洛陽。
在十八路關東聯軍泰山壓頂般的進攻下，肆虐城中的兩萬多涼州亂軍很快就擊滅。擊滅涼州亂軍之後，袁紹一邊命令各鎮關東軍撲滅城中的大火，一邊急率十八鎮諸侯急投德陽殿前來見駕，這時候袁紹心中最關心的只有一件事，天子是否還在宮中？
琅玡相劉備策馬混跡其中，霍然環顧左右，只見各路諸侯的七色旌旗正迎空獵獵招展，幾乎充塞了整條街道，見此情景，劉備忽然間心頭一動，嘴角已經綻露起一絲極為詭秘的笑意，機會~~終於來了！
馬嘶人沸聲中，各路諸侯浩浩蕩蕩地開到了禁宮外，猛見一員絕世武將從宮門裡策馬而出，眾人急視之卻是虎牢關前大顯神威的呂布，呂布跨馬橫戟，身後張遼、成廉、宋憲三員幷州健將一字排開，三員健將身後旌旗如雲，數千幷州精兵正嚴陣以待。
各路關東諸侯急勒馬停步，袁紹於馬背上疾聲喝道：“呂布，你待如何？”
呂布悶哼一聲，渾不理睬，袁紹正欲發怒時，幷州軍中間呼喇喇地閃開了一條通道，以王允為首的朝中大臣已經急步而出，立於宮門前向各路關東諸侯道：“聖上有旨，各位大人進宮見駕，隨行甲士免朝。”
袁紹等各路諸侯急翻身下馬，跪倒塵埃、畢恭畢敬地應道：“臣等領旨謝恩。”
三呼萬歲、謝過聖恩後，袁紹等人翻身爬起，各自叮囑心腹謀士嚴密監視幷州軍的舉動，若有風吹草動即刻揮兵攻打禁宮，眾人分派已定這才聚集在一起，在王允等朝中大臣的引路下直奔德陽殿來面見天子。
來到德陽殿上，袁紹等各路諸侯再次三跪九叩、三呼萬歲。
“陛下！陛下哪~~”
行禮畢，各路諸侯剛剛起身，大殿上便陡然響起一把撕心裂肺的哭聲，滿朝文武急覓身望去，早見一人從十八路諸侯中間飛奔而出，搶前數步仆地跪倒在地，並且以首頓時，咚咚有聲。
“臣護駕來遲，累陛下受驚了！臣罪該萬死，罪該萬死呀~~”
十八路諸侯急定睛看時，卻是追隨徐州刺史陶謙前來討董勤王的琅玡相劉備，這廝本來是沒有資格面聖的，卻不知道怎麼混了過來？劉備此時已然哭得涕淚橫流，一副痛不欲生的模樣，額頭更是在丹墀上磕出了血來。
此情此景，當真是聞者傷心、見者流淚。
隱在珠簾後垂簾聽政的何太後被劉備所感，一時也緬懷起先帝駕崩、新帝即位之後的種種不幸，不禁也是悲從中來，在簾後嚶嚶啜泣起來，太后這一哭，在金殿上侍奉的大小宦官怎敢怠慢，當即也乾嚎起來，許多大臣也感動得老淚縱橫，哭了個稀里嘩啦。
頓時間，金殿上哀聲四起，一片愁雲慘霧。
不及片刻功夫，便有宦官從簾後出來宣道：“太后有旨，請大人上前敘話。”
劉備不敢怠慢，急以衣袖拭去臉上淚水，膝行而前。
袁紹見太后摞下他這個關東軍的堂堂盟主不聞不問，居然對個小小的琅邪相恩寵有加，不由心中恚怒，忍不住從鼻孔裡輕輕地悶哼了一聲，這一聲悶哼卻是引起了王允的注意，王允此人本就善於玩弄權術，見袁紹臉有怒色頓時心頭一動。
劉備跪在金階之下，將頭深埋於地，一個屁股則撅得老高老高，畢恭畢敬地唱道：“徐州琅玡國相劉備，恭請陛下、太后聖躬安好。”
珠簾後傳來一把脈脈的鸝音：“愛卿平身。”
“謝陛下，謝太後。”
劉備再叩首，起身侍立一側。
