“無論你們剛才聽到什麼，有什麼疑問，都不許對任何人講。如果你們對這個命令有疑問的話，將來可以去向金將軍確認。”林光義望著北方呆立，開口吐出一長串命令。
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“遵命，大人。”兩個直衛士兵同聲答道，眼中滿是迷惑不解之色。林光義的眼神掃到鍾龜年身上，後者的眼中同樣充滿著大惑不解，但瞬間過後就變成膽怯。
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“小人什麼也沒聽見！”鍾龜年害怕地大叫，突然發狂一般飛快地逃走，淒厲的喊聲從遠處不斷傳過來：“小人什麼也沒有聽見……什麼也沒有聽見！”
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林光義的眼光跟著跑開的鍾龜年，這個人簡直嚇瘋癲了。他邁開腳步走向自己的部下，直直地伸著雙臂舉到他們眼前：“把我捆起來吧。”
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兩個直衛士兵又對視一眼，回過頭來齊聲答道：“是，大人。”
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左邊的士兵走到林光義身後，從他身上卸下佩劍和手銃。右邊那個則從腰後掏出繩索，一圈圈纏在林光義的手臂上，林光義耐心地等待著。
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“大人，去見金大人吧。”把林光義結結實實地捆好後，兩個直衛士兵客氣地說道。
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林光義嘆口氣：“走吧。”
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……
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九月十七日，京師。
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兩天兩夜馬不停蹄，讓許平精疲力竭。靠著身上的軍服和新軍的緊急腰牌，這一路來許平騙過一個又一個的關卡，換到一匹又一匹的軍馬。面對著京師大門前的守衛，許平感到自己的身體搖搖欲墜，幾乎要握不住韁繩。
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“緊急軍情。”許平努力地把這幾個字說得四平八穩。
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京營的頭目驗過腰牌，把他還給許平的同時，抬頭仔細打量著他。許平緩緩收起腰牌，手指一陣陣地哆嗦，不是因為緊張而是他累得站立不穩，快要當場摔倒。
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“大人！”
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許平聞聲抬起頭，看見那個京營頭目正盯著自己發抖的手，許平覺得對方的逼視中透著一股冷冷的不信任。
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“不要卑職派人護送您麼？”
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“不必了。”許平振作精神，讓自己儘可能地不顯得太疲憊。新軍無論將官還是士兵，都延續著軍隊的傳統，婚事會在下午而不是上午進行。再向前就進入北京城了，就差最後的幾步路了。許平一夾馬腹，坐騎緩緩前行，帶著他穿過光線幽暗的門洞。當陽光又一次自上而下照到許平的臉上時，他深吸一口氣就要加速前行。
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“請留步！”
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背後傳來一聲厲喝，本來坐在城門口的幾個京營士兵聽到這喊聲後也斗然站起，他們先是向許平背後望望，然後就向著許平走來。許平緩緩吸一口氣，控抑住策馬狂奔的衝動，慢慢轉身看去：“什麼事？”
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那個小頭目踱過長長的門洞走到許平馬旁，仰望著他道：“大人，您的劍。”
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“哦。”許平拍拍額頭，把佩劍取下交給那個京營軍官，接著又拔出手銃遞到他手裡。
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“還有麼？”那個頭目問話的時候仍仰著頭，一動不動地看著許平的眼睛。
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許平毫不示弱地與他對望著：“沒有了。”
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那個頭目盯著許平又停了一會兒，終於向旁邊閃開一步，欠身道：“大人慢走。”
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浩浩蕩蕩的娶親隊伍，吹吹打打地穿過街市。膀大腰圓的漢子抬著披著紅布的沉重箱子，組成一眼望不到盡頭的長龍。今天京師萬人空巷，百姓士紳都湧到路邊，人人伸長脖子一睹侯爺嫁女的排場。
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新郎的父親今日不在京師，這無疑是美中不足。當今天子為了補償這對新人，尤其是勉勵他們公而忘私的父親，不但御筆親書“佳偶天成”四字牌匾賜給這對新人，更下令罷朝一日，以便內閣閣老和六部尚書能夠到場賀喜。這些大員自然全都不甘人後，不但親身前往，更會帶去大批子侄，好讓他們代表自家給新郎敬酒。這些高官貴人當然不會空手前去，一個個也都送上符合自己地位的賀儀。
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震天動地的鼓樂聲中，突然響起百姓雷鳴般的歡呼聲：“新郎來了，新郎來了！”
