霍臨風是活活熱醒的, 江南的夏日實在磨人。
薄紗帳都覺得悶，撩起扎住, 探手端一杯山泉消暑。不料杯中空著, 他起身去桌邊倒水，那紫砂壺竟也是空的。
杜錚向來伺候得細緻, 從未有過無水可飲的情況。眼下不單如此, 銅盆無水淨面, 木桶無水沐浴，就連園中大缸也無水洗菜澆花。
再瞧梨木架, 空空蕩蕩, 沒掛著備好的衣裳。霍臨風心頭訝異，不禁踱至小榻邊坐下, 默默端詳罷工的這廝。
杜錚蜷縮著，窗外投來熹微晨光, 照亮他面上的淚痕。一宿了，他以淚洗面整整一宿，眼睛哭得腫成了桃子。
十五歲進侯府伺候，至今已十年, 這是他第一次破天荒地罷工。腦中亂糟糟一團, 手腳不聽使喚, 心頭被那句“我跟容落雲好了”堵得水洩不通。
少爺居然跟容落雲好了……
當初誓要潛入不凡宮, 雄心壯志足著呢，怎知鋤奸懲惡變為卿卿我我？就算容落雲並非傳言那般，哪怕容落雲善良仁厚, 那結交為友、為兄弟、為知己，怎的一躍變成相好了？
好壞不論，旁的都不論，關鍵，關鍵……關鍵容落雲是一名男兒呀！
杜錚骨碌起來：“少爺，我絞盡腦汁都想不透。”擦一把涕淚，又流下新的，“你不喜家中的抱月、碧簪、晚笙，怎的喜歡一名男兒？”
霍臨風也想過這個問題，答：“或許，正因為我喜歡男兒，所以不喜抱月、碧簪和晚笙。”
杜錚一愣：“不可能！軍營淨是漢子，你喜歡誰了！”
霍臨風跟著一愣，的確，軍營恁多人，他看得都煩了。思來想去，他得出答案：“不必計較了，管他男女好壞，反正我只喜歡容落雲一個。”
這答案猶如尖刀，將杜錚重重一砍，險些又背過氣去。他絕望地想，若是侯爺知曉少爺這般，恐怕要率兵從塞北殺來，將不凡宮夷為平地。
還有夫人、大少爺……
言語工夫天色大亮，霍臨風以退為進：“你緩緩罷，我自己去打水。”
到底是忠僕，估計霍臨風就算喜歡上一匹馬，杜錚也狠不下心搗亂。“少爺，等著便好。”他啜泣著說，然後趿拉布鞋幹活兒去了。
走出臥房，抽泣聲漸烈，下樓時嗚嗚兒的，一到園中便嚎啕起來。霍臨風聽在耳中，不禁動一動惻隱，動完開始琢磨如何對容落雲坦白。
坦白之前應鋪墊一番，暗示一番，還要把“霍臨風”美化一番。
他梳洗更衣後坐在竹床邊，手託腮細細研究。園中，杜錚懷著一腔悲苦灑掃庭除，正搓洗布襪，忽聞一陣利落的腳步。
容落雲踏入竹園，打招呼道：“杜錚大哥，早啊。”
豈料杜錚猶如驚弓之鳥，起身攔路，一副英勇就義的模樣。更始料未及的是，杜錚問他：“二宮主……你跟我弟弟好了？”
他吃驚道：“杜仲告訴你的？”著實意外，對方竟坦蕩成這般，叫他心頭蕩起漣漪，一圈追著一圈。
窘澀未褪，他點頭承諾：“你放心，我會待杜仲好的。”
話音剛落，杜錚竟撲通跪下。
容落雲駭道：“這是做甚？”
杜錚說：“宮主，我弟弟涉世未深、天真單純，赤誠得如一張白宣。他不懂兒女私情，更不曾嘗過情/愛滋味，陷進去便萬劫不復，求宮主放過他罷！”
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單純，赤誠，不懂情/愛……
這話明明哀切，卻聽得容落雲心花怒放，想要立刻見到對方。他誠懇道：“抱歉，恕難從命。”腳尖點地，縱身跳上二樓。
竹樓中悄悄，他放輕步子靠近臥房，窺見那人在床邊凝思。低眉斂目的，收一收凌厲瀟灑，逸出一抹端方斯文。他窺夠了，動心了，門齒咬唇一猛子撲入臥房。
霍臨風正琢磨，餘光晃見一團影子飛來，張手接住抱個瓷實。
再擰身一滾，壓制於床中看個分明。他問：“宮主怎麼來了？”
容落雲不答反問：“你都告訴你大哥了？”
霍臨風低笑：“實在歡喜，我可隱瞞不住。”
這一句話叫容落雲也實在歡喜，抬手環住對方脖頸，說：“樓中好安生，靜得心慌。”他蓄著一腔壞水兒，跟眼前這位學的，“有點動靜就好了。”
霍臨風問：“你想聽什麼動靜？”
容落雲厚著臉皮：“竹床搖晃，衣衫摩挲。”
這哪裡是一句話，簡直是火苗簇簇的引火奴，將霍將軍嘭的一下點著。江南的潮溼轉為幹/柴/烈/火，侯府的少爺要罵出“浪蹄子”的髒話。
霍臨風迫不及待地俯下身去，然而容落雲躲開滾一遭，咻地下了床。他眸中恃寵生嬌，一股子得意：“你哥哥說你天真單純，果然好逗弄。”
