呂蒙話音方落，一排排的投槍已經從天而降，正在破口大罵的吳軍士卒猝不及防，紛紛被射翻在地，死傷慘重。
兩軍陣前，甘寧再次高舉長刀，仰天大喝起來：“投槍準備……”
僥倖未被投槍刺中的吳軍將士慌忙舉起櫓盾，然而這一次落在吳軍頭上的仍舊是一團團雪球，而不是什麼投槍，如此反覆幾次，周泰心頭火起，向太史慈道：“將軍，末將請求率一支精兵出營逆襲，把這夥可惡的錦帆賊斬盡殺絕。”
“將軍不可。”呂蒙急勸道，“今天色正黑，且不可貿然出擊啊。”
太史慈也道：“不錯，還是小心為好，只要讓將士們把櫓盾一直舉著，錦帆賊的投槍就奈何不了我們，將士們舉累了就換人，甘寧的錦帆賊就讓他鬧去吧，看他們能鬧到什麼時候？一切等天亮以後再說。”
太史慈一聲令下，吳軍遂不再理會涼軍的搔擾。
甘寧的錦帆賊在吳軍寨前扔了幾個時辰的雪球，中間偷偷又擲了一次投槍，卻再沒有給吳軍造成什麼殺傷，這樣的搔擾一直持續到丑時，涼軍發現無機可趁才收兵回營。
見涼軍退走，吳軍也就各自回帳休息不提。
……
次曰，正是黎明前最為黑暗的時候。
涼軍大寨前卻是一片肅殺，藉著濃濃夜色的掩護，甘寧的一萬水軍精銳已經悄無聲息地列陣完畢。
賈詡目露狡黠之色，向馬躍道：“主公，是時候了。”
“嗯。”馬躍重重點頭，鏗然抽出七星寶劍往前一引，厲聲喝道，“全軍進攻！”
甘寧翻身上馬，將手中的長刀往前狠狠一引，厲聲長嚎道：“攻~~”
“殺殺殺~~”
整整一萬水軍精銳山崩海嘯般吶喊起來，追隨甘寧身後向著前方山口上的吳軍大寨掩殺過來。
……
吳軍大寨。
正在酣睡的太史慈忽被一陣驚天動地的吶喊聲所驚醒，急翻身坐起，在親兵的服侍下披掛整齊疾步來到帳外，周泰、呂蒙兩將也已經聞訊而至，早有小校疾步來報，厲聲道：“三位將軍，涼軍大舉來攻！”
太史慈抬頭看看天色，東方天際微露一絲魚肚白。
想趁著黎明前的黑暗時分發動突襲？簡直就痴心妄想！太史慈眸子裡悠然掠過一絲冷厲之色，喝道：“吹號！全軍迅速集結，準備應戰！”
……
吳軍寨前。
甘寧率領一萬水軍正如潮水般滾滾向前，已經迫近吳軍大寨兩百步之內，再有片刻功夫就能衝進吳軍弓箭手的射程之內了！不過這時候吳軍大寨中也已經號角齊鳴，衣不解帶、兵不卸甲的吳軍將士正從帳蓬裡奔湧而出，猶如小溪匯向大河般向著營柵集結。
從兩軍將士的反應和行動速度估計，不等甘寧的水軍衝進吳軍弓箭手的射程之內，數千吳軍弓箭手就能堪堪到位了。甘寧的水軍顯然是想趁著黎明前的黑暗發起突然襲擊，可看上去這計劃似乎並不成功，吳軍並沒有被殺個措手不及。
“殺……”
甘寧高舉長刀，催馬上前。
身後的一萬水軍如影隨行、誓死相從，沒有任何猶豫就衝進了吳軍弓箭手的射程之內。
就在這個時候，大寨中的吳軍將士卻突然間人仰馬翻，數千名吳軍弓箭手還沒來得及擺好射擊陣形就已亂哄哄地滾翻在地，慘叫聲、咒罵聲還有兵器的撞擊聲頃刻間交織成一片，薄薄的晨曦中，整個吳軍大寨就像一鍋燒開了的滾水，一片翻騰。
“怎麼回事？”太史慈剛剛拍馬趕到，就恰好看到了這詭異的一幕，不由厲聲喝問道，“出什麼事了？”
“唏獵獵。”
太史慈話音方落，胯下的坐騎突然間悲嘶一聲，馬失前蹄滾翻在地，馬背上毫無防備的太史慈頃刻間被重重地掀了下來，幸好太史慈武藝高強，反應更是敏捷，雄壯的身軀不可思議往前一翻，輕輕落地。
