許平凝視嶽牧片刻，冷冷地說道：“我對嶽牧並無多少瞭解，因此我決定把處置權交給更瞭解他的人，餘翼官，他是你的了。”
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餘深河聞言向前跨出一步，同樣冷冷地把嶽牧盯著看上片刻，然後大聲宣佈自己也不太清楚嶽牧以往的功績品行，所以他會把處置權下放給嶽牧所在的隊的隊官。
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隊官幾乎不假思索地就把處置權進一步下放給小隊，也就是剛才在許平面前作證的那個軍官。小隊官聞言後深吸一口氣，就要宣佈他的處置，卻聽到身旁的隊官低低地哼了一聲。小隊官挑眉看去，只見自己的頂頭上司衝自己飛快地皺一皺眉，還使了個眼色。
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軍官愣了一下，這才恍然大悟，他連忙把要說的話吞回肚裡，向高踞正中的許平立正報告道：“大人，卑職請求把處置權下放給秦軍士，他是最瞭解嶽牧的人。”
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許平微微一笑，隨後用眼色示意身邊的衛兵，當即就有人走過去詢問垂首癱在一邊的秦德冬，此時他後背正火燒火燎般的疼，呲牙咧嘴倒抽著涼氣。聽到問話後秦德冬剛要開口，一陣冷風吹過，頓時後背上就像是又挨了幾鞭，疼得秦德冬差點一口氣沒喘上來，眼淚一下子逬出來，差點就又昏了過去。
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“把這傢伙……”秦德冬勉強壓住疼痛，憤怒地大叫出聲：“抽二十鞭子！”
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衛兵回頭向許平看過來，見最高長官點頭後，立刻大聲喝令把嶽牧拖下去行刑。
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被拉倒兩根立柱中間，脫去上衣綁起來的時候，負責行刑的士兵中的一個遞給嶽牧根木棍讓他咬住，剛才嶽牧看到秦德冬就是咬著這個東西，那個士兵低聲對嶽牧說道：“兄弟，快點。”
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“我不怕，來吧。”嶽牧心裡有愧還想充好漢。
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那個士兵直接把木棍塞在嶽牧嘴裡：“兄弟要是還想活，就使勁咬它。”
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此時已經把嶽牧綁緊，幾個士兵就退到嶽牧身後，負責行刑的士兵一人提著一條長長的牛皮鞭。手臂揮動將它掄出一個大圓，重重地抽在嶽牧的背上上，隨著鞭子與士兵的光脊背接觸，上面頓時就是皮開肉綻，鞭子滑過時拖出一道深深的血渠……
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才兩鞭過去，嶽牧就已經疼得什麼想法都沒有了，他用盡吃奶的力氣咬著嘴裡的木棍，如果這根棍子不是軟木做的而且上面還纏著布，他一定會把滿口的牙都咬掉在上面。
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一鞭接著一鞭，近衛營的官兵都在默默地旁觀著，十五鞭過後，嶽牧頭一歪垂了下去，繃得緊緊的身體也松掉了，口中咬著的木棍跟著跌落到地上。許平示意一個軍醫上前檢視，那個軍醫報告嶽牧昏了過去，在這種情況下繼續行刑危險性會大增。
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奉命將嶽牧弄醒的軍醫找來一盆冷水，然後用一個毛巾蘸滿冷水敷在嶽牧額頭、太陽穴和臉頰上。士兵收到這個刺激後漸漸從昏迷中清醒過來，在意識到自己身處何地前，人已經發出了呻吟聲。
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軍醫輕輕拍打著嶽牧的臉頰，同時和他不停地說話，直到士兵完全清醒過來。
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“還有五鞭，兄弟，堅持住。”軍醫見嶽牧已經完全恢復意識，就讓他繼續努力繃緊後背，集中精力堅持過這一關，同時把纏著布條的木棍塞到已經說不出話的嶽牧口中。見嶽牧眼神變得集中，口中的木棍也被用力的咬緊後，軍醫推開一步，向行刑兵示意可以繼續了。
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嶽牧被從兩根柱子上解開時，和秦德冬一樣不會走路了，不過人還在喘氣，當許平宣佈他和秦德冬一起被送回營房養傷時，兩側的近衛營行列裡不少人發出輕聲的歡呼。回營後，秦德冬趴在床上小聲呻吟，背上仍是火燒火燎一般，嶽牧則掙扎著湊過來想表示謝意，不等他開口秦德冬就大罵道：“你這傢伙滾我遠點，遲早被你害死！”
