暖融融的陽光下，和煦的春風輕輕吹拂。
上百位劍冢的劍奴，在各自挑選的丹爐後方，靜靜地站立著。
微風給他們帶來藥草的香味，清新怡人。
前來考核的劍奴們，卻都分外緊張，毛囊中分泌著汗液，很快就沾溼了他們的衣衫。
有個別劍奴甚至已經臉色發白，似乎眩暈一般，身體輕輕地顫抖著。
彰顯著他們內心的不平靜。
因為這考核關乎著他們的未來，成為丹堂弟子，就可以享受令人豔羨的丹藥資源，可以自己煉製丹藥，提升修為。可以擁有更大的希望，在將來的某一天，闖出封印山，自此逃離劍冢。
丹堂長老之前的一位弟子，正是透過這樣的途徑，離開了劍冢。
也給了剩下的，這些年輕劍奴一個難得的機會。
葉衝和魯山因為最後出發，來到峰頂的時候，大部分丹爐已經物有所屬，他們只能選擇最後放、最角落的兩個相鄰丹爐。
在所有人營造的緊張氣氛下，連前一刻還表現豁達的魯山，此時後背都緊張地溼了一片。
“我們應該是能夠通過考核的吧？”
魯胖子轉過肥顫顫的面龐，小聲地問葉衝道。
葉衝啞然失笑，說到底，魯山還只是個十六七歲的少年，可以故作樂觀，卻終究難以抑制住緊張的內心。
葉衝卻因為前世的歷練，此時雖然同樣覺得擔子沉重，卻仍舊可以保持沉穩。
他伸手拍了拍魯胖子的肩膀，道：“放心吧，你燒飯做菜都那麼棒，煉丹這種小事兒，肯定沒問題的。”
“嗯！你說得對！我給他煉個猴子出來！”魯胖子鄭重地點了點頭，嘴角咧出一絲不太自然的微笑，但是緊張感終於減少了許多。
他需要的，不過是一句來自朋友的安慰，亦或是調侃。
前方突然傳來一聲輕咳。
葉衝和魯山，以及所有前來考核的劍奴，紛紛抬頭向丹堂門口的那個臺階望去。
一位鬚髮皆白的老者正站在那臺階中央。眉心一點紫色烈火印，身穿白色長老服，胸前繡著幾團黑色的烈火圖騰。
這位丹堂長老頗有幾分超凡脫俗的氣質。
只見他輕撫長鬚，聲音如壯年男子一般洪亮道：“煉丹是一件極考驗天賦、靈根、耐心、以及智慧的差事，而想要成為一位真正的靈丹師，需要的不僅僅是這些，還有最為關鍵的洞察力，對火候的把握，對靈紋的理解，這都不是在一朝一日可以練就的。”
“當然，對於很多愚蠢的人來說，終其一生也許都不會具有這種洞察力。我們的考核，考驗的就是你們的洞察力。煉丹和篆刻靈紋的過程，我只演示一遍，你們也只有這一次機會，領悟了多少，都會在你們的作品中體現出來。可以在最短時間之內，成功煉製出靈丹的，就會成為丹堂的丹徒，如果極具天賦，我還會收他為親傳弟子，我希望你們能把握住這次機會，因為你們的一生，也只有這麼一次機會。”
這個時候，有兩位丹堂的丹徒已經搬來一個丹爐，放在了丹堂長老的面前。
與所有人的丹爐都一樣，是最為低階的青銅丹爐。
臺階下方的所有劍奴，在這一刻都屏住了呼吸，放大了瞳孔。
“看好了！”
丹堂長老輕輕掃視了眾人一眼，便俯身開始點火。
丹爐的下方，堆疊著碳晶，是極為珍貴的燃料。
熊熊火焰，在丹爐下方燃起。
漸漸地，在烈火的炙烤之下，丹爐開始出現一絲變化。
丹爐的構造很簡單，下方是爐架，用以盛放燃料，上方則是爐鼎，用以裝載靈藥。
