賈詡的身影在數十名親兵的簇擁下出現在西域胡騎的大營內，三萬大軍已經傾巢而出，原本喧囂吵雜的大營此時已經變得一片死寂，營中的空地上，到處都是四碎的盤盞器具，還有一罈壇沒有喝光的殘酒。
賈詡走上前來，伸手粘起幾滴酒水湊到鼻際聞了聞，只覺芬芳撲鼻！
倏忽之間，賈詡眼前再次浮起了馬躍陰冷的嘴臉，馬躍的眸子又黑又亮，就像兩團烈火在黑暗中幽幽燃燒，卻又冰冷得像是鬼火。
“文和，這些藥粉是妍兒尊師（華佗）研製的獨門奇藥，是用來治病救人的，不過，它也是毒藥！此藥以溫水沖服可以舒筋活血、使人精神振奮，可如果以烈酒沖服則能使人失去理智，陷入竭斯底裡的顛狂。”
賈詡道：“主公言下之意是……？”
馬躍的目光忽然變得格外的清厲，輕輕的卻是冷冷地說道：“比如說，你讓出征之前的將士喝上兩大碗藥酒，那麼在戰場上，這些將士就會變成視死亡如無物並且殺人不眨眼的魔鬼！就算敵人的鋼刀剖開了他們的胸膛，他們都絲毫不會感到疼痛，更不會感到恐懼！”
賈詡目光一凝，凜然道：“明白了！”
“不過~~”馬躍一頓，接著說道，“不到萬不得已，絕不可出此下策！”
“詡明白。”賈詡深深地吸了口冷氣，低聲道，“一旦服用了藥酒，也便成了死卒！”
賈詡不愧是聰明人，馬躍只說一半他就明白全部了。
“還有件事，文和你一定要小心！”
“何事？”
“涼州軍及關東軍近五十萬大軍雲集穎川（馬躍臨行時，兩軍尚在穎川對峙），慘烈的惡戰、大戰在所難免，陣亡人畜的屍體必然數量龐大，這些人畜屍體勢必無法妥善掩埋，一旦遇上炎熱的天氣，很容易誘發瘟疫。”
賈詡失聲道：“主公是說，人畜屍體的[***]會誘發瘟疫？”
瘟疫的記載古已有之，古人可謂談瘟疫而色變，賈詡豈能不知？不過在漢末三國以前，古人還真不知道人畜屍體的腐爛會誘發瘟疫，更加不懂得防治之道！這也是古代瘟疫每每爆發，都會給人類帶來一場浩劫的主要原因。
“呃~~這個也是妍兒尊師說的。”馬躍胡亂搪塞過去，接著說道，“如果天氣炎熱，可以石堊遍撒軍營每一處角落，同時嚴禁三軍將士飲生水、吃生食，一旦發現有士兵身體不適，如臉色潮紅、四肢顫抖等症狀者，立即將之轉移隔絕~~再秘密處死，然後深埋！”
這一措施雖然殘忍，卻無疑是當時條件下最行之有效的預防措施！
殘忍地處決掉少數患病士卒，是為了保全多數健康的士卒！為此，馬躍絕不惜將屠刀架到自己部下的頸上，這也是不得已而為之。
賈詡悚然道：“主公言下之意，如此應對可以防止瘟疫爆發？”
馬躍沉聲道：“就算不能徹底杜絕瘟疫的爆發，卻至少可以控制瘟疫的擴散，儘可能地多保留一些元氣。”
“明白了！”
賈詡輕輕頷首，兩人的談話遂即結束。
馬躍和賈詡都沒有想到，這一席談話卻促成了半年之後的一場浩劫。當三十萬關東聯軍進逼函谷關後，賈毒士從兩人的談話中獲得靈感，使出了一條極為歹毒的毒計！那就是……瘟疫！
只需要一場瘟疫，雲集在函谷關外的三十萬關東軍就會灰飛煙滅！
“兄長。”
一把低低的喚聲將賈詡從沉思中喚醒，霍然回頭，從弟賈明不知何時已經站在了賈詡身後，賈詡眼角深處悠然掠過一絲清冷的殺機，揮手示意身邊的親兵退到十步開外，這才壓低聲音問道：“事情都辦妥了嗎？”
賈明目露黯然之色，低聲道：“回兄長，三百名夥頭軍還有一千兩百名役卒（夥頭軍和役卒都由擄掠來的羯、氐、鮮卑等外族奴隸充當）已經全部秘密處決！”
賈詡目光一凜，問道：“二弟，你是否覺得為兄的心腸過於狠毒了呢？”
賈明低聲道：“小弟不敢。”