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遠遠可以看見許多身著華服的人，簇擁著中央一位騎著高頭大馬的年輕人緩行而來。兩側的圍觀人群發出喜悅的呼聲和歡笑，還不時有人搶出去想摸摸新郎，沾一下他的喜氣。在新郎前進方向上的擁擠人群中，許平正默默用力推開眼前的人，不顧他們的怒喝和謾罵，堅定不移地向最前列擠去。
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許平對兩側的喧囂充耳不聞，他很清楚自己接下來的行為會帶來什麼樣的後果，不過許平對此已經毫不在乎了。他輕輕扶一下自己頭上的氈帽，把它壓得更低一點。經他觀察，道路兩邊維持秩序的並非新軍的士兵，不過他仍然不願冒被提前認出來的風險，哪怕這種危險是微乎其微的。
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那些維持秩序的人或許只是京師裡的衙役和僱傭來的喜丁，他們人人臉上都掛著喜洋洋的微笑，對那些擠過去要摸摸新郎的人也沒有太過攔阻，只要不混亂到阻止隊伍通行就可以。許平飛快地抬頭遠遠瞧一眼正行過來的新郎，繼續悶頭向前擠去，在心裡估算著時間。
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接下來的行動步驟許平已經反覆盤算過，他會在猛地跳到新郎馬前的同時朝天開一槍，把圍觀的人和可能阻礙自己的喜丁們嚇住。然後用第二把火銃指住金神通，如果他不能在其他人撲上來之前給自己一個滿意的答覆的話，那許平絕不會自己一個人去見閻王的。
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又用肩膀撞開一個滿嘴髒話的漢子和一個罵罵咧咧的女人，許平如願以償地側身於一個喜丁身後，面前沒有什麼障礙了。那個喜丁哈哈笑著，頭也不回地喊著：“嘿，別擠了，別擠了。”
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最後一次飛快地打量一下已經靠得很近的新郎，許平垂下頭，把兩隻手偷偷揣進懷裡，一隻手握住一把藏在肋下的手銃把，在心裡輕聲數著數。
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“……六、七、八、九……”
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猛吸一口氣，許平兩腿一彈，跟著就向前躍出……
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“張大哥，”身體就要騰空而起的一剎那間，一雙手臂如鐵箍般地抱在許平身上，背後的聲音嘹亮地響著：“真是讓我好找！”
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“放開我！”許平努力地晃動著身體，但那雙手臂卻死死地抱住他，讓他怎麼也不得脫身。
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“別擠，別擠。”
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那個喜丁反手推了許平一把，而身後的人藉著這勁把他狠命地拉入人群中。看著已經從身前過去的馬上紅袍人，許平用盡力氣大叫道：“金神通！金神通！”
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可是這最後的吶喊聲被淹沒在鑼鼓的喧囂中，就好似一滴水落入海洋似的。
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“金神通，金神通！”呼喊著的許平還在奮力掙扎著，身後的人死死地拖住他，更多的圍觀人群大喊大笑著，把他不斷地擠向身後……
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……
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九月二十日，稀稀拉拉的細雨連綿不斷地下了兩天，終於在黃昏時分停下來。隨著太陽沉下去，一串串的紅燈籠點燃在金府的屋簷下，隱約可聞從府中傳出的絲竹樂器聲。金府從娶親的第二天起，在側門的巷子裡開了個粥棚，聽說要連開三日，遠遠近近的窮人紛紛到這裡領粥，僻靜的巷子變得熱鬧起來。此時在稍遠一點的街道角落，站著兩個身穿灰衣、頭戴斗笠的漢子，注視著披紅的金府家丁站在大鐵鍋旁邊，用大勺盛滿粥，依次倒進排隊乞丐的碗裡。那些衣衫襤褸的窮苦人千恩萬謝，送上他們對金家公子、少奶奶的祝福。
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兩個帶斗笠的漢子登上附近的酒樓。其中一人的行為有點古怪，沒有坐下吃飯，而是站在窗前向金府裡張望。酒保心下暗暗發笑，這幾天有不少客人喜歡眺望大喜的金府，不過那一排排的房頂又有什麼可看的呢？
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許平站著，一直默默地望著金府。由於距離遠，只能隱約分辨出有幾扇窗子在夜色中透出微光，在他良久的注視中，不知道有多少次似乎看見這光亮中有人影閃動，每一次都如同有重錘敲打著他的胸膛。許平就那樣默默而立，遙望著微弱的燈光逐漸熄滅，直到最後一扇窗子沒入黑暗——當那亮光失去，窗戶籠罩在漆黑的夜色中的那一刻，許平不由得把眼睛閉上，讓自己眼前和心中的世界同時沉入無邊的黑暗中。
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酒樓早就該打烊了，酒保不敢攆客，守在樓梯口悄悄打哈欠。陪同許平的那個人小聲喚道：“許將軍，我們走吧。”
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……
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兩人走到他們住處附近，許平又一次致謝：“鍾爺，兩次相救之恩，許平無以為報。”
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幾天來，許平一直住在鍾龜年在京師的這幢小院子裡，但今天他卻不打算再進去了，而是準備和鍾龜年告別：“明日，我便會離開京師，今天要潛回舅家拿些東西。”
