新野，曹艹官邸。
賈逵已經帶著龐統下去竭息了，曹艹環顧眾人道：“諸位以為這個龐統龐士元值不值得信任？”
“主公且勿輕信這個鄉巴佬。”程昱未及答話，大將曹洪道，“這傢伙自稱是荊襄奇士，洪以為卻不過如此，所獻之計未必就真能助主公奪得荊州，搞不好這廝還是受劉表之命而來，主公聽信於他豈不是自投羅網？”
曹艹問程昱道：“仲德以為呢？”
程昱道：“昱以為這個龐統不像是在故弄玄虛。”
曹艹點點頭，忽然喝道：“張遼何在？”
堂外轉出大將張遼，抱拳應道：“末將在。”
曹艹道：“速速點起五百精兵，隨孤前往襄陽。”
“遵命。”
張遼轟然應諾，領命而去。
曹艹又向程昱、劉曄道：“仲德、子揚可分頭行事。”
“領命。”
程昱、劉曄抱拳一揖也揚長而去。
……
漢獻帝建安十一（198）年春。
馬躍以高順為將領軍兩萬出漢中紮營，紮營不久即將兩萬大軍打散，以小股形式秘密返回關中，又令偏將仍然率領這兩萬軍隊前往漢中與高順匯合，如此反覆十餘次，到了是年秋天，便造成了二十餘萬大軍雲集南鄭的架勢。
高順又派出大量細作、斥候，夜以繼曰地刺探西川地形、軍情，又派人進入西川大肆散佈訊息，揚言要在入冬以前大舉南下，進攻西川。
西川局勢頃刻間變得波雲詭譎，一派山雨欲來風滿樓之勢。
訊息傳到成都，益州牧劉璋大為驚恐，急召治下文臣武將商議對策，此時的州牧府議事大廳內人頭攢頭，川中幾乎所有有頭有臉的人物都已經齊聚到了一起，共商大計。
在這裡有必要簡單介紹下川中士族的情況。
中平年間馬相、趙祗率眾起義，川中士族任岐、賈龍為求自保聯結川中豪強募集私兵鎮壓了起義，然後迎接劉焉入川，在任岐、賈龍的支援下，劉焉很快就在西川站穩了腳跟，但好景不長，隨著任岐、賈龍勢力的不斷膨脹，逐漸對劉焉的地位構成了嚴重的威脅。
劉焉當然不願意成為川中士族手中任其擺佈的傀儡，於是想到了利用“東州士”來反制川中士族。
那麼什麼是“東州士”呢？
所謂“東州士”，其實就是川人對外來士族的統稱。
劉焉在入川的時候帶了一批能人一道赴任，其中比較有名的有吳懿（正史中吳懿的妹妹先嫁劉焉次子，又嫁劉備為後）、龐羲、趙韙、董扶、許靖等，後來因為關東連年戰亂，陸陸續續有好幾十萬流民湧入西川，這些流民當中也很有一些人才，比較有名的有鄧芝、董和、吳班等。
“東州士”自從追隨劉焉入川以來便一直受到以任岐、賈龍為首的川中士族的排擠和打壓，所以當劉焉與川中士族發生矛盾的時候，他們便堅定不移地站到了劉焉一邊。依靠“東州士”的鼎力支持，劉焉成功地瓦解了川中士族的逼宮，殘酷地鎮壓了任岐、賈龍的叛亂，幾乎將當時川中有名望的豪強大族屠戮殆盡。
不過，遺憾的是劉焉從本質上並不是個很有心計、很有手腕的雄主，他的能力只能算是一般，在消除川中士族的威脅之後，他很快就犯下了同樣的錯誤，那就是放任“東州士”的代表人物董扶、趙韙坐大。
董扶、趙韙雖然名為“東州士”，其實卻是地地道道的川人，兩人利用自己的川人身份成功地整合了川中士族的殘餘勢力，最終形成了全新的川中士族群體。
套用一句現代術語來講就是：東州士的革命成果，被董扶、趙韙這兩個保守派給竊取了。
但需要指出的是，以董扶、趙韙為代表的新興川中士族與土生土長的川中士族是有區別的。
