漠上, 定北軍大營。
一輛小馬車碾著黃沙，晃悠進營口, 然後便駛不得了。杜錚撩開車簾, 放眼一望，惶惶地說：“怎這般多傷患？”
面上頗為熙攘, 軍醫忙壞了, 周旋於傷兵之間脫不開身, 再瞧負傷的將士，坐在黃土上的, 躺著的, 兩兩相偎的，將開闊之地填得滿滿當當。
杜錚跳下車, 走幾步，腳邊一陣微弱的呻/吟。那是個精瘦的兵, 傷口從肩膀蔓延至腰間，是用闊刀砍的，包紮了，但不知能不能挺過去。
一名小兵抱著草藥跑過, 剎住步子：“大哥, 是侯府來的嗎？”
杜錚回過神：“是, 是, 咱將軍呢？”
小兵說：“將軍率兵打到藍湖了，在那兒駐紮，近日未回大營。”
杜錚點點頭, 不敢耽擱對方，左右要等，便挽起袖子跟著一同忙活。約莫處理了五六名傷兵，忽地，營口守衛吹起號角，並且振臂揚旗。
遠遠的，一支鐵騎踏沙而來，一水兒的黑鬃烈馬。為首的那個，銀灰鎧甲承著日光，擺盪馬尾，右臂纏著條紅通通的巾子。
有人喊道：“——將軍回營了！將軍回營了！”
馬蹄聲愈來愈近，至營外，一十五人齊齊下馬，各個鎧甲長劍，沾著血，猶如十五尊羅剎般走入軍營。
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霍臨風環顧周遭，未言語，直接帶其餘十四人進帳。
策軍之事尤為重要，杜錚不敢跟進去伺候，繼續照顧傷員，時不時瞅一眼帳外的動靜。“忍著點啊，箭鏃利著呢。”他提醒道，試圖轉移傷員的注意，“咱將軍果真不凡，見這場景居然毫無觸動。”
傷兵虛弱地說：“這算什麼，比起藍湖那兒，這裡是仙宮了。”
杜錚駭道：“仙宮？！你莫與我說笑！”
傷員忍著痛楚：“沒騙你，藍湖周遭惡戰多日，一汪水都浸染成赤色。”他抖動一下，不知是疼的還是因為怛然，“將軍帶精騎隊出戰那日，說的是‘不可戰勝，則戰死方休’。”
杜錚面露驚懼：“那這是勝了？”
對方正欲回應，杜錚抬頭，見那十四名精騎從將軍的大帳裡出來。再顧不得旁的，他叫上車伕，把馬車裡的東西陸續搬進帳裡。
霍臨風鎧甲已脫，行軍不穿錦，身上的箭袖常服乃粗布縫製。他在榻邊坐著，屈著腿，目光盯著搬東西的二人。
食盒有六，包袱三隻，漆盒，木匣，小箱件兒統共是四個，霍臨風凝神瞧著，冷颼颼地說：“帶這麼些東西，派聘禮呢。”
這句話挑刺兒，卻也鮮活，叫杜錚稍稍放心，他觀察良久，這少爺從回營到眼下坐在那兒，冰凌柱似的，乃歷了大悲後的狀態。
杜錚小心回道：“侯爺說仗還有得打，夫人便吩咐多送些。”
霍臨風未置可否，冷臉坐著，一手搭著榻上小桌，短短的指甲扣住桌角，硬生生扒掉一塊木頭。咔嚓一聲，他這冰凌柱子產生裂紋，呼一口氣，繃緊的身軀徹底放鬆下來。
杜錚見狀，繞到霍臨風身後捏肩捶背，怕說錯話便噤著聲。半晌，一身鐵骨硌紅他的糙手，停下來，他去食盒裡拿出一包金皮餅。
這餅平日吃不到，霍臨風些微失神：“昨日是中秋，怪不得月亮那麼圓。”
杜錚說：“戰情緊張，城裡百姓無心過節，人人都去上香祈福。”他捧著糕餅湊近些，“少爺，嘗一口罷。”
霍臨風拿起一塊，咬一口：“好甜，是豆沙的。”
杜錚盯著那手，骨節分明，傷痕也格外清晰，手指上的血跡已經乾涸，奇怪的是，指甲和指縫沾著許多沙土。他問：“少爺，你的手……”
霍臨風說：“率三十名霍家精騎進攻，連上我，還剩下一十五人。”霍家精騎訓練多年，戰場上能以一敵百。
那夜欽察部族突襲，開戰以來，對方勢強兵足，幾乎沒落過下風。為分散對方的兵力，戰線拖長，霍臨風一路殺到了藍湖。最近一戰，他率領三十霍家親兵，酣戰三日未眠，其實方才乃戰勝回營。
