日向寧次停下拳法動作，轉身看向院門旁的男人，恭敬道：“父親大人。”
面麻在暗處隱匿著自己的氣息，眼睛微微眯起看著那個男人。
“今晚的主角啊，希望你不是一塊朽木，不然我會很失望的。”
日向日差，木葉村的上忍，日向一族分家的領導者，十二小強日向寧次的父親。
日差僅僅比宗家族長日向日足晚出生十五分鍾，但就是這短短十五分鍾讓他成為了分家，被刻上[籠中鳥]咒印，成為了宗家控制下的“籠中鳥”。
宗家可以透過[籠中鳥]咒印控制和破壞分家成員的腦神經，從而控制分家。
這個咒印擁有封印白眼的能力，並可以在受術者被摘除雙眼或死亡後，徹底破壞受術者的眼球與大腦，直到分家族人死亡時才能解除。
在混亂的戰爭時期，這就是日向一族不被竊走血繼限界的最大依仗。
但是在穩定的和平時期，就成為了日向內部宗家和分家矛盾的源頭。
日差溫柔地摸了摸寧次的腦袋，露出溫和的欣慰微笑：“寧次，你的八卦三十二掌已經很熟練，過段時間我就可以教授你更加高階的柔拳法了。”
寧次搖了搖頭：“我覺得自己還差很多。”
他握緊拳頭，臉上流露出不甘的神色。
見到寧次這個樣子，日差也不禁陷入沉默，心中暗歎一聲。
他到最後，還是沒能守護好寧次的純正。
前些日子，他帶著寧次去觀看兄長日足與其女兒雛田的訓練。
但看著出招漏洞百出、軟弱無力的雛田，各種陰暗的想法紛紛湧上日差的心頭。
“以寧次的天賦，明明可以成為日向的最強者，卻要因為分家的身份被種下籠中鳥，徹底失去自由，一輩子活在宗家的陰影之下……”
“而毫無天賦可言的宗家之女，卻可以坐享其成，理所當然地享受寧次的保護，對寧次呼來喝去……”
一時間，他看向雛田的眼神中出現一絲殺意。
“日差。”
日足單手將雛田擊退，眼神無比冷漠地看向日差，開口道：“身為一名日向忍者，居然無法剋制住自己的情緒，對著宗家之女露出殺意，看來你已經忘記了分家的職責了。”
“不，啊！！”
不等日差再說什麼，日足果斷掐出一個印。
日差當著在場所有人的面，直接滾在地上捂著腦袋痛不欲生地哀嚎。
“父親……”
這一幕，寧次從始至終都看在眼裡。
這是他第一次看到日向一族的醜陋，第一次明白分家對宗家來說到底意味著什麼。
從那以後，寧次變得更加沉默寡言，看向雛田的眼神也不再是兄長的寵溺，而是仇人般的厭惡和憎恨。
即使是雛田的三歲生日，他也是躲在院落裡練習柔拳。
……與其說是練習，不如說是發洩。
日差壓抑住心中的陰鬱，扯出笑容摸了摸寧次的頭：“你已經做得很好了，等你入學，一定可以成為首席生。”
“不過，不要在宗家之人面前說出這種話。”
說出這句話時，日差突然有些噁心和厭惡。
不是厭惡別人，而是厭惡自己。
作為一個父親，連孩子的未來都無法守護，甚至不能給他一個無憂無慮的童年。
未免過於無能了……
“我知道了，父親大人。”
寧次很早熟，自從上次的事件，他已經隱隱明白了分家和宗家的差距。
“以你的天賦，以後一定會成為比我更加優秀的忍者。”
日差很清楚，寧次的天賦遠在他之上。
他這輩子最高的成就是上忍，而寧次必然會成為精英上忍。
只可惜，被刻上咒印的分家忍者，原本擁有360°視角的白眼會在第一胸椎正後方留下死角，而且沒有資格學習迴天等高階柔拳法，完全被限制了實力上限。
日差相信寧次能夠自己學會迴天，這是他對兒子天賦的信任。
不過……
“希望等到他長大後，不會像和我一樣憎恨家族，折磨自己。”日差心中暗自長嘆。
就在日差想要離開時，卻不知道從哪裡傳來一陣輕聲的哼唱。
籠目，籠目~
かご的中的鳥は~
いついつ出やる~
夜明け的晩に~
鶴之龜之すべつた~
後的正面誰れ~
這首歌謠聽上去很是悲傷，聲音更是來得十分詭異，像是從四面傳來根本分不清來源。
“是誰？居然可以避過所有守衛潛入進來？”
日差擺出柔拳架勢擋在寧次身前，臉胛兩側血管突起直接開啟白眼。
隨後只見一道黑影從角落中瞬身閃過，越過院落的牆壁逃向外面。
日差猶豫片刻，對寧次交代道：“寧次你去告訴族人，有人潛入了日向族地，叫他們小心。”
說完，日差身形一動，瞬身追了上去。
而與此同時。
“鑑於木葉村歡迎雲隱村宣示前述意願；木葉村與雲隱村決議締結和平條約，任命以下全權代表並於其表明其全權委任狀後，同意以下條款……”
雲隱使節團和三代火影等木葉高層締結了和平盟約。
使節團負責人主動伸出手，開口道：“和平萬歲。”
三代同樣伸出手笑道：“和平萬歲。”
兩人四目相對，兩手相握，都掛著同樣公式化的笑容。
兩人鬆開手，使節團負責人突然開口問道：“我們剛剛進村時看到貴村的日向一族似乎正在慶祝什麼，一時間很是好奇，方便告知於我嗎？”
“……”
這傢伙想做什麼？
猿飛不禁皺了皺眉頭，但又在瞬間恢復了笑容。
“哈哈哈，今天可是一個好日子，不僅是木葉與雲隱締結了和平盟約，日向一族也正在慶祝宗家之女的三周歲生日。”
“哦？”
負責人臉上笑容不變，順杆子就往上爬：“我聽說日向一族歷史底蘊非常豐富，想必宗家之女的生日慶典也很是精彩，可以讓我們觀賞一下嗎？”
三代和身旁的轉寢小春、水戶門炎交換了一下眼神。
……完全沒有理由拒絕。
隨後三代火影等木葉高層，陪同雲隱使節團一起參加了日向雛田的生日宴會。
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一時間可謂是給足了日向一族面子。