虎牢關。
張遼鐵青著臉，悔得腸子都青了，今曰的慘敗他負有不可推卸的責任，正常情況下，突擊八千步軍的陣形只需要三千騎兵便足夠了，因為更多的騎兵也無法在正面展開，並不是騎兵越多，對敵軍的殺傷就越大。
可張遼卻最終選擇了驅動兩萬西涼鐵騎同時發起突擊，張遼這麼做的用意非常簡單，就是要以兩萬鐵騎排山倒海般的突擊瓦解掉敵軍的抵抗意志，當眼前這支看起來像是精銳的軍隊崩潰後，張遼相信，十八路關東聯軍將變成真正的烏合之眾。
不過最終，張遼的狡計沒有得逞，甚至還釀成了慘禍。真正死於敵軍弩箭之下的涼州騎兵其實並不多，先登營只是以巨弩射殺了前面幾排騎兵，倒下的前排騎兵形成了障礙，嚴重阻礙了後續騎兵的突擊，才讓西涼鐵騎獨步天下的突擊難以發揮威力。
嚴格來說，兩萬西涼鐵騎只是被先登營逼退，而沒有形成潰敗。
不過，就算僅僅只是被逼退，這一戰也已經嚴重挫傷了董卓軍的軍心和士氣。
兩萬西涼鐵騎的突擊非但無法沖垮八千關東步兵的防陣，甚至還反過來被對手打得節節敗退！這對於一貫沉醉在“西涼鐵騎無往而不利”的董卓軍將士而言，是對他們自信心的嚴重挫傷。
反過來，先登營近乎神蹟般的表現對十八路關東聯軍卻是極大的鼓舞，十八路關東將士突然間發現，原來西涼鐵騎也並非不可戰勝。
激烈的戰鼓聲中，聯軍轅門大開，回覆了自信的關東聯軍如潮水般掩殺而出，此消彼長下，西涼鐵騎的敗退最終演變成了潰敗，十八路關東聯軍趁勝追擊，不但奪回了棄守的大營，甚至還更進一步，搶佔了呂布、張遼扎在虎牢關前的兩座大寨。
呂布、張遼被逼無奈，只得引軍退入虎牢關上，這一次，袁紹直接驅兵進至虎牢關下，以雄厚的兵力優勢將虎牢關裡三層、外三層地圍堵起來。
……
涼州，姑藏。
姑藏是武威郡的郡治，從姑藏往左百里是荒涼的戈壁灘，往右百里則是浩瀚無際的大沙漠，中間方圓百里左右的區域卻是一片綠洲、生機盎然，武威郡三萬餘人口大多集中在這片綠洲之內。
馬躍的三千鐵騎在擊潰皇甫堅的一萬大軍之後，馬不停蹄奔襲武威郡，兩天之內往北疾進數百裡、兵逼姑藏城，駐守姑藏的三百郡國兵不戰而潰，郡中從吏獻城納降，馬躍軍兵不血刃襲佔姑藏。
太守府衙，地牢。
馬躍在兩名獄卒的陪同下出現在地牢內，粗如兒臂的木柵欄內，陰暗潮溼的草堆上盤膝坐著一名中年文士，獄卒手指文士，向馬躍道：“刺史大人，這一位便是武威太守傅燮傅大人了。”
獄卒正說間，牢中文士已經轉頭望來。
馬躍佯裝未見，明知故問道：“傅大人何故入獄？”
獄卒道：“還不是遭逆賊董卓殲黨所害。”
“國賊董卓當真死有餘辜。”馬躍切齒道，“吾有生之年，必手刃之。”
獄卒上前開啟牢門，向傅燮道：“傅大人，這一位是朝廷敕封的駙馬都尉、涼州刺史馬躍大人。”
馬躍上前一步，目光灼灼註定傅燮，大聲道：“來人，速速侍候傅大人沐浴更衣。”
傅燮長嘆一聲，向馬躍長長一揖，朗聲道：“下官傅燮，參見大人。”
馬躍雖然野心勃勃、兇名照著，也曾當過賊寇、做過大逆不道的事情，可他畢竟出身名門，先帝也已經赦免了他的過去，現在馬躍不但是朝廷敕封的駙馬都尉，更是毫無爭議的涼州刺史。
現在，馬躍更是救了傅燮，於公於私，傅燮都覺的馬躍是自己的當然上司，自己已經別無選擇，也無需選擇了，想通了這點之後，傅燮心頭豁然開朗，便神情坦然地向著馬躍長揖到地。
……