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昨天鍾龜年到許平舅舅家附近打探，老人家已經不在那裡了。據街坊鄰居說，自從許平犧牲的訊息傳來後，老人就關閉了鋪子，拄起柺杖一瘸一拐地走了。無論街坊們如何勸說，那老人都頑固地要去山東，說一定要把自己的孩子找回來。
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“許將軍日後有何打算？”鍾龜年低聲問道，臉上的表情有些古怪：“若是許將軍想……想去山東、河南，倒是可以與我的商隊同行。”
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“山東？河南？”許平微微一愣，接著就立刻明白了鍾龜年話中的含義，他輕笑一聲，其中滿是苦澀之意：“鍾兄未免太看輕我了。”
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鍾龜年默默地看著許平。
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“我一身本領都是鎮東侯所授，我豈能與他為敵？”許平嘆息一聲：“以前我總是裝看不見自己的低微身份，總拋不開想中幻想，但現在仔細想來，這件事錯在我，不在別人。”
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今天許平已經想通，鎮東侯願意把女兒許給誰、黃子君願意嫁給誰是黃家的事，他向鍾龜年深深鞠躬：“我一時想差了，莽撞從事，差點害死了鎮東侯的女婿和黃家小姐的夫婿，多虧了鍾兄，才沒讓我鑄下如此大錯。”
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“那許兄以後打算幹什麼呢？”
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“我是一個兵，除了打仗再無其他本領。不過我辜負了鎮東侯的提拔，辜負了賀大人的褒獎，為了兒女之情違抗軍令……便是他們肯寬恕我，我也無顏相見。”許平又是一聲輕笑，雖然其中多有苦澀，但鍾龜年竟然還覺得有自相矛盾的輕快之感。在許平心中，山東之戰後他已經非常困惑，黃子君是許平唯一還會繼續為朝廷出力的理由，是他僅有的不能和新軍決裂的理由。現在，連這僅存的一絲牽掛也不負存在：“我會去找我舅舅，然後隱姓埋名。”
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許平口氣雖然瀟灑，鍾龜年卻似乎不是很信：“大丈夫不可一日無權，許將軍與在下相見便是有緣，無論將軍是想去山東，還是想等朝廷的赦免，在下都會鼎力相助，許將軍這般說可是見外了。”
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雖然明知對方認為自己奇貨可居，但許平也不生氣，畢竟對方是個商人，在商言利在正常不過，倒是自己兩次受對方大恩，無以為報讓許平頗有些慚愧：“大丈夫行事無愧本心。在新軍中，我確實有了過去不曾有過的風光……”
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許平搖搖頭，但新軍給的權利讓他身不由己，讓他不辨是非，許平不再多說：“鍾兄，從今而後，世上再無許平這人，我絕不會再側身新軍之中，但也絕不會負了鎮東侯。今日一別，日後再無相見之期，此世的恩情，在下唯有來生再報。”
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語氣斬釘截鐵，再無迴環餘地。
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……
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“是誰給朝廷出的主意，下令懸榜捉拿許克勤！？”
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新軍大營中，鎮東侯勃然大怒。
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楊致遠也是滿臉嚴肅，緊緊站在鎮東侯身後。
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趙慢熊一臉的不在乎：“大人啊，這可不是我們的主意，是侯恂擔心許平衝過京師，大鬧兵部要告御狀，再說，大人不也是要保侯恂的嗎？”
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金求德也道：“大人，許平違抗軍令，按條例也是死罪。”
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帳內的第五個人賀寶刀也搭腔道：“大人，這次屬下不會為許平說話了，他擅自修改推演結果，造成這麼大損失，真的該死啊。”
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聞言鎮東侯冷冷地看了賀寶刀一眼，又把目光投回到趙慢熊的臉上：“這次在山東，若不是長青營浴血奮戰，山嵐營如何能脫困，若不是許平親身斷後，他們能逃出險境？”
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“小木營……”
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趙慢熊才開口要說，鎮東侯就一聲厲喝：“是長青營！”
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屋內一片沉寂，最後趙慢熊拱手道：“大人，屬下這便去找，若是找到了，一定說服他冷靜下來。”
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“這事不勞你們費心，我會讓楊兄弟去辦的。”鎮東侯揮揮手：“退下！”
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三個人德唯唯而出，走出大營後看到金求德還在緊張，趙慢熊用只夠兩個人聽見的聲音道：“放心吧，不會讓許平活著見到侯爺的。”（未完待續）