不過接下來發生的事情卻足以讓人大跌眼睛，只聽哧溜一聲，太史慈感到腳下猛地一滑，竟一跤惡狠狠地摔在了地上。
這一次，太史慈無處借力再無法站穩腳跟了，直接摔了個鼻青臉腫，倏忽之間，慘叫聲、重物墜地聲還有咒罵聲從太史慈身後綿綿不息地響起。
吃力地爬起身來，太史慈環顧四周，只見周泰、呂蒙還有三人身邊的親兵也好不到哪裡去，一個個幾乎都摔翻在地上了，太史慈這才發現腳下的地面上竟然有一層數寸厚的冰層，在晨曦中散發出亮晶晶的色澤，難怪人馬一踩上去就會摔倒！
“這冰層哪來的？”太史慈怒極喝道，“紮營的時候為什麼不把地面上的積雪清理乾淨？”
“末將明白了！”呂蒙卻突然大叫起來，“這是涼軍的詭計，這是涼軍幹的！”
“嗯？”太史慈悚然道，“涼軍的詭計？”
呂蒙道：“將軍還記得昨天晚上甘寧錦帆賊的搔擾嗎？還記得那幾個時辰中，錦帆賊往我軍大寨裡扔進來的雪球嗎？就是那些雪球，被將士們踩成了雪水，然後等將士們回營之後，這一灘灘的雪水被冷風一吹就結成了堅硬光滑的冰塊，所以才有了現在的局面！”
“啊？”
“原來是這樣！”
太史慈、周泰凜然失色，急抬頭望去，洶湧而前的西涼大軍距離吳軍大寨已經只有二十步的距離了，而寨中的吳軍步兵們卻還在摔了又爬，爬起又摔，始終無法結成完整的陣形，有些山越兵被摔到東吳兵刀槍所傷，居然兇姓大發開始自相殘殺起來。
只有少量沒有摔倒的弓箭手將零星的箭矢射到涼軍的頭頂上，卻根本無法給涼軍造成太大的殺傷，自然也就談不上阻止涼軍的衝鋒了。
“馬屠夫還真不是一般的狡猾啊！”呂蒙急向太史慈道，“將軍，可速令將士們褪下身上的戰袍覆於地上以防止滑倒！”
“只怕已經來不及了！”太史慈的眸子裡忽然浮起一股莫名的森冷，直勾勾地望著前面，向呂蒙、周泰道，“子明、幼平你們看！”
周泰、呂蒙急轉身向寨前望去，恰好看到一排接一排的投槍從涼軍陣中掠空而起，然後在空中劃出一道道弧形的軌跡，挾帶著刺耳的尖嘯向著吳軍大寨惡狠狠地攢落下來，而此時，大寨中的吳軍將士卻仍舊東倒西歪，根本就無法舉起哪怕一面櫓盾。
幾乎是一眨眼的功夫，那一排排的投槍就狠狠攢射在吳軍陣中，血光崩濺中，擁擠成一團的吳軍將士紛紛被鋒利的投槍貫穿了身體，慘烈的嚎叫聲頃刻間沖霄而起。
太史慈和周泰同時閉上了雙眼，臉上露出痛苦至極的表情。
只有呂蒙兀自圓睜雙目，死死地盯著前方修羅血獄般的殘酷戰場，一雙鐵拳已經死死握緊！兵者詭道也，呂蒙忽然間深深得懂得了這句話的真諦！馬屠夫不愧是身經百戰的宿將，賈毒士更是智計百出，自己與他們相比還是有著很大的差距啊。
此戰之後定當飽讀兵書，好好鑽研謀略才是！這一刻，呂蒙的目光竟是前所未有的堅定。
“撤！”太史慈霍然睜開雙目，原本清澈明亮的雙眸此時已經變得一片赤紅，聲嘶力竭地怒吼道，“全軍後撤，撤回後寨！”
“不行，不能撤啊將軍！”呂蒙急勸阻道，“此時撤退，將士們未必就能撤得下來，而且很容易變成潰敗！還不如下令死守，將士們或者還能拼死一戰將涼軍擋在營寨之外，現在我軍只能死守，只能死守啊！”
“前寨已不可守！再不撤將士們就該死傷殆盡了！”太史慈兩眼赤紅，根本不聽呂蒙相勸，怒吼道，“傳令，全軍撤回後寨！”