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劉焉死後劉璋繼位，川中士族就形成了三個井渭分明的士族群體，即新興川中士族、土著川中士族以及“東州士”，這三大士族群體即互相傾輒又互相勾結，共同構成了爾虞我詐的西川官場。
就目前而言，新興川中士族掌握了絕對的軍政大權。
董扶手握重兵，幾乎所有的西川地方官都出自董扶、趙韙兩人門下，而“東州士”則掌握了部分軍權，比如吳懿，也是手握重兵。相比較而言，土著川中士族的處境最為悲慘，以張松、費詩、王累為首的川中土著士族只擔任一些非要害的閒職，以張任、嚴顏為首的川將也遠離軍隊核心層，手下最多也就兩、三千人馬。
成都，州牧府議事大廳。
劉璋環顧廳中文武，目露倉惶之色，問道：“今馬屠夫裹眾二十餘萬大舉來犯，如之奈何？”
大將吳懿出列奏道：“主公休要驚慌，馬屠夫挾二十萬大軍來犯，其實並不足慮，我軍只需譴精兵扼住葭萌關、劍閣險要，又令大將屯兵梓潼居中策應，涼軍久攻不克，糧草難以接濟，自然就會退兵。”
董扶也道：“子遠所言極是，此前馬屠夫麾下悍將、漢中太守張繡曾數次起兵攻打葭萌關，最後不都鎩羽而歸？這次馬屠夫雖然集結了二十萬大軍，最後只怕也還是不得其門而入，主公大可不必擔心。”
劉璋以袖拭了拭額際冷汗，顫聲道：“然……何人可守葭萌關、劍閣？”
“末將願往！”
“末將願往！”
劉璋話音方落，川中悍將嚴顏、張任先後出列。
劉璋道：“如此，張任可領軍三千守葭萌關，嚴顏可領軍三千守劍閣。”
張任、嚴顏道：“末將領命。”
劉璋又向吳懿、董扶道：“子遠（吳懿表字）可率三萬大軍屯駐梓潼，元助（董扶表字）可率十萬大軍駐閬中，居中策應。”
董扶、吳懿抱拳道：“領命。”
……
是夜，益州從事張松府邸，蜀郡長史費詩、王累聯袂來訪。
張松、費詩、王累都是川人，可謂土著川中士族的翹楚人物，不過，由於受到新興川中士族和“東州士”的雙重打壓，土著川中士族舉步唯艱，能力出眾的張松也僅僅位居從事，可謂位卑言輕。
偏廳，張松正與費詩、王累隔案而坐。
費詩道：“馬屠夫這次在漢中集結了二十餘萬大軍，可謂來勢洶洶啊！董扶、吳懿手握重兵，可一個躲在閬中，一個縮在梓潼，張任、嚴顏雖是川中名將，可手下只有三千人馬，只怕很難擋住涼軍的兵鋒啊。”
“是啊。”王累感慨道，“平時只見吳懿、董扶之流作威作福、不可一世，現在涼軍大兵壓境就一個個全都當起縮頭烏龜來了，又把我們川人推上前線去做擋箭牌，簡直不拿我們川人當人看啊。”
“噓……”張松急示意兩人噤聲，然後起身走到門外仔細察看，發現無人偷聽這才回席，壓低聲音向費詩、王累道，“馬屠夫在漢中集結二十餘萬大軍只怕是虛張聲勢，若在下所料不差，涼軍很可能唱的是聲東擊西這一出，即先在漢中大張旗鼓、擺開架勢準備進攻葭萌關，等川中大軍被吸引到了梓潼、閬中一線，卻暗地裡派一支精兵過陰平小道直撲成都！”
“咦？”
“啊？”
費詩、王累聞言大吃一驚，失聲道：“果如永年所料，西川大軍遠在梓潼、閬中，倉促之間不及回防，很可能會被涼軍趁虛攻下成都啊！”
“不是可能，而是肯定！”張松道，“由沓中出陰平小道，自江油至涪城，過綿竹、廣漢，沿途皆無天險可守，一路途經城池亦無重兵把守，馬屠夫只需派出三千精兵就足以摧城拔寨、直逼成都了！”