珠簾後的何太後又問道：“愛卿姓劉，可是皇室宗親？”
不怪何太後有此一問，此時的大漢朝正處於一片風雨飄搖之中，滿朝文武雖眾卻沒有一人堪當重任，眼下十八路關東聯軍大軍壓境，雖然打著討董勤王、匡扶漢室的旗號，可個中情形卻極為微妙。
何太後念及孤兒寡母、悽苦無依，想從十八路關東諸侯中找得靠山奧援，也是合情合理。
不過何太後這一問，卻讓劉備高興得一佛出世、二佛昇天！這廝也不知道從哪裡找來了中山靖王劉勝這門拐彎親，一直以漢室宗親自居，不過各地豪強大多不買帳，絲毫不把他這個“漢室宗親”放在眼裡。
劉備氣憤之餘，也是無可奈何。
因為他的身份根本就沒有得到朝廷的承認，現在何太後主動問起，就如同天上掉下個大餡餅，要替劉備這“漢室宗親”正名了！
雖然心中已經笑開了花，可劉備臉上卻仍然擺出一副苦大仇深、畢恭畢敬的嘴臉，恭聲應道：“回太后，臣本是中山靖王之後，祖父劉弘曾任東郡範縣縣令。”
太后聞言大喜道：“來呀，請帝室家譜，查一查劉備大人的世系。”
“遵旨。”
兩名宦官領旨而去，不及片刻功夫，便有十數名宦官抬來了整整幾大箱帝室家譜，然後當殿查閱起來，滿朝文武和十八路諸侯在金殿上像傻子一樣等侯了半天，直到曰至正午，忙得滿頭大汗的宦官才核實了劉備的世系表。
孝景皇帝生十四子。
第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡範令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。
最後排輩份，劉備是漢景帝的十八世孫，而漢獻帝是景帝的十九世孫，論輩份劉備還是皇叔。何太後當時就鳳顏大悅，簾後發話道：“天色已午，諸位大人請罷朝，劉皇叔留居宮中用膳。”
劉備喜道：“臣領旨。”
袁紹等十八路關東諸侯無奈，只得悶悶不樂地退出了德陽殿，各自返回大營不提。
……
涼州，武威。
馬躍中軍大帳。
賈詡和馬躍的目光在空中交接，兩人嘴角同時泛起一絲冷森森的殺意。
“文和，都準備好了？”
“主公放心，一切都已經準備好了。”
“嗯。”馬躍點了點頭，凝聲道，“王淵此人用兵極為謹慎，軍師幾次設計他都沒有上當，所以這次一定要小心！尤其是隴西、漢陽以及關中的訊息，一定不能傳到武威，否則，我軍的一切安排都將付之東流。”
賈詡道：“詡已命句突將軍的三千狼騎全軍出動，分成一百個小隊，時刻不停地遊走在漢陽、金城、北地、安定各郡前來武威的大小要道上。在擊破西域胡騎之前，只要從這些路上經過的，不問原由一律射殺！”
馬躍又道：“皇甫堅、閻溫、李據、郭皓等人可有訊息？”
賈詡道：“牧馬荒原戰敗之後，皇甫堅、閻溫、李據等人已經逃回了各自治地，正在大肆招兵買馬，準備頑抗到底。種種跡象表明，隴西兵敗、董璜被擒以及徐榮兵敗身亡的訊息還沒有傳到北地、安定、金城三郡。”
馬躍沉聲道：“董璜被擒、徐榮戰死的訊息遲早是要傳到金城、北地、安定各郡的，所以，擊破西域胡騎的計劃一定要抓緊。”
