“多謝宋王殿下的款待。”到了鳳陽之後，許平還沒有安頓完畢，朱慈烺就派人去請他做客，吃完飯後已經沒有王爵的許平當著眾人向朱慈烺大聲致謝。
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等再無外人後，朱慈烺問許平道：“堂兄怎麼來了之後也不來看小弟，還要小弟派人上門去催？”
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見許平沒有回答，朱慈烺笑問：“莫不是堂兄以為大權旁落，小弟就會翻臉不認堂兄了嗎？”
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其實許平主要是慚愧，他把祖先的國家滅了，可將來是否能有個好世道仍難以預料，所以他自感無顏去看朱慈烺，不過聽到對方這麼說也算是給他個藉口，許平連連道歉：“是我自己太小心眼了，不知道殿下的寬宏。”
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“又沒有外人，堂兄為什麼還要這麼客氣，難道還會有人覺得小弟的王爵是什麼光彩的東西麼？”朱慈烺也能猜出許平的一些心事，許平放下兵權就意味著朱家恐怕再也沒有機會奪回天下了，朱慈烺心裡雖然有些難過，但這件事本也是虛無縹緲之事，反倒安慰起許平來：“太祖驅逐韃虜，堂兄效其故志、不讓中原蒙塵，想必高皇帝的在天之靈也是歡欣的，堂兄也不用太介懷，自古豈有不滅之國？”
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心裡感激的許平默默無語，朱慈烺見狀又說道：“堂兄不願意身份外洩那就算了，可將來堂兄的子孫就算還姓許，他們終歸還是太祖、成祖的後代，小弟覺得應該按照排行起名。堂兄知道吧，我們這一代是慈、我們下一代是和字輩……”
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……
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剛從北方歸來的黃乃明一回到家就想去拜見他的父親，這麼久沒見他對父親很是想念，但妹妹卻告訴他父親正在見客。
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“父親不知道我要回來嗎？”
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“當然知道了，今天父親還親自下廚為你做了好幾道菜，從上午就一直盼著你回來。”黃子君笑道，今天黃石也是出乎意外地忙，午後有耶穌會的神父來拜訪，下午又來了一位貴客：“只是父親的這位客人很重要，他說先送走了這位客人再來看你。”
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在黃石的會客室裡，他正試圖說服夏完淳留在福建：“夏先生才到福建短短幾個月，為何要去遼東呢？難道鄙人把國家治理得如此之差，讓夏先生厭惡嗎？”
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“齊公過謙了。”夏完淳還在繼續他的著作，而齊國公府也提供了很多方便給他，讓他能夠隨心所欲地檢視不涉及軍事機密的檔案：“齊公治國之道，令小生歎服不已。”
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“也是深受夏先生那本書的啟發，”黃石自稱如果沒有夏完淳的那本《社會合約述》，那麼他也絕不會有這麼多嶄新的念頭：“鄙人自問，比夏先生在河南做的那一套還是稍微強了一點的。”
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“原來齊公早就知道了。”夏完淳一愣之後，倒也沒有否認的意思，在順廷那邊他用過好幾個假名，一直沒有暴露真實身份。
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“是的，夏先生深入虎穴，拯救河南生靈無數，黃某一直是很欽佩的。”見對方臉上有不解之色，黃石笑道：“崇禎朝民不聊生，賢愚皆知。我不贊成順王那一套辦法，但並非不承認確實有大毛病、大問題在，雖然各自的辦法不同，但也算是志同道合了。”
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黃石的野心和他對明廷的態度，到了今天已經不是什麼秘密，可以稱得上是司馬昭之心路人皆知。但夏完淳到沒有想到對方對順王的態度這麼溫和，看到黃石絲毫沒有怪罪的意思，夏完淳對黃石勸阻他遼東之行感到更迷惑了：“齊公明鑑，小生以為遼王比齊公做得更好，齊公自總鎮福寧後就開始辦學，但三十年來還是有相當多的人無法讀書；齊公雖然對富人徵重稅，但依然貧貧富富，已經被遼王超過去很多了。”
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南明治下各省的