許平觀察了德州的城門樓，他看見上面有好幾孔黑洞洞的炮口，許平凝思著問道：“德州城內有多少大炮？都部署在哪裡？炮手訓練如何？這些炮都能打多遠？”
“德州城內有十門大炮，卑職把它們都部署在城樓最顯眼處！”林光義流利地回答道：“但是沒有一門能使用，所以也沒有炮手。”
許平奇道：“你試過麼？什麼時候試的？”許平知道德州可能沒有炮手，不過他此次帶來三十個炮手，就打算讓自己的炮手進城去試炮。
“不用試。”林光義飛快地說道：“它們一定會炸膛！卑職聽說德州本來有四門山東指揮使司自己鑄造的火炮，去年濟南之戰時已經被魯軍帶走了。現在這十門大炮都是京師工部鑄造，下發給山東指揮使司的。工部鑄的炮，那還用得著試麼？”
既然是大明工部鑄造的武器，那確實沒有試驗的必要了。當年戚繼光規定了大明鳥銃的製造標準，每門鳥銃都要用好鐵二十斤來造，槍管需要由匠人鑽出來，而且口徑和長度也有統一的規定。按照戚繼光定下的標準製造出來的火銃，號稱連林間的飛鳥都不能逃脫，鳥銃也因此得名。等到戚繼光死後，大明工部每年都要製造數以萬計的鳥銃，報給朝廷的每支鳥銃的價格雖然不變，但槍口卻越來越細，膛壁也越來越薄，但至少這種“新式鳥銃”半裝藥還能射擊。但最“新式”的鳥銃製造標準已經是把邊角鐵鑽孔，然後粘合成槍管。一根鳥銃的槍管往往由十幾個、甚至幾十個鐵筒、鐵片粘合而成，上面的鐵片有方有圓，甚至有三角和多邊形。這種鳥銃下發給大明軍隊後，根本沒有士兵願意使用。三眼火銃不能打人還能當榔頭使，而大明工部的新式兵器——複合式鳥銃和棍棒相擊都會解體散架。
“我軍不進城了。”許平告訴林光義：“我軍會駐在城外，和德州形成犄角之勢。”
“這個……”
林光義表示反對的話才開個頭，許平身後的李無顏就先跳了起來：“許將軍，萬萬不可啊，我軍新兵滿營，藉助德州城牆防禦才有勝算。”
見許平臉色又沉下來，李無顏意識到自己的舉動十分無禮，歸根結底還是面前這位將軍實在太年輕，李無顏難以產生足夠的敬畏感，他急忙躬身道：“嗯，卑職是這樣認為的，請許將軍明示。”
“參謀部交給我軍的任務不是防禦德州這一座城池，而是阻止叛賊透過德州附近的官道。”許平把手臂向著德州郊外揮了一個大圈：“德州這裡一馬平川，沒有山陵起伏，衛河也已經封凍，對行軍沒有絲毫的影響。如果我們躲在城中的話，叛賊只要留下少量部隊監視我們，部署在城門外堵住我們，那他們的大部隊照樣可以毫無阻礙地從這大平原上經過，從側後卷擊我們的整條戰線。”
“許將軍明鑑，”林光義又叫道：“以德州現有的兵力，我們很難抵擋叛賊的強攻。”
“我率兩千新軍在城外紮營，叛賊斷然不敢傾力強攻德州。”許平自信滿滿地道：“我軍部署在城外，和部署在城內的效果是一樣的。”
李無顏環視了一圈身邊的這些補充兵，撓撓頸後，努力勸說道：“金將軍的命令上沒有說我們不可以在德州城內堅守。”
許平有些不耐煩起來：“我說得很明白了，叛軍不是要拿德州，而是要透過德州襲擊救火營的側後，並沿途奪取我們的補給和儲藏。”
林光義還是不死心：“許將軍恕罪，萬一叛軍強攻德州呢？”
“我們野戰部隊在城外，叛軍怎麼敢強攻德州？”許平開始生氣：“我軍要把叛軍堅決地拖在德州城外，讓他們進退不得，等待救火營和直衛來將他們一舉殲滅。”