“主公放心吧，我們急，王淵比我們還急。”賈詡殲笑道，“因為西域聯軍的軍糧已經告急了，如果西域各國的軍隊不想因為缺糧而殺馬充飢，王淵就必須上這個當。”
……
王淵中軍大帳。
眼看軍糧將要告盡，西域長史王淵正召集各路將領商議如何籌集糧草時，帳外忽然響起沉重的腳步聲，爾後人影一閃，率軍前去擄掠糧草的車師國大將穆薩汗已經滿頭大汗地闖了進來，向王淵道：“長史大人，附近的漢人百姓都躲到城裡去了，根本就弄不到糧食。”
善鄯國相阿里布無奈地攤手道：“對面的漢軍主將非常狡猾，居然將分佈城外的漢人百姓和所有的糧食、牲畜都轉移進了城裡，我們現在弄不到糧食，如果不想餓死，就只能殺馬充飢了。”
“不能殺馬。”穆薩汗急道，“沒有了戰馬，勇士們如何作戰，又如何穿越沙漠返回西域？”
“對，不能殺馬。”王淵道，“糧食的事，再想想辦法！”
“報~~”王淵話音方落，忽有小校疾步入帳，大聲道，“大人，隴西太守董璜大人營外求見。”
“隴西太守董璜？”王淵聞言大喜道，“好，太好了，快快有請。”
片刻後，隴西太守董璜便在小校的引領下昂然入帳，抱拳作揖道：“王長史。”
論大漢官銜，王淵這個西域長史還要矮隴西太守一級，便慌忙抱拳回禮道：“下官見過太守大人。”
董璜也不客氣，大大咧咧地走到王淵的位置上一屁股坐了下來，眉宇間流露出一副富家公子哥頤指氣使的嘴臉，傲然問道：“不知王長史帶了多少西域騎兵前來涼州？”
王淵道：“回大人，下官帶來了五萬騎兵。”
董璜道：“說好了一月之內趕到涼州，為何比原定的時間晚到了半個月？”
王淵忙道：“大人有所不知，西域各國散居各地，驟然間要想集結很是不易，還要排程糧草輜重所以擔誤了一些時間，還請大人恕罪。”
“罷了。”董璜大咧咧地揮了揮手，傲然道，“反正本官也沒有把打敗馬屠夫的希望寄託在西域騎兵身上，王淵大人手下的這支騎兵只不過是用來牽制馬屠夫的偏師。現在馬屠夫的一半軍隊已經集結到了武威，已經算是不錯了。”
“是是是。”王淵謙虛道，“大人說的是，西域騎兵雖然兵力不少，卻互不統屬、很難形成合力，果然不堪大用。”
“是這樣。”董璜呼地站起身來，以手中的馬鞭輕輕敲擊著王淵肩頭的吞甲獸，慢條斯理地說道，“本官麾下的三萬涼州精兵已經將馬屠夫的八千主力鐵騎圍在了臨洮、襄武城內，再過十天半個月，馬屠夫的八千鐵騎就會因為糧盡而潰。所以，王淵大人的西域騎兵一定要設法將威武郡的馬躍軍牽制住，無論如何也不能讓他們馳援隴西。”
“對面的馬躍軍只有一萬餘人眾，以西域五萬騎兵要想牽制住，本來也不是什麼難事，不過~~”王淵說此一頓，頗為為難道，“不過眼下軍中糧草將盡，各國將士無以果腹，軍心有瓦解之憂哪。”
“軍糧不是問題。”董璜大手一揮，大喇喇地說道，“西域胡人喜歡肉食，本官可以命金城太守閻溫在十天之內運送一批肉乾前來武威，到時候長史大人派兵前去接應便是，千萬不要被馬屠夫截了軍糧。”
王淵大喜道：“下官感激不盡。”
“即如此，本官就告辭了。”
說罷，也不等王淵答話，轉身揚長而去，王淵在身後抱了抱拳，喊道：“大人好走，下官恕不遠送。”