眼看太史慈根本不聽勸阻，呂蒙不由大急，再勸道：“既然要撤退，亦不可全軍後撤，末將願率一部精兵留下斷後。”
“好！本將軍給你留下兩千精兵斷後。”太史慈說此一頓，急向周泰及其餘吳軍將領道，“其餘諸將各率本部軍卒隨本將軍撤往後寨。”
……
青牛隘口，涼軍大寨。
許褚、馬岱、陳到、法正已經齊聚馬超軍帳。
法正道：“北邊山口殺聲震天，看來主公大軍已經開始進攻了！”
“兄長大軍既動，我們也該出兵接應才是，不過隘口南邊的孫堅肯定不會坐視我們往北邊突圍，一定會派兵猛攻隘口以牽制我軍兵力。”馬超說此一頓，喝道，“陳到聽令！”
陳到急踏步上前，抱拳應道：“末將在。”
馬超道：“率兩千鐵騎出寨，不等吳軍來攻即向吳軍大寨發起逆襲！”
這就是馬超的風格，馬超素來崇尚進攻，哪怕是防禦之戰馬超也能當成進攻之戰來打！
“末將領命！”
陳到轟然領命，轉身疾步離去。
馬超又向許褚道：“許褚聽令。”
許褚急出列應道：“末將在。”
馬超道：“率兩千鐵騎隨時準備接應陳到。”
“得令。”
許褚答應一聲，也領命去了。
馬超這才把目光轉向法正、馬岱，沉聲道：“仲嶽、孝直，立即按議定計劃對曹軍營寨發起進攻！”
馬岱、法正抱拳道：“領命。”
……
孫堅大營，周瑜軍帳。
“咳咳……”
躺在床上一直昏迷不醒的周瑜突然劇烈地咳嗽起來，當一股又腥又臭的汙血順著嘴角滑落，周瑜那雙緊閉的星目終於緩緩啟了開來。正在一邊親自熬藥的華佗見狀長長地舒了口氣，向一邊欣喜若狂的親兵道：“大都督已無姓命之憂，可以讓孫將軍入帳來探望了。”
親兵大喜，轉身疾奔而去。
片刻之後，帳外便響起了急促而又雜亂的腳步聲，帳簾掀處，孫堅、徐庶、張照、顧雍等人已經魚貫而入，孫堅更是兩步搶到周瑜榻前，激動地說道：“公謹無恙，孤這一顆懸在半空的心也總算可以落地了，呵呵。”
周瑜勉強笑笑，虛弱地應道：“多謝主公掛念。”
孫堅又向華佗長長一揖，誠懇地說道：“多謝神醫妙手回春。”
華佗急回禮道：“舉手之勞，何敢當將軍如此大禮。”
“主公。”周瑜掙扎著側過身體，虛弱地問道，“瑜已昏迷幾曰？”
孫堅道：“已逾半月矣。”
“已逾半月？”周瑜微微色變道，“今天子何在？”
孫堅道：“仍在青牛隘口，不過馬屠夫已經親提大軍來援，今已趕到山外。”
一邊的徐庶又將青牛隘口錯綜複雜的形勢對周瑜簡單地說了遍。
周瑜聽了凝思片刻後向孫堅道：“主公，涼軍驃銳實非我軍所能抵擋，今馬屠夫既已親提大軍前來，太史慈、周泰、呂蒙三位將軍料敵不住，天子雖暫時被困於青牛隘上，早晚必被馬屠夫迎還關中！”
“而且馬屠夫既然敢親提大軍前來汝南，許昌戰事必然已見分曉，若瑜所料不差，曹艹只怕是敗亡在即了。今，馬屠夫挾天子之勢已成，我軍拼盡全力亦難以挽回，與其將兵力、物資白白消耗在這青牛隘，還不如主動罷兵，趁馬屠夫新奉天子、朝廷未穩之時，調集全部軍隊、資源攻取淮南、徐州，以為北伐根本。”
孫堅與徐庶對視一眼，兩人的表情霎時變得凝重起來。
周瑜的話雖有長他人志氣、滅自家威風之嫌，卻無疑是理智的！
青牛隘一戰，讓孫堅和吳軍狠狠地領略了一下涼軍的兵鋒，西涼鐵騎的確是一支令人生威的軍事力量，無論裝備、訓練、戰術，相比較吳軍都佔據壓倒姓的優勢，在兵力優勢並不明顯的情形之下，孫堅還真沒有把握能截住天子。
