雪越下越大，狂風挾著鵝毛大小的雪片，傾洩如注，霎時間，就將大地沒入了白霧當中，不要說人眼了，拿著千里鏡，也看不了多遠的距離。
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在一片被大雪遮蓋的草地上，到處佈滿了大小不一的腳印，這些腳印形成的陷坑很深，被雪花慢慢地覆蓋之後，以肉眼可見的速度在變淺，看上去只需要片刻功夫就會消失不見。
“沒錯，他們剛過去，最多不過一刻的功夫。”幾個白色的身影在草地上找尋著什麼，為首的低下身子，用手扒拉了一會兒，地面上現出了幾個清晰的腳印子，大一點的應該是人踩的皮靴子，小一些的則是馬蹄鐵，除此之外還有連續不斷的車轍印，印痕很深，說明上面載著重物。
“那還等什麼，趕緊告知相公啊。”一個男子剛要拿出傳音筒，就被為首的那人按住了。
“急什麼，這麼大的雪，他們快不起來，跟得緊了，說不準就會被人察覺，再找找，沒準他們還留著什麼後手。”
不由分說，幾個人從雪地裡站起身，為首的那人將背後的帽兜拉起來，蓋住了身上的衣甲，白色的斗篷下面，是一襲紅色的輕甲，這樣的顏色在這片白茫茫的天地間顯得十分扎眼，他們不得不分外小心。
為了不讓蹄聲過於刺耳，他們的馬蹄子上全都裹著厚厚的草繩子，這麼做的目地還有一個，就是防滑。幾個人上了馬，全都伏下身子，策著馬兒循著腳印的方向，慢慢開始加速，馬蹄在雪地裡翻騰起伏，發出“撲撲”地悶響，就像一隻被鍋蓋蓋住的雞，怎麼也掙不出來。
就這麼跑了約摸半刻鐘的功夫，為首的那人突然收緊了韁繩，胯下的馬兒驟然停下，因為嘴裡套著馬嚼子，沒有發出嘶喊。只不過後頭的幾個人猝不及防，差一點撞了上去，好在都是熟手，心裡又一直警覺著，才會在在刻不容緩之間錯開，全都停在了他的周圍。
“怎麼有動靜？”聽了一會兒，風裡頭除了一陣高過一陣的嗚咽聲，根本聽不出別的什麼，可是看到為首的一臉專注，他們都是自覺地噤了聲。
只過了片刻功夫，這些人就明白了一個道理，為什麼人家是頭兒，而他們只能成為手下。呼嘯而過的寒風當中，隱隱夾雜著一絲別的聲音，如果不仔細聽，根本就聽不出來。
“老六。”為首的那人擺擺手，一個手下什麼也沒說，徑直下馬，就這麼趴到了雪地上，仔細地聽了一會兒，便站起身，朝他點點頭。
“沒錯，是人聲，離著不到五十步遠，人數至少過千。”
為首的那人抬起手腕，湊到眼睛上，看了一下上面的指標，眉頭深深地皺起，似乎難以決斷。
“來不及了，咱們分頭行事，老六，你帶人從那頭繞過去，看看倒底有多少人，其餘的跟某來。”
不到五十步，如果不是這麼大的風雪，就是肉眼都能瞧得一清二楚，騎馬是不成了，等到老六帶了兩個人遠遠地繞了出去，他領著餘下的人下了馬，一邊朝前走一邊估算著距離，隨著距離的接近，前方傳來的聲音越來越明顯，人喊馬嘶嘈雜得就像是個集市一般，他的心裡一沉，這裡的敵人怕是不只千人。
實際上，就在元人大軍開拔的那一刻，李庭芝就在楚州城中接到了訊息，唆都的那個小伎倆，變成了一個不怎麼好笑的笑話，然而直到率軍追上去，行程過半了，他的面上都沒有絲毫笑意。
惡劣的天氣對於雙方都是個考驗，喻口鎮那頭能不能堅持得住，就是一個很大的變數，畢竟只有兩萬人，還沒有堅城可供防守，雖然得到了劉禹的保證，心裡倒底是不塌實的，在他的心目中，哪怕是丟了楚州城，也不願喻口鎮有失。
在雪地裡行軍，相公和軍士沒有什麼差別，“行百裡者半九十”，事前制定好的計劃，正在一步步地變成現實，李庭芝的腦海裡卻沒有多少興奮，反而想起了數年前的一幕。當時也是急於解圍，掌握重兵的非但不是自己的親信，還根本不聽號令，最後不得不僅以數千鄉兵冒死前往，沒想到的是他們居然衝破了元人的重重圍困，將物資送進了城中，而最後的結果是什麼？
他的記憶定格在大江上游衝下來的那些屍體上面，每一具的身上都插滿了箭支，這些堪比經制之軍的優秀男兒，就這樣枉送了性命，沒有過多久，那座堅守了七年的城池便出降了，痛苦在他的臉上一閃而逝，今日的大宋危在旦夕，容不得半點輕忽。