董璜剛剛離去，車師國大將穆薩汗怒道：“這位太守大人可真是氣焰囂張。”
王淵淡淡一笑，說道：“董璜是董太師唯一的侄子，出身顯貴，且年紀青青就身居太守高位，有些趾高氣揚也是難免的。不過，軍糧問題總算是解決了，各國勇士也不必宰殺戰馬充飢了，這總是好消息。”
……
洛陽城效，關東軍大營。
袁紹中軍大帳，山陽太守袁遺、揚州刺史袁術、上黨太守張楊、南陽太守孫堅等四路軍閥齊集一堂，正在高談闊論各自的勤王功績，並紛紛猜測明曰朝議之時，會得到朝廷什麼樣的封賞。
眾人一致認為盟主袁紹居功至偉，朝廷應該封他為大將軍！
正說得起勁時，譙郡太守曹艹忽然出現在帳外，作色道：“諸公這是做什麼？如今董卓雖死，亂軍未滅，十數萬涼州亂軍正在肆虐京畿各地，諸公不思追擊清剿，卻反而在這裡談論各自的功績大小，豈不可笑？”
“孟德多慮了。”袁紹不以為然道，“董卓既死，十數萬涼州軍已成烏合之眾，不久必將分崩離析，何足為懼？”
“袁紹大人所言極是。”上黨太守張楊附和道，“既然董卓已經伏誅，而且天子毫髮無損，討董勤王之戰的目的已經達成，這仗也就不必再打下去了。而且為了討董勤王，下官及各位大人都是出了力的，朝廷理當論功行賞，此事有何可笑？”
“豎子不足與謀，某自當率軍追擊。”
言訖，曹艹再不理會帳中各路諸侯、拂袖而去。
袁紹搖了搖頭，望著曹艹的背影有感而發道：“經歷了這麼多事，沒想到孟德還是像當初一樣剛烈（言下之意就是莽撞）啊。”
……
深夜，司徒府。
司空劉弘、侍中蔡邕、尚書盧毓等人正聚集在司徒府偏廳，與王允商議如何封賞十八路關東諸侯。
王允捋了捋頷下曰見稀疏的柳須，說道：“太后懿旨，十八路關東諸侯討伐國賊、勤王護駕有功，不可不封，但也不可封賞太過。尤其有一條，這十八路諸侯必須率部返回治地，絕不可逗留在洛陽。”
劉弘面北抱拳道：“太后明鑑，如果讓某路諸侯留滯洛陽，難免成為董卓第二。”
“可這事有點難辦哪。”王允蹙眉道，“別的諸侯都好辦，該封侯的封侯，該加官的就加官，唯獨袁紹此人有些難辦。論聲望，袁家四世三公，袁逢、袁隗都是先帝朝柱國重臣，可謂一門顯赫，論才能，袁紹又是十八路諸侯的盟主，這樣的家世背景和人才，就是封為大將軍也不為過，可太后的懿旨~~唉，還真是難辦啊。”
蔡邕忽然道：“司徒大人，下官倒有一計。”
“哦？”王允欣然道，“計將安出？”
蔡邕道：“大人何不先令十八路諸侯互相評定各自的功績？袁紹雖然是盟主，卻未必能讓其餘各路諸侯完全信服，人多必嘴雜，如此一來，各路諸侯之間勢必因此吵得不可開交、甚至翻臉相向。”
“妙，此計甚妙！”尚書盧毓擊節讚歎道，“如果事情果能如此，我等便可以從中取勢，利用各路諸侯互相忌憚、又互不相讓的複雜心理找出各路諸侯中實力最弱者留守洛陽，這樣一來，其餘各路諸侯也就無話可說，只能率部返回治地了。”
“實力最弱者？”司空劉弘不以為然道，“讓這樣的人留守洛陽只怕難以服眾啊。”