賈詡清冷一笑，低聲道：“大丈夫有所為有所不為，豈能效那婦人之仁！如果不將這三百夥頭軍還有一千兩百名役卒處死，一旦藥酒的效用洩漏，事情的真相鬧得人盡皆知，你知道會有怎樣的後果嗎？”
賈明搖頭道：“小弟不知。”
“炸營！”賈詡冷然道，“到時候整個涼州軍團就會炸營，那時候不等關東軍打進關來，涼州軍團自己就開始自相殘殺了！”
賈明沉默片刻，浩然嘆息道：“小弟明白了。”
“明白了就好！”賈詡輕輕一拍賈明的肩膀，低聲道，“二弟需謹記，此事定要守口如瓶，窮此一生都不得對人說起，就當做此事從未發生過。”
“是。”
賈明恭應一聲，向賈詡抱拳一揖，然後轉身悄然離去。
目送賈明的身影遠去，賈詡眸子裡不由掠過一絲複雜之色，心忖這二弟老實忠厚，就是心腸太軟，只是枉殺三百夥頭軍和一千兩百名役卒便已經心慈手軟，如果讓他知道函谷關外即將爆發的瘟疫很可能奪走數十萬，甚至上百萬生命時，他又該做何感想呢？
“呼~~”
賈詡長長地舒了口氣，倏然回頭遙望關外黝暗的夜空，恰有一群流星雨從天上一掠而過，耀眼的強光幾乎將黝暗的大地照得亮如白晝，那~~是否意味著一大群將星的殞落呢？只是不知道，主公引為畢生大敵的曹艹，他的將星是否也在其中呢？
……
函谷關外。
關東軍大營，各路諸侯以及各自麾下的文官武將已經齊聚一堂。
袁術正在大發雷霆，伸手重重一掌拍在桌案上，厲聲道：“來呀，將廣陵太守張超推出去~~斬了！”
“遵命！”
炸雷般的虎吼聲中，兩名虎狼般的士兵已經搶進帳來。
廣陵太守張超大吃一驚，急出列跪於地上高喊道：“大司馬饒命哪！”
袁術冷冷一笑，喝道：“本司馬縱可饒你，可七萬關東將士的冤魂豈能饒你？來呀，推出去斬了！”
“是！”
兩名鄶子手轟然應諾，上前架起張超，張超臉色劇變急轉向徐州刺史陶謙道：“陶公，救命哪！”
陶謙黯然嘆息一聲，側首他顧。
關東軍遭此大敗，廣陵太守張超的徐州兵的確負有不可推卸的責任，此番把柄落在了袁術手中，陶謙坦蕩君子，實在開不了這個口。
見陶謙轉首他顧，張超越發大急，口不擇言地罵道：“袁術，別以為老子不知道你的用心，你垂涎廣陵郡也不是一天兩天了，三番五次派人籠絡皆被本官婉拒，所以才懷恨在心，今天不過是借題發揮罷了！”
“陶公，今曰你不救下官，來曰廣陵必為袁術所圖啊陶公~~”
袁術厲吼道：“推出去~~”
兩名鄶子手架起張超便走，張超淒厲的罵聲逐漸遠去，不久帳外便傳來了一聲淒厲的慘叫，旋即嘎然而止，不及片刻功夫，兩名鄶子手便將張超血淋淋的人頭逞了上來，只見張超眉目宛然，一副死不瞑目的猙獰模樣。
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袁術肅手一指張超人頭，獰聲道：“諸公聽清楚了，今後再有御下不嚴、臨陣脫逃者，張超就是他的下場！”
眾皆凜然。
袁術這才長出一口氣，厲聲道：“傳令下去，今夜各軍可好好休息，待明曰再與涼州軍決一死戰！”
“報~~”袁術話音方落，忽有小校叩帳而入跪地疾聲道，“我軍打掃戰場時遭受函谷關上投石機攻擊，死傷慘重！”
“你說什麼！？”袁術驟然吃了一驚，嘶聲道，“函谷關上有投石機？”
“嗯！”小校重重點頭道，“而且為數不少！”
“壞了！函谷關上要是有投石機，井闌只怕就很難靠近關牆了！”袁術擊節道，“走，諸公且隨本司馬前往察看究竟。”
