一道黑影子劃破拂曉, 落在廊下，貼近屋門急促地敲, 裡頭吱呀打開門, 守夜的管家帶著睏倦，不耐地問：“天還昏, 做什麼這般匆忙？”
敲門的暗衛說：“老大遞出訊息, 皇上駕崩了。”
管家登時醒個透徹, 一哆嗦，轉身朝臥房裡走, 未至房門前, 見門板先一步推開了。陳若吟披頭散髮立在當間，寢衣很單薄, 純白色，像只不好惹的厲鬼。
他睡得不安穩, 聽聞動靜便起來，耷拉著眼皮說：“有信兒了？”
管家垂著頭：“相爺，皇上駕崩了。”
遞訊息的是摶魂九蟒的老大，陳怡, 在皇宮帶兵看守宮門, 是先前太子更換人手時安排的。陳若吟聽罷, 彷彿沒聽清：“你方才說什麼？”
管家重複道：“相爺, 皇上寅時一刻駕崩了。”
陳若吟拖長聲“哦”一句，終於覺出冷，縮著肩膀打個寒顫, 他唸叨著，皇上駕崩了，邊嘀咕邊返回房中，趔趔趄趄地，像踩在不平坦的山道上。
“相爺？”管家叫一聲。陳若吟沒理，被魘住似的，管家連忙跟進去，備熱水布巾，朝服官帽，就像之前風光時的每一個清晨。
忽然，窗外鳥啼高亢，像極了哭喪。
陳若吟狠狠地一抖，醒過來，呢喃道：“天子駕崩，本相怎能不露面。”他逐漸笑起來，然後煞是開懷，“本相要進宮為皇上送行。”
梳洗更衣，穿戴好，陳若吟蕩著朝服的廣袖，手掌撫在橫襴繡的白鶴上頭，說：“皇上，你駕鶴西去，去的可真是時候。”
他威風凜然地走出大屋，天已經亮了，一輪初陽黃澄澄的，他這些時日第一次抬頭看。暗衛恭候著，稟報道：“義父，馬車備好，可以走了。”
陳若吟下階往前，踩過庭院中銅錢紋和蓮花紋的磚石，自顧自地說：“銅錢加上蓮花，寓意有錢花，本相沉鬱多日，可風光的好日子還在後頭呢。”
穿過數道廳堂，行至府門前，陳若吟大步跨過了門檻。奢靡至極的馬車候在那兒，一隊隨從也極煊赫，帶著迫人的氣勢。
陳若吟踩凳上車，坐進車輿裡，敞開小窗窺沿街的風景。百姓還不知國喪，與平時相同，忙碌地張羅著一日之計。
兩道車轍壓過，懸掛的鎏金燈搖搖晃晃，駛到長街盡頭，一拐彎，周遭頗為清肅。約莫半盞茶的工夫，迎面駛來一輛馬車，錦緞外臨時搭著素緞，四角嵌寶石的瑞獸也包著，就連同樣的燈也換成普通的白紗罩。
“相爺，”駕車的親兵認出來，說，“睿王的馬車在前頭。”
高頭大馬相對奔襲，越來越近，最終要拐上一條路。到路口同時停下，誰也不讓誰，車輿的門幾乎是同時推開。
孟霆元探出身，先看清丞相氣派的馬車，再看清陳若吟一身富貴逼人的紫袍。他無甚表情地說：“丞相，許久不見，消瘦了。”
陳若吟作揖：“勞睿王惦記。”他擺出一副傷心的模樣，“本相困頓於府中，卻始終擔憂皇上，可惜天不遂人願……”
如此惺惺作態，孟霆元冷著眸子，懶得再與這老匹夫周旋。“那就請丞相讓讓，”他說，“本王急著進宮，不可耽擱。”
陳若吟道：“本相怎敢與三皇子搶路，只是三皇子有所不知，我這兩匹馬乃突厥的烏山馬，難馴得很，更是只知進不知退。”
擺明不肯讓，還提及突厥，儼然無懼勾結蠻夷的罪名，陳若吟如斯猖狂，看孟霆元怒得變了臉色，便愈發得意地擋著路。
