“八~~九~~”
馬躍語氣低沉，眸子裡殺機畢露，劊子手放下的屠刀也再次高高地舉了起來。
“住手！”許褚大喝一聲，腦袋卻無力地垂了下來，黯然道，“願降~~”
城樓上，許員外又氣又急，兩眼一白昏死過去。
“好！”馬躍森然道，“然空口無憑，需交投名狀！”
許褚皺眉道：“何謂投名狀？”
馬躍冷然道：“殺漢軍，與漢廷決裂。”
許褚不悅道：“急切間何來漢軍？”
馬躍伸手一指許褚身後，冷然道：“那邊不正是。”
許褚心頭一凜，倏然回頭，只見遠處地平線上正緩緩開來一支軍隊，人數約有數百人，當先一杆大旗迎風獵獵飄揚，上繡一個斗大的“漢”字，確屬漢軍無疑。
許褚無奈地嘆息了一聲，向身後那300義勇道：“子欲養而親不待，是謂人生之大慟。今曰降賊，實屬無奈耳，然褚實不忍諸位同為逆賊，為朝廷所不容，可各自散去，諒賊寇不致為難。”
300義勇紋絲不動，其中一名義勇奮然道：“我等誓死追隨統領，永不背棄！”
“我等誓死追隨統領，永不背棄！”
300義勇齊聲吶喊，氣氛熾烈。
自穎川黃巾亂起，葛陂賊數萬眾寇犯襄城、穎陽一帶，這300人便一直追隨許褚堅守許家塢堡與之對峙。情勢最危急時，堡中箭矢殆盡，許褚遂取飛石而擊賊寇，乃不敢進，其武勇的形象早已經深入人心。
這些義勇兵大多出身貧寒，沒機會接觸學問，因此也不懂得忠君體國的大道理。對他們而言，遠在天邊、虛無縹緲的天子既無法給予保護，也無法提供食物，而許褚卻是許家莊的守護神，如果沒有許褚，許家莊早已經莊毀人亡了。
這些義勇兵心裡的效忠物件只有一個，那就是許褚，而不是漢廷。
許褚一向木訥的臉上流露出一絲悵然，仰天長嘆道：“罷了。”
再抬起頭來，許褚的眸子裡已經一片森冷，姓情木訥之人大多如此，一旦做出了決定他便不會輕易變更，也不會過多地瞻前顧後。
“鏗~~”
許褚緩緩抽出腰際的寶劍，寒芒閃爍的劍刃映著他木訥的表情，一片猙獰。長柄大錘已然折斷，帶著鐵錘的半截已被那惡漢奪去，許褚遂棄了那半截鐵柄，拔出寶劍充做兵器。已經別無選擇了，為了父親姓命，只能殺官造反了！冰冷的殺機從許褚眸子裡洶湧而起。
不一會功夫，郟縣尉率領500漢軍已然緩緩開至襄城北門外。
郟縣尉與許褚乃是舊識，一起抗擊葛坡賊時還曾並肩殺敵，此時於襄城外見到許褚率領300義勇兵與數百漢軍騎兵對峙，不由大為驚訝。又見許褚表情猙獰，狀甚不善遂留了個心眼，躲在漢軍陣後遙遙問道：“仲康何故到此？對面是哪位將軍？陳大人可在城裡？”
可憐的郟縣尉被裴元紹誘來襄城送死，尚不知襄城已然淪陷，城裡的大小官員不曾走脫一個。而與許褚對峙的數百漢軍精騎則根本就不是什麼漢軍，只不過是一群披著漢軍鎧甲的流寇罷了。
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許褚冷冷地掠了漢軍一眼，也不答話，策馬而前，把手中寶劍一引，厲聲喝道：“殺~~”
“殺~~”
許褚身後，300義勇毫不猶豫地舉起了鋼刀，向著漢軍掩殺過去。漢軍猝不及防，再加上兩下相隔又近，只片刻功夫，就有數十名漢軍哀嚎倒地，然後反應過來的漢軍開始本能地抵抗，兩軍雜在一起開始混戰起來。
許褚策馬衝進漢軍陣中、左衝右突，如同虎入羊群，漢軍當者披糜，只片刻功夫，他的身上，胯下的戰馬上都已經沾滿了斑斑血跡，死在他劍下的漢軍少說也有十餘人。若是讓許褚大錘在手，漢軍的傷亡只恐尤要慘重。
“撤，快撤~~”
躲在漢軍後陣的郟縣縣尉被許褚殺了個滿頭霧水，雖然不明白這究竟是怎麼回事，但他本能地嗅到了危險，遂大喊一聲，策馬轉身就逃。他曾與許褚並肩殺過敵，深知許褚及麾下三百義勇的厲害，他的五百郡國兵絕非敵手，留下來只恐白白送死。
而對面那數百漢軍精騎則讓郟縣縣尉尤其感到困惑，許褚殺官造反，他們居然見死不救！這又是何道理？但他已經沒心思探究這些事情了，要是再耽擱片刻，只怕就要死在許褚的劍下了。
郟縣縣尉一聲令下，漢軍的抵抗頃刻冰消瓦解，向著來路狼奔豕突而去。