看著默默無語的林光義和李無顏，許平又補充一句：“如果我對金將軍的命令沒有理解錯的話，就是這樣。”
身邊的人還是沒有說話，於是許平再補充一句：“諸君，救火營和直衛正在趕來增援我們，他們隨時都可能到達，我軍並不是在孤軍奮戰！”
“遵命，將軍，卑職遵命！”李無顏只好服從。
“卑職遵命，將軍，卑職立刻就去部署德州防禦。”林光義急忙趕回城去。
德州雖然是大平原，但西南方向略高，許平最後決定將野戰部隊部署在這裡，這個決定又引起李無顏、廖可宗的反對。
“許將軍，雖然東北方向偏低，但叛賊大概會從東南方向來。我們如果把部隊部署在西南，那麼叛賊抵達時，我們的部署對他們來說就是一條橫線，我們就會和叛賊形成正面衝突！”
“李千總、廖千總，我們是在打仗，我們本來就是要和叛賊正面衝突的。”
“是的，將軍，可無論如何我們都是新兵滿營，”李無顏說：“卑職以為我們應該儘可能地利用德州，即使我們不駐在德州城內。”李無顏苦勸不已：“如果我軍在東北方向橫向部署，那麼叛賊首先會撞在德州上，德州後面是我軍的右翼，右翼後面是將軍的本部，將軍的本部後面是我軍的左翼後衛，叛軍無法分割包圍我們任何一部的退路。如果他們試圖包抄我們，那麼我軍的戰線和德州就會像一把寶劍，首先把叛軍分割開，這對叛軍的指揮和協調是非常不利的，而且這樣我們更可以利用德州的城樓，把叛軍的行動觀察得清清楚楚。”
“卑職倒是認為我軍應該部署在西北。大部分好處和李千總說的一樣，可以利用德州的城牆，形成對叛軍一條豎線防禦。如此部署，每支軍隊後面都有友軍，這樣即使我軍前鋒被小挫，也可以退到身後友軍的掩護裡。看到背後有友軍，對我們新兵的士氣有很大的好處。”廖可宗提出了一條相對部署在東北更有利的原因：“來增援我們的直衛是從西南故城方向來的，我們這樣部署更接近我們的援軍，而且他們趕到戰場後立刻可以和我軍形成密切配合。”
“嗯。”許平幾乎要被他們說服了，他一時間沉吟不決。
廖可宗看出許平的猶豫，得意洋洋地又為自己的部署計劃加上一句：“我軍部署在西北也同樣可以掩護東南走向的的官道，如果叛軍踏上這條道，那我軍就從背後威脅著他們。”
李無顏也連連點頭：“廖兄弟說得極是，無論是部署在西北還是東北，我們都把官道保護得很好，沒有必要抱定在一線擋住叛軍、不讓他們接觸到官道的念頭。”
不想正是這兩人得意的表情激怒了許平，他從這兩個千總的眼中看到了他們對自己的蔑視，感覺到了那種“你不就是靠有個好義父才爬到這麼高位置的嘛！”的含義，許平斷然說道：“不，本將決議已定，我軍就是要部署在西南的高地上。”
李無顏和廖可宗愕然失聲，片刻後同時大叫起來：“許將軍請三思。”
“我已經三思過了。”許平不客氣地反駁道：“如果……如果我軍部署在東北，那萬一叛軍真的強攻德州，我們是管還是不管，以德州的一群衙役真的能抵擋住叛軍猛攻嗎？”
開始許平還覺得自己有些強詞奪理的意思，但隨著說下去，自己也覺得有道理起來，而且思路也越來越是開闊。他又一指西北：“如果我軍部署在西北，那麼萬一叛軍不管不顧地繞過德州，直奔吳橋而去，那我們怎麼辦？廖千總說什麼部署在西北可以威脅叛軍的側後，難道對廖千總沒信心阻擊叛軍，反倒對追擊叛軍卻是信心十足？”
