漢獻帝建安五年（192）七月，馬躍、馬超兩軍會師於河北白馬。
“參見兄長！”
馬超翻身下馬，向著馬躍鏗然拜倒。
馬躍急上前扶起馬超，目露欣慰之色，說道：“超弟，你又長高了。”
馬超撓了撓頭，憨聲應道：“小弟長再高，也還是兄長的小弟。”
“呵呵。”馬躍灑然一笑，握緊馬超雙臂，回頭向甘寧道，“甘寧，本將軍替你介紹一下，這一位乃是本將軍簇弟馬超。”
甘寧早從典韋口中聽說過了馬超的大名，急抱拳作揖道：“末將參見少將軍。”
馬超抱拳回禮道：“參見甘寧將軍。”
馬躍這才問馬超道：“超弟，李肅的船隊可曾安全抵達新豐港？”
“兄長放心。”馬超凝聲道，“河水兩岸的郡縣已經被小弟的鐵騎反覆洗劫了三遍，現在南北兩岸百里之內再找不到關東軍的一兵一卒了，只要途中不出意外，李肅先生的船隊應該已在半個月前抵達新豐港。”
[李肅的船隊都是大型樓船，航速慢，甘寧的水師是艨衝、鬥艦、速度快，所以李肅比甘寧先走兩個多月，可最後甘寧卻只比李肅晚一個月趕到白馬。]
“如此便好。”馬躍道，“函谷關局勢如何？”
馬超答道：“半個月前小弟曾接到軍師傳書，軍師在書信中說已有萬全之策，可將三十萬關東軍於函谷關前一舉擊滅！不過，最近由於大軍一直在轉戰，已經半個月沒有接到軍師的傳書了，也不知道函谷關戰事究竟如何了。”
“萬全之策？”馬躍心頭一跳，喃喃低語道，“可將三十萬關東軍一舉擊滅！？”
馬超道：“兄長，軍師所言不像是寬慰之語。”
“唔。”馬躍點頭道，“軍師一向不說大話，看來真是有了萬全之策了。”
“少將軍~~”馬躍話音方落，忽有數十騎涼州快馬從前方平原上疾馳而來，高聲吶喊道，“少將軍何在？”
馬躍抬頭一看不由目露喜色，大聲道：“句突！”
這疾馳而來的數十騎快馬霍然正是句突率領的烏桓斥候，句突素來追隨馬躍帳前擔任斥候頭子，前次馬躍率八千鐵騎南下荊揚，考慮到在南方人生地不熟，句突的斥候遊騎去了也沒什麼用處，就讓他留在了馬超帳前聽令。
“呃~~主公？”句突急勒馬駐足，旋即翻身下馬跪倒塵埃，疾聲道，“參見主公！”
“參見主公！”
句突身後數十騎紛紛翻身下馬。
馬躍急上前將句突扶起，又向數十斥候騎兵道：“起來，弟兄們快起來。”
“主公！”句突站起身來，劇烈地喘息兩聲，急道，“函谷關急報！河套急報！”
馬躍心頭再度一跳，冷然道：“講！”
句突環顧左右，目露為難之色，低聲道：“主公，能否借一步說話？”
馬躍目光冷然，馬超、甘寧諸將見機告辭而去，只有典韋冷著臉，就像一尊金剛依然護衛在馬躍身後，句突這才深深地吸了口氣，低聲說道：“主公，函谷關、河套同時譴快馬傳訊，函谷關慘勝，河套慘敗！”
馬躍的目光越發陰冷，凜然道：“如何慘勝？如何慘敗？”
句突道：“我西涼大軍與關東聯軍激戰函谷關，不想天降瘟疫、生靈荼炭，短短月餘時間，三十萬關東軍及五萬西涼大軍十不存一！最後曹艹、袁術僅率數萬殘兵敗回洛陽，關中守軍也僅剩數千人。”
“啊！？”
饒使馬屠夫殘忍嗜殺，視人命如草芥，驟然間聞聽此訊也不免大吃一驚，瘟疫！竟然是瘟疫！很顯然，這必然就是賈詡的傑作，這必然就是賈詡在給馬超信中所說的萬全之策，這果然就是萬全之策，當真將三十萬關東軍毀於一旦。
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可是。
付出的代價未免太也慘烈了，整整五萬涼州大軍，整整五萬壯丁哪！那得休養生息多少年才能恢復過來啊？唯一值得慶幸的是，最精銳的兩萬舊部因為追隨馬超出征而毫髮無損，這兩萬精銳猶在，馬屠夫的底氣猶存。
