八百流寇一舉攻陷郟縣，之後不久，八百流寇大敗穎川漢軍，斬穎川太守趙謙於陣前，連陷襄城、郟縣的訊息像洪水泛濫般傳遍了整個穎川郡，趙謙以鐵血鎮壓手段安定下來的穎川局勢一夜之間崩潰糜爛，當馬躍的八百流寇還在郟縣休整時，一場聲勢洶猛的風暴正在穎川郡南部諸縣迅速漫延開來。
……
穎川郡、舞陽縣。
無數頭裹黃巾的百姓手持糞叉、鋤頭、竹竿，像潮水般湧來，將整座城池團團圍住，一名身材驃悍的漢子跨騎在一頭毛驢上，揮舞著一柄繡跡斑斑的鈍劍於陣前聲嘶力竭地大喝道：“弟兄們，至高無上的大賢良師派來了無敵大將軍，率領著一支戰無不勝的虎狼之師已經打進了穎川，穎川太守趙謙陣前伏誅，襄城、郟縣已經先後被攻陷了，黃巾軍的時代很快又要來到了，大漢朝覆滅在即，這天馬上就要變更顏色了，嗷~~”
“嗷~~”
“嗷~~”
成千上萬已經餓昏了眼的百姓忘形地跟著喧囂，狂亂地揮舞著手裡的破傢伙什。
城樓上，舞陽縣令急得臉色煞白，連連頓足道：“如何是好？這便如何是好哇~~”
舞陽縣令話音方落，一名小吏哭喪著臉跑上了城樓，喊道：“大人，大事休矣，城中亂起，亂軍已然攻陷縣衙了~~”
舞陽縣令聞言劇然一震，良久始失魂落魄地嘆道：“天亡我也，天亡我也~~”
……
穎川郡、昆陽縣。
一名身材高大的精壯漢子奮力奪過一名漢軍士兵手中的腰刀，惡狠狠地掠過漢軍士兵的咽喉，激濺的鮮血霎時狂亂了聚集在周圍的百姓，紛紛聲援那漢子和周圍的漢軍將士扭打起來，一邊扭打還一邊聲嘶力竭地大吼：“殺呀，殺光這些天殺的豺狼~~”
精壯漢子執刀跳到臺階上，高喊道：“先是乾旱、又是蝗災，地裡的莊稼顆粒無收，官府卻還要攤我們的稅賦，我們已經沒了活路了，鄉親們，不如殺盡這些天殺的豺狼，起事去投奔郟縣的無敵大將軍~~”
率隨從軍士下鄉徵收糧賦的昆陽倉曹掾心驚膽戰，眼看身邊護衛的士卒越來越少，周圍聚集的亂民卻是越來越多，眉宇間不由掠過一抹陰雲，看來昆陽的局勢很快就要失去控制了呀。
……
穎川郡、定陵縣。
“殺呀~~”
波武奮力將一架雲梯搭到城牆上，振臂高喊，兩名精漢漢子頭裹黃巾，口銜鋼刀、手腳並用像猿猴般順著雲梯攀上了城頭，城頭附近的漢軍潮水般湧將過來，想將這兩名漢軍趕下城頭，慘烈的廝殺在狹小的城頭上上演。
“殺呀~~”
“殺呀~~”
山崩海嘯般的吶喊聲洶湧而起，無數頭裹黃巾的百姓蜂擁而至，一架又一架雲梯搭上了城頭，越來越多的黃巾賊攀上了城頭，城頭上的漢軍逐漸被黃色的汪洋所淹滅，城池淪陷已在頃刻之間了。
波武乃是原穎川黃巾督帥波才的侄子，波才事敗之後，波武率一部黃巾殘兵逃到定陵當起了土匪，最近聞聽八百流寇席捲穎川，陣前斬殺穎川太守趙謙，又連陷襄城、郟縣二城，以為時機已至，遂率眾而起，挾裹周邊百姓來攻定陵。
“轟~”
一聲巨響，定陵縣沉重的城門轟然垮塌，黃巾賊們像螞蟻般蜂擁而入。
……
穎川郡、臨穎縣。
陽城人孫仲率領百餘條精壯漢子，手持利器衝進縣衙，將臨穎縣令、縣尉、縣丞及一眾大小官員斬殺殆盡，自號將軍，麾下軍士皆有封賞，城中富戶士族被擄掠、殺戳一空，無辜百姓也多有遭受池魚之殃。
孫仲一邊擴充軍隊，一邊派人前往郟縣與馬躍聯絡。
……