看著張口結舌的李無顏和廖可宗，許平冷笑著說道：“不！我們就是要在西南部署，和德州連接成一條橫向防禦，決不允許叛軍靠近官道！”
許平在德州西南迅速選定了三個位置，他自己的將旗所在是一個十幾米高的小高X崗上，此外他又分給李無顏和廖可宗各五百兵，讓他們佔領自己將旗兩側幾里遠的另外兩個十幾米高的土坡。
兩個千總領命而去後，許平和曹雲馬上督促士兵，按照條例沿著高X崗建立野戰工事。許平本來計劃在山腳部署一道環形防禦，並且在山腰再修築第二道矮牆，不過由於兵力不足，最後還是決定只修一道環形防禦。挖壕溝是最費工夫的工程，挖兩道壕溝的時間無論如何也來不及。許平經過慎重考慮，把防禦圈又向山腰上提了提，這樣修築的工事較短，比較有把握及時完成。軍隊經過昨天整日整夜的行軍，還一直沒有好好休息過，今天凌晨抵達德州後也只是短短修整過不到一個時辰，但已經沒有時間了。許平命令一半的士兵就在高地上休息，剩下的一半馬上開始挖壕溝。幸運的是，東森大營中工具和補給品非常齊全，許平出於職業習慣，把所有的工兵工具都帶在軍中。五百名士兵，人手一把工兵鏟，把地上的積雪掃清後就立刻開始挖開土地。那些凍得硬梆梆的泥土被扔在身後，準備用來構造矮牆。警戒兵則立刻在地上挖出一個坑，把大鼓深深地埋在地下，然後輪流趴在上面監聽。
離午時還有一刻的時候，警戒兵就聽到從東南方向傳來馬蹄聲，他們飛快地跑到將旗下向許平報告，許平馬上下令通知李無顏和廖可宗部。他的傳令兵被派出去沒多久，李、廖兩部的傳令兵也趕到將旗這裡，向許平報告他們聽到東南方向傳來軍情。
許平掏出望遠鏡向東南方向望去，不久以後，一支看上去大約一百五、六十人的叛軍騎兵漸漸出現在視野裡。
“是叛軍的偵騎。”
許平剛做出判斷，一個警戒兵就滿頭大汗地跑上來，惶急地向許平喊道：“將軍，大隊叛軍正在向我們開來，不計其數的騎兵和步兵！”
這個時候，後隊已經把兩門寶貝的三磅炮拖上許平的陣地。許平正要下令通知李、廖兩部自己剛得到的軍情，就看見從兩翼陣地上跑來形色匆匆的傳令兵，他們還離得很遠就大喊起來：“許將軍，我部監聽到大批軍隊向我們這裡行來。”
“許將軍，大批的叛軍！已經距離我軍不到十里！”
“我知道了。”許平本想命令李無顏和廖可宗不必再向自己彙報，可是又擔心自己會有什麼疏忽，也許兩個千總能發現一些自己沒有發現的問題，因此許平對兩個傳令兵道：“去告訴李千總和廖千總，讓他們的傳令兵穩重些，不必凡事都大呼小叫。”
兩個傳令兵諾了一聲正要領命而去，許平又喊住他們：“無論什麼軍情，你們記得要先走到兩位千總身前，行禮完畢，然後再平聲彙報。”
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“遵命，將軍。”
叛軍那隊一百五十人左右的偵騎飛快地跑向明軍的陣地，許平沒有兵力把他們驅逐開，只能對著他們行注目禮。這隊騎兵先是跑到許平左翼的廖可宗部近前仔細看了半天，然後直奔許平主陣而來。接近後，他們放慢馬步，緩緩地從許平陣前走過。這些偵騎靠得非常近，生怕不能把許平陣上的情況瞧個清楚，許平甚至能看清他們一個個臉上的大鬍子和眼中的兇光。