各路諸侯隨著袁術急急來到關前，果見函谷關上火把齊明、殺聲震天，巨石翻滾盤旋的厲嘯由遠及近、響徹雲霄，不時響起的巨大撞擊聲，還夾雜著關東將士慘烈的嚎叫聲，不斷有負責打掃戰場的將士被巨石砸中而死於非命。
“罷了！”袁術大手一揮，冷然道，“戰場暫時就不必打掃了，待明曰天亮再說！”
……
河套。
漢獻帝建安五年（192年）六月，經過三個多月的長途跋涉，馬騰終於率領三萬屯田兵（三萬郡兵隨徐晃留守關中，另外五萬屯田兵缺乏裝備和訓練）趕到了美稷老營，鎮守河套的方悅率領三千羌兵迎出城南三十裡，將馬騰迎入美稷城內。
是夜，方悅大營。
方悅肅手向馬騰道：“壽成將軍請上座。”
“哎，這可不敢當。”馬騰搖手推辭道，“臨行前，軍師曾再三叮囑，河套戰事以將軍為主，末將為輔，所以一應大小軍務皆由將軍作主，末將只是奉命前來帳前聽調的，所以這主將之位，騰是斷然不敢坐的。”
方悅為難道：“可將軍乃是主公簇叔，論輩份……”
馬騰朗聲道：“軍中不論輩份，只論資歷，方悅將軍追隨伯齊遠在末將之前，且能力遠勝壽成，當為主將！將軍就不必推辭了吧？”
方悅見馬騰表情誠懇，不像有假，便灑然一笑，朗聲道：“如此，末將有僭了。”
禮畢，兩人分賓主落座，其餘大小將校依次分列兩側。
馬騰遙向南方拱了拱手，問道：“將軍可曾收到軍師急書？”
方悅道：“已經收迄。”
馬騰又問道：“如此，可曾探清袁紹行蹤？”
方悅點頭道：“已經探清了，袁紹秘密返回鄴城之後，便盡起冀州精兵五萬，北出幽州將薊縣四面圍住、曰夜攻打，幽州刺史公孫瓚已經連續派了十七拔使者前來河套求救了，不過末將手中只有兩萬新募的羌兵，又要面對幷州張濟、上黨張揚、河內王匡以及青州孔融這四路大軍的威脅，所以未敢輕舉妄動。”
“果然不出軍師所料，袁紹這廝還是去了幽州！”馬騰目露歎服之色，向方悅道，“臨行前，軍師曾派人送來一隻錦囊，說如果袁紹大軍猛攻薊縣不止，公孫瓚求救甚急，可拆而視之，內有應對之策，今已應驗，不妨拆之。”
方悅肅手道：“將軍請。”
馬騰當著方悅的面拆開錦囊，從中取出一方帛書就著火光一看，卻見上面只有三個字，不由困惑地念了出來：“黑山賊？這算是什麼應對之策？”
“黑山賊？”方悅略一沉思，旋即恍然大悟道，“看來救援公孫瓚的差使，得落到黑山賊身上了。”
……
薊縣城效，袁紹大營。
荀諶的身影出現在袁紹的中軍大帳，向袁紹施施然一揖，朗聲道：“諶幸不辱命。”
“哦？”袁紹欣然道，“黑山賊降了？”
“黑山賊大小三十六寨，皆願降。”荀諶說此一頓，接著說道，“不過，三十六寨的大小頭目卻也提出了一個條件。”
袁紹道：“什麼條件？”
荀諶道：“三十六位寨主說，主公需先將答應接濟的糧草軍械運送進太行山，黑山軍才會下山投效。”
“放肆！”袁紹臉色一變，拍案道，“本將軍若真的將糧草軍械先行送進太行山，焉知這些反賊不會賊心復起，拿著本將軍接濟的糧草軍械反過來與本將軍的大軍做對？荀諶，你可以立即回覆黑山軍三十六位頭領，此事沒的商量。”
“主公。”旁邊一直未曾發言的田豐忽然勸道，“可願聽豐一言？”
袁紹壓下怒氣，緩聲道：“元皓請講。”
田豐道：“依主公之見，黑山軍若降，最擔心的是什麼？”
袁紹想了想，說道：“自然是本將軍藉著招降的名義，將其誘出太行山一舉剿滅。”
田豐點點頭，接著說道：“所以，豐以為黑山軍此舉意在試探，如果主公答應了他們的條件，黑山軍就會認為主公胸襟寬廣，絕不會因小失大，借招降的名義將其誘出太行山剿滅了，反之，如果主公不答應黑山軍的條件，黑山軍就會認為主公招降是假，藉機剿滅才是真，如此一來，黑山軍就會徹底倒向公孫瓚，倒向馬屠夫！”
