滿桌佳餚無心碰, 卻昏沉地迷在這酒裡。霍臨風趴在桌上，結實的、精壯的身軀失了力量, 軟綿綿猶如酣睡的情態。
容落雲嚇了一跳, 幾乎是立刻攬住霍臨風的腰身，在桌下, 沒敢叫霍釗與白氏瞧見。將霍臨風扶穩, 而後他才看向霍釗, 用一種難以置信的眼神。
酒，他也喝了, 不該有問題。稍一琢磨, 他問：“臨風的杯盞……”
霍釗抬眸又垂眸，算是預設, 那杯壁上塗抹過東西，能叫人無知無覺地睡一些時候。容落雲轉移目光看向白氏, 對方絞著絲帕，哀慼的神情顯然是知道這安排。
容落雲問：“為什麼？”
霍釗說：“猜到他不會答應，只好出此下策。”說罷，命人將霍臨風抬回臥房, 並有意支開一般, “碧城, 你照顧著些。”
白氏惶然起身, 跟著離開這廳室。一瞬間，屋中僅剩霍釗和容落雲，一老一少, 身份是千般的尷尬，卻都面容沉靜地相對著。
容落雲心裡明白，霍釗定是有話要講，關於此戰，或是關於霍臨風，總歸要說給他聽的。“定北侯，”他率先出聲，“你真要代替臨風掛帥平亂？”
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霍釗首肯道：“是，眼下這是最好的安排。”
他說：“我父子三人既然無法合力，便要人盡其用。”停頓片刻，帶著一絲猜疑，“秦洵的武功不知具體幾何，但勝得過你們幾個小輩，明知如此，老夫豈能讓你們去送死？”
戰場之上主帥和副帥各自分工，主帥做先鋒軍，副帥應按策軍計劃調動大軍配合。容落雲問：“為何不讓臨風退而求其次，做副帥，讓鎮邊大將軍來城中鎮壓？”
霍釗答道：“陳若吟的目標是臨風，只要他出現在戰場，敵方勢必會全力對付他。而我和驚海在他們眼裡，是一樣的，我勢強，便會全力與我糾纏。”
一桌吃食已經冷了，霍釗的聲音亦然：“霍家的男兒，戰死沙場沒什麼可遺憾的，可若是被賊人的奸計殺害，那我只能做個護崽兒的尋常父親。”
言至於此，容落雲聽得有些怔怔，他抬眼看去，恰好對上霍釗的雙眸。那股威嚴浸在骨子裡，眼神雖無波，卻透著不容忽視的凜冽。
容落雲皮肉繃緊，覺出霍釗在打量他……甚至是質問他。
“孩子，自修建長生宮一事起，陳若吟便執意對付臨風。”霍釗開口，“因為他與不凡宮交好，而你的不凡宮是為三皇子做事。”
容落雲陡然一驚，當初他未提及三皇子，對方竟全都知道了。隱瞞無用，他頷首承認：“陳若吟以為我們三方為盟，這也是他要殺臨風的根本原因。”
霍釗問：“那你們究竟有沒有結盟？”
倘若是真的，霍臨風代表的霍家則扶植睿王，不單與太子的勢力為敵，更與皇上的想法相悖。
當年只為三皇子鋒芒畢露，便誅殺唐禎滿門，霍臨風如若那般，一旦有證據，恐怕下一個謀逆的罪名將扣在霍家頭上。
容落雲急道：“沒有，臨風與我們沒有干係。”
霍釗登時追問：“你們？”
容落雲說：“我與三皇子。”他心中有些惴惴不安，強自壓著，“我與三皇子往來合作，不難理解罷。”
霍釗點點頭：“拉攏臨風的話，對你、對三皇子皆有助益，為何沒有呢？”
容落雲道：“我不會利用臨風的。”他回答得鄭重，並直愣愣盯著霍釗的眼睛，“定北侯，我也有個問題，假使太子並非明君之選，霍家也會義無反顧地擁護嗎？”
忠烈擁護昏君，則為愚忠，與奸佞無異。
容落雲有此一問，是因為他能猜到，睿王有朝一日定會謀奪皇位，屆時霍家將如何自處？他認為此乃天大的難題，誰料，霍釗神情鬆動，竟不合時宜地笑起來。
“一朝天子一朝臣，那時我已蒼老，不頂事了。”霍釗笑道，“所以，此刻我替臨風來答，你想問的其實也是他，對麼？”
容落雲只覺一切心思都無所遁形，有些難堪，卻也只能承認。霍釗回道：“天下最多的是百姓，那天下也是百姓的天下，不是張家李家的天下。”
字句霎時鏗鏘，霍釗說：“亦非孟家的天下。”
這話實屬大逆不道，容落雲周身震動，已然明白霍釗的意思。
這會兒工夫，夜深了，浮雲蔽月天似墨，連星星也寥落難尋。霍釗起身離席，走出廳室到圍廊上，憑欄立在西風之中。
容落雲跟隨著，相隔幾步停在柱旁，問：“臨風何時會醒？”
定北軍要佔據主動，城中就要率先動手，霍釗回答：“明日黃昏，城中的兵馬動作，臨風也會醒來，到時他被拖住只能留下。”
“那……”容落雲不免擔心，“兩軍何時開戰？”