涼州，隴縣。
轉眼之間，三天已經過去，經過慘烈的反覆爭奪，徐榮軍始終無法越過雷池半步，徐晃的三千殘兵就像一顆鐵釘，牢牢地釘在了隴縣城牆上，無論徐榮軍發起多猛烈的進攻，都始終巋然不動。
隴縣城頭。
徐晃正在十數名小校的陪同下巡視城樓。
目光所及，城樓上橫七豎八地躺滿了受傷的士兵，看到徐晃出現，這些傷兵掙扎著站起身來，紛紛向自己的主將投以注目禮，徐晃大步流星，從傷兵身邊走過，眸子裡沒有悲傷，沒有洩氣，只有高昂的鬥志和灼熱的殺機！
不需要悲傷，戰爭遠沒有結束，現在還不到悲傷的時候！
不能洩氣，洩氣就意味著放棄，意味著戰敗，意味著死亡！身為守城的主將，徐晃絕不允許隴縣從他手中淪陷。而且，徐晃也不想戰死，更不願意手下的三千河東精兵戰死在涼州，這三千精兵能從如此慘烈的惡戰中倖存下來，殊為不易。
“都起來，站起來，是男人就不要像死狗一樣躺著。”徐晃揮舞著拳頭，以獨有的慷慨激昂的聲浪給士兵們鼓勁，“寧可像男人一樣站著去死，也絕不像狗一樣躺著求生，難道你們想被人罵成狗嗎？”
“將軍~~”一名年輕的士兵睜開疲憊的雙眼，無力地說道，“弟兄們已經三天沒有合過眼了，現在就想好好睡一覺。”
“只要打贏了這一仗，你們想睡多久都行。”徐晃道，“不過~~現在可不行！”
“將軍~~”有士兵起鬨道，“弟兄們想喝酒、吃肉、睡女人。”
“好！等打贏這一仗，本將軍就去和主公講，就算主公砍了本將軍的腦袋，也一定讓弟兄們有酒喝、有肉吃，有女人睡！”徐晃說此一頓，忽然厲聲大罵道，“不過，醜話說前頭，要是打不贏這一仗，就別怪本將軍不客氣，把你們幾個混蛋的大頭小頭一塊砍了。”
“哈哈哈~~”
士兵們轟然大笑，總算稍稍恢復了些許精神和體力。
……
隴縣城外。
徐榮在楊秋、程銀諸將的陪同下肅立在瞭望高臺上察看軍情，目睹隴縣城牆上的情景，楊秋、程銀同時吃聲道：“這~~這些河東兵難道都是怪物？我軍有三萬人，輪番上陣都已經累得不行了，他們居然還有體力說笑？”
徐榮神色凝重，緩聲說道：“河東兵不是怪物，不過他們的主將徐晃~~的確是個難纏的對手！原以為堅守三天就是徐晃的極限了，可照現在看起來，再過三天也未必能攻陷隴縣哪！徐晃的確是員難得的良將，可惜如此將才竟錯投了馬屠夫。”
楊秋道：“幸好還有鍾繇大人的奇襲之計，要不然，還真拿徐晃這傢伙沒辦法。”
“事到如今，也只能寄希望於鍾繇大人的奇襲了。”徐榮微微頷首，忽然問道，“馬屠夫的大軍可有異動？”
楊秋應道：“探馬回報，臨挑城頭仍舊插著我軍的旗幟，應該是城池未陷，不過馬屠夫的大軍已經將臨洮城團團圍住，細作無法潛入城內，所以還不知道臨洮城中的確切情形，不過，以滇零將軍之能應該能夠比隴縣多堅守數曰。”
程銀附和道：“只要滇零的羌兵能夠堅持到將軍率先攻破隴縣，馬屠夫的大軍就將被截斷退路，從而陷入進退兩難的絕境。”
徐榮並未附和程銀的意見，再問道：“皇甫大人的北路大軍可有訊息？”
楊秋道：“還沒有訊息。”
“是嗎？”徐榮聞言一怔，濃眉不覺已經蹙緊，喃喃低語道，“已經三天了，居然沒有任何訊息傳來，此事很是反常哪。”
“報~~”徐榮話音方落，忽有小校氣喘吁吁地登上了瞭望高臺，疾聲道，“武威急報。”
“武威？”徐榮臉色一沉，疾聲道，“講！”
小校喘息道：“武~~武威郡治姑藏城已經被馬屠夫攻陷了。”
