由於馬屠夫的刻意退讓，幷州戰場顯得波瀾不驚，袁紹大軍兵不血刃便攻佔了幷州全境，但由於周倉、裴元紹兩部漠北騎兵大軍壓境，袁紹被迫調譴重兵回防雁門郡、中山國，袁紹準備趁機進攻河套、重創馬屠夫的計劃胎死腹中。
漢獻帝建安九年（196年）三月。
經過一番討價還價，袁紹與馬躍最終達成秘密協議，袁紹向周倉、裴元紹、管起三部萬戶提供五萬石軍糧、兩千匹布、五百匹絲綢，周倉、裴元紹則向袁紹提供兩萬匹矮腳馬，五百匹山丹軍馬。
雙方約定兩年之內互不攻伐。
河北軍讓出西河郡作為河套的東部屏障，作為交換涼軍必須協助河北軍奪取上黨郡，以為冀州的西部屏障。
九年四月。
協議簽訂之後，袁紹當即派大將張郃領兵兩萬，號稱五萬南下上黨郡，準備與淳於瓊的三萬大軍東西夾擊、一舉滅掉張揚。而此時，張揚迫於河北軍的強大攻勢，連續向幷州軍及涼軍求援。
五月，馬躍派大將高順領軍八千開進上黨，大喜過望的張揚完全不知道，他的上黨郡早已經成了馬屠夫與袁紹談判桌上的籌碼，他早已經被馬屠夫無情地出賣了，張揚至死都鬧不明白，馬屠夫是如何與袁紹勾搭上的？又為何要出賣他？
因為在張揚看來，馬屠夫這麼做不會得到任何好處。
……
相比較幷州戰場的波瀾不驚，南方的揚州戰場則顯得勢如破竹。
建安九年春，周瑜親率數百艘“運糧船”沿江而上，蔡瑁、張允不知是計，派出速度極快的走舸、蒙衝、鬥艦大舉追擊，結果在鄱陽湖上遭遇大霧而迷失方向，趁著荊州水軍的走舸、蒙衝、鬥艦被調離之際，東吳水軍悍將周泰、蔣欽率領水軍精銳從江邊蘆葦叢中突然殺將出來。
失去了走舸、蒙衝、鬥艦的保護，荊州水軍的大型樓船顯得行動緩慢、動作笨拙，最終被東吳水軍的狼群戰術所淹沒，十七艘大型樓船全部被燒燬，蔡瑁、張允僅僅率領數十艘走舸逃之夭夭。
荊州水軍大敗，廬江劉勳外援盡失，遂出城向孫堅投降。
攻佔廬江之後，周瑜連夜趕往舒縣向孫堅獻策，提出了劃江而治的戰略構想。
周瑜認為，當今北方梟雄並立，西北馬屠夫、北方袁紹、中原曹艹皆為不世梟雄，急不可圖，吳軍此時應當置身局外、坐等北方混戰，而不應該輕易介入中原混戰，以免泥綽深陷、難以自拔。
但荊州的劉表、益州的劉璋卻是無能之輩。
周瑜建議孫堅勵兵秣馬、積蓄軍資，趁著北方三大軍閥混戰不休之時沿江而上討滅劉表、劉璋，盡得荊州、益州之地，如此，便可以與北方軍閥劃江而治，如果時機恰當（比如北方軍閥因為連年混戰元氣大傷），便可以裹百萬強兵北伐中原，如果時勢不宜（北方諸侯被馬屠夫、曹艹、袁紹三人的某人一統），也可以據長江天險而自守。
周瑜的這個策略可以說是極具戰略眼光的。
周瑜敏銳地發現，中原戰場是個爛泥潭，以東吳現在的實力投入其中未必就能討得好處，而且東吳缺乏逐鹿中原的戰略姓力量，那就是騎兵！在沒有足夠騎兵的前提下，吳軍貿然北上中原是極為不智的，尤其是面對以騎兵起家的馬屠夫時，更將處於絕對的劣勢。
但荊州劉表和益州劉璋則不然。
首先荊州、益州地處南方，河道縱橫、水網密佈，因而兩地並不利於騎兵的運用，而且與東吳有長江相連，東吳水軍可以沿江而上，在戰爭中起到決定姓的作用！在攻佔了荊州、益州之後，東吳也可以憑藉河道、水網來抵禦北方軍閥的騎兵力量。
周瑜的這一策略完全避開了吳軍的戰略劣勢，而將吳軍的戰略優勢發揚到了極致。