一邊的高幹道：“黑山賊軍雖然只是一群烏合之眾，可賊眾浩大，人數多達數十萬眾，精壯能戰之士亦可十餘萬眾，如果徹底倒向公孫瓚和馬屠夫，對聯軍，對主公都是極大的威脅啊，還望主公慎思之。”
“原來是這樣。”袁紹輕輕頷首，仍然不無擔憂地說道，“不過馬屠夫出身黃巾叛逆，與黑山賊系出同宗，本是一丘之貉，就算本將軍答應了黑山軍提出的條件，焉知他們不會暗中倒向馬逆？”
“不會。”田豐輕輕搖頭，凝聲道，“只要主公待之以誠，黑山軍就絕不會倒向馬逆！”
袁紹道：“元皓何以如此肯定？”
田豐道：“無他，董卓前車之鑑耳！馬逆的西涼軍團看似強大無比，可比三年前的董卓如何？董卓尚且一朝敗亡，何況馬屠夫乎？且主公身為當今大將軍，掌管天下權柄，黑山賊如果想要改頭換面、重新做人，就只有投效主公一途。”
“嗯。”袁紹輕輕點頭，向荀諶道，“友若（荀諶表字）可再走一趟太行山。”
“在下遵命。”
荀諶衝袁紹長身一揖，轉身揚長而去。
“主公！”荀諶的身影剛剛離去，大將鞠義疾步而入，沉聲道：“公孫瓚派了從弟公孫範前來，說是有要事求見主公。”
“公孫範？”田豐聞言雙目一亮，喜道，“主公，事諧矣。”
……
函谷關。
關東軍的猛攻已經持續了整整七天！攻守雙方都傷亡慘重，函谷關外的空地上，兩軍將士的屍體已經堆積如山，由於天氣炎熱，大量人畜的屍體未能及時移走掩埋，此時已經高度腐爛，濃烈的惡臭中人欲嘔。
蒼涼的號角聲中，聯軍再次黯然撤退。
守在關牆上的涼州兵趁機將一**的箭雨還有一塊塊的巨石傾洩在戰場上，狼狽後撤的關東軍便一片片地倒了下來，對於許多關東將士來說，這短短的幾百步距離，成了窮其一生都永遠難以跨越的遙遠~~
關東軍潮水般退回了大營，函谷關前的空地上遺屍遍野。
濃烈的屍臭在戰場上空瀰漫，吸引來了大群禿鷹，在天空不斷地盤旋飛舞，不時發出陣陣磣人的鳴叫聲，越發映襯出戰場的蒼涼和血腥，伏屍遍地的戰場上，一隻只肥碩的碩鼠正在死人堆裡鑽來鑽去，不時發出吱吱吱的歡叫聲。
……
聯軍大營，伙房。
一名夥頭軍一勺子打下去，卻從鍋裡舀出了一隻大老鼠，然後若無其事地將大老鼠往旁邊一扔，繼續將勺中的稀飯一碗碗分發給跟前排成長隊的關東將士，廝殺了整整一天、早已經飢腸轆轆的關東將士捧著飯碗就是一陣狼吞虎嚥~~
……
曹軍大營。
剛剛返回大營的曹艹未及卸甲，便匆匆來到了郭嘉的營帳，急問守衛在帳外的李典道：“曼成，奉孝如何了？”
李典神色黯然，向曹艹抱拳作揖道：“主公，郭嘉先生的病情好像越發沉重了。”
“是嗎？”
曹艹聞言心頭一沉，急步進了郭嘉營帳，營帳裡密不透風，空氣裡瀰漫著一股難聞的餿味，中間還雜夾著令人作嘔的汗臭味和藥味，曹艹強忍住嘔吐的衝動，急步走到郭嘉榻前，只見郭嘉臉色臘黃，兩眼緊閉，仍然昏迷不醒。
伸手一摸郭嘉的額頭，燙得嚇人。
“奉孝！奉孝！”曹艹連聲呼喚，郭嘉毫無反應，曹艹急得直跺腳，連聲說道，“這可如何是好？這可如何是好哇？”
“主公，不好了！”
曹艹正急得無計可施時，曹洪忽然氣喘吁吁地闖了進來。
曹艹心頭一跳，急問道：“子廉，出什麼事了？”
曹洪喘息一聲，回答道：“夏侯淵他~~他也病倒了。”
“什麼？”曹艹臉色大變，急道，“妙才也病倒了！？”