此時爐鼎的下方，與烈火直接接觸的部分，緩緩變成透明。
下方的劍奴無一不露出驚訝之色，看來這丹爐的材質，不僅僅是青銅那麼簡單。
於是他們更加努力地看清丹堂長老的每一個動作，以及丹爐的每一分變化。
緊接著，丹爐上面想起了細微的爆豆聲，整個爐鼎，變成了下方透明，上方紅如烙鐵狀。
就在此時，丹堂長老掀開了爐鼎的蓋子，順手從一側抓過靈藥，用兩根手指鉗著，節奏迅速地丟入爐鼎之中。
呲——
爐鼎內頓時發出靈藥被熬幹的聲音，而透過近乎透明的爐鼎底部，可以看到靈藥全部化為靈汁，神奇地在爐鼎內開始相互融合。
靈藥全部拋送完畢，丹堂長老立即俯下身子。
他開始用手掌，不停地在烈火前面，憑空坐著“推送”的動作。
然後那碳晶上的烈火，就隨著他來回擺動的手掌，忽而左，忽而右，忽而漲，忽而消。
他是在控制著火勢。
人群中，葉衝的眼睛微眯著，他湊著腦袋靠近魯山，在他耳邊輕聲輕聲道：“注意他的眼神。”
這個時候，大部分的劍奴都在或驚或奇地盯著丹堂長老的動作。
而沒有注意到，他的眼神，卻一直在瞧著爐鼎的上方。
此時的爐鼎上方，正繚繞著一縷縷白色的蒸汽。
那蒸汽卻是如同戰場上的狼煙一般，是筆直向上升騰的。
而且蒸汽的氣柱越來越粗。
魯山看到這一幕，微蹙著眉頭，一雙小眼睛微眯著，若有所思。
葉衝的嘴角，卻已經露出了一絲微笑。
就在那蒸汽氣柱足有人的小臂那麼粗的時候，丹堂長老忽然用力一拂袖，碳晶上的火焰剎那間消泯，與此同時，他起身將爐鼎的蓋子再次蓋上。
鏘！一聲脆鳴。
白色的蒸汽氣柱也被蓋子壓了下去。
然後丹堂長老滿意地伸手撫了撫自己的長鬚，開始閉目養神起來。
下面的劍奴們卻不敢有樣學樣地閉目養神，他們都盯著那透明的爐鼎底部看著。
那靈藥所化的汁液在融合之後，開始一點點凝實，然而直到完全凝實成丹，丹堂長老的眼睛也沒有睜開。
丹鼎內開始持續地發出嗡嗡的聲響。
過了大概半個時辰的時間。
所有的劍奴都站得不耐煩的時候，丹堂長老那流溢著精芒的眼睛倏然睜開。
他一指彈開路爐鼎上面的蓋子。
繼而爐鼎內噗！一聲，瞬間粗大的白色氣柱直衝而上。
而那氣柱的上方，是兩枚凝實的丹藥！
丹堂長老長袖一揮，將那丹藥裹入袖中，而後拿出一粒，用左手的食指和拇指捏著，右手則從他的身上掏出了一根羽毛。
那像是鶴羽。
而後他就用那一根鶴羽，在丹藥上篆刻起了靈紋。
一氣呵成！
總用時不過一個時辰，一枚閃耀著靈紋的靈丹，便出現在丹堂長老的手中，眾人的眼前。
當然，他平日裡一次要煉製的丹藥量要大上許多，這次只不過是為了演示而已。
就在很多人面露疑惑、不解、或是有不明白之處，正愁眉苦思的時候，丹堂長老已然清了清嗓子，道：“可以開始了。”
“開始了！”
許多劍奴都發出嘖嘖嘆息聲，面上的疑惑不解，都變成了苦色。
當然，也有人笑眯眯地，在宣佈開始的那一刻，就開始點火了。
祁黃就是第一個點火的。
他的位置在葉衝和魯山的斜前方，此時搖頭晃腦地，顯然是對煉丹很有信心。
“你明白了嗎？”
魯山一臉古怪地看向葉衝。