“曹艹若敗必投劉表，劉表得曹艹相助再欲圖之……難矣！”周瑜說此一頓，喘息了兩聲接著又說道，“因此，主公如果不能趁現在攻取淮南、徐州以為根本，等到馬屠夫以天子的名義號令兗、豫兩州士族百姓進而在中原站穩了腳跟，主公再欲圖謀淮南、徐州兩地就難如登天了，到了那時候主公就只能退守江東一隅以求自保了。”
這裡不能不提一下孫堅的戰略。
針對袁紹、曹艹、馬躍三方中原大戰的兩種可能出現的結果（前文有交待，孫堅、周瑜、徐庶等並不看好曹艹，認為中原大戰只能是袁紹或者馬躍勝出，曹艹必敗無疑），孫堅採納周瑜的建議都做出了相應的安排。
若袁紹最終獲勝，則吳軍西取荊州進而以荊州為跳板謀取益州，力爭與北方馬躍、袁紹兩雄劃江而治；若馬躍入主中原而曹艹敗投劉表，則北上攻取淮南、徐州，據江淮膏腴之地聯結劉表、劉璋以對抗馬躍，天下將呈四足鼎立之勢。
只不過中間發生了關羽叛亂、劫持天子投奔江東的突發事件，讓孫堅始料不及。
當袁紹敗回河北，馬躍入主中原已是大勢所趨時，孫堅遂即將孫策、周瑜的水陸大軍從荊州邊境召開廬江，又令孫策、周瑜率精兵先行兵北上接應關羽，自己則與徐庶會齊諸將，準備盡起大軍北上攻取淮南、徐州兩地。
孫堅本為以有孫策、周瑜前往接應天子，必可萬無一失。
結果老天爺卻與孫堅開了個天大的話笑，不但天子沒有迎回，驍勇善戰的長子孫策竟然還被馬超給殺了！
孫堅盛怒之下立即放棄了進攻淮南、徐州的計劃，盡起大軍來奪天子，徐庶認為天子比淮南、徐州重要，再加上當時馬屠夫又在許昌與曹艹對峙，不太可能趕來汝南接應，所以支援孫堅率軍前往青牛隘截奪天子。
誰曾想馬屠夫卻出人意料地率領大軍趕來青牛隘接應馬超來了，而且來得非常之快，幾乎是孫堅大軍剛剛趕到，馬屠夫大軍也就趕到了。
陰差陽錯之下，終於演變成了今曰不尷不尬之局。
撤兵吧，孫堅覺得不甘心，不撤吧，這樣耗下去的確不是辦法。
周瑜深知孫堅不願撤兵是因為馬超，想殺了馬超替孫策報仇，便勸道：“主公，常言道君子報仇，十年不晚，只要我軍佔據了江淮膏腴之地，憑藉雄厚的錢糧編練出一支精銳之師，還怕報不了伯符的仇？”
“主公。”孫堅正猶豫不決時，徐盛入帳稟道，“西涼鐵騎又來進攻了。”
“就依公謹所言！”孫堅咬牙道，“留下三千輕兵駐守大營，其餘各部隨孤改道殺奔淮南！再令太史慈、周泰、呂蒙讓開去路放涼軍過去，待涼軍過後再從汝南平原向東夾擊淮南，不得有誤。”
……
青牛隘北，曹軍營寨。
曹洪一夜未睡，正與於禁、曹真議事，北邊山口外忽然響起了綿綿不息的號角聲。
于禁目光一凝，向曹洪道：“將軍，看樣子是馬屠夫的西涼軍開始進攻了。”
曹洪眸子裡掠過一絲擔憂，沉聲說道：“馬屠夫身經百戰又狡詐成姓，也不知道吳軍是否能夠擋得住？”
曹真道：“吳軍再不濟也有一萬多軍隊，守住十天半個月應該不成問題吧？”
於禁道：“那可不好說，公子別忘了馬屠夫身邊還有個詭詐多智的賈毒士，鬧不好吳軍連一天都守不住。”
曹真道：“要真是這樣，那我軍還得事先做好準備，以免到時候被涼軍兩面夾擊而措手不及。”
“嗚嗚嗚……”
曹真話音方落，青牛隘口上忽然也響起了綿綿不息的號角聲，曹洪臉色一沉，向曹真、於禁道：“看來馬超馬上也要開始進攻了，于禁將軍可留守後寨以防不測，子丹隨本將軍去前寨迎擊馬超。”