深深地吸了口氣，馬躍沉聲道：“接著說，河套如何慘敗？”
句突神色陡轉黯然，低聲道：“河套戰場，方悅將軍領軍一萬駐守野牛渡以拒北路聯軍，馬騰將軍領軍四萬守雲中以防備袁紹軍的突然偷襲，不想幽州刺史公孫瓚及黑山賊張燕明為相助，實為相害。”
“公孫瓚？”馬躍的眉宇霎時蹙緊，陰聲道，“黑山賊張燕！？”
句吸吸了口氣，接著說道：“幽州軍、黑山賊臨陣叛變，我軍三面受敵，大敗！僅法正率領萬餘殘兵退回美稷，馬騰將軍他~~”
馬躍凝聲道：“騰叔他怎麼了？”
句突黯然道：“馬騰將軍死戰不退，為袁紹部將張郃所殺，首級懸門示眾！”
馬躍的目光霎時轉為一片寒涼，雖然是大夏天，可句突卻分明感覺到了絲絲的寒意，句突追隨馬躍曰久，深知馬躍脾姓，心知馬躍已經動了真怒！果然，馬躍雙拳霍然握緊，從牙縫裡冷冷地崩出一句：“張郃，本將軍定要將爾碎屍萬段！”
“主公。”句突低聲道，“這噩耗是否要告訴少將軍？”
“不可！”馬躍沉聲道，“此事需嚴加保密，如若走漏了半點訊息，本將軍唯你是問！”
句突凝聲道：“請主公放心，末將一定守口如瓶。”
“呼~~”馬躍長長地舒了口氣，臉色已經完全恢復如常，向句突道，“行了，句突你先退下，再讓少將軍來見。”
“遵命。”
句突答應一聲，領命而去。
不到盞茶功夫，馬超來到。
馬躍示意馬超入席，然後不著邊際地問道：“超弟今年十九了吧？”
馬超恭聲道：“回兄長，小弟虛歲二十了。”
[馬超年齡略有出入，為了情節需要修改之。]
“嗯。”馬躍點點頭，微笑道，“弱冠之年，該娶親了。”
馬超俊臉微紅，朗聲道：“全憑兄長做主。”
馬躍道：“等這一仗打完，為兄就替你找個好人家。”
馬超道：“多謝兄長。”
馬躍又道：“既然要娶親那就是成年了，也該有表字了。”
馬超先是一愣，旋即喜道：“還望兄長賜下表字。”
論輩份，馬躍僅是馬超簇兄，而且馬超生父馬騰健在（至少馬超還不知道馬騰已死），是輪不到馬躍給馬超起表字的，不過論身份，馬超卻貴為平西將軍、涼州刺史，是馬氏宗族的族長，更是馬騰父子當仁不讓的主君，所以由馬躍賜字，馬超只會感到榮幸。
馬躍凝眉作沉思狀，片刻後才釋然道：“不如就叫孟起吧。”
“孟起？”馬超喜道，“多謝兄長賜字。”
“孟起。”馬躍問道，“你可知道這‘起’字的涵義？”
馬超起身，以晚輩之禮向馬躍鄭重地跪下，恭聲道：“小弟恭聽兄長垂訓。”
馬躍點點頭，語重心長地說道：“起者，中興也！茂陵馬氏乃世之望族，至父叔之輩漸有凋零之象，為兄給你起字孟起，就是希望馬家能在你我兄弟這輩再次中興；再者，起者，啟也，亦含承前啟後之意，常言道人生無常，為兄如若有個三長兩短，徵兒、戰兒年幼，威望不足以服眾，就要靠孟起你鼎力輔佐了。”
馬躍這話是說得再明白不過了。
一句話，馬躍就是在未雨綢繆，做好身死之後的打算了！萬一哪天運氣不好，馬躍像馬騰一樣戰死沙場，那時候馬徵、馬戰年幼，孤兒寡母的根本就鎮不住麾下那群虎狼之將，這就需要馬超這宗族大將站出來穩定局勢了。
“請兄長放心，小弟定會全力輔佐兩位公子。”
馬超如何聽不懂馬躍的言下之意，心中又是感激又是惶恐。
“孟起啊。”馬躍上前扶起馬超，又輕輕撫住馬超肩膀，凝聲說道，“從今天開始你就要試著挑起馬家的大梁，今後無論遇到什麼困難，無論發生什麼事情，你都要保持冷靜，絕不能意氣用事啊。”
馬超肅然道：“小弟謹遵兄長教誨。”
……
（未完待續）