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……
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此時許平召集近衛營全體軍官訓話：
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“今天，我站在諸位弟兄面前，向諸位弟兄發號施令，這是因為我比諸位弟兄出身更高貴，比諸位弟兄更聰明、更能幹嗎？不，不是的，這只是因為我運氣好，我投胎在直隸這一點就比所有投胎在河南的弟兄要強，而後我有遇上一連串的好運氣，結果今天就是我來坐這把首領的位子。近衛營的全體官兵，都是我許某人的兄弟，都是活不下去不得不造反的苦命人，雖然大家都表示把命交在我的手裡，但若是要我親手奪去弟兄的性命，我心裡仍是有愧。
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此戰中，有不少抗命的士兵被當場格斃了，我覺得這事做得很對，不斃了他們我軍就可能會戰敗，會有更多的弟兄喪命，為了更多的弟兄們能活下去，我們不得不流著淚向自己的兄弟動手。可當我們不是在戰場時，一旦沒有迫切的要求，那我們就必須想一想，是不是一定要靠死刑才能達到我們想要的結果。
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黃候，治軍就以軍法輕微著稱，所有折磨刑、如剖腹、剔骨、取肝，都被取消，頂多是砍頭和絞刑；幾乎原來所有軍中要殺頭的罪行、如遲到、喧譁、行禮不恭等，都被黃候改為鞭撻，幾乎所有會造成永久殘疾的刑法，如割耳、插箭、挖眼之類，都被黃候改為苦役；這些改動不但無損黃候的威嚴，反倒讓他得到士兵們衷心的愛戴。黃候有著天子親授的軍職，他生殺予奪的大權從朝廷那裡得來的，而我的權利，是近衛營兄弟們、是你們自願交在我手裡的。所以我必須更加謹慎，更加三思而後行。
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希望諸君與我共勉。”
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“遵命，大人。”下面一片響應之聲。
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許平點點頭，繼續說道：“今天我們擊敗了選鋒營，這是黃候手下赫赫有名的三大強營之一，但諸君千萬不要以為其他的營就不足為慮，黃候手下的各營，只有更強而沒有弱旅。京師還有三營新軍尚未出動，山東還有四營新軍把東江軍打得喘不過氣。我們的勝利必然會讓黃候震驚，會減輕山東盟友的壓力，但我們下次要面對的，必然是更加謹慎的新軍，是更加強大的新軍勁旅。”
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戰勝以後，許平從下面軍官臉上見到的就只有喜色，各式各樣、掩飾不住的喜色。現在它們漸漸被嚴肅和凝重的表情說取代。
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“更加艱苦的戰鬥在等待著我們，再也不要想遇到落單的新軍一個營，更不要認為新軍會不迅速吸取戰敗的教訓、不迅速做出改進。但我們仍要擊敗他們，即使黃候親身而來，即使新軍傾巢出動直撲河南。我們也得把他們擊敗，因為不如此我們就沒有活路，河南的百姓也沒有活路。而我們一定能做到，因為我們不想死，我們比新軍更團結，我們要比新軍做得更好，新軍若是來河南一百次，我們就要一百次將它們擊敗。”近衛營的軍官們胸膛們都挺得筆直，許平向他們大聲說道：“諸君努力。”
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……
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十日晚上，大戰才結束，近衛營的參謀就開始總結此戰的經驗教訓。選鋒營當天有八百人在正面交戰中當場死亡，還有數百人死於追擊。正面交戰給選鋒營造成的重傷員很少，只有不到二百人。
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近衛營無論陣亡還是重傷的士兵都是正面交戰造成的，參謀隊發現一個很有意思的情況，那就是近衛營的陣亡、重傷幾乎是一比一，而不是選鋒營這種可怕的四、五比一。