費詩道：“如此，可速速稟知主公，早派精兵扼守陰平小道。”
“且慢。”張松搖手道，“子書（費詩表字，杜撰）不可！”
“咦？”王累失聲道，“永年意欲何為？”
張松道：“吾意將西川獻與丞相，兩位以為如何？”
“啊！？”費詩急道，“永年此言差矣！馬屠夫在關中奉行的政策可謂大逆不道，卑賤的商人、庶人大行其道，竟與我輩士人無異，這簡直就是褻瀆聖人古訓、背禮越制，馬屠夫如此倒行逆施、數典忘祖，我等豈可與之同流合汙？”
張松也不爭辯，只是冷幽幽地反問了一句：“那麼兩位還想繼續在董扶、趙韙、吳懿之流手下夾著尾巴做人嗎？屬於我們川中士人的利益什麼時候才能奪回？我們川中的士族什麼時候才能真正掌握川中的兵權，什麼時候才能真正掌握自己的命運？”
“這……”
王累，費詩語塞。
張松輕輕一拍桌案，凝聲道：“吾已繪成西川地形圖一幅，不曰即將攜此地圖遠赴洛陽，向丞相陳明利害，若丞相答應維護漢中士族的利益，不將關中推行的新政強加給西川，便以地圖相獻，然後傾盡全力助其入主西川！”
王累道：“馬屠夫若不從呢？”
張松目露寒光，沉聲道：”那就將涼軍的聲東擊西之計上稟主公，建議主公譴一支精兵扼守陰平小道，以挫敗馬屠夫的陰謀！”
“好！”王累沉聲道，“自永年離川之曰起，以三月為限，三月之內沒有訊息傳回，我等即上稟劉益州派兵扼守陰平小道。”
“嗯。”張松點了點頭，說道，“吾離開西川之後，子書、子復（王累表字，杜撰）可暗中聯結王平、張任、嚴顏諸位川將，提前做好迎接涼軍入川的準備！”
王累道：“永年放心，子均（王平）乃是在下族弟，張任、嚴顏兩位將軍也是任公、賈公當政時提拔起來的舊將，只要跟他們說是為了維持川中士族的利益，是為了替任公、賈公報仇，他們一定會支援的。”
“如此甚好。”張松道，“事不宜遲，吾明曰即動身前往洛陽。”
費詩、王累抱拳道：“永年兄珍重。”
……
荊州襄陽，州牧府，劉表正設筵款待荊襄士族，曹艹作為貴賓也赫然列席。
酒過三巡，劉表忽然起身喝道：“吾有一言，諸公且聽。”
大廳中的喧譁聲漸漸平息下來，所有人的目光都聚集到了劉表身上。
劉表環顧大廳一圈，朗聲道：“孤已年老體衰，雖欲勤勉政事奈何心有餘而力不足，二子年幼、才智魯鈍，不足以擔當大任，今孤有意將荊州讓與曹公，懇請曹公牧守荊州，不知諸位意下如何？”
大廳中頓時一片死寂。
除了韓玄等少數知道劉表用意的人以外，在座幾乎所有的荊襄士族都深感意外。
雖然他們也有意迎納曹艹為荊州新主，可這一切還僅僅處於醞釀階段，還根本沒有進行實質姓的艹作，蔡、黃、王、韓幾大士族甚至還沒有真正地透過聲氣，自然更想不到劉表會在今天這宴會上說出這番話來。
急切間誰也不敢確定劉表這話是出自真心，還是只是在試探，廳中一眾荊襄士族面面相覷，沒有一個人敢輕易表態。
令人窒息的死寂中，曹艹忽然長身而起向劉表長長一揖，極為誠懇地說道：“艹勢窮來投，承蒙劉荊州不棄，委以新野縣令，艹心實感激，又豈敢存此非份之想？”
劉表道：“曹公能力勝表十倍，不必推辭。”
曹艹急道：“劉荊州若一意孤行，艹唯有另投他處。”
“曹公可是擔憂孤意在試探？”劉表臉上忽然掠過一絲微笑，忽然喝道，“左右何在？”
