！萬一有人和我愛羅對上怎麼辦？！”
應該不會那麼倒黴吧？佐助張了張嘴，眼神陡然變冷，緊緊盯著森林深處，手悄悄滑到了身後的忍具包。小櫻不知佐助為何防備起來，正想問問，鳴人展臂攔住她，把她護在身後。
“鳴人君真的很關心同伴啊，呵呵……”
低低的女音帶著一絲沙啞，忍不住讓人頭皮發麻，好像被某種爬行動物貼著皮膚一點點遊移，冷冰冰的，黏糊糊的。小櫻有點噁心，捂著嘴巴努力調整呼吸。
“好久不見了，鳴人君，我來接你了。”