葉衝點了點頭，隨即又搖了搖頭，他此時也露出了苦笑，道：“有些明白了，有些……還是我們自己嘗試吧，三個時辰，即便其間失敗了，也可以重新來過。”
魯山無奈地點了點頭，“好吧，這長老真是太故弄玄虛了！”
他的話剛一落音，就聽到長老衝著全場喝道：“不準交頭接耳，不準私下交流，若再有相互討論者，直接宣佈出局。”
魯山頓時撇了撇嘴，蹲下了身子。
葉衝也哭笑不得地俯身，點火。
除了極個別劍奴還在苦苦回憶著之前長老演示的煉丹之法外，大部分人也都在這個時候開始點火。
看得出來，這大部分人，也都是一知半解，想要在實踐中摸索出真知的。
沒多久，很多人的丹爐也發生了變化，爐鼎在碳晶的炙烤下變得透明，然後他們起身，掀蓋，按照丹方，將自己準備的靈藥拋入爐鼎之中。
這一切的操作都不算太難。
接下來，卻已經有人無所適從了。
他們不知道火候究竟該如何控制，怎麼樣的火候才是適中的。
但是有些人，已經開始攤開手掌，在爐鼎下方，對著那烈火擺動著手掌，來回“推送”了。
這裡面有的人神情專注，有的人，卻只是依葫蘆畫瓢。
詫異很快就出現了。
有些人爐鼎上方的蒸汽柱是筆直的，而有些，是凌亂無章的。
葉衝和魯山，則屬於前者。
再接著，作為第一個開始點火的人，祁黃已經滅了火，蓋上了蓋子。
然後他一旁的人，也學著他把蓋子蓋上。
那人爐鼎上的蒸汽柱，還是紊亂的。
就在他蓋子剛剛蓋住的那一刻。
嘭！一聲爆響。
如同驚雷一般，震得很多劍奴都是身體一顫。
那人面色慘淡，苦不堪言。他面前的爐鼎，炸裂了。
“你出局了。”
當即就有一位丹堂的弟子，來把祁黃身旁的那個劍奴，請了出去。
原來不是失敗了重來就可以，這爐鼎是會特麼的爆炸的！
眾人看到他離去時，眼中還滿是驚惑，背影都是顫抖著的。
而後更多的人就著急了，因為顯然這蓋子不是隨便就能蓋上的，他們不知道自己該不該蓋。
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蓋上吧，萬一丹爐也炸了，那豈不是直接就被淘汰了？但是不蓋，也不是辦法啊，丹堂長老演示過的，這蓋子終究是還要蓋上的。
他們的內心凌亂了。
這個時候，又有一個較早升火的人，蓋上了蓋子。
吸引了很多人矚目的目光。
看到他蓋子合上的那一剎那，似乎所有人的心跳都是同一個頻率的。
然而……沒有炸。
那個劍奴長舒了一口氣。
其他劍奴紛紛投去了羨慕的眼神。
接著又有幾個人合上了蓋子，這些人有的是抱著冒險的心態賭一把，有的人似乎是有些自信，面色很沉穩。
然後前者基本上都炸了，後者，大多安然無恙。
直到大部分人都意識到，再耽擱下去，恐怕丹藥就煉不出來了的時候，紛紛咬著牙把爐鼎的蓋子蓋上。
一時間。
丹堂門口嘭嘭嘭嘭的炸響聲不絕於耳，如同爆竹一般。
大半的劍奴，都要在此刻面臨被淘汰的局面。
就在那爆響聲最密集的時候，葉衝和魯山對視了一眼，他們面前的爐鼎上，都已有如小臂般粗細的蒸汽柱筆直升起。
二人同時滅火、起身，合上了爐鼎的蓋子。（未完待續）