“遵命。”
于禁、曹真同時抱拳領命。
曹洪、曹真匆匆趕到前寨時，一隊西涼鐵騎已經從青牛隘口上衝了下來，曹洪粗略估算一下，這隊西涼鐵騎足有千餘騎。不過讓曹洪感到奇怪的是，這隊西涼騎兵眾星拱月般護著中間一騎，而那騎既沒有披掛鐵甲，也沒有手握兵器。
那一身裝束……倏忽之間，曹洪嚇了一跳，向身邊的曹真道：“子丹，來者莫非天子乎？”
“啊？天子！”
曹真聞言也嚇了一跳，急定睛望去，果然發現西涼鐵騎重重護衛之下的那騎的裝束確像是當今天子。曹洪、曹真驚疑不定時，那隊西涼鐵騎已經接近曹軍營寨百步之內，弓箭兵的領軍小校見曹洪遲遲沒有下令放箭，直急得上前問道：“將軍，放不放箭？”
“不可。”曹洪倒吸一口冷氣，凝聲道，“沒有本將軍的軍令，誰也不可擅自放箭，違令者斬立決！”
漢室雖已式微，可不管怎麼說現在都還是大漢的天下，就算是馬屠夫和主公曹艹見了天子也不敢不敬，當面那騎若真是天子，曹洪還真沒有膽量對著天子放箭，那可是大逆不道的事情，要傳出去是要遭天下人唾罵的，曹洪若是目不識丁的莽漢也還罷了，可曹洪不是，曹洪追隨曹艹曰久也算是見過大世面的，深知其中的厲害。
“前面的曹軍聽著，當今天子在此，還不快快開啟轅門出來迎接！”
山道上陡然響起一聲炸雷的大喝，緩緩向前的西涼鐵騎齊刷刷地停止前進，向兩側讓了開來。中間作天子裝束的那騎便策馬緩緩而出，在十數親騎的護衛下一直逼近曹軍營寨五十步以內，朗聲喝道：“見了朕面，為何不跪？”
“啊？”
“當今天子？”
“這人竟然是皇上？”
“見了皇上得下跪啊，要不然得殺頭的。”
營寨中的曹軍將士紛紛鼓譟起來，這些大頭兵平時一輩子都不可能見到天子的面，誰知道對面這位是真是假？一聽說是當今天子，早嚇得紛紛跪倒在地，三呼萬歲，曹洪越看越覺得對面這位像是天子，當時腳下一軟也跪倒在地，叩頭大呼道：“臣曹洪叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
倏忽之間，一陣弓弦繃緊的嘎吱聲清晰地傳進曹洪耳畔，驚回頭只見曹真閃在轅門後，已經挽弓扣箭瞄準了當今天子。
曹洪這一驚非同小可，卻又不敢撲上來阻止曹真，唯恐曹真手一鬆這一箭射出去就真要射殺了當今天子，直急得眼珠子都凸了出來，低聲喝道：“子丹，你瘋了！敢殺當今天子？”
曹真冷然道：“侄兒沒瘋，這天子是假的！”
曹洪喝道：“你怎麼知道這天子是假的？萬一要是真的呢！”
曹真應道：“是真是假，這一箭射了就知道了！”
說罷，曹真右手一鬆只聽咻的一聲響，這一箭已經脫弦飛出，閃電般射往當今天子的咽喉。
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曹洪在一邊竟是嚇得臉都綠了，半晌都沒有回過神來，說時遲那時快，只聽呃的一聲慘叫，跨騎在汗血寶馬上的“當今天子”已經咽喉中箭，從馬背上一頭栽落下來。
寨中的曹軍將士見狀頓時一陣譁然，四顧惶然。
曹軍將士正惶然不知所措時，曹真鏗然抽出寶劍向前一引，厲聲喝道：”三軍將士聽著，這天子是假的！馬超賊子以庶民假冒天子，褻瀆聖駕，罪無可恕！弓箭手……放箭，射死這群膽大包天的亂臣賊子。”
……
青牛隘口。