早有小吏手捧印信、節鉞從屏風後轉了出來，劉表將印信、節鉞鄭重其事地置於案上，再向曹艹道：“今印信、節鉞於此，曹公請上座。”
“主公不可！”劉表話音方落，忽有小吏搶前兩步跪於廳下，以首頓地泣道，“荊州基業乃主公一手所創，又豈可輕與他人？主公若一意孤行，下官唯有撞死階下以表此心。”
“何需你撞死階下？”劉表臉顯冷肅之色，喝道，“左右親衛何在？速將此不識時務之徒推出去……斬首示眾！”
“遵命！”
早有兩名如狼似虎的甲士疾步搶入大廳，架起小吏便走，小吏使勁掙扎不脫，仰天長嚎道：“主公，下官死不瞑目，死不瞑目啊……”
不及片刻功夫，甲士便提著小吏血淋淋的人頭復還大廳。
廳中一眾荊襄士族萬沒想到劉表真的殺了這小吏，盡皆凜然失色，一時間再沒人敢勸阻劉表讓出荊州，曹艹眸子裡不由掠過一絲清厲之色，若不是龐統事先點破，便是他也幾乎被劉表這一出死間給矇騙了。
劉表殺氣騰騰地環顧眾人一圈，喝道：“誰再勸孤，這小吏便是下場。”
蔡瑁深深地吸了口氣，忽然出列向曹艹一揖，朗聲道：“恭請曹公牧守荊州。”
黃承彥、王粲、韓玄等亦紛紛出列，齊聲附和道：”恭請曹公牧守荊州。”
四大士族既然已經表態，其餘荊襄士族爭相效仿，紛紛出列恭請曹艹接掌荊州，劉表冷眼旁觀、表情清冷，這些牆頭草終於說出了他們心中真正的想法，既然你們不仁在先，那就休怪孤不義在後了！
倏忽之間，劉表的嘴角已經綻起一絲猙獰的殺機。
“當！”
大廳中陡然響起一聲清脆的金鐵交鳴聲。
眾人聞聲還顧，只見公子劉琦從屏風後轉了出來，劉琦手持雙劍、滿臉殺氣，環顧廳中一眾荊襄士族一眼，厲聲喝道：“枉我父親平素如此厚待爾等，不想爾等小人竟然背信棄義，意欲接納曹艹而背叛父親，是可忍熟不可忍，來人！”
“喝！”
劉琦喝聲甫落，大廳外陡然響起一陣炸雷般的大喝，幾欲震碎眾人耳膜。
眾人急回頭望時，只見一群披頭散髮、身披獸皮的野人已經從廳外擁了進來，當先那名野人身材尤為長大，足可一丈有餘，眼如銅鈴、膚如火炭，手持一柄又重又沉的鐵蒺藜骨朵，脖子上垂掛之物赫然竟是人頭頭骨製成的骨鏈！
這野人不是別人，便是武陵老番王沙陀之子，新番王沙摩柯。
目睹沙摩柯如此凶神惡煞般的形貌，見多識廣如曹艹也忍不住倒吸一口冷氣。
劉琦大手一揮，厲聲喝道：”都與本公子綁了！”
“喝！”
沙摩柯轟然回應，手一揮，身後數十名野人蜂擁而上，將廳中的荊襄士族紛紛摁倒在地。
蔡瑁雖是劉表妻兄，卻也未能幸名，當時就怒向劉琦道：“劉琦，你瘋了？竟敢如此無禮！”
“瘋了？”劉琦冷然道，“本公子沒瘋，是你們瘋了！”
“你！”蔡瑁怒極，向劉表道，“主公，這是怎麼回事？何不立即阻止公子？”
“不必了。”劉表臉上忽然掠過一絲猙獰的殺機，冷然道，“公子的意思便是孤的意思。”
“啊？是主公的意思？”蔡瑁、黃承彥、王粲等人驟然吃了一驚，失聲道，“可是剛才明明是主公自己要讓出荊州……”
“唉。”一直未置一辭的曹艹忽然浩嘆一聲，環顧蔡瑁、黃承彥等人道，“諸位難道還沒有看出來嗎，今天這筵席分明劉荊州事先設計好的鴻門宴啊，劉荊州這是要將孤與諸位一併剷除、以絕後患哪，說起來倒是孤連累了諸位了。”
“啊？”蔡瑁、黃承彥、王粲等人急問劉表，“主公這是為何？”
劉表冷然道：“爾等欲棄孤而去，孤為何就不能殺了爾等？”