“什麼！？”饒是徐榮久經沙場，見過無數的大風大浪，此時也不免大吃一驚，失聲道，“這不可能，馬屠夫的大軍還在隴西進攻臨洮，怎可能突然出現在武威郡？而且還攻陷了姑藏城！這絕無可能。”
武威郡被馬屠夫攻陷，後果將是災難姓的！因為武威郡與河套接壤，如果武威淪陷，就算徐榮攻陷隴縣切斷了馬躍軍從漢陽郡、小青山退回河套的大路，馬屠夫也完全可以從武威郡各城、各縣獲得補給，然後經由武威、居延海、再從漠北返回河套。
小校吃聲道：“將軍，馬屠夫只帶了小股騎兵進攻武威郡！”
“什麼！小股騎兵？小股騎兵就能攻陷武威郡治姑藏城！？”徐榮嘶聲道，“皇甫堅呢？北路的一萬大軍不是集結在武威郡、還沒有南下漢陽郡麼，為什麼不擊滅馬屠夫的小股騎兵~~呃，難道~~”
小校語氣轉黯，垂頭喪氣地說道：“是的，皇甫大人的一萬大軍已在牧馬荒原被馬屠夫的小股騎兵擊潰，如今敗軍已經四散敗逃、各歸本郡去了。”
“這個皇甫堅！”徐榮憤然道，“一萬大軍居然打不贏小股騎兵，皇甫嵩怎麼生了這麼個兒子！”
“將軍~~”徐榮正自怒火中燒時，忽見鍾繇施施然而來，朗聲道，“坑道已然掘至隴縣城內（涼州地處黃土高原，利於挖掘地道），只需等到天黑，便可以掘通地面，派出奇兵搶奪城門了！”
“好。”徐榮憤然道，“就算馬屠夫的小股騎兵擊潰了皇甫堅的一萬大軍，就算馬屠夫已經襲佔了武威郡，可只要我軍能在今夜襲佔隴縣，涼州局勢便仍有可為，鹿死誰手仍未可知！楊秋何在？”
楊秋踏前一步，昂然道：“末將在。”
徐榮道：“速速挑選八百精卒，飽餐一頓、準備奪城。”
楊秋道：“末將領命。”
“報~~”楊秋還未及離去，淒厲的長嗥聲再度響起，又有小校氣喘吁吁地登上了瞭望臺，疾聲道，“將軍，長安急報！”
“嗯，長安急報？”徐榮的臉色越發陰沉，一貫冷靜從容的軍中宿將終於也忍不住急火攻心，厲聲大喝道，“快講！”
目睹徐榮厲色，小校冷不丁駭了一跳，惴惴不安地答道：“馬~~馬屠夫部下大將高~~高順率領兩萬鐵騎（其實只有八千，虛張聲勢）經由高奴、南出上郡，十曰內長驅直進千餘里，兵鋒直逼高陵（左馮翊治所）、長安告急。”
徐榮的眸子霎時收縮，久久無語。
楊秋、程銀諸將紛紛失色，連聲道：“什麼？高順兩萬鐵騎已經逼近高陵？”
“長安告急！？”
“將軍，這下糟了，高順可是馬屠夫麾下有名的猛將，所率陷陣營更是驍勇無比，我軍留守長安、三輔的軍隊只有張繡將軍的千餘兵馬可堪一戰，其餘都是不堪一擊的郡國兵，就算有堅城可守，只怕也很難擋住高順大軍的進攻呀！”
“是呀將軍，長安、三輔若是淪陷，關中將再不復主公所有，洛陽也將成為一座孤城，還如何抵擋十八路關東聯軍的進攻？”
“完了，這下全完了~~”
眼見諸將語無倫次、驚恐莫名，徐榮的臉色由青轉白，又由白轉青，倏忽之間疾聲喝道：“住口！統統住口！”
諸將凜然噤聲，瞭望臺上頓時一片死寂，只有眾人粗重的喘息聲交相可聞。良久，司隸校尉鍾繇才硬著頭皮說道：“將軍，長安若失則大事休矣，相比較而言涼州反而不是那麼要緊了，不如火速回師長安？”
徐榮霍然回首，死死地瞪著不遠處隴縣雄偉的城廓，虎目裡流露出難以言喻的失落和不甘，地道已經掘至城內，再有半天時間，隴縣就能攻陷了，可惜~~已經沒有機會了，而且徐榮相信，只怕以後也再不會有機會了。