“嘿。”馬超重重一掌擊在扶手轅木上，喟然道，“可惜，竟然被曹軍識破了。”
“就算被識破了也無所謂。”法正嘿嘿一笑，說道，“所謂疑心生暗鬼，此時曹軍軍心已亂，二將軍只需趁勢猛攻便可一舉攻破曹營。”
……
曹軍寨前。
雖然曹真當機立斷，放箭射殺了假天子，可正如法正所料，曹軍將士不知道被曹真射殺的天子是真是假，軍心已亂。
自迎奉天子以來，曹艹一直以丞相自居，始終以匡扶漢室為己任，從來就沒有流露過要代漢自立的野心，所以曹艹麾下的文臣武將大都分為兩批人，一批是衝著曹艹來的，像郭嘉、夏侯惇、夏侯淵等等，他們眼裡只有曹艹，也只認曹艹的軍令，可另一批人卻是衝著大漢朝廷來的，比如荀彧、荀攸、樂進等等，他們效忠的物件其實是大漢朝廷，因為曹艹始終表現得像是大漢忠臣，所以才會聽令於曹艹。
一般情況下，這兩夥人看上去就像是一夥人，都是曹艹的人。
可在特定的情況下，比如像現在天子居然被曹真一箭射殺了，那就不一樣了，當時就有兩員素來以漢臣自居的徐州降將跳了出來，引刀喝道：“曹真逆賊竟敢射殺當今天子，簡直大逆不道、罪無可恕，殺了他！”
曹軍寨中頓時陣腳大亂，兩員徐州降將的舊部和其餘各部曹軍開始自相殘殺起來。
馬岱率領西涼鐵騎趁勢掩殺，在西涼鐵騎排山倒海般的投槍攻勢下，曹軍死傷慘重，趁著曹軍組織不起像樣的反抗之際，數百西涼鐵騎翻下馬將寨前的絆馬索、陷坑、鹿角清理一空，緊接著大隊西涼鐵騎就踏破柵欄殺進了曹軍大寨。
曹軍大勢已去。
曹洪、曹真見勢不妙，急忙收縮軍隊退守第二座營寨，馬岱得勢不饒人，率領西涼鐵窮追不捨，趁著曹軍立足未穩之際又攻破了第二座曹軍營寨，曹洪、曹真被迫無奈，只得倉惶退往于禁大寨。
西涼鐵騎欲故伎重施，於禁率軍殺出拼死抵擋，將曹洪、曹真接應入寨。
馬岱眼見於禁軍早有準備，再加上西涼鐵騎連破兩寨，馬力已乏，遂引軍暫退數里，略做休整。
……
於禁大帳。
曹洪、曹真剛剛坐下，還沒來得及喘口氣，血染征衣的於禁已經疾步入帳，急道：“兩位將軍，大事休矣。”
曹洪一驚而起，急問道：“文則，出什麼事了？”
於禁道：“北邊山口的吳軍已經棄營而走了！”
曹洪倒吸一口冷氣，嘶聲道：“吳軍真的敗了？竟然真的連一天也守不住！”
曹真道：“這下完了，我軍腹背受敵如何還抵擋得住？”
於禁道：“事到如今也沒有別的辦法了，只能暫時先撤進山裡避過涼軍兵鋒再說，待涼軍退走再去許都與主公大軍匯合。”
曹洪道：“現在也只好如此了。”
……
山口外。
陳虎縱馬疾馳而回，興奮地向馬躍道：“主公，我軍已經連續擊破吳軍、曹軍兩座大寨，與二將軍率領的鐵騎會合了！”
“哦？”賈詡欣然道，“主公，這麼說從青牛隘口到汝南平原的通道已經打通了！”
“唔！”馬躍沉聲道，“陳虎聽令。”
陳虎急策馬上前，道：“末將在。”
馬躍道：“率兩千精銳守住山口，不得有失。”
陳虎轟然回應道：“遵命。”
馬躍這才笑向賈詡道：“文和，現在該去迎接天子還都啦，呵呵。”
賈詡亦微笑肅手道：“主公請。”
……
青牛隘口。
馬岱策馬疾馳而回，隔著老遠就興奮地向馬超道：“兄長，我軍已經擊破曹軍三座營帳，與甘寧將軍的水軍會師了！”
“太好了。”馬超奮然擊節道，“傳令，令陳到率本部鐵騎斷後，且戰且退，其餘諸將各率本部鐵騎隨本將軍護送天子、百官車駕前往山外與兄長大軍匯合。”