霍釗說：“兵力已集結，急的話明日夜裡，遲的話後日一早。”
恰有風來，流雲飄散露出一輪明月，容落雲仰面望著，道：“秦洵爭強好勝，詭計多端，早年與我師父反目。師父閉關多年，他便也閉關練功，想必進益不少……”
他言下之意，是叫霍釗當心。
……但他說不出口。
霍釗明白，不禁有些錯愕，怎能想到容落雲竟這般提醒。不過，為他是霍臨風的父親，還是為他能保護關外的黎民，都無妨了。
他忽然想到什麼，問：“孩子，你師父是？”
容落雲回答：“你認識，是段沉璧。”
霍釗明顯一愣，兜兜轉轉，容落雲的師父、秦洵的同門師兄，居然是有過短暫相逢的段沉璧。神情變得鬆快，他帶著發自內心的笑意關懷道：“你師父一切可好？”
容落雲“嗯”一聲：“都好。其實數日前我已遞信給師父，希望他能過來相助，估摸是來不及了。”
霍釗頓了頓：“他來不了的。”
見容落雲面露疑惑，這才告知：“中秋節前，陳若吟派摶魂九蟒之三出城，沒猜錯的話，應該是去了西乾嶺。”
陳若吟知道容落雲與霍臨風交好，未保萬無一失，這方開戰，西乾嶺必定也會鬧出亂子，進而拖住不凡宮的人手。
當真是老奸巨猾，容落雲恨得一掌拍在欄杆上，咔嚓一聲，腰粗的實心木頭陡生裂紋，一撮木屑撲簌簌地落於空中。
撼樹習慣了，忘記這是定北侯府，雕樑畫棟皆分外珍貴。容落雲支稜著手，好生尷尬，半晌憋出一句：“多少銀子，我賠。”
霍釗一愣，隨即撫須大笑：“區區欄杆算得了什麼，這一掌該打在我霍釗的命門。”
舊事被掀起，坦蕩得令人咂舌，然而容落雲也是個識大局的，這節骨眼上顧不得私仇。忽然，他想起什麼，一猛子轉向霍釗：“定北侯，你方才說摶魂九蟒之三？”
中秋當夜丞相府有暗衛六人，那豈不是共九人？
見霍釗首肯，容落雲驚道：“我和臨風明明殺了陳綿陳驍！”
霍釗搖頭，他目前也不得而知。該說的差不多俱已說清，需交代的也沒什麼遺漏，此刻恰逢夜半，是時候動身到軍營去。
身後傳來輕巧而緩慢的腳步聲，霍釗回頭，見白氏立在小廳中央。夫婦相望片刻，白氏先開口：“侯爺，更衣啟程罷。”
霍釗說了聲“好”，大步走過去，停在白氏面前，解開繁冗的衣袍隨手擱下。白氏伺候著，箭袖常服，箍腰的錦帶，貼身軟甲，一件一件有條不紊地為其穿戴好。
容落雲站在原地望著，這場景似曾相識，從前父親上朝，母親也是這般做的。
最後，一身暗色的鎧甲披掛上身，護心鏡映著燭光，每一塊甲片都浸著洗刷不淨的血色細紋。待佩好劍，霍釗說：“碧城，佛祖也會厭煩，別每日都跪在佛堂打擾。”
這是擔憂身子，白氏點點頭：“那我著手給你做一件新的披風，一入冬便能穿。”
霍釗答應：“好，卻也別熬壞了眼睛。”捉住白氏的雙手，用些力道握了握，“不然待我凱旋歸來，你連我的模樣也瞧不清楚。”
白氏一笑，以絲帕遮面，肩頭輕輕地顫動。
霍釗深吸一口氣，轉身看向欄杆處，道：“孩子，替臨風送我下樓罷。”
容落雲未置可否，但一步步走了過去，至霍釗身前，如了無恩怨般陪對方一同下樓。白氏在後面跟隨，容落雲偷偷望一眼，腦中縈繞著霍釗方才的字句。
勝算有多大，真的能凱旋嗎？
末階結束，四五步走出小高樓，霍釗說：“外頭冷，就送到這兒罷。”目光留在白氏的身上，向來嚴肅的眼神變得溫柔許多，“我不在時，記得多加保重。”
容落雲立在一旁，以為就此便沒了後話。
豈能料到，霍釗斂目沉聲：“孩子，我這條命，也許無法任你親自處置了。”那聲音壓得極低極低，僅彼此能夠聽見，“若身死，我到九泉之下，再向你的爹孃謝罪。”
容落雲怔愣當場，瞠目卻難言，只見那鐵壁般的身影大步離開，消失於夜色中的圍廊深處。
他獨立良久，一轉身，瞥見小高樓上懸掛的匾額——寄傲園。重返高樓中，一邊登階一邊思量，何以寄傲，又何以託思。
臥房裡，霍臨風靜靜地平躺在床上，沒有半點知覺。容落雲推門而入，行至床邊坐下，不動彈，撒了許久的癔症。
前前後後，他把所有事情來回地捋。
明日黃昏時，城中親衛便會動手，此刻已是最後的安寧。
容落雲探出手去，輕輕撫在霍臨風的眉骨上，俯下身，在那舒展而放鬆的眉間印下一吻。
而後他看向窗外，等待著不久後的天明。
作者有話要說： 霍釗走出圍廊，馬上對管家說：換新欄杆的銀子，從霍臨風的零花錢裡扣。