突然間，一顆珠子飛出，恰巧打在馬的眼睛上，馬匹頓時嘶鳴不絕，帶動車身劇烈地顛簸起來。陳若吟扶住車壁，驚慌道：“睿王的車中藏著刺客不成？！”
剛說完，不待手下的親兵抽刀，霍臨風從對面的車輿中掠出，似有寒光閃過，很快，馬蹄聲停了，兩匹馬已經斷頸倒在地上。
劍尖兒滴著血，霍臨風這才抬頭：“丞相，別來無恙啊。”
陳若吟陰著臉：“原來霍將軍躲在車輿內，一露面便殺本相的馬，是什麼道理？”
霍臨風說：“烏山馬乃突厥最下等的馬種，我軍俘虜都不要，丞相是沒見過世面，還是被蠻子唬弄了？”收劍入鞘，“本將軍有個毛病，看見下等的馬就想宰，看見卑劣的人就想殺。”
陳若吟輕笑一聲：“殺孽太重易折陽壽，定北侯已死，霍將軍可要好好活著。”
霍臨風回道：“那是自然。”他也笑起來，無形地與對方針鋒相對，“我爹走時告訴我一個秘密，是關於丞相的。”
陳若吟覺得霍臨風誆他，認為對方無非是想爭個口舌高低，轉念一琢磨，霍釗恨他入骨，被他害死前說不定真交代過什麼。
他半信半疑：“哦？什麼秘密？”
霍臨風道：“我爹說丞相未曾婚娶，亦無子嗣，是因為……”
不等陳若吟發作，他快速地說：“因為丞相年輕時惹了個寡婦，叫寡婦的相好尋上門，切了那子孫根！”
陳若吟面色發白：“胡唚……胡唚！”
霍臨風跳上車：“看來丞相要走著去皇宮，本將軍和睿王先行一步。”說罷，奪過韁繩輕輕一甩，駕著馬車拐進了路口。
車門半掩，孟霆元屈身其中朝外窺，說：“霍將軍，多謝你為本王出氣。”
霍臨風心想，怎麼如此自作多情？他沒吭聲，沉默著，孟霆元稍稍推開些門縫，低聲問：“陳若吟當真被那個了？”
霍臨風含糊地“嗯”一聲，連當朝皇子都敢蒙，孟霆元似乎十分好奇，說：“怪不得他權勢滔天，卻孤家寡人，叫他斷子絕孫的是什麼人，夠狠的。”
“是個屠戶。”霍臨風答，“殺豬殺慣了。”
孟霆元沒忍住，扶著門框噗嗤樂出聲，包含滿滿的嘲弄，霍臨風回頭瞥一眼，枉顧尊卑地說：“你父皇剛駕崩，竟然還能笑出來。”
聞言，孟霆元笑意更甚，好一會兒才收斂神色，待他沒什麼表情後，道：“從小我就不得父皇重視，我的課業是最好的，以為出色些便能得他青眼，誰知換來恩師的滅門之禍。”
當年他未滿十歲，那之後，沒有太傅敢認真教他，朝堂上的官對他避之不及，一成人，就被命令宮外居住，他不像個皇子，倒像個災禍。
霍臨風問：“你恨麼？”
孟霆元想了想，答非所問地說：“我解脫了。”
前頭不遠處，皇宮的輪廓漸漸清晰，宮門緊閉著，守門的驍衛軍足足增添了一倍。霍臨風和孟霆元相視一眼，加快速度奔了過去。
睿王府，角園的山茶花開得正好，除卻此處盡是凋零之景，容落雲和陸準在園中閒逛，不惜花，一路不知薅掉多少花瓣。
陸準說：“這皇帝怎麼說死就死，叫人措手不及。”
容落雲有些心煩：“難不成先張貼皇榜，詔曰，皇上駕崩在即，都準備著？”
陸準嬉笑，有股子少年不知愁的爛漫，一旋身，從腰後抽出兩柄彎刀，興致勃勃地說：“二哥，我的刀法精進許多，耍給你瞧瞧？”