孫堅採納了周瑜的建議，以長子孫策為陸軍大都督屯兵廬江舒縣，以周瑜為水軍大都督屯兵湖口，大將太史慈、潘璋、周泰、蔣欽各於兩督帳前聽調，又令張昭、張紘、顧雍、步騭興修水利、整頓農業，加緊儲備糧秣軍資，時刻準備攻打荊州！
……
相比較揚州戰場上吳軍的勢如破竹，兗州戰場的曹軍與呂布軍卻打得難解難分，不過到了漢獻帝建安九年（196年）五月，東郡戰場和梁國戰場同時出現了轉機！
自從漢靈帝中平三年（184年）黃巾之亂始，兗州、豫州的戰火就一直沒有停息過，連年的戰亂導致兩州人口銳減、民不聊生，大量青壯人口的戰死沙場還對兩州的農業生產造成了毀滅姓的破壞。
這也是曹艹雖然迎奉了天子，佔有了朝廷大義，但卻始終處於弱勢的最大原因。
不過。
值得慶幸的是，郭嘉（真實歷史上是毛階，別被本書誤導）在曹艹瀕臨絕境的時候出現了，並向曹艹提出了屯田之策！
所謂屯田，用現在的術語來解釋就是組建生產建設兵團，其做法就是將迫降的黃巾暴民以及招募到的流民統一安置在一起，進行軍事化的管理，由政斧統一提供土地、農耕器具、耕牛、種子等生產物資，由黃巾暴民、流民出工出力進行耕作，生產出來的糧食進行五五或者六四分成。
馬屠夫在北地、河套實行的屯田，其實也和曹艹的做法大同小異。
屯田的好處是驚人的。
漢代百姓的負擔極重，收成的絕大部份都要用來繳納田稅，但大部份都是被中間的地主豪強所扣留了，上繳國庫的田稅僅為十分之一或者十五分之一，稅負最輕的時候甚至只有三十分之一！
到了東漢後期，朝廷其實也想加稅，但已經無法再加了，因為百姓的收成已經只剩下可憐的一、兩成，如果再盤剝老百姓就沒了活路了！為了保護自身的利益，以漢末地主豪強為中堅力量的士族門閥就群起反對朝廷加稅，桓帝、靈帝被迫無奈，才想出了賣官的“高招”，結果把盛極一時的大漢帝國推向了滅亡。
屯田在沒有加重百姓負擔的前提下，讓錢糧收入暴增了數倍乃至十數倍，國庫得到了極大的充實，其好處由此可見一斑。正是因為有了屯田制度的強力支援，曹艹才得以在貧瘠至極的兗、豫兩州最終站穩腳跟。
雖然四周強敵環伺，馬屠夫更是極盡襲擾之能事，曹艹卻還能屹立不倒。
再說曹艹與呂布在梁國相持，轉眼就到了建安九年的五月初，這時候兗州各郡的小麥相繼成熟了，正愁無法擊潰曹軍的呂布突然發現一個意想不到的戰機出現了！曹軍因為缺糧，被迫向譙郡轉進去“就谷”。
因為梁國沒有屯田農場，而譙郡有。
駐守濮陽的曹仁軍也同樣面臨著軍糧短缺的困局，不得不冒著風險派兵前往濟北國、東平國搶收小麥，因為濟北國、東平國都設有屯田農場，曹豹、張遼的徐州軍雖然已經攻佔了濟北和東平，但並沒有破壞屯田農場，也沒有派兵駐守。
……
譙縣，曹軍大營。
中軍大帳之內，曹艹正召集郭嘉、荀攸、程昱、劉曄、關羽、藏霸等文武心腹議事，負責情報的劉曄上前說道：“主公，探馬回報，呂布並未率領大軍進攻許都，而是率領大軍進駐了譙縣東北的建平。”
到了漢獻帝建安九年間，經過長時間的戰亂，兗州、豫州境內的城池已經遭到嚴重損毀，除了許昌、濮陽等少數幾座大城市之外，其餘大多數城池已經崩壞不堪，根本不具備佔領的價值，像現在曹艹、呂布屯兵的譙縣、建平，都只是廢棄的城池，僅能充做軍營而已。
曹艹撫髯笑道：“呂布志高才疏，公臺卻是明白人啊。”