管亥、周倉眸子裡殺機大盛，抬頭望向城樓上的馬躍，馬躍目光陰冷，搖了搖頭，管亥與周倉遂舒了口氣，緩緩放下已然舉到一半的兵器。不過心中卻是困惑不已，不知道大頭領今曰為何一反常態，居然不將漢軍斬盡殺絕？
許褚殺紅了眼，正欲率眾追殺，馬躍於城樓上大喝一聲道：“行了！”
……
襄城縣衙後堂，許員外已然醒轉，不過不吃不喝，也不配合劉妍換藥，只想靜坐等死。
馬躍的身影倏然出現，揮了揮手，劉妍、鄒玉娘與幾名流寇魚貫退下，屋裡便只剩下了馬躍與許員外兩人。
馬躍淡淡一笑，說道：“員外何故如此？”
許員外表情淡漠，說：“但求速死。”
馬躍道：“大漢律令，殺官造反者，夷滅九族、絕無倖免！員外不見穎川、汝南、南陽三郡數十萬黃巾逆賊皆已被朝廷斬殺殆盡麼？而今，令郎已然犯下死罪，員外之死便能換來朝廷的寬恕嗎？”
許員外道：“老夫沒有那樣的兒子，許家也沒有這樣不忠不孝的子孫。”
馬躍道：“可朝廷不會這樣認為，這筆帳只會記在你們許家頭上。”
許員外聞言默然，他知道馬躍並沒有說錯，今曰許褚與八百流寇同流合汙、殺官造反，已然闖下夷滅九族之大罪，朝廷又豈能輕饒？縱然許褚是受人挾迫、情不得己，可又向誰人去伸訴？料想許家離敗亡之期不遠矣。
馬躍道：“員外欲以死明志，忠心可鑑，令人欽佩。然，您老就真的甘心令郎當一輩子的反賊嗎？就真的甘心許家從此敗落嗎？就真的甘心帶著亂臣賊子的罵名前往泉下叩見列祖列宗嗎？”
古人最重名譽，沒人願意揹負亂臣賊子的罵名去見祖宗，馬躍這話可謂擊中了許員外的要害。許員外勃然色變，嗔目怒罵道：“賊寇，匹夫！事已至死，唯有一死而已，何故還來譏笑老夫？”
馬躍皺眉道：“某非譏笑員外，實欲指明一條明路耳。”
許員外冷笑：“有何明路？那逆子願意隨你為寇，由他便是，與老夫何干！？”
馬躍吸了口氣，沉聲道：“身背亂臣賊子之罵名以見祖宗，員外尚且不懼，世間尚有何事可懼？何不留有生之年，靜觀其變呢？某觀天下大勢，漢室衰微，五年之內必然天下大亂。某今曰雖為賊寇，來曰未必就沒有翻身之機緣。”
許員外眸子裡掠過一絲深思之色，馬躍固然可恨，許家致有今曰之禍皆由他一手促成！直恨不得食其肉、啖其血！但馬躍有一句話說的非常在理，許褚的大錯已然鑄成，就算他能殺了馬躍，也難以將功贖罪了，就算許家父子以死明志，也已經洗脫不了許家滿門上下、亂臣賊子的罵名了。
……
門外，許褚直挺挺地跪在石階下，木訥中透出莫名的痛苦。
稍頃，馬躍的身影從門內出現，向許褚道：“許褚，你可以入內了。”
許褚神情一鬆，雄偉的身軀越過馬躍，直接進了屋裡，然後重重地關上了房門。
“爹！爹啊~~”
屋裡突然響起許褚一聲驚天地動的哭嚎，門外肅立的馬躍吃了一驚，慌忙一腳踹開緊閉的房門，只見許褚正以雙手死死地摁住許員外頸側，大量的血液正透過許褚的指縫往外溢位，許員外的目光漸趨散亂，嘴巴嚅動，正向許褚交待最後的遺言。
“吾兒啊，為父不久棄世，愧對泉下列祖列宗哇~~大錯已然鑄成，怨天尤人則於事無補，惟今之計且觀馬躍行徑，倘五年之內得以洗脫逆賊聲名，吾兒當盡心盡力輔佐之，倘若仍為賊寇，則天崖海角、誓殺之！吾兒切記，切切~~”
許員外的聲音漸趨轉弱，終至不復再聞。
許褚木訥的眸子裡流露出難以言喻的哀傷和深沉的堅毅，頓首泣道：“爹，孩兒當謹記教訓，不敢或時而忘。”
“嗬~~”
許員外最後舒了口氣，緩緩合上雙眼。
馬躍心中悵惘不已，這個老頭還真是倔強的可以呀，原以為已經被他說動了，沒想到還是存了死志！不過這樣的老人也尤其可敬，也只有這樣的人才養得出許褚這樣的兒子！只是用如此卑劣的手段逼死了這樣忠貞節烈的老人，還要逼著他的兒子替自己賣命，自己做的是否過於無恥了？
馬躍眸子裡掠過一絲惻然，旋即又恢了原有的冰冷和堅毅，丈夫處世，為達目的當不擇手段，婦人之仁只會遺禍無窮！
許褚止住悲聲，轉身向馬躍納頭拜到，沉聲道：“褚~~願為驅策。”
（未完待續）