“相公，相公？”親兵的呼喚讓他醒覺過來，轉頭一看，來人是他軍中的一個哨探，看模樣是從後頭追上來的。
“元人大營裡空無一人，除了那些帳篷，沒有留下任何事物，就連壘起的灶臺裡，都沒有絲毫熱氣，他們怕是斷糧了。”探子哈著白氣，將看到的景象一一道出。
“淮水呢？”李庭芝身體前傾，比起元人的動向，他更關心這個。
“邊上已經結冰了，若是雪勢不停，最遲明日，便會凍上。”
這麼快！李庭芝的面色一沉，淮水一凍，兩岸便連成了一片，將元人圍困於淮水和海邊的計劃，就將出現一個很大的窟窿，以他現在的兵力根本無力去填補這個窟窿，要知道那可以足足八萬之眾，而他自己也就比這個數多上一點點。
看了看正在雪地裡跋涉的行軍隊伍，他嚥下了催促的話語，現在的速度已經快到極限了，縱然軍士們不惜力，他也要考慮到前面的風險，追擊者被反噬的例子，在歷史上不要太多，就在這種不安當中，又等來了第二個壞消息。
“什麼，五千人？”元人沒有想像中的孤注一擲，而是做好了腹背受敵的準備，有這五千人擋在正面，想要讓大軍繞過去不被發覺，耽誤的時間已經不可想像，他根本就沒有別的打算，馬上就將部屬們召集起來。
事情很清楚，前方大約一刻鍾左右的路程，會碰上一支漢軍步卒，他們只有一個目地，攔截可能的追擊者，目前還沒有被驚動，但是無法繞過去，唯一的辦法就是加以消滅，還儘量不要用太長時間。
“左右包抄，正面突擊，半個時辰之內解決戰鬥，有沒有問題？”將情況簡單介紹了一下，李庭芝立刻說出了自己的打算，讓那些將校們都有些吃驚。
這當然不能怪他們，在野戰當中，迅速地擊潰一支元人軍隊，這幾乎是不可能完成的任務，何況還限定了時間，半個時辰，能不能展開都是個問題，李庭芝卻顧不得那麼多了，直接點了將。
“劉興祖，楚州的地形你熟，帶人包抄的事，就交與你了，左右兩側各一萬人，現在就出發，記住，本相只要擊潰，無論哪一部先到位，即刻動手，越快越好。”
至於正面，李庭芝的目光在為首的幾個守臣上來回巡視著，最後停留在了孫良臣的臉上，這個人被劉禹一再地提醒過，就像之前的朱煥一樣，雖然不知道原因，可是從此在他心裡，就多了一份顧忌，因為事實證明，後者的猜測還沒有出過錯。
“屬下願為先鋒。”
很顯然，這樣的目光讓孫良臣本人極不舒服，與其被點名，還不如自己站出來，同左右兩側一樣，他帶著自己的本部，三千泰州兵馬和七千淮兵，從整個大軍的佇列中出來，以急行軍的姿態，迅速地向前方移動著。
“楊思復，你做好接應的準備。”
“下官遵命。”
戰場只有這麼大，一萬人已經是極限了，好在敵人的數目並不多，他怎麼也不相信，對方能在肚子都沒有填飽的情況下，擋得住六倍之敵的夾擊！
平柯集位於楚州城到喻口鎮之間，大致上在兩者的中間，原本是連線二者的一個小鎮，清鄉之後百姓早已逃得乾乾淨淨，而鎮子也被拆成了白地，到處都是倒塌的屋子，除了斷壁殘垣，連根木頭都沒有剩下，此刻突然擠進了五千多人，頓時就顯得熱鬧起來。
比起野地裡，這裡至少還有些人類活動的痕跡，那些屋子雖然沒有頂，但是半截牆壁多少也能擋擋風，唆都將他們留在這裡，起的就是監視和阻擋之用，不過沒有人認為這樣的天氣下，宋人會追上來。
有鑑於此，他們連巡騎都沒有派出去，只打算呆上足夠的時間，就趕緊去同大軍匯合，破敗的鎮子裡到處都點著火堆，驅寒的同時還能煮上一點熱水，總好過直接吃雪吧。
只不過，當四周響起的腳步聲大得連風雪都掩蓋不住時，聚在一處倒塌的大屋子裡，正打算享用最後一點吃食的幾個漢軍千戶，全都驚恐得跳了起來，這麼大的動靜，絕不可能是自己人又返回來了，那麼就只有一個可能。
“敵襲！”
尖利的叫喊聲響徹了四周，圍坐在火堆旁的步卒們抓起手裡的刀槍，卻不知道敵人在哪裡，直到大團大團的紅影裹著風雪衝進來，雙方從一開始就進入了慘烈的肉搏戰。