而回來前，霍臨風垂眸盯著手上的沙土：“把戰死的弟兄葬在藍湖邊了，我親手挖的坑穴。”
杜錚安慰道：“少爺，別難過。”
霍臨風嚼著金皮餅：“這三十人，皆是無父無母的孤家寡人，我挑的。”他總說霍釗“慈不帶兵”，如今輪到他自己，“我們去時，誰也未想活著回來。”
蠻子勢盛，若再無一場痛快勝仗，士氣則會萎靡，所以近日這一仗必須要贏，倘若全部身死，則刺激闔軍將士發憤。
三十名尖子，傷亡一半，若是未勝，接著打，哪怕只剩十個、五個、一個……
杜錚到底是家僕，戰場的殘酷見識得少，聽這幾句便已紅了眼眶，蹲下身，他為霍臨風擦手：“少爺，您得保重自己。”
霍臨風曉得，因此戰場之上，他唯一的念頭就是“殺”，刀劍無眼，人亦斷了心腸。可真到態勢微弱時，也不必惋惜，戰死沙場稱得上死得其所。
只不過，他雙親健在，更有兄長，算不得無牽無掛。即使了卻家族這一身，那煙雨江南，還有一個他放不下的人物。
他忽然笑起來：“離開西乾嶺時，我去跟容落雲辭行，匆忙說了幾句。”
一提容落雲，估摸少爺的心情能好起來，杜錚連忙接腔：“少爺，你怎麼說的？”
霍臨風嚥下最後一口：“我說了一句大酸話。”
他說——“天地之間，我只愛過你。”其中有一個“過”字，並非從那以後便不愛了，而是做好最壞的準備，即此番戰死，他這一生只愛容落雲一個。
如此的話，他也沒多少遺憾了。
霍臨風低語道：“昨夜月圓，容落雲在做什麼？”
杜錚說：“二宮主做什麼我不知，但二宮主一定很想念少爺。”
霍臨風淺淺地笑著，昨夜浴血奮戰，顧不上想念那人，今日要補上才好。戰事暫休，他也該睡一覺，養養精神以待來日。
“不必伺候沐浴了。”他吩咐，“把吃食拿去分分，叫將士們都嚐個甜滋味兒。”
待帳中徒留自己，霍臨風仰躺在榻上，探手入懷，摸索出那條白果灰帕。他日日帶著，捨不得擦汗拭血，偶爾摸出來看一眼，僅圖個心安。
秋已近半，白果樹的黃葉子落得厲害。
往常，容落雲總將飄零的黃葉攢起來，用線穿好，掛在簷下作秋葉簾子。今夕卻無法，逗留長安城，而後便要奔赴塞北。
露水清晨，容落雲梳洗完畢，在桌邊端詳那封密函，陸準為張唯仁換藥，一步三回頭似的，動作一下，偷瞄容落雲一眼。
他這般分心，難免失了輕重，惹得張唯仁悶哼一聲。容落雲未抬頭，心知肚明道：“老三，你有何事？”
陸準反問：“二哥，你真要獨自去塞北？”他不放心，那裡正打仗，況且，路途中被摶魂九蟒追上該怎麼辦？
容落雲說：“事關霍臨風的性命，甚至關乎定北軍將士和塞北百姓的生死，刀山火海我也要去。”
陸準急道：“那可以給三皇子，讓三皇子派人去啊！”
容落雲沉默一會兒，淡淡回道：“我信不過他。”
他凝神盯著密函，老三有一句說得對，倘若途中遇見摶魂九蟒或旁的什麼，出了意外該如何是好？
那般的話，便無人掌握陳若吟勾結阿扎泰的證據。
張唯仁亦考慮到這一點，問：“二宮主，必得尋一完全信任之人，將密函之事告知，以防不備。”
容落雲點點頭：“是，我會謄寫一份，以防半路生出不測。”
傷口包紮好，張唯仁更衣束劍，走到窗前暗暗窺視。天還早，而街上的驍衛流動巡邏，顯然是陳若吟派人追查他們。
關緊窗，張唯仁道：“向北的關卡必定也設了防，二宮主，我先向北出發，若有人追蹤埋伏便可引走他們，你便安全些。”
容落雲執筆一頓：“我知道你武功不凡，可那劍傷不輕，太冒險了。”
張唯仁笑道：“冒險有何懼，大不了一死。”
容落雲不禁一凜，雖然他從不畏死，卻依舊被對方的灑脫震懾，再動筆時忍不住暗忖，探中高手，亦將生死拋卻，實在是難得。