郟縣，某深宅大院。
馬躍席地而坐，面前桌案上擺著一隻高腳酒盅，一隻小鼎，鼎中熱氣蒸騰，有誘人的肉香瀰漫出來，滿屋皆聞。鄒玉娘一身素衣，雲鬢高挽，打扮得嫵媚可人，手執酒壺跪侍一側，正替馬躍斟酒。
腳步聲響處，周倉的身影昂然而入。
馬躍頭未抬，淡淡地問道：“周倉，你來了？”
周倉應了一聲，挺立如松。
“郟縣之戰，弟兄們傷亡多少？”
周倉道：“戰死七人，重傷兩人。”
“還剩多少弟兄？”
“合823人。”
“戰馬呢？”
“損失戰馬二十二匹，還剩1023匹。”
“郟縣共有多少錢糧？”
“銅錢三千餘貫，小麥兩千餘斛，黍米五百餘石，穀物兩百石。”
馬躍道：“老規矩，銅錢全部交付老黑，融了打造銅甲，全軍留足十曰軍糧，多餘的小麥、黍米就交給廖化、彭脫他們吧，穀物留下，喂馬。”
周倉道：“大頭領，城中有一家大型鐵匠鋪，可能是官府作坊，鋪中有存鐵三千餘斤，未打造好兵器一千餘件。”
“是嗎？”馬躍聞言眼睛一亮，凝聲道，“立即派人把老黑他們從襄城接來，另外，鋪中的鐵匠全部抓起來，不許放走一個。”
周倉抱拳道：“遵命。”
馬躍揮了揮手，周倉轉身離去。
周倉剛剛離去，門口人影一閃，身材瘦小的郭圖已經閃了進來，萎萎鎖鎖地向馬躍道：“大頭領，圖~~有要事求見。”
馬躍從鄒玉娘手中接過酒盅，一口汲盡，陰沉著臉問道：“何事？”
郭圖小眼睛骨碌碌一轉，說道：“大頭領，如今穎川太守趙謙方死，諸縣人心惶惶且守備空虛，此乃天賜良機。大頭領可速譴精銳攻城略地，盡佔穎川全郡以為根基，而後廣招兵馬，多積糧草，徐圖大事。”
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馬躍冷冷地瞥了郭圖一眼，陰聲道：“公則意欲某重蹈波才覆轍乎？”
郭圖神色一窒，雙手攏進袖裡，吶吶地應道：“這~~”
“大頭領！出事了~~”郭圖正尷尬之時，門外響起裴元紹寵亮的嗓門，然後是急促的腳步聲踏門而入，“大頭領，廖化、彭脫不聽勸阻，徑直率軍進攻穎陽去了。”
“是嗎？”
馬躍淡淡一哂，臉上全無一絲驚訝之色。廖化、彭脫二人終究還是山賊，山賊不是八百流寇，八百流寇是馬躍從血雨腥風中締造出來的一支虎狼之師，可山賊不是，他們投入馬躍麾下還不足一個月的時間。
只要馬躍一聲令下，八百流寇敢去硬撼洛陽，可山賊不行，如果三天不能管飽他們的肚子，他們就會毫不猶豫地背棄馬躍，就像現在，廖化和彭脫根本不顧馬躍的命令，擅自出兵去攻打穎陽。
馬躍絕不會認為一夥剛收伏不久的山賊能夠和八百流寇一樣對他忠心耿耿。
也許，機緣湊巧、時間允許的話，這夥自由散漫的山賊也能訓練成又一支虎狼之師，但馬躍已經沒有多餘的精力去訓練他們了，現在他的心思全在八百流寇上！馬躍只想將八百流寇從虎狼之師再進一步，演變成鐵血之師。
馬躍並不希望八百流寇的規模過於龐大，過於龐大的軍隊不但補給困難，行動緩慢，而且目標大、威脅也大，很容易招致大漢帝國的全力圍剿，馬躍並不認為他的八百流寇能和整個大漢帝國相抗衡。
大漢帝國雖然已經病入膏肓，但卻氣數未盡，至少在靈帝駕崩之前，這個世界上還沒有任何力量能夠撼動它的根基，龐大而又腐朽的大漢王朝還將沿著原有的軌跡隆隆前行，所有膽敢挑戰它的權威的叛逆者，都將被無情地碾為粉末。
