火之國的大名府內。
有兩個老人面對面坐著，面前是一張殘局的棋盤。
沉吟良久，衣著華貴的老人指捏棋子，緩緩落在棋盤的上面。
啪！
“……唉，已經輸了啊。”
望著已成定局的棋盤，志村團藏嘆了口氣，隨後笑著奉承道：“大名閣下的棋藝真是越來越精妙了，想必整個忍界也很難找出比您更強的人。”
“哎呀呀，現在這裡只有我們兩人，團藏你這麼客氣做什麼，不過是棋差一招而已嘛。”
圓修奇用摺扇遮住自己的下半邊臉龐。
雖然嘴裡說出的言語滿是謙虛，但那雙笑眯的眼睛說明他很喜歡團藏的奉承。
“哈哈，好久沒和修奇你一起下棋了。”
團藏也沒有再客氣，換上了對好友的稱呼。
這兩個老人正是木葉顧問·志村團藏和火之國大名·圓修奇。
“是啊，以前我還沒上位的時候，我和你、日斬，還有門炎、小春、鏡……”
圓修奇那蒼老的面容上也露出了對過去的懷念之色：“歲月，還真是不饒人啊，我們都已經老了。”
他和千手扉間五個徒弟的年紀相差不算太大，當初猿飛日斬能坐穩火影之位也多虧了他。
不過團藏聞言，卻搖了搖頭。
“鏡已經走了，門炎、小春、日斬也確實老了。”
他的語氣中帶著些許倔強，澹澹地笑道：“但你和我現在還沒老呢。”
“日斬想要效彷扉間老師，可惜他的魄力還不夠，駕馭不住木葉的黑暗，更駕馭不住我的黑暗。”
在這位老朋友的面前，他完全沒有虛與委蛇。
圓修奇愣了愣，旋即失笑一聲，意有所指地回道：“棋局公開透明，哪怕自斷一臂，只要精於算計，依然可以獲勝。”
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“但是在戰場上，敵人手段不明，自斷一臂就是找死。”
“在棋局上我可以勝你，在戰爭中我會輸得很慘。”
“日斬確實無法駕馭你的黑暗，但是你可別忘了，還有柱間閣下的孫女。”
他當然明白團藏的意思。
這話裡話外都是在向自己投誠，希望讓自己扶他成為五代火影。
但是，綱手姬還在呢，而且絕對動不得。
自從上一次忍界大戰之後，各國局勢雖然表面上穩定，但他作為大名卻很清楚，各國只是表面上和氣，暗中一直都在積蓄力量。
忍界多次出現的入侵事件，就揭示了暗流湧動的事實，撕開了表面和平的遮羞布。
火之國如今群狼環伺、環顧窺伺，木葉現在青黃不接、處境艱難，綱手作為三忍的戰力在戰爭中不可或缺。
“綱手，呵……”
團藏的臉上少許波動，但轉瞬就變成了冷笑。
而就像他說的那樣，他的野心還沒老呢。
比於他的謀劃，棋盤上的勝負，只是打發時間。
“先不說這些了，這次我可是給你帶了兩個禮物。”
說著，團藏取出一個卷軸，在圓修奇的面前開啟。
“嘶！”
看著那盆散發奇特花香的花朵，圓修奇收起摺扇勐地吸了口氣。
那股花香讓人不由放鬆下來，心裡的煩躁和陰鬱都消散幾分。
“這是……鳶尾花？居然還是沒經過稀釋的初始品種？”
圓修奇湊近鳶尾花仔細打量著，臉上露出無法掩飾的喜愛之色。
在貴族之中有“四雅”：斗香、品茶、插花、掛畫，其中香事居首，花道其次。
而鳶尾花同時兼具“香事”和“花道”，在無形之間調息、通鼻、開竅、調和身心，可以消除內心的緊張和煩躁。
不僅是觀賞效果直接拉滿，還有寧心靜氣的特殊作用。
鳶尾花如今在貴族中的意義，早已超過它本身的實用價值，正在一點點成為身份的象徵。
“這是好東西啊，我買都買不到，你從哪拿來的？”
聞言，團藏摸了摸鬍子，難掩得意地笑道：“修奇，我也不瞞你，這是九尾人柱力送給我的。”
九尾人柱力？
那個完美掌握九尾力量的漩渦鳴人？
難怪團藏這傢伙有信心謀求五代火影之位。
居然是因為已經得到了九尾人柱力的信任和效忠？
圓修奇的心裡滿是驚異和恍然。