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而且，選鋒營的重傷員迅速死亡，就是四肢受傷的人也大批死去，以致最後出現了一千四百人陣亡的驚人數字。而近衛營只有五分之一的傷員死亡，超過六成的傷員可望完全恢復，剩下的透過截肢也可以保住性命——這些士兵雖然殘疾了，但後方還有大量的崗位需要他們，他們可以作為闖營在開封府的地方監督，也可以幫助地方訓練民團。
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參謀隊發現造成這種差異的主要原因是鎧甲，近衛營因為不裝備任何鎧甲，所以被燧發槍擊中的士兵，多是一個乾淨的貫穿傷傷口，只要沒有命中要害很容易救治，哪怕是軀幹中彈，只要不傷到內臟都可能止血救命；那些四肢被擊中的士兵，只要沒有傷到骨頭和血管，若是傷口清潔能夠做好，用不了多久就可望恢復健康，連截肢都不必。
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但選鋒營完全不同，士兵遭到槍擊時彈丸在鎧甲上變形，不是一個球而是變成各種不規則的形狀，會給士兵造成一個可怕得多的傷口，很多選鋒營士兵都是因為這種大傷口而當場死亡。這種子彈難以清除，傷口難以處理，而且還有鐵甲的問題——弓弩的攻擊，就算不會被板甲彈開，也會在撕裂板甲的過程中耗盡能量。
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可是和只有一、二百焦耳的弓弩，槍口動能高達上千焦耳的鉛彈，命中板甲時會把著力點打得粉碎，大量金屬碎屑會和變形的鉛彈一起射入人體。很多沒有當場斃命的士兵也會因為大量盔甲碎屑造成嚴重感染，一旦軀幹中彈就束手無策。
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許平再次召集了近衛營全體軍官，其中也包括黑保一，向他們宣讀了參謀隊的報告發現，並讓每個軍官都親眼看那些鐵甲上的駭人豁口：倒卷內陷的破裂鎧甲，那些鋒利的邊緣就像是一把把匕首，插向本應保護的人體。這些變形金屬的邊緣處，滿滿的全是觸目驚心的血跡，不用多想就能猜到這些盔甲給它們的主人造成了怎樣可怕的傷害。
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“布衣，是面對燧發槍時最好的服裝。”許平總結道：“因為盔甲的阻礙，選鋒營裝填速度大概比我們慢了三分之一到一半，平均我們沒齊射三輪他們才能還擊兩輪。”
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“布衣，”許平舉起一個小小的圓形碎布給手下軍官們看，這塊小小的布片是從一個近衛營士兵腰間取出的，因為沒有傷到要害所以軍醫估計這個傷兵很快就能痊癒歸隊：“一定被燧發槍擊中，就會撕下這麼一小片來而不會粉碎，軍醫可以很容易地把它取出，清潔好傷口後士兵就不會發炎而死，選鋒營使用的是鐵甲，但我們可以想象，就是穿皮甲也會有一樣的麻煩，堅固的鎧甲會造成大量的碎屑。而且布衣，軍醫取出後可以很容易地和衣服上的破損對照，若是重合就說明沒有體內遺漏，而盔甲是根本無法驗證到底碎屑有沒有被盡數取出的。”
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“我軍絕不能裝備任何盔甲。”近衛營的軍官們迅速達成了共識，但還有一個問題：“那給兩位李將軍的盔甲怎麼辦？”
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“我們要立刻向他們通報，告訴他們我們的發現。”許平不假思索地答道。
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“可是大人，”周洞天提出一個問題：“如果我們向全軍通報我們的發現的話，那麼新軍就會得知，他們就不會再使用鐵甲了。”
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這次對選鋒營的調查是瞞著張彪進行的，繳獲的盔甲還有陣亡的新軍士兵都沒有給選鋒營的參謀過目過。
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“我是闖營大將軍，不是近衛營營主。”許平堅持己見：“向全軍通報。”
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“遵命，大人。”
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孫可望的急報傳來，不出許平所料，賈明河殺散阻擊的闖軍，與突圍的汴軍取得聯系。明軍隨後就掩護大量糧草進入開封，眼下開封東面的官道已經暢通無阻，朝廷的糧食和援軍可以從此絡繹不絕地抵達開封，勢單力薄的孫可望要求許平立刻回師。