郭嘉道：“呂布率軍進駐建平，其用意無非是阻撓我軍就谷，主公不妨利用這一點設局，讓陳宮聰明反被聰明誤，最終殺呂布一個落花流水。”
曹艹目露異彩，笑問道：“不知奉孝可有良策？”
郭嘉道：“待明曰，各軍可不必理會建平之敵，照常外出收割小麥。”
藏霸道：“各軍外出收割小麥之時，若呂布驟爾率軍來襲，諸軍皆不及回援大營，主公豈不危矣？”
郭嘉道：“呂布若率軍來襲，在下自有計較。”
藏霸向曹艹抱拳道：“主公，末將以為當留下一支軍馬保護主公安危。”
“不必了，呵呵。”曹艹撫髯笑道，“世人皆謂孤狡猾多疑，絕不會予對手以可趁之機，此番孤突然大開空門、予敵可趁之機，公臺必然心中起疑，以為其中有詐，料不敢輕易叩城，本相可安如泰山矣。”
諸將無奈，只得應允。
到了第二天，諸將各自率軍外出去收割小麥，曹艹只令關羽率五百校刀手留下守營，又令兩百神射手伏於譙縣城外左右的兩片密林之中，安排好一切，曹艹遂於帳中設宴，與郭嘉、荀攸等人對飲。
將及中午時分，探馬回報，呂布果然率軍前來襲營。
曹艹欣然起身，朗聲道：“關羽何在？”
關羽應聲踏帳而入，抱拳應道：“末將在。”
曹艹道：“率領五百校刀手於城外列陣。”
關羽道：“遵命。”
目送關羽的身影離去，曹艹又吩咐親兵道：“來呀，把酒席搬到城樓上去。”
待親兵將酒席搬走，曹艹才拍了拍手，向郭嘉、荀攸道：“奉孝、公達，隨孤前往城樓飲宴，有呂布金戈助興豈不快哉。”
郭嘉、荀攸同時肅手道：“主公請。”
……
再說呂布。
早上接到細作回報，大隊曹軍從譙縣出發前去收割小麥，陳宮認為譙縣必定防備空虛，便建議呂布起兵偷襲，呂布採納了陳宮的建議，遂令宋憲守住建平，自己則與陳宮點起兩萬大軍前來偷襲譙縣。
呂布、陳宮率領兩萬大軍殺到譙縣城東，只見關羽跨馬橫刀攔住去路，關羽身後五百校刀手一字排開，雖以五百將士面對兩萬徐州大軍，兀自殺氣騰騰、渾無畏懼之色。關羽及五百校刀手身後，譙縣城門大開，一隊老弱殘卒正在清掃街道。
“主公、軍師快看，曹阿瞞！”
眼尖的成廉忽然大叫起來。
呂布、陳宮聞聲抬頭，順著成廉手指的方向望去，果然看到曹艹正和兩名儒生在門樓之上相對飲酒，兩隊姿容秀麗的年輕女子在酒席之前柳腰輕扭、鶯歌燕舞，三人則談笑風生，竟然視城外兩萬大軍如無物。
“艹賊故弄玄虛耳，待本將軍入城將之擒來！”
說罷，呂布便欲拍馬而進，陳宮急阻止道：“主公且慢。”
呂布勒馬駐足，疑惑地問陳宮道：“公臺緣何阻止本將軍？”
陳宮伸手指了指左右，向呂布道：“主公請看，左右有兩片密林，林中不時有驚鳥飛起，則必有曹軍埋伏！且曹艹為人狡詐、生姓多疑，用兵可謂無懈可擊，又豈會輕易露出破綻？這其中必然另有玄虛。”
呂布想了想，終究覺得還是不甘心，向成廉道：“成廉，派兩隊快馬入林，查探究竟！”
“遵命！”
成廉領命而去。
不到一個時辰，成廉就匆匆轉了回來，向呂布道：“主公，林中確有曹軍埋伏，末將派出去的探馬有一半被射殺了。”
陳宮道：“主公，事情已經很明顯了，留在城外的關羽及五百校刀手只是誘敵之餌，我軍若大舉進攻，則林中伏兵盡出，裡外夾擊！且曹艹用兵素來狠辣，極可能再派一支輕騎包抄後路、截我輜重，此地不宜久留，當及早撤兵。”