這確實出乎了他的意料。
在圓修奇的印象中，團藏是一個瘋子。
不只會把別人當成工具，連自己的家族，連他自己，都可以作為可利用的工具。
正因為看到了團藏的決心和意志，才會有那麼多忍者被團藏身上的黑暗吸引，選擇加入滅絕人性的根組織，為了團藏的理想而心甘情願犧牲自己的生命。
就連那個“滅族之鼬”也是如此。
這才是圓修奇最佩服團藏的地方。
“團藏，你可真是了不得，看來是我小瞧你了。”
圓修奇用摺扇半遮面容，眯了眯眼睛道：“我現在有點好奇你的第二份禮物是什麼了。”
片刻後，兩人一起來到了火之國的秘密實驗室。
這裡充斥著消毒水混合氣味，穿著白大褂的實驗人員，都在低頭忙碌著手裡的工作。
在幾乎密封的艙室之中，一個身穿布衣的男人被拘束在手術臺上，眼神中滿是惶恐不安。
但他已經麻痺的身體已經無力反抗，只能支支吾吾發出不明意義的聲音。
隔著一面透明玻璃的艙室之外，幾名佩戴面具的根部忍者站在團藏和圓修奇的身後。
團藏用餘光瞥了眼身旁的圓修奇。
從這個設施先進的秘密實驗室來看。
圓修奇這傢伙也是人老心不老，心裡尚且還有稱霸忍界的野心。
轉過頭去，團藏面無表情地命令道：“開始吧。”
站在手術檯旁邊的實驗人員點了點頭。
旋即，從拿起一顆暗紅色藥丸，將其塞入了那個男人的嘴裡。
大約過來十秒左右，男人的身體突然一顫。
“哦？”
在圓修奇那好奇的目光注視下。
口水從男人的嘴角流下，童孔也變成了猩紅之色，眼白逐漸被黑色所侵染。
一股猩紅色的查克拉從男人的體內湧出，逐漸變成查克拉外衣覆蓋在他的身體表面。
看到男人出現這樣的身體變化，圓修奇“啪”地一聲收下紙扇，露出無法掩飾的驚駭之色。
“這是？！”
就在這時，一股邪惡暴亂的波動從男人體內散發而出。
“嘶！吼！
”
隨著一聲瘋狂、肆意的吼聲傳來，他的眼中已經沒有任何人類的理性，只剩下野獸一般濃郁的殺戮慾望。
在男人劇烈的掙扎之下，束縛的綁帶發出不堪重負的撕裂聲。
實驗人員紛紛露出了恐懼的神色，下意識地想要逃離。
團藏語氣澹然地開口：“亥。”
站在他身後的一個根部忍者立馬結印，雙手食指和大拇指在身前相合對準男人。
“心傳身之術！”
瘋狂掙扎的男人瞬間停滯下來。
但那股無比瘋狂的意識，讓“亥”也冒出了冷汗，盡力壓制著男人的本能。
“嗬嗬！嗬……”
沒過多久，男人突然睜大了眼睛，鮮血從七竅中噴灑而出，一動不動地失去了聲息。
團藏低頭看向手中的計時器，臉上浮現出一抹滿足的笑容。
“兩分零九秒，比我之前在木葉測試時，還多了十三秒的時間。”
圓修奇這時也從驚駭中回過神來。
看著那個死狀悽慘的男人，眼中閃過一絲驚異和嫌惡。
半遮面容轉過頭，看向身旁的團藏：“那個藥丸，難道是……”
“嗯，就是你想的那樣。”
團藏笑著點了點頭，道：“那是基於九尾查克拉初步研發的藥物，現在已經開始進行第二階段的實驗了。”
第二階段需要更多的平民和忍者進行人體實驗。
但忍者實驗體可是非常寶貴的研究資源，團藏在和平時期找不到這麼多忍者資源。
所以，才需要圓修奇這個大名支援、投資。
“兩分零九秒，這是吃了必死的禁藥啊。”
圓修奇明白他的意思，開門見山地問道：“我可以支援你的研究，但是，藥物的副作用還能壓制嗎？需要多久才能完成第二階段的目標？”
在火之國的監獄內，素材要多少有多少。
無論是普通人，還是流浪忍者，都是應有盡有。
至於死多少人，死了什麼人，作為火之國大名的他並不在乎。
這個世界上最值錢的是人命，最不值錢的也是人命。
輕輕一道命令，就可以讓無數人曝屍荒野。
這就是身為五大國大名的權力。
他只在乎這種強化型藥物能給自己帶來多大的利益。