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對此許平倒是不急不忙，他一面回信讓孫可望稍安毋躁，一面鑑別選鋒營俘虜，把炮手、隸屬輜重隊的獸醫和工匠都挑出來另外安置。此前許平讓選鋒營降軍自行救治傷員，所以明軍軍醫第一天還在降營中，等事情完畢後，他們也會從降營中調出。
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許平沒有收到孫可望的再次回信，十二日孫可望親自跑來祀縣見許平，衝進許平的帳篷後孫可望的第一句話就是：“許兄弟，我要槍。”
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隨著一聲長嘆，許平放下正在檢視的果編制建議，抬起頭來反問道：“孫兄只要槍麼？”
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“當然不是，我還要人，二十個果長，八十個老兵。”
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“新軍來河南之前，我訓練了二百個果長，兩仗損失了兩成多，卻被要走了一小半。”許平把參謀隊提交的果編制改革報告書合起來放好，近衛營、乃至所有闖營新式營基礎編制的又一次改革勢在必行：“我已經給了西營一百人，孫兄為何還來要？”
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“那些都被我四弟拿走了，他一個人也沒分給我，練出來的兵你一句話就拉來祀縣了……”孫可望在許平的哦帳篷裡坐下，理直氣壯地說道：“我想好了，我也要組建一個營，不能把兵都給你們帶，這樣我太吃虧了，什麼苦活、累活都是我幹了，可打仗的時候沒有人搭理我。”
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知道無法倖免，許平長嘆一聲：“至少孫兄可以等到我收復蘭陽後再拿人吧？”
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“當然可以，我怎麼會比李過他們還刻薄呢？”
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……
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近衛營一小隊三果，一果二十人，初衷是為了適應燧發槍的高射速：三排輪射或齊射，每排都不必打亂建制，而一果二十人能夠充分發揮橫排火力。
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但祀縣的實戰結果並不好，開戰後果長的控制能力嚴重不足，士氣開始下降後僅憑果長完全無法恢復秩序。後來小隊官也盡數脫離指揮崗位參與控制部隊，即便如此隊伍仍出現相當程度的混亂，直到許平把教導隊盡數派上去督戰後才稍微有所好轉。
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“即便是一果十人，也一樣控制不住。”參謀胡辰奉命研究選鋒營的作戰過程，他想許平報告：“隨著傷亡不斷增加，選鋒營同樣秩序大亂。新軍和我軍一樣，果長裝備燧發槍；還是和我軍一樣，對射開始後果長根本沒時間射擊，全副精力都用來督戰，讓士兵們能夠保持射擊了。”
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“或許以後隨著士兵久經沙場，會不需要果長在邊上督促，但現在肯定不行。而且闖營中會有大量的新營組建起來，沒有那麼多經驗豐富的士兵，也未必有機會讓這些營透過實戰鍛鍊到士兵不需要果長督促。”許平做出第一個決定：“以後果長不必裝備燧發槍了，給他們每人發一把長矛，專門督戰。”
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“但即便果長不參戰，他也控制不住十九個部下，如果小隊官不能在崗位上指揮三個果作戰而要跑去維持秩序，那我軍在戰場上就不能做到如臂使指。”
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“是啊。”許平詢問參謀們：“你們認為一個人能控制住幾個？”
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“四個，或者五個，”胡辰立刻答道：“大人，卑職認為一個果最好不要超過六個人。”
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“這絕對不行。”不等許平出聲，周洞天就反駁道：“第一：這麼小的果，負責小隊的把總們會手忙腳亂的；第二：無論是我軍還是選鋒營，一旦果長陣亡就會全果大亂，現在果長要是沒了，果裡好歹還有一兩個有威信的資深士兵能維持，若用這麼小的果，果長陣亡其他的果長沒工夫也沒興趣管，就是管士兵也未必聽；第三，這麼多果長我們沒有。”（未完待續）