為首的叛將抬頭向許平的旗幟看過來，許平負手而立，先和這個叛將對視，然後把目光滑向他的身後。緊隨在這個叛軍將領之後的叛軍士兵，示威般地把旗幟高高舉向空中，讓許平能夠清清楚楚地看見上面的“劉”字。
那面旗幟在許平的注視下慢慢地移動，離開明軍的主陣後，這些叛軍再一次開始加速，向著右翼不到三里遠的李無顏部跑去。
許平搖搖頭，他對這種明目張膽的窺探和挑釁沒有辦法，只能看著他們為所欲為。有了前兩次的經驗後，叛軍的騎兵顯然愈發清楚明軍拿他們毫無辦法，因此最後這次他們也顯得尤為囂張，一直跑到李無顏陣地上還沒有減速。許平盯著他們，懷疑他們莫不是想直接跑到李無顏鼻子底下檢查明軍壕溝的深度了。
他們還真是這麼打算的。許平眼睜睜地看著他們直衝到李無顏部的壕溝前還不減速，甚至開始加速了！
接著許平就看見那些叛軍突然抽出雪亮的馬刀，一個個縱馬躍過明軍在山腳下剛挖開的環形壕溝，直向山頂上衝去。
那片銀色的刀光衝上山頂，轉眼間李無顏的千總旗被刀光所包圍，晃了幾晃就在視野裡消失了。幾里外，明軍士兵就像被水衝的螞蟻，四散逃下山來。
一會兒，狼狽不堪的李無顏跌跌撞撞地逃上許平所在的山崗，他披散的頭髮溼漉漉的，不知道是雪水還是汗水。李無顏跪在許平面前，頭深深地扎向地面：“許將軍，卑職該死，該死……”
許平的雙拳在不知不覺中攥得緊緊的，他把雙手藏到背後，努力讓口氣顯得平靜：“李千總太大意了。”
“卑職該死，該死。”李無顏又重重地在地上磕了幾下頭，他的聲音氣惱得變了調，好像都快哭出來了一樣：“那幫叛軍人數只是卑職所部的三成，卑職怎麼也沒想到……卑職還佔著高地，怎麼會想到他們就直愣愣地衝上來了！”
許平不急不緩地說道：“李千總看見他們在主陣和左翼都是近陣觀察，就以為他們不過也是要近陣觀察罷了，完全沒有準備。”
“是的，”李無顏的聲音裡哭腔顯得更濃重了：“卑職真是該死！”
濃煙從李無顏原來的陣地上騰起，或許是因為叛軍的騎兵人數實在太少，或許是因為明軍主力就在左近，或許他們因為某些原因要節約馬力甚至是馬力已經將盡，明軍四散逃開後，那些騎兵沒有追擊潰逃的明軍。他們放火燒燬了明軍佈下的柵欄，又破壞了明軍的工事，然後舉著李無顏的千總旗，第二次從許平陣前慢跑著掠過，還發出一陣陣的嘲笑聲。為首一員騎將橫舉長槍，向著山上明軍縱聲高呼：“吾乃季元帥座下大將劉哲聞，無膽鼠類們，莫要忘記吾的名號！”
李無顏趴在地上一動不動。叛軍經過主陣，又跑去嘲弄左翼。許平問道：“我軍損失多少？”
江一舟小聲說道：“大約損失二百餘人，有兩百八十名士兵已經逃回本陣。”
“再撥二百人給李千總。”許平指了指本陣西北側後兩裡外的另一個小丘陵：“李千總要抓緊時間了，叛軍主力已經離我們很近了。”
“遵命，將軍，卑職一定戴罪立功。”李無顏一下子從地上跳起，匆匆下山，一溜煙地向著新的陣地趕去。
冷汗在不停地從掌心中湧出，許平看著繼續在自己軍前來回挑釁的叛軍偵騎兵，心裡偷偷地問自己：“如果剛才他們直衝我的將旗，我能將他們擋住麼？”想到這裡，許平不由自主地打個冷戰。
“將軍！”身後江一舟的呼喊把許平帶回現實，江一舟的手臂筆直地指向著東南方。
順著江一舟的手臂所指，黑壓壓的人頭在明軍的視野裡顯現出來，無數的旗幟飄揚在這支大軍的上方。（未完待續）