左右也是等訊息，容落雲在廊子外坐下，揣著棉包觀看。陸準起勢，大開大合地在園中練起來，兩勾彎刀如新月，斬落山茶花，瀰漫四處的清香。
容落雲眼不眨地盯著，捧場叫好：“妙！來一招十字鎖！”
陸準倍受鼓舞，躍起來，在花叢中輕盈敏捷地揮刀，容落雲看到高興處，縱身飛掠，鞋尖兒點著山茶枝頭，單手出招與陸準切磋。
不多時下起雪來，兩人打得激烈，紅面襯白雪，掩不住的生靈鮮活。哎！陸準驚叫一聲，停下，兔毛圍頸的縫隙間，被插/進一支未綻放的花骨朵。
以山茶為兵刃，直取要害，他不滿道：“二哥，我輸了。”
容落雲說：“輸給我很正常，噘什麼嘴。”
陸準辯駁：“那我不是進步了嘛！”他推著容落雲坐迴廊下，摘掉花，“這套刀法厲害許多，是大哥的幫我鑽研的。”
提及段懷恪，容落雲有點想西乾嶺，問：“大哥可不能偏心，幫你鑽研刀法，那幫老四什麼？”
陸準一拍大腿：“老四那臭小子！他成日往軍營跑，我看他呀，寧做軍中的一個兵，不做不凡宮的四宮主。”
容落雲倒是欣慰：“老四喜歡，就隨他去罷。”
陸準酸溜溜地說：“從前跟二哥混江湖，以後跟二嫂謀功名，哼……”
容落雲沒聽懂，怔愣片刻才回神，二嫂，是說霍臨風？
他捧腹一樂，倘若昭告不凡宮的弟子，匯聚邈蒼臺，大夥兒會不會齊齊喊霍臨風一句——宮主夫人？
越想越禁不住，腦中，陸準和刁玉良分居左右，纏著霍臨風鬧，一口一個“二嫂”，段懷恪君子些，客氣地喚一聲“二弟妹”，實在是滑稽！
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笑鬧得正歡，雪下大了，管家撐著傘來尋他們，哄他們進屋暖和。
容落雲和陸準回蟄園，途經一座小樓，樓內傳出斷續的琴聲，聽來頗為哀婉。容落雲問：“是誰在樓中撫琴？”
管家答：“是王妃，估摸皇上駕崩，王妃心中憂愁罷。”
容落雲靜聽片刻，只覺琴音隱藏著悲苦，他頗覺奇怪，睿王多年不得寵，與成帝父子情薄，沒想到王妃卻如此哀痛。
他未細思，迎著寒風細雪走了。
這一日無趣得很，雪越下越大，也出不得門子，容落雲索性在房中讀那本《孽鏡》，偶爾布一局，琢磨奇門之術。陸準抱著太平烤地瓜，一味地吃，倒也算安生。
直至午後未時，杜錚在外間叫喚：“少爺回來啦！”
容落雲憑窗一望，見霍臨風剛邁入園中，肩頭沾著雪，彷彿勝仗那日從漠上歸來。久看不厭，仍心生歡喜，他招招手：“老三，過來。”
陸準湊近，被輕輕揪住耳朵命令，他壞笑著點點頭，小跑著出去了。
霍臨風大步走到簷下，跺跺腳，正拂去身上的雪花時，屋簾掀開，陸準迎接他似的走出來。
陸準說：“二嫂，回來了。”
霍臨風定住：“……你喊我什麼？”
陸準又說：“二嫂，二哥在屋裡等你呢。”
霍臨風暈頭轉向，見那伢子溜回屋，跟進去，到內室一打眼，陸準撲在容落雲的腿邊，兩個人狂笑不止。
皇帝駕崩，正值國喪。
……眼前兒怎麼如過年一般。
作者有話要說： 小霍：無語