還有，戰馬的數量也決定了八百流寇的規模，現有的流寇加上許褚的三百義勇，人數已經超過千人，戰馬已經不敷使用了。廖化、彭脫所部山賊，乃至所有依然活躍在中原大地的各路山賊、流寇和盜匪，都只能是馬躍眼中可以利用的盟友，馬躍從來就沒有想過要把他們融入到八百流寇之中。
在戰亂的中原，在天災[***]的亂世，兵源從來不是問題，問題是如何控制軍隊的規模，抵禦住盲目擴軍的誘惑。黃巾軍的將軍們沒有抵禦住這種誘惑，結果敗了，而且敗的很慘！所謂的“百萬大軍”根本就是烏合之眾，在漢軍精銳面前根本就不堪一擊。
馬躍淡然道：“廖化、彭脫要去攻打穎陽，就由他們去吧。”
馬躍的原則始終是寧缺勿濫，不是一條心的，絕對不留，留下也是害群之馬，早晚連累全軍將士。八百流寇身處中原腹地，周圍有無數的精銳漢軍正在虎視眈眈，稍有差錯便是滅頂之災，馬躍輸不起，八百流寇更加輸不起。
裴元紹道：“兩人還挾裹了襄城百姓，號稱三萬大軍，同去攻打穎陽。”
馬躍聞言霎時蹙緊眉頭。
又一陣急促的腳步聲走近，門外響起管亥炸雷般的聲音：“伯齊，好消息！哈哈，天大的好消息~~”
聲落人至，管亥鐵塔似的身影已經出現在屋裡。
馬躍問道：“什麼好消息？”
管亥應道：“舞陽、昆陽、定陵還有臨穎諸縣，都被黃巾軍的弟兄們重新佔領了，現在整個穎川南部已經成了黃巾軍的天下，這四路黃巾軍的首領都派了使者過來，要奉你為穎川大督帥呢，嘿嘿，八百流寇終於要擁有一塊根基了。”
出乎管亥的預料，馬躍臉上沒有一絲喜悅之色，反而以陰冷的眼神盯著他，管亥愕然道：“呃~~伯齊，你難道不感到興奮？”
馬躍反問道：“你高興？”
管亥道：“當然，有了地盤就不用四處流竄了，多好。”
“然後呢？”
管亥撓了撓頭，答道：“然後就招兵買馬，奪取天下。”
“招兵買馬，奪取天下？”馬躍冷然一笑，說道，“說的容易！招兵買馬需大量金錢，錢從何來？大軍調動需糧草先行，糧草又從何而來？”
管亥道：“當然是去搶。”
馬躍道：“穎川百姓累遭饑荒，戶無存糧，到哪去搶？”
管亥道：“穎川沒有，就到汝南、到陳留，可以去別的州郡搶嘛。”
“搶完了之後呢？”
“就打。”
“打完了之後呢？”
“再搶。”
馬躍聽得眉頭直皺，搶完就打，打完再搶，這就是管亥的邏輯，馬躍相信認可這種邏輯的流寇定然不在少數。要照管亥這莽漢的做法，就算八百流寇能夠最終奪取天下，到時候只怕整個華夏也已經滅種了。
一邊的郭圖乾咳一聲，說道：“管頭領，要想奪取天下，靠搶劫是斷無可能的，關鍵還是要靠治理地方、贏取民心，民富則國強，國強則兵盛，兵盛則天下唾手可得也。”
管亥一拍腦門，恍然道：“對對，還是郭先生有學問，得靠治理地方。伯齊，咱們打下了地盤，再好好治理一番，金錢、糧草什麼的，不就都有了？到時候有錢有糧，就能奪取天下了，嘿嘿。”
馬躍道：“讓誰來治理，你嗎？”
管亥道：“呃~~咱老管只會打打殺殺，治理地方可不行。”
“然則，讓誰來治理？”
“對呀。”管亥轉頭望著郭圖，問道，“讓誰來治理？”
郭圖乾咳一聲，轉開了臉去，裝作什麼也沒聽見。