霍臨風跌了面子，說道：“這與單純無關，只和喜歡有關，我若不喜歡宮主，如何也不會中計。”正正衣襟扮嚴肅，“不過一朝被蛇咬，宮主再欲/求愛惹憐，我便難以情切了。”
容落雲驀然忐忑：“真的？”
見對方不答，他在一旁坐下，輕輕挽住霍臨風的手臂。“你不高興了嗎？”難掩後悔，他倚靠住，枕著霍臨風的肩膀，“那我以後不了。”
對方仍無反應，他引頸離近些，把熱氣兒拂在人家頸上。
“杜仲，我在向你求愛呢。”聲若蚊蠅，容落雲臊得牙打舌頭。他再近些，嘴唇蹭著霍臨風的耳朵，聲若受了淬命掌的蚊蠅：“杜仲，你憐惜憐惜我罷。”
薄唇微張，他將那耳垂含住。
腦中一白，霍臨風扭臉堵住那嘴。
竹床未曾晃動，唯獨心旌搖曳不停。霍將軍說出口的話猶如胡唚，面子扔了，嚴肅勁兒也拋了，側身半抱只索求一份繾綣。
分開時，容落雲微微喘息，抿去唇上的涎水。他低聲問：“不是說難以情切嗎？”
霍臨風亦低聲：“我便是頑石一塊，也禁不住你的手段。”坐他身旁時氣消，挽他手臂時心軟，靠他肩膀時忍著不動，蹭他耳朵時悸動得發僵。
那一吮，他魂都要丟了。
房中依舊安靜，二人似有說不盡的酸話，至巳時，容落雲總算提及來意。昨夜段沉璧吩咐，今日要他們相陪去轉轉。
霍臨風頷首答應，忍不住暗自揣度，那位段大俠似乎對他頗感“興趣”。疑他，還是欣賞他？隨機應變罷，如此想著，和容落雲一同離開千機堂。
二人駕馬車到邈蒼臺，接上段沉璧出宮去了。
天陰無風，車輿中悶熱不堪，段沉璧卻一派悠然。內功雄渾至無我境地，外界冷熱已奈何不了他，週轉一息一氣便可掌控體溫。
卻苦了容落雲，陪伴左右介紹風土人情，一張臉都汗溼了。他捧著水囊解渴，問：“城中逡巡一遭，師父還想去哪兒？”
段沉璧說：“出城，去山林中叫你涼快涼快。”
霍臨風駕車出城，西去三里入密林，十餘里時涉山林深處，溫度逐漸降低。逢一泉眼停下，段沉璧撩簾兒環顧，甚為滿意。
除卻他們，此地渺無人煙，倒藏匿不少走獸。
霍臨風掬泉水淨面，而後自覺地去喂馬。無緣無故不會來這種地方，他身為外人還是迴避些好。不料，段沉璧叫住他：“杜仲，無需避嫌。”
他只得順從：“若打擾段大俠與宮主，還望海涵。”
段沉璧撫須輕笑，對容落雲說：“徒兒，你來打一掌讓為師瞧瞧。”
容落雲走遠些，正對兩顆碗口粗的綠樹，定身聚氣，驚起一股暴烈的力量。霎時風來，奪魂掌兩手齊出，兩棵樹嘭一聲倒下。
十年修一掌，分外紮實。段沉璧滿意道：“今日為師授你凌雲掌。”
容落雲驚喜道：“多謝師父！”
這時，段沉璧看向霍臨風：“杜仲，聽聞你曾救過徒兒一命？”
霍臨風回答：“屬下分內事。”
段沉璧搖頭：“除非至親至愛，否則哪有分內一說？”他拎得清楚，也自有目的，“凌雲掌，你可願意跟著一起學？”
對於習武之人來說，這話猶如走路撿寶，誰又會有寶不掂？霍臨風強壓住驚詫，抱拳回道：“屬下願意，謝段大俠賞識。”
段沉璧笑道：“先別急著謝，我有一個條件。你要將所學武功擇其一，教授我徒。”
沉吟片刻，霍臨風一口答應。他朝容落雲看去，那人也看著他，目光膠著攪和了林中涼意。而段沉璧趨於前方，四方盡是老樹，似乎難以施展。
“你們望著彼此，便能學會掌法？”
霍臨風和容落雲大窘，急忙回神，只見段沉璧已然起勢。
群樹包圍，周身凝結肅殺之威，內力如罡風般迫人，逼的他們後退些許。八方六路樹葉飛旋，無色無形的空氣像漣漪般波動起來。
掌，卻已不拘泥於掌，這個人，這一身，盡是凌雲之勢。段沉璧眼眸輕闔，兩隻粗大的手掌匯真氣擊出，一剎那，周遭十數棵老樹連根拔起，只剩地動山搖！
走獸乍驚逃竄，鳥雀振翅飛天，靜謐深林亂成了一團。
許久，待煙塵散盡……段沉璧的聲息仍穩如泰山。
“師父。”容落雲怔怔，“天下間，可有人能抵你這一掌？”
段沉璧思道：“僅有一人。”
容落雲問：“是何人？”
段沉璧說：“那人的劍法獨步天下，若用十成功力拼出絕招，便能抵我的凌雲掌。”說著，眼神稍移，不輕不重地落在霍臨風身上。
霍臨風心頭一惴，那人是……
段沉璧道：“定北侯——霍釗。”
作者有話要說： 小霍：我開始慌了。（分三步走，1.回宮打一封辭職信，理由是回去繼承家業.2.給塞北打長途電話，問霍釗認不認識段沉璧。3.在無名居門口給小容唱歌，我和你吻別，在無人的解。）