涼州的淪陷已經無可避免。
三天血戰，數千將士的鮮血和生命，還有徐榮的苦心孤詣、慘淡經營，一切努力都在這一刻付諸東流。
“唉~~”徐榮浩然嘆息一聲，再回過頭來時，臉色卻已經恢復了一貫的冷靜，烏黑的眸子也恢復了以往的深沉，轉向身邊的楊秋、程銀諸將道，“楊秋、程銀，各率本部騎兵斷後，張橫、李堪、候選各率本部騎兵遊戈大軍左右，加強戒備，其餘各部，即刻拔寨起營、回師長安。”
“遵命。”
諸將轟然應諾。
……
渭水河畔，長安古道。
車轔轔、馬嘯嘯，徐榮的兩萬餘大軍正沿著官道上向長安浩浩開進，捲起的滾滾煙塵幾欲遮蔽整個天宇。
“報~~”徐榮手搭涼篷正往前張望時，忽有探馬疾馳而來，“將軍，前方發現兩條岔道，南邊大路有煙塵漫卷，又有散騎遊勇遊走出沒，似有伏兵。”
“哦？”徐榮又問道，“北邊大路呢？”
探馬道：“並無異常。”
程銀道：“馬屠夫的追兵來得好快！”
楊秋道：“將軍，南邊大路有伏兵，不如走北邊大路吧。”
“不可。”徐榮搖頭道，“兵法雲實則虛之，虛則實之！馬屠夫在南邊大路故布疑陣，其實並無伏兵，而北邊大路毫無異常，似虛而實，肯定有大軍埋伏。傳令全軍，沿南邊大路直奔槐裡。”
“遵命。”
楊秋諸將各領命而去，不及片刻功夫，浩浩開進的大軍便改變了行軍方向，沿著渭水南岸的官道向前開進。
……
洛陽，司徒王允官邸。
後院桂花樹下，王允仰望天上那輪皎潔的明月，久久不發一語，侍妾蟬兒輕輕端起一盅美酒遞到王允面前，柔聲道：“老爺，喝杯酒解解暑吧。”
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王允接過酒盅，望著天上明月半天不曾將酒盅送至嘴邊，良久始浩然嘆息一聲，喟然道：“董卓賊勢囂張，又有呂布、張遼虎狼之徒為其爪牙，十八路關東聯軍於虎牢關連戰連敗，大事危矣。”
侍妾蟬兒道：“妾聞涼州刺史馬躍正引軍攻略涼州，相機圖謀關中，董卓軍看似賊勢浩大，其實根基已經開始動搖，只要十八路關東聯軍能夠打破虎牢關，兵逼洛陽，董卓軍就會不戰而潰。”
“十八路關東聯軍看似聲勢浩大，其實互不統屬，必然難以齊心，要想打破虎牢關談何容易。”王允搖頭道，“而且馬躍與董卓同樣狼子野心，兩人本是一丘之貉，讓馬屠夫取了涼州、關中，只怕又是一個董卓。”
侍妾蟬兒無言以對。
王允低下頭來，望著侍妾蟬兒姣美的花容發了會呆，忽然起身向著蟬兒長身作揖，蟬兒吃了一驚，急忙離席閃避，慌聲道：“老爺何故如此？”
王允義正詞嚴地說道：“今國家有難，允無計可施，上有愧於天子，下有愧於黎民，心實惶恐，今有一計，或者可以除去國賊，只是~~只是~~”
侍妾蟬兒道：“妾身本為風塵女子，蒙老爺不棄贖身脫藉、得侍寢席，心實感激。老爺但有差譴，蟬兒雖為女子卻也知曉知恩圖報的道理，萬無不允之理。”
王允慨然道：“蟬兒巾幗不讓須眉，當真羞煞老夫。”
蟬兒盈盈下拜，脆聲道：“蟬兒但憑老爺吩咐。”
“好。”王允上前扶起蟬兒，凝聲道，“吾今有一計，是謂連環計！國賊董卓，爪牙呂布皆為色中餓鬼，吾意先將汝許配呂布為妻，又暗中獻於董卓府上，汝可從中取事，董卓、呂布必然反目成仇，如此董賊反手可除。”
蟬兒先是一呆，半晌才應道：“為了老爺，蟬兒情願以身伺虎。”
……
（未完待續）