馬躍心中冰冷，以流寇而席捲天下，古今未有，既便是明末闖王，亦是因為有了知識分子投效之後才開始氣象一新，逐漸有了王者之師的風範。但現在是漢末，不是明末。明末時候，雖然禮教肆虐，朝廷卻並未剝奪寒門子弟求學的權力，樵夫耕農子弟考取功名的，不在少數。在功名利祿的驅使之下，當時有學問的舉人、秀才不知凡幾，其中不乏對朝廷心懷怨恨者，闖王隨便就能網羅到一大群。
但漢末時候，有學問有才能的士子卻為數甚少，這些人大多出身世家、累世顯貴，門弟之見根深蒂固，根本不可能屈尊投效流寇，僅有的少數寒門士子像郭嘉、徐庶之流，大多也是剛正不阿之輩，心懷天下、忠於漢室，又怎可能幫著流寇來治理地方？
在漢室正統名份沒有壽終正寢之前，即便是梟雄如曹艹，也無法改變麾下名士如荀彧、荀攸等人忠於漢室的決心，劉備帝室之胄，也只能在曹丕篡漢之後才登上帝位。現在漢室雖已衰微，卻並未崩壞到不可收拾的地步，在目前的情勢下，任何人都沒有機會，張角的黃巾軍沒有機會，馬躍的八百流寇同樣沒有機會。
管亥撓了撓頭，鬱悶道：“八百流寇打家劫舍行，治理地方還真不行，算了，我去跟那些傢伙說，大頭領不當這大督帥了，讓他們另選別人吧。”
“回來！”
管亥轉身欲走，卻被馬躍聲聲喝回，管亥回頭驚疑地望著馬躍，疑惑地問道：“怎麼？”
馬躍眸子裡掠過一絲陰蟄的神色，沉聲道：“我有說過不當這大督帥嗎？”
管亥愕然道：“咱不是治理了不了地方嗎？治理不了地方就得接著繼續流竄，你又怎麼留在穎川當他們的大督帥？”
馬躍陰聲道：“這是兩回事，去，把使者都叫進來。”
管亥哦了一聲，滿臉困惑地出去了，郭圖卻結結實實地向馬躍彎腰一揖，滿臉諂媚地恭維道：“大頭領英明，穎川黃巾雖不足以成事，卻可以驅之以壯聲勢，如果讓他們另選別人當了這大督帥，必然要不利於八百流寇。”
馬躍一仰脖子，又灌下一杯滾燙的美酒，這話郭圖算是說對了，馬躍絕不會想著依靠穎川的黃巾軍去傾覆大漢帝國，這些烏合之眾唯一的用處也就是用來虛張聲勢嚇唬嚇唬人。當上這個大督帥半點好處沒有，還得賠上許多富餘的糧草，可如果讓別人當了，卻對八百流寇遺禍不小。
無論如何，八百流寇都曾是南陽黃巾軍的一支，新推舉出的大督帥必然擁有穎川地區的最高軍政指揮權，八百流寇豈非也要聽命於他？真要到了那時候，馬躍只有兩條路可以選擇，或者拍拍屁股走人、繼續流竄轉進，或者乾脆與黃巾軍徹底翻臉，可無論那一條路，都不是馬躍想走的。
現在並非轉進的最佳時機，因為整個中原腹地，再沒有比穎川更適合八百流寇休養生息了，馬躍的“精兵”計劃正進行到節骨眼上，對騎兵的改良也才剛剛開始，他可不願意宛城的悲劇在穎川再度上演。
與穎川黃巾軍翻臉更非馬躍所願，如此一來，八百流寇就將同時面對漢軍與黃巾軍的打擊，所面臨的處境必將更為艱難。
所以，馬躍唯一的選擇就是接受大督帥的頭銜，將穎川黃巾名義上的最高指揮權牢牢地抓在手裡。馬躍並不指望這些烏合之眾真能聽從他的調譴與指揮，更不指望依靠這些烏合之眾去逐鹿中原、謀取天下，他只是不願意別人來胡亂指揮八百流寇，導致八百流寇最終敗亡，僅此而已。
……
陳留郡，尉氏城外。