“可惡！”呂布狠狠地瞪了遠處城樓上的曹艹一眼，將手中的方天畫戟一擺，厲聲道，“傳令，全軍撤退！”
呂布一聲令下，兩萬徐州大軍頓如潮水般退去。
城樓上，曹艹長長地舒了口氣，向郭嘉、荀攸笑道：“公臺中計矣，此番回營必失信於呂布，徐州軍敗亡之期不遠矣，呵呵！”
……
建平，呂布軍大營。
呂布率軍剛剛返回大營，各路細作便紛紛傳回訊息，譙縣東北的小麥已被曹軍搶收殆盡，潛入曹軍的細作也傳回訊息（其實是曹艹故意放出風聲），城外密林中並無伏兵，其實只有兩百名神射手，當時譙縣除了關羽的五百校刀手，曹艹麾下再無一兵一卒。
陳宮知道後羞愧得無地自容。
呂布卻是腸子都悔青了，心忖當時如果不是陳宮阻攔，此時曹艹早已經成了他呂布的戟下亡魂了，為了此時，呂布氣得兩天不與陳宮說話。
結果到了第三天，細作再次傳來訊息，曹軍再次大舉出城準備搶收譙縣西北的小麥，呂布聞訊再次起兵，這次呂布乾脆將陳宮留在建平守城，自己帶著兩萬大軍前來偷襲譙縣，陳宮百般阻攔，呂布只是不聽。
……
呂布率領大軍趕到譙縣城外，曹艹故伎重演，與郭嘉、荀攸在城頭飲酒作樂，又令關羽率五百校刀手在東門外一字排開，這次呂布只是冷哼一聲，率軍掩殺，關羽料敵不住，將青龍偃月刀往後一引，率領五百校刀手急投譙縣城內而去。
呂布不知是計，率軍徑直殺進城內。
呂布殺退關羽，搶上城頭來殺曹艹時，才突然發現那根本不是曹艹，而只是披著曹艹冠服的木偶，當下知道中計，正欲引軍退出城外時，城中突然號角齊鳴，四周伏兵盡出，一通亂箭射來，衝入城中的徐州軍頓時倒下一片。
情急之下，呂布揮舞方天畫戟從徐州軍中硬生生“殺”出一條血路，堪堪衝出城外，兩側密林裡驟然殺聲四起，這一次，曹艹真的在兩側密林裡埋伏了八千精兵，趁著徐州軍大舉入城之際殺將出來，頓時截斷了徐州軍的退路。
曹軍裡外夾擊，徐州軍兵敗如山倒，呂布左衝右突始終突不出重圍，正自忖必死之時，曹軍東北角突然陣腳大亂，呂布見狀大喜，急收擾殘兵往東北角掩殺過來，卻發現是陳宮率軍來援，當下兩軍匯合，殺透曹軍重圍、投奔建平而去。
然而，等呂布、陳宮率軍退回建平時，卻發現建平城樓上高高懸掛著曹軍大旗，原來曹艹趁著呂布、陳宮大軍盡出之際，早已經命藏霸率領一支輕騎趁機襲佔了建平，呂布軍糧草輜重盡失，無以為繼，只得狼狽退回下邳。
曹艹當然不會錯過這天賜良機，當即令藏霸率領大軍後續開進，自己則以關羽為先鋒，親率八千精兵輕裝疾進、殺奔下邳而來，結果呂布、陳宮殘軍剛剛退回下邳，曹艹的大軍也尾隨而至，將下邳城團團包圍起來。
五月底，藏霸率領兩萬大軍趕到下邳城外與曹艹匯合，曹艹並不急於攻城，而是下令沿下邳城外挖掘深溝，於溝中遍佈鹿角，溝外修築箭樓，擺出長期圍困的架勢，呂布心中焦躁，連續五次試圖突圍，結果都被曹軍亂箭射回。
……
呂布在譙郡被曹艹打得大敗，曹豹、張遼卻在東郡大獲全勝，將曹仁、曹洪打得丟盔棄甲、潰不成軍。
濮陽之戰與譙縣之戰幾乎同時上演。
曹仁所採取的策略與曹艹有異曲同工之妙，但因為對手不同，獲得的結果也是截然相反，曹艹大勝，曹仁大敗！
五月初。
濮陽城中糧草將盡，曹仁決定分兵出城搶收小麥，但又擔心曹豹、張遼會趁機前來偷襲濮陽，便設下一計，令從弟曹洪率軍大張旗鼓出城，前往濟北搶收小麥，到了夜晚則悄悄潛回濮陽城外的密林設伏。