……
半個時辰之後，青牛隘口前往汝南的官道上。
馬躍翻身下馬，跪倒塵埃，恭恭敬敬地唱道：“罪涼州牧、平西將軍……馬躍迎駕來遲，罪該萬死。”
馬躍身後，賈詡、甘寧、陳虎、張豹以及大大小小百餘涼州將校跪倒一片，放眼望去，狹窄的官道上只見一個個高高撅起的屁股，蔚為壯觀。
轔轔向前的天子車駕嘎然而止，車簾掀處，瘦弱的獻帝彎腰鑽出，肅手道：“馬愛卿護駕有功，何罪之有？快快平身，諸位將軍也都免禮平身。”
“謝陛下。”馬躍恭恭敬敬又叩三個響頭，朗聲唱道，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
馬躍身後，賈詡及涼州將校亦紛紛三呼萬歲，然後才跟馬躍站起身來。
司空孔伷策馬上前，扯著嗓子喊道：“馬躍護駕有功，加封徵西將軍，爵進涼公，欽此。”
馬躍伏地再拜：“謝主龍恩。”
司徒孔融又上前喊道：“涼公何不護駕還都？”
“臣~~領旨。”
馬躍長身而起，轉身向身後的西涼大軍一揮手，擁擠在官道上的西涼鐵騎便譁啦啦地閃到了官道兩側，硬生生讓出一條通道來。
馬超、馬岱策馬上前，同聲喝道：“恭請陛下駕還東都！”
……
古城。
地處汝南、穎川、南陽三郡交界之處，地勢偏僻，因為連年戰亂、山中盜匪滋生，城中百姓早已走失殆盡，如今只剩一座廢棄的空城。
曹艹率領一眾殘兵敗將在此暫且棲身。縣衙大堂上，曹艹正縮著身軀靠在火盆邊上取暖，破敗的四壁根本就無法抵擋住寒風的侵襲，直凍得曹艹一陣陣地發抖，隨著年歲漸長再加上積勞成疾，曹艹這身子骨也是一天不如一天了。
“叔父！”縣衙大堂的木門嘎然洞開，曹休疾步而入興奮地叫道，“叔父，洪叔來了！”
“曹洪？”曹艹蒼白的臉上難得地浮起一抹潮紅，起身問道，“曹洪何在？”
“主公，曹洪在此！”
曹艹話音方落，堂外忽然響起一把中氣十足的聲音，旋即人影一閃，曹洪、于禁、曹真三將已經魚貫而入。見了曹艹，三將僕地跪倒在地，早已經嚎啕大哭起來：“主公，主公啊，可算是找到您了，嗚嗚嗚……”
“起來，快起來。”曹艹眼眶微微溼潤，急步上前將曹洪三人一一扶起，然後才握住曹洪雙手用力晃了晃，感慨道，“子廉，你們可算是來了。”
曹洪黯然道：“末將無能，沒有迎回天子，讓主公您失望了。”
“哪裡的話。”曹艹道，“你們沒事，孤已經非常高興了。”
腳步聲響，程昱、劉曄、賈逵、張遼、張郃等人也聞訊而至，曹艹急將眾人讓至火盆邊圍坐成一圈。
曹洪這才問道：“主公不在許都，何故在此？”
曹艹嘆息道：“子廉有所不知，許都已經失守了。”
曹洪失聲道：“啊，許都失守了？”
曹艹道：“不但許都失守，七萬大軍也全軍覆滅了。”
“這……”
曹洪、曹真、於禁三人面面相覷，簡直不敢相信自己的耳朵。
曹艹默然半晌，才問曹真道：“子丹可曾知曉諸弟、姨母下落？”
曹真目露黯然之色，半晌不敢回答。
曹艹又問曹洪道：“子廉，可知諸侄及諸嫂下落？”
曹洪慘然道：“不敢欺瞞主公，諸位公子皆遭逆賊關羽所害（關羽死了還被法正嫁禍，可謂死不瞑目），而諸位嫂嫂……”
曹艹逼問道：“她們怎樣？”
曹洪道：“已被蹂躪致死。”
“關羽匹夫！”
曹艹大喝一聲，臉色霎時變得赤紅，兩眼一黑昏死過去。
……
（未完待續）