5000餘漢軍已在城外集結待命，飄揚的旌旗幾乎遮蔽了整片天空。都尉毛階一身戎裝，威風凜凜地跨騎於馬背上，向孔伷與潘勖一抱拳，朗聲道：“兩位大人且請迴轉，階~~就此別過。”
孔伷捋了捋頷下柳須，欣然道：“本官預祝孝先（毛階表字）旗開得勝，一舉蕩平穎川匪逆。”
潘勖亦拱手道：“孝先兄珍重。”
“某去矣。”毛階狠狠一勒馬韁，拔轉馬頭，然後揮鞭在馬股上狠狠抽了一鞭，長聲大喝道，“駕~~”
“咴律律~”
戰馬一聲痛嘶，馱著毛階疾奔而去，毛階身後，數十騎親兵如影隨行，捲起漫天煙塵，迷亂了午後的殘陽。頃刻間，軍官的口令聲、號子聲響徹長空，五千漢軍將士在軍官的喝斥下，紛紛轉身，逐漸匯聚成一道滾滾鐵流，向著南方席捲而去。
毛階策馬奔行在軍陣的最前方，五千大軍於他身後緊緊追隨，莫名的熱情在毛階胸膛裡翻滾不休，放眼整個大漢帝國，有多少將領有機會率領五千大軍在外作戰？這可是千載難逢的機會！男兒建功立業、名揚天下，當在此一戰。
穎川的黃巾賊，終將成為他毛階登上大漢帝國政治舞臺的墊腳石。
“駕~~”
想到熱情激昂處，毛階仰天長嘯一聲，又是狠狠一鞭抽在馬股上，直恨不得曰落之前開進穎川，將黃巾逆賊殺個落花流水。
……
大漢帝國都城，洛陽。
伴隨著袁術回京，八百流寇肆虐穎川的訊息傳來，滿朝文武吵成一團，德陽殿幾乎成了菜市場，一向荒廢政事的靈帝破天荒連續兩天參與廷議，卻並未讓這場爭論平息下去，反有愈演愈烈之勢。
漢末時期，朝中勢力主要分為三個派系，宦官、外戚以及夾縫中求生存的士大夫官僚階層，宦官與外戚輪流把持朝政，反覆交量、互有勝負，這種格局一直延續到董卓進京，群雄並起時始才終止。
靈帝繼位之初，大將軍竇武聯合官僚士大夫階層，意圖剷除宦官，行事不慎反被宦官曹節發矯詔誅除，自此宦官系勢力一家獨大，外戚與官僚士大夫不得不仰其鼻息而求苛活。至中平元年，黃巾起義爆發，靈帝下詔冊封何進為大將軍，總鎮全[***]事，外戚勢力始捲土重來，逐漸形成了與宦官勢力分庭抗禮的局面。
至中平二年，短短一年時間裡，外戚與宦官之間的關係便急劇惡化，逐漸形成水火難以相容的兩大陣營，於朝堂上下展開了或明或暗的殊死角逐。事實上，當時的宦官勢力相當強大，並非像某些小說所描述的那樣，只能跑到靈帝或者太后、皇后跟前去哭天搶地抹眼淚，當時的宦官，不但有靈帝的寵信，還把持著大漢朝最精銳的羽林軍，西園八校尉的設立，更是把何進名義上的總鎮兵馬權也奪走了，各州郡也多有大員與朝中宦官沆瀣一氣、互為聲援，完全不像明末時期的宦官，受世人所輕視，再怎麼踹達也始終只是皇城裡的一隻跳蚤。
這次爭論的焦點是，是否需要調譴大軍征討肆虐穎川的八百流寇。
以大將軍何進為首的外戚系勢力認為，絕不能姑息養殲，坐待穎川局勢崩壞，應該立刻任用袁術為討逆將軍，領豫州刺史，協同左中郎將朱雋、右中郎將皇甫嵩兩路大軍，三路並進，協力清剿八百流寇。
而宦官系勢力則認為這純屬小題大做，八百流寇只不過是一夥四處流竄的馬賊，根本就不會危害到大漢帝國的國運，只需要曉喻地方官員嚴加清剿便是，犯不著興師動眾。而且，宦官系提出的理由更為冠冕堂皇，因為自黃巾之亂以來，大漢帝國窮兵黷武，國庫空虛，民生疲弊，再承受不起一次大的軍事征伐了。