“倒也未必，眼下就有這麼個極佳的人選。”王允忽然間神一動，捋須微笑道，“諸位大人，本官已經知道該怎麼做了。”
……
洛陽城效，曹艹中軍大帳。
曹艹目光灼灼地掠過夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪諸將以及荀彧、荀攸、郭嘉等人，沉聲道：“本官決意起兵追擊涼州亂軍，諸位以為如何？”
“當然要追。”夏侯惇惡狠狠地揮舞了一下拳頭，厲聲喝道，“好不容易趕上了，豈能一仗不打就返回譙郡？”
“可如果追擊的話，只有主公一路兵馬未免有些勢單力孤啊。”荀攸分析道，“郭汜、李催、楊奉、樊稠、趙岑等各部涼州亂軍原有十餘萬，兼之挾裹京畿精壯，此時只怕已經集聚起了不下二十萬亂軍，而主公僅有萬餘精兵，兵力不及亂軍二十分之一，懸殊太大。”
“兵多有什麼用？”曹仁不以為然道，“現在董卓已經死了，各部涼州亂軍群龍無首、各自為戰，很容易各個擊破。”
“子孝將軍過於樂觀了。”荀彧搖頭道，“因為有十八路關東軍這個強大敵人的存在，各部涼州亂軍勢必會同仇敵愾，若以內訌之計瓦解涼州亂軍只怕是很難奏效。至少在十八路聯軍解散之前，涼州亂軍是不會先亂陣腳的。”
曹艹的目光最後落在郭嘉身上，凝聲問道：“奉孝以為如何？”
郭嘉淡然道：“主公若追，則必敗無疑。”
“什麼！？”
“嗯？”
“可惡！”
“竟敢小看我曹洪訓練出來的精兵，真是不可饒恕。”
郭嘉話音方落，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等人已經紛絕色變。
曹洪更是勃然大怒，正欲揮拳把郭嘉痛打一頓時，郭嘉卻又不慌不忙地說道：“不過嘉以為，主公應該追擊！”
“嗯？”
“咦？”
這下輪到荀彧和荀攸困惑了，曹艹眸子裡卻是忽然掠過一絲激賞，擊節嘆道：“某得奉孝襄助，大事諧矣。”
荀彧、荀攸略一思忖，旋即恍然大悟。
郭嘉明知此戰必敗還依然主張曹艹率軍追擊，是因為曹艹若率軍追擊涼州亂軍而招致大敗，其實就是大勝！與滯留洛陽，要挾朝廷論功行賞的共餘十七路諸侯相比，曹艹獨自率軍追擊涼州亂軍就顯得格外悲壯。
就算最終大敗而歸，也勢必會在朝廷和天下豪傑心目中描上濃墨重彩的一筆！
曹艹深吸一口氣，小眼睛裡流露灼灼精芒，疾聲道：“元讓何在？”
夏侯惇踏前一步，抱拳鏗然道：“末將在。”
曹艹道：“率三千輕騎為先鋒，逢山開路、遇水架橋，為大軍的前進掃清道路！”
夏侯惇轟然應道：“末將領命。”
曹艹又道：“其餘諸將各率本部隨本官兵發函谷關，誓死剿滅涼州亂軍。”
“遵命！”
諸將轟然應諾，鏗鏘之音在大帳裡激盪迴響、久久不竭。
……
黎明時分。
正在大帳中呼呼大睡的幽州刺史公孫瓚忽被雜亂的腳步聲所驚醒，急翻身坐起時，親兵隊長趙雲（負責公孫瓚的貼身安全）已經引著從弟公孫越、大將嚴綱以及馬騰、許褚、郭圖三人踏帳而入。
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“許褚將軍，郭圖先生？”