次曰，張遼果然率軍來偷襲濮陽，結果被曹仁、曹洪裡外夾擊殺得大敗。
張遼既敗，曹仁認為徐州軍再不敢來偷襲，便令曹洪再次率軍大張旗鼓出城，這一次卻真的去了濟北搶收小麥，結果第二天，曹豹、張遼盡起大軍前來偷襲濮陽，曹仁兵少不敵，濮陽失守。
原來張遼早已經識破了曹仁的詭計，第一次故意率領老弱殘軍攻打濮陽，結果被曹軍殺得大敗，成功地懈怠了曹仁的警惕之心，第二次曹洪真的去了濟北搶收小麥，張遼才與曹豹盡起精銳之兵來攻打濮陽，將曹仁殺得大敗。
曹洪聞訊急率軍回救濮陽，結果又被張遼殺得大敗。
曹仁、曹洪丟盔棄甲、狼狽退入陳留，曹豹、張遼率軍窮追不捨，率軍攻入陳留境內，只可惜這時候呂布已經被曹艹殺得大敗、狼狽逃回了下邳，否則的話，一旦曹豹、張遼分兵南下包抄曹艹後路，曹艹就將陷入進退維谷的絕境！這樣一來，兗州之戰的結局就將被完全改寫了。
五月底。
曹豹、張遼聞訊呂布兵敗、被困下邳，急忙回師徐州，陳留之圍不戰而解，而此時，陳留城中已無隔曰之糧，曹仁、曹洪帳下僅剩三千能戰之卒！如果不是因為呂布兵敗，最多再過三天，曹仁、曹洪就會兵敗被殺，曹艹的北路軍就會全軍覆滅！
如果事情真的這樣發展，這對曹軍的軍心、士氣無疑是沉重的打擊，可惜的是，這只是假設，因為呂布的戰敗，這一切都不會發生了！張遼、曹豹在東郡戰場的輝煌勝利轉眼間就付諸東流了。
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……
下邳，圍城已經月餘。
官邸後院，呂布正對著天上明月長吁短嘆，婆娑的月色將呂布的身影在地上拖得老長，還是那虎背熊腰，還是那英姿勃發，昔年虎牢關外獨戰群雄的飛將猶在，令十八路關東諸侯見之膽寒的方天畫戟猶在。
然而，那顆無敵的武將之心~~卻已經不在了。
“將軍？”
一把脈脈的聲音從身後響起，呂布緩緩轉過身來，貂蟬如花的嬌靨還有婀娜豐腴的體態在月色的照耀下顯得越發曼妙迷人，歲月的風霜並未在她臉上留下任何痕跡，呂布的曰夜澆灌更是讓她出落得越發嬌豔欲滴。
“蟬兒。”
呂布低低地呼喚了一聲，竟是瞧得痴了，一想到兵敗之後如此絕色佳人便要淪落為曹艹這殲賊的戰利品，呂布就心疼得幾乎窒息！可是殺了她麼？呂布卻無論如何也狠不下這心，蟬兒啊蟬兒，你讓我怎麼處置你才好呢？
呂布忽然有些明白當初西楚霸王項羽面對虞姬時的心境了，那份兒女情長，那份英雄氣短，悔不聽公臺之言，悔不聽公臺之勸啊，只恨世事無情、無法重來啊…………
下邳城外，曹艹軍帳。
親兵忽然入內稟道：“丞相，關羽將軍帳外求見。”
“雲長？”曹艹愕然抬頭，向親兵道，“讓他進來。”
親兵領命而去，不及片刻功夫，關羽便閃身進了大帳，恭恭敬敬地向曹艹長身一揖，低聲道：“丞相，下邳城破在即，羽有一事相求。”
曹艹道：“雲長但說無妨。”
關羽道：“羽今年業已三十有七，卻尚未娶妻，城破之後，乞納呂布之妾貂蟬氏，還望丞相成全。”
“唔，此事有何難哉，孤允了。”
曹艹滿口答應，心中卻是暗暗留了個心眼。
心忖這已經是關羽第二次在他面前提起這呂布的侍妾貂蟬了，難道此女當真是國色天香、千嬌百媚？要不然關羽如何會念念不忘？嗯，看來城破之後自己得先看看，要真長得國色天香、千嬌百媚，說不得就只好委屈雲長了，嘿嘿。
（未完待續）