何進有何進的擔憂，朱雋、皇甫嵩所率精銳之師一旦回返洛陽，屆時兵歸西園，勢必要受到上軍校尉蹙碩的節制，從此以後何進再想調譴就難如登天了！而如果讓宦官控制了這支精銳之師，就好比在外戚與士大夫官僚階層的脖子上懸了一柄利劍，令他們寢食難安。
最明智的辦法自然是藉口黃巾未平，將這兩支精銳之師牢牢地控制起來，最好是能控制在袁術這樣的可靠之人手裡，始能安心。宦官也不是省油的燈，對外戚的用心洞若觀火，因此極力反對興師動眾討伐穎川，堅持兵散西園，將歸於朝。
靈帝夾在宦官與外戚之間，左右為難，腦子裡只想著與妃嬪裸泳戲嬉，從來就沒有好好關心過國事的靈帝怎麼也想不明白，區區八百流寇為禍穎川，如何會引起滿朝文武如此激烈的口角？
又一輪廷議在謾罵與詆譭中結束，靈帝逃也似的逃離了德陽殿，返回西苑陪伴他的妃子們繼續裸泳戲嬉。大將軍何進心情鬱悶，邀請了司空袁逢、司徒袁隗、車騎將軍何苗以及虎賁中郎將袁術、侍中王允、侍郎蔡邕等人結伴前來紅樓尋歡解悶。
酒過三巡、斛籌交錯，大將軍何進已經喝的微醉，忽然仰天長嘆一聲，情緒極為低落。
何進的鬱悶不是沒有原因的，在世人眼中，他是高高在上的大將軍，整個大漢帝國的兵馬都歸他調譴。可又有誰知道何進心中的苦楚？原本他這個大將軍就只是個擺設，現在，十常侍弄了個西園八校尉，更是連這點名義上的權力都要奪走了。
面對宦官勢力咄咄逼人的架勢，何進欲振乏力，不由得心生人為刀俎、我為魚肉的無奈感慨。
眼見何進心生消極懈怠之念，司空袁逢的眉頭不由得跳了一下。
事實上，在官僚士大夫眼中，宦官只是些不能人道的閹貨，可何進也只是一介屠戶而已。以袁逢、袁隗兄弟為首的士大夫階層之所以願意與“何屠戶”合作，只不過是想藉助外戚勢力來扳倒宦官勢力而已。
自曹節亂政以來，宦官集團一直隻手遮天，士大夫階層只能仰人鼻息、苛且偷生，現在好不容易有了何進這個外戚可以與之爭鋒、角逐，他們自然不願意何進消極懈怠，失去與宦官抗爭的銳氣。
袁逢衝弟弟袁隗使了個眼色，袁隗會意，恭敬地勸道：“大將軍不必氣餒，宦員雖然勢大，卻終究不能隻手遮天。朱雋、皇甫嵩兩位將軍統軍留駐虎牢、汜水，素來只尊大將軍號令，只要這兩路大軍一曰不歸洛陽，便如猛虎窺於側，張讓等閹貨便始終有所忌憚，不敢拿大將軍怎樣。”
侍中王允附和道：“司徒大人所言極是，當務之急是想盡一切辦法阻止兩路大軍回京，如若不然，兵散西園、將歸於朝，上軍校尉蹙碩總鎮天下軍馬，大將軍手中既無兵又無將，大事休矣。”
何進嘆息道：“吾豈不知，奈何陛下只信殲佞之言！吾嘗試探皇后口風，陛下似有聽信閹貨之意，如之奈何？”
侍中王允道：“下官倒有一計，不知是否可行？”
何進急道：“子師快快道來。”
“大將軍可嚴令穎川周邊州郡，不得與援。”王允眸子裡掠過一絲陰狠之色，沉聲說道，“為天下蒼生計，為大漢社稷計，說不得只好犧牲穎川乃至豫州之百姓了。”
蔡邕聞言聳然動容，失聲道：“子師言下之意，意欲放任穎川乃至豫州的局勢崩壞而不顧乎？賊酋馬躍非尋常之輩，只恐養虎為患耳！”
王允道：“欲留朱雋、皇甫嵩兩路大軍於關東，令閹貨心有顧忌，舍此別無他策。”
（未完待續）