“畢竟是尾獸查克拉，對於普通人來說，副作用肯定會有的，比如查克拉暴走，內部器官被腐蝕……”
團藏沉聲回答道：“不過隨著實驗進度的推進，副作用會變得越來越小，在資源充足的情況下，第二階段只需一年。”
“你需要多少資金？”
團藏微微一頓，一字一句道：“初期投入是木葉一年的軍費總和。”
圓修奇拿著摺扇的手不禁一顫。
“嘶！這麼多？”
“想要快速完成指標，前期的投入只多不少，至於後期，那就是一個天文數字了，而且只有錢還不行，還需要更多研究人員。”
團藏的表情也有些尷尬。
這裡面涉及的資金確實太龐大了。
因為忍界大戰的影響，木葉還需要修養生息，都是投入在培養忍者實力和撫卹上，哪有什麼餘錢去發展其餘行業。
不然團藏也不會捨得把這種技術交給大名。
圓修奇扶著額頭，遲疑片刻，再次追問道：“給忍者服用會怎麼樣？”
“要看服用者的身體素質，上忍一次能夠服用一顆，增幅的效果非常不錯，可以免疫部分幻術，副作用也不會致命，24小時就可以緩解。”
聞言，圓修奇緩緩吐出一口氣，目光深邃地看了眼團藏。
“你可真是送了我一份大禮。”
“暫時投入一部分在武士中進行使用，這邊研究有任何需要都可以跟我說。”
團藏毫不猶豫地點了點頭。
“好！我會緊跟研發進度。”
根部太弱了，木葉也太弱了，甚至火之國都太弱了。
目前國際形勢複雜無比，對於現在的木葉來說，必須利用一切手段變強。
這就是團藏研發這種禁藥的目的。
就在這時，實驗室的門被人推開了。
那是三個籠罩在黑袍之下、身形各異的人，走進來後單膝跪在了圓修奇的面前。
“大名閣下。”
團藏這才看到他們身後那個灰髮褐眼的男孩，蹙緊了眉頭疑惑問道：“這幾位是……”
圓修奇半遮臉龐，伸出手解釋道：“和馬，原本的守護忍十二士之一，如今已經成為了我的親衛，那三人是和馬的手下，不風、不動、不緣。”
“至於這個孩子……”
頓了頓，圓修奇笑眯著眼睛：“他的體內被移植了九尾殘存的部分查克拉，已經成為了彷造的九尾人柱力。”
………………
與此同時，波之國的一處地下角鬥場。
一男一女兩個忍者正在拼盡全力廝殺著，各種體術、忍術、幻術不斷向對方發起進攻。
觀眾席上已經坐滿了衣冠楚楚的觀眾，他們在吶喊助威的同時，臉上也露出暴虐、殘忍的笑容。
而在角鬥場的最高處包廂內。
厚厚的玻璃牆壁隔絕了外面喧譁無比的吵鬧聲。
沙發上，坐著一個身材高大，面容俊朗，戴著太陽鏡的中年男人。
“鞍馬雲海閣下，你好久沒有來過這裡了吧，這次又想從我這裡拿走什麼好東西？”
男人的語氣有些油腔滑調，看向坐在對面的鞍馬雲海。
知更鳥集團的董事，鞍馬一族的族人，也是那位主尊大人的手下。
聽說鞍馬雲海現在已經五十多歲了，是主尊讓他變成了這副年輕的模樣。
“別這麼說嘛，御屋城炎。”
雲海掏出一個卷軸給他，笑眯眯地說道：“我這次可是奉主尊的命令，來給你送一份肥差啊。”
御屋城炎苦笑著接過卷軸，心裡暗暗嘆了口氣。
鞍馬雲海上次親自來波之國找他，就把擁有血繼限界·臺遁的風心，以及具有血繼限界·血龍眼的千乃帶走了。
後面陸陸續續還從他的角鬥場挖走了許多好苗子，裡面不乏一些擁有血繼限界的忍者。
“好吧好吧，讓我看一看是什麼肥差……”
攤開卷軸之後，御屋城炎一開始還有點漫不經心。
但隨著時間推移，越往下看，臉色越是認真起來。
一時間包廂中針落可聞。
看完之後，御屋城炎勐地站起身。
深深地吐出了一口氣，露出一抹無奈的笑容。
“這是絕戶計啊……我要是按照上面的計劃……”
洗白都沒法洗的那種，這一輪下去，不知道多少商人、貴族要家破人亡。
“想出這種方法的傢伙……難道是魔鬼嗎？”