轉念一想，張唯仁武藝非凡，被霍臨風招攬前，早該在江湖中闖出一番名堂。忽地，他憶起昨夜的情形，張唯仁的身姿有一種熟悉感，和霍臨風一樣，是“兵”的勁兒……
而那股勁兒，在昨夜之前一直藏著。
容落雲輕聲道：“你不止是探子，對麼？”
張唯仁倚在窗邊：“二宮主說笑，那我還是什麼？”
容落雲說：“未猜錯的話，你是定北侯的人。”
張唯仁緩緩道：“為小侯爺所用那日起，我便是他的人。”稍一頓，他說得更準確些，“實則應該叫，死士。”
最後一筆結束在紙上，容落雲不再多言，將兩份密函裝好。
張唯仁先行離開，陸準退房，駕著馬車晃盪出城。容落雲混跡長街人群，半柱香後，抵達一座府邸附近的舊巷之中。
府內一處庭院，白玉圍欄圈著成片的旱金蓮，乳黃色，再潑灑些秋光，格外豔麗。欄杆旁，小凳有二，桌上布著一局殘棋。
沈問道坐在一邊，執白子，落棋後再執黑子，如此往復。
管家烹好茶端來，笑問：“老爺，中秋已過，您怎的還在自己與自己下棋？”
每一年中秋，沈問道都要擺棋來解，算起來，已堅持十七年之久。他說：“舟兒遠在瀚州，我無趣，也想不出旁的樂子。”
說罷，沈問道強調：“老夫並非自己和自己博弈，只是那位朋友不在，我替他一會兒。”
管家聽得懂，不敢嘆息：“老爺，您何苦哪。”
沈問道笑起來：“明年中秋便不替了。”他說，掌心掂著幾顆棋子，“明年哪，我只布棋局，一年布一個，待我百年歸老見到他，讓他一個一個地解開。”
管家說：“老爺胡言了，您身體康健，早著呢。”
又落一子，沈問道停住，扭臉望著團團簇簇的旱金蓮，他性子孤清，且上了年歲，竟種著這般嬌豔的花。
愛子遠在他鄉為官，日復一日的，這太傅府邸冷寂得很。此刻瞧著這些花朵，彷彿熱鬧些，有股子鮮活氣兒。
許久，沈問道收回目光，一邊斂拾殘局一邊念道：“故人拋我何處覓？歲歲長，泥銷骨……”
一陣秋風忽至，他厭道：“扶我回書房罷。”
繞出這一方庭院，沈問道在起風之前進了書房，房中頗為凌亂，筆墨鋪排著，書籍舊典更是四處橫陳。昨夜讀一卷殘書，沈問道落座椅中，在桌上尋那未讀完的理論。
“哪兒來的宣紙。”他輕輕掀開。
白玉鎮紙壓著一封書信，有人來過？沈問道拿起來，望一眼屋中的其他物件兒。抽出裡頭的信函，有兩張，一張是突厥文字，一張僅有寥寥幾句。
沈問道讀罷，將信函收好，起身快步走到廊中，偶一抬頭，偏殿屋簷上立著一人，蒙了面，只露出一雙眼睛。
“你是何人？”沈問道壓低調子，“為何交託於我？”
那人卻回道：“故人已去，大人莫再感懷。”
一陣夢似的，簷上空有片片瓦，身影已經難尋。沈問道怔忪良久，那人究竟是誰，為何勸慰他那樣一句話？
城外官道旁，錦緞馬車停著，陸準的腦袋一垂一垂，握著韁繩打盹兒。忽地，一人走來車旁，輕輕拍他的肩。
他睜開眼：“二哥，辦好了？”
容落雲戴著一頂斗笠，點點頭，問：“馬備好了嗎？”
陸準指指路對面的小館：“備好了，還有些乾糧。”他傾身挨近些，“我給驍衛塞了銀子打聽，丞相府有兩名侍衛出了城。”
估摸是摶魂九蟒，容落雲記下，交代清，抬手捏一把陸準的臉蛋兒。“回西乾嶺去，路上不要劫道惹事。”他叮囑，“回去將情況告訴師父和大哥，別添油加醋。”
陸準癟著嘴：“二哥，我擔心你。”
容落雲笑道：“無事，八方遊天下第一，打不過還跑不過嗎？”他不欲再消磨，拎出竹筐，衝馬屁股狠狠一踹，“走罷！”
馬車顛簸著駛出去，朝著南邊逐漸變小。
容落雲縱馬上路，向著北邊，大漠長河，他疾馳奔赴的，是骨肉至親喪命的地方，亦是心愛之人縱橫的地方。
伴著烈烈北風，容落雲瀟瀟遠去了。
作者有話要說： 明天休息呦