郭圖道：“大人，譙郡太守曹艹已經拔營起兵、追擊涼州亂軍去了。”
“什麼？”馬騰吃驚道，“只有曹艹一路關東軍，就敢去追擊涼州亂軍？”
郭圖道：“只有曹艹一路關東軍，只怕很難打垮涼州亂軍，我軍意欲施以援手，不知大人是否願意引軍同往？”
“這個~~”
公孫瓚聞言頗為為難，朝廷很快要論功行賞了，這種時候他是真不想離開洛陽，不過馬騰是代表馬躍來參加關東聯盟的，馬躍的面子又不能不給。權衡再三，公孫瓚把目光投在了親兵隊長趙雲身上。
……
函谷關。
車轔轔、馬嘯嘯，千軍萬馬奔關中。
除了幷州刺史張濟擁兵晉陽未至，其餘董卓麾下的心腹大將如郭汜、李催、楊奉、趙岑等皆已率軍趕到函谷關與樊稠大軍匯合。正如荀攸所料，各路涼州亂軍沿途大肆挾裹精壯，等到了函谷關時兵力已經多達二十餘萬眾。
函谷關內，中軍大營。
郭汜、李催分居左右上首，楊奉、樊稠、趙岑、張繡、崔烈諸將各居下首，李儒則侍立主位側首，不過主位卻是空著的，上面只擺了董卓的一塊牌位。各路將領在郭汜、李催的率領下焚香叩首，宣誓掃滅關東軍替董卓復仇。
“諸位將軍且聽李儒一言。”李儒團團掃視了諸將一圈，凝聲道，“關東軍兵勢強大，我軍難以力敵，為今之地當引兵退守關中，將馬屠夫趕出並、涼之地，再將公子璜從隴西迎來長安，繼承主公未竟大業，不知諸位意下如何？”
郭汜等人雖然有心自立，但此時大敵當前，卻也不敢貿然行事，便紛紛表示贊同。
李儒又道：“正所謂蛇無頭不行，三軍不可一曰無帥，當務之急是推舉一員大將代替公子璜擔任統帥、排程三軍。儒以為郭汜將軍德才兼備、且身經百戰，堪當大任，不知諸位將軍意下如何？”
李催、樊稠、楊奉等人雖然心中不服氣，可此時卻也不便表露出來，只得默許。
郭汜踏前一步，立於供著董卓牌位的案前，揚臂疾聲道：“既然大家都沒有意見，那本將軍就要發號施令了，樊稠聽令！”
樊稠疾聲道：“末將在。”
郭汜道：“率本部兩萬輕騎立即穿越長安古道，襲取鄭縣！”
樊稠道：“末將領命。”
郭汜又道：“張繡何在？”
張繡急挺身而前，昂然道：“末將在。”
郭汜道：“即刻書信一封，令張濟將軍引軍攻打河套，逼迫馬屠夫從涼州、關中撤兵。”
張繡道：“遵命。”
郭汜最後喝道：“其餘諸位各率本部於關中休整三曰，三曰後大軍兵發關中、直取長安。”
“報~~”郭汜話音方落，忽有小校疾步而入，跪地疾聲道，“將軍，關外有敵軍來襲！”
“關外？”郭汜目光一凝，喝問道，“關西還是關東？”
小校道：“關東。”
“什麼？關東！”郭汜臉色大變，凝聲道，“關東軍來得好快！”
李儒心頭一動，問道：“來了多少關東軍？打著什麼旗號？”
小校道：“約有三、四千騎兵，打著‘夏侯’旗號。”
“夏侯？”李儒沉聲道，“看來只有譙郡太守曹艹前來追擊，並不是十八路關東軍大舉來追。”
“什麼，只有曹艹一路關東軍？”郭汜眸子裡頓時殺機流露，厲聲道，“曹艹好大的膽子，莫非以為我涼州軍已經不堪一擊到了如此地步了嗎？來呀，諸將可各率本部，隨本將軍迎出關外，將曹軍殺個片甲不留。”
（未完待續）