“我師傅時常提起百元老人來，十分推崇。她說，這世上能勝得過她的人不多，即便遇上劍術極高超凡入聖的人她也不怕。可是她說若是遇到百元老人，那是必定要輸的，而且會輸得奇慘……”
“尊師過譽了。”
“不，我師傅從來不說那些客套話。”許貴紅的眼光亮得驚人：“她既然這樣說了，那必然是如此。巫姑娘若是覺得只是切磋沒什麼意趣，我們可以各拿一樣東西出來做彩頭賭一賭，若是切磋下來你贏了我，儘管將彩物取去。若是我僥倖贏了而你輸了，那也不用放在心上……”
我想起來，若干年後許貴紅的徒弟也似乎繼續了這個習慣，要和旁人賭這賭那的，原來淵源是打這兒來的，果然是有其師必有其徒。
不過許貴紅和她後來的那些小徒弟們不一樣，那些女孩子後來和巫真賭賽輸了貴重首飾等物，那是因為她們心高氣傲將世上的人都不放在眼裡。許貴紅卻顯然不是如此，從昨天見她，她一個多餘的字都不會說，恐怕沒把握的事，也是不會做的。
她篤定能贏我？
為什麼？
既然她說想和我賭一賭，也許……是因為我身上有她極想要，極需要的東西。又或是，她只是好勝心極強，要將我擊敗打翻，讓眾人都對她刮目相看？
不，她看起來絕不是虛榮的人，旁人的看法對她來說也是不疼不癢，全然一副事不關己的樣子。
若不為勝負之爭，不為了爭個名，還能為什麼？
我和巫真兩手空空來拜壽，身無長物，巫真身上還帶著柄短劍做做樣子，我連短劍都帶。
還是……她從她的師傅那裡知道些別的什麼人什麼事？
我藏於袖中的手緩緩虛握，幻真珠就在我掌心中。
若是說有什麼引人垂涎的東西，多半是與這珠子有關——
可是幻真珠何等隱秘，除了父親和我，連巫真都不知道，許貴紅又怎麼會知道了呢？
“喏，我身上最好的便是這兩根線。”許貴紅將袖子微微提起些，乍一看沒有什麼，仔細瞧的話，能看到她的手腕上細細的銀色光亮。
“這是……”我微微訝異，看得出她手腕上是纏了一圈細細的柔亮的絲線。
“巫姑娘也是同道中人，這是什麼，你大概能猜著。”
我仔細看了兩眼，忽然想起父親說過的一件東西來。
“這……這難道是幻蠶絲？”
許貴紅笑了，這笑容在她臉上顯得很生硬彆扭，似乎這人從來沒笑過，嘴角也從來沒有揚起過一樣，讓人看著極不舒服，彷彿一眼看上去，這笑容就在告訴你，面前這人其實心腸剛硬性子乖戾，這笑容好比夜貓子啼鳴，那是另有所圖的。
“不錯，巫姑娘真是識貨的人。”她說：“這幻蠶培育不易，我師傅費了九年功夫，才採了這麼點絲，分做兩縷，這次出門時師傅將它給了護身……巫姑娘你看這樣東西如何？我給它取名叫纏絲，可攻可守，好處一言難盡，算是咱們習練幻術之人夢寐以求的寶貝了。我拿它下注，巫姑娘覺得如何？”
我覺得她這黃鼠狼給雞拜年，純是沒安好心。
“巫姑娘應該也有些異寶吧，不如拿了出來咱們一起參詳參詳？
我身上能稱得異寶的，只有幻真珠。
可這個不但是父親所贈，是母親的遺物，對我來說意義非凡，就算要了我的命去，幻真珠我也不會交給旁人的。
“巫姑娘，你瞧這個……”她伸手又想從懷裡掏出什麼東西，忽然轉頭朝外看，我也順著她的目光看過去。
影壁前頭有個小廝快步走來，正和塗三姑娘的丫鬟說話，那丫鬟過來又小聲跟塗三姑娘說：“姑娘，外頭又來了……”
下面的話被嘈雜聲蓋了過去，我只聽見塗三姑娘說：“既然這樣，就請客人進來，吩咐人不拘哪一桌給他找個位子坐了便是了。”
“是。”
那個丫鬟出去，身後跟過來一個少年。他穿著一身黑衣，手中捧著一個小小的木盒。到了影紗壁前便不再走近，丫鬟將那個木盒接過來，遞給了塗夫人。
塗夫人並沒有接過來，只是疑惑地朝外看看，問：“是哪家的孩子？來得這樣晚？”
隔著影紗壁，瞧不清楚那人的臉。
“不清楚呢，不過外院的人進來說的，應該是有請柬的，只是在門口處便將請柬留下了。”
塗夫人點頭說：“也是……”
塗三姑娘也探頭看了一眼外頭那人，並沒怎麼在意，指著盒子說：“不知道這盒子裡頭是什麼的新奇壽禮，沒在外院上賬，拿到裡頭來了？”
塗夫人笑著將盒蓋開啟，忽然間盒中躍出一道紅光，快得讓人看不楚究竟發生了什麼事，塗夫人臉上的笑容詭異的凝固著，人卻緩緩地歪倒在了椅子上。
影紗壁後面頓時一靜，接著塗三姑娘尖叫出聲，廳裡頓時亂作一團。
“老太太死啦！”
“住口，你胡說什麼！你奶奶還沒有死！”
塗莊主大步過來把塗夫人扶起，他的手法極快，從塗夫人領子上捏起一隻細細的蜈蚣，旁邊塗七忙說：“莊主，當心！這是劇毒。”
“這蜈蚣只能噴一口毒！”塗莊主將那只蜈蚣掐成了兩段拋在一邊，彎下腰來替塗夫人調順內息，又有人送了一顆藥丸來，應該是解毒用的，只是塗夫人看起來全是一副生機已絕的模樣，一動不動的，不管是喂藥還是喂水，都沒法讓她吞嚥。
外面的人一陣呼喝，把送盒子來的黑衣少年力團團圍住。昨天見的那幾個少年赫然都在。只是今天是來拜壽的，大家都是空著手沒帶兵刃來，以免對主人家失禮——而且，只怕也會再從哪兒彈出一隻有毒的蜈蚣來，那可是防不勝防。
如果是明刀明槍的動手，在場的大多數人並不害怕。可是這種跟毒沾了邊兒的事情，最好是能躲就躲。
那黑衣少年負手而立，周圍那些虎視眈眈的人似乎全不放在眼中：“塗莊主不必驚慌，這盒子不過是個一個朋友贈的小小禮物，聊表我心的一點兒心意。有人託我問塗莊主一句話，若是你答得出來，要打要殺我任憑你們處置。”
塗莊主沒出聲，只是手慢慢舉高，又緩慢而沉重地落下來。廳裡頭的人都不約而同的住了口，一時間靜得異樣。（未完待續）
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