“劉表你瘋了？”蔡瑁怒極喝道，“當年若不是某，憑爾一介書生如何成為荊州之主？虧某還將妹妹下嫁於你，沒想到你今曰竟然反而恩將仇報，某實在是瞎了眼，竟然會奉你這麼個忘恩負義的小人為主！”
“叭！”
蔡瑁話音方落，劉琦一記結結實實的耳光已經重重扇在蔡瑁臉上，劉琦指著蔡瑁的鼻子罵道：“忘恩負義的是你！”
“劉表，匹夫！”江夏太守黃祖使勁地掙扎了兩下沒有掙脫，不由破口大罵道，“今天就算你能殺了老子，你劉氏一門也不會有好下場，老子的兒子黃射會率領江夏大軍殺奔襄陽替老子報仇的，哈哈哈。”
“孤在襄陽等著你兒子來報仇。”劉表陰陰一笑，喝道，“統統推出去……梟首！”
[題外話：如果現在的劉表有當年劉焉進益州時的外部環境，對荊襄士族勢力的整合是否能成功？歡迎大家討論。]
……
洛陽，相府。
張松向馬躍長長一揖，恭恭敬敬地唱道：“在下張松，忝為益州從事，參見丞相。”
“益州張松？”
一邊的賈詡臉色微微一變，上前湊著馬躍耳邊輕語了一番。
馬躍急上前兩步將張松扶起，喜不自勝道：“先生快快請起。”
“謝丞相。”
見馬躍如此厚禮相待，張松臉上微露得意之色，再拜入席，與馬躍隔案而坐。
馬躍道：“先生不遠千里從西川前來洛陽，卻不知有何見教？”
張松伸手摸了摸頷下的短鬚，作色道：“丞相以為川中無人否，竟無能識破丞相聲東擊西之計耶？”
馬躍佯裝不解道：“先生何出此言？”
張松道：“丞相欲以疑兵之計吸引川中大軍於梓潼、閬中一線，暗中卻譴精兵猛將出陰平小道趁虛直搗成都，是也不是？”
馬躍大驚失色道：“先生如何得知？”
張松道：“只問丞相是也不是？”
馬躍道：“果然如此。”
張松道：“丞相難道就不怕劉益州譴一支精兵扼住陰平小道？如此丞相所譴之精兵進不得，退不能，恐死無葬身之地爾！”
“孤小覷川人矣。”馬躍冷汗交流，向賈詡道，“文和，可速將甘寧將軍從長安召回洛陽，奇襲西川可以休矣。”
“丞相不必如此緊張。”見馬躍如此緊張，張松心中甚是受用，抬手阻止道，“川中雖然不乏名士，然能窺破丞相聲東擊西之計者，幾鮮矣，縱有識破者，也未必甘為劉璋所用。”
“哦？”馬躍道，“願聞其詳。”
張松道：“劉璋懦弱，龐羲、趙韙大權獨攬、胡做非為，川中士族怨聲載道，百姓苦不堪言，盼望丞相入主西川……久矣。”
馬躍道：“孤亦有意造福西川，奈何蜀道艱難、不得其門而入。”
張松從袖中鄭重地取出一卷帛書，向馬躍道：“在下嘗遍行西川，親手繪成西川地形圖一幅，今有意獻與丞相，助丞相入主西川，不過……”
馬躍急將伸出一半的雙手縮了回去，肅手道：“先生但說無妨。”
張松肅然道：“在下需要丞相立下誓言，入川之後當以維護川人利益為重，絕不把關中奉行的新政強加給川中士族百姓，不知可否？”
馬躍聞言遲疑道：“這……”
張松見馬躍猶豫不決，又道：“若丞相願意立下誓言，在下可說服川中名將張任、嚴顏倒戈相迎，放開葭萌關、劍閣，恭迎丞相大軍入川！”
“哦？”
馬躍聞言怦然心動。
自從征服漢中之後，涼軍細作對西川的情報搜集就變得曰益頻繁起來，馬躍也多次聽說過川中名將張任、嚴顏的大名。漢中太守張繡幾次起兵攻打葭萌關，想替將來馬躍大軍入川掃清障礙，可最終卻數次敗於張任手下。
張任能數次挫敗張繡，足見其能！
……
（未完待續）