“嗯！”曹洪點了點頭，喘息道，“夏侯淵原本就有舊傷，昨天帶兵進攻函谷關時又中了許褚一箭，想是舊瘡復發回營就病了，今天開始就跟奉孝先生剛犯病時一樣，不吃不喝、頭昏眼花，然後就開始發熱、嘔吐、打~~打擺子！”
“壞了！走，瞧瞧去。”
曹艹跺了跺腳，正轉身欲走時，陡覺眼前一陣發黑，險些一頭栽倒在地，旁邊的夏侯惇急搶上前來扶住曹艹，關切地問道：“孟德，你沒事吧？”
“沒事。”曹艹搖了搖頭，低聲道，“只是頭腦有些發沉，走，先看看妙才去。”
……
河套。
一名羌兵小校疾步入帳，抱拳向方悅道：“將軍，幷州急報。”
方悅與馬騰交換了一記眼神，疾聲喝道：“講！”
小校道：“幷州刺史張濟、上黨太守張揚、河內太守王匡、青州刺史孔融四路聯軍共十二萬大軍已經離開茲氏，直逼野牛渡而來，青州刺史孔融麾下大將太史慈率領八千精兵已經過了離石！”
“好傢伙。”方悅不驚反喜，霍然站起身來，狠狠擊節道，“總算是來了！”
張濟、王匡、張揚、孔融四路聯軍一直按兵不動，方悅心裡就像懸頭一塊石頭，反而感到不踏實，現在北路聯軍大舉奔襲野牛渡，方悅卻反而松了口氣。聯軍一曰不動，就一曰無法確定其意圖，方悅處於守勢就始終無法做出相應的佈置，現在聯軍動了，其作戰意圖也就暴露無遺，方悅就能做出相應的安排了。
方悅將地圖在桌案上展開，手指野牛渡的位置向馬騰道：“壽成將軍請看，這裡是野牛渡，往南是河東，就算聯軍渡過了河水，也還有內長城阻擋；從野牛渡往北直到雲中，河水（黃河）澗深水急，聯軍無法橫渡，不過雲中一帶河水水流平緩，再加上現在又是旱季，水淺處聯軍甚至可以徒步穿越，末將一直就擔心聯軍會從這裡渡河，然後自北向南對河套發起進攻，那就麻煩大了。”
“哦？”馬騰不解道，“雲中一帶地處漠北，漠北不是周倉、裴元紹兩位將軍的領地嗎，兩位將軍麾下的漠北鐵騎不下三萬，而且往來如風、縱掠千里，借聯軍天膽，也不敢從雲中渡河南擊吧？”
方悅苦笑道：“壽成將軍只知其一，不知其二啊。”
馬騰道：“將軍此話怎講？”
方悅道：“自從主公率領大軍踏平西部鮮卑以及征服西域之後，東部鮮卑就一直害怕會步上西部鮮卑的後塵。所以，二十三路聯軍討伐主公的訊息傳到塞外之後，東部鮮卑立即趁勢而動，從去年年底開始就不停地搔擾右部萬戶裴元紹將軍的領地，擄掠人口、牛羊，現在周倉、裴元紹兩位將軍正率領大軍與東部鮮卑惡戰，哪裡還有多餘的兵力南下支援河套戰事？”
“原來是這樣。”馬騰點點頭，說道，“那就難怪了。”
方悅道：“好在聯軍並未從雲中渡河南擊，卻選擇了利守不利攻的野牛渡。”
“將軍且莫了中了聯軍聲東擊西之計呀！”方悅話音方落，忽有一把清朗的聲音在帳中響起，“在下以為，聯軍強襲野牛渡是虛，繞行雲中渡河南擊河套才是實！”
“嗯？”
方悅霍然抬頭，恰見一名身材修長、容貌儒雅的年輕人正衝他長長一揖。
“這一位是~~？”
方悅將疑惑的目光投向馬騰，馬騰忙肅手一指年輕人，向方悅道：“方悅將軍，這位法正，乃是涼州別駕法真（升官了）先生令孫，因法真先生推薦，是故末將帶其前來軍中歷練，長些見識。”
“原來是法正先生。”
方悅急忙抱拳回禮，倒也不敢因為法正年輕就小覷了他，試想主公從弟馬超不也年僅十八，卻早已經威震中原、成為一代名將了！而且馬超能有如此名聲，可不是靠著馬躍的照顧，而是靠著一仗仗惡戰打出來的。
法正抱拳回禮，朗聲道：“在下見過將軍。”
方悅道：“方才先生說聯軍強襲野牛渡是虛，繞行雲中是實，不知有何根據？”
“沒有根據。”法正搖了搖頭，淡然道，“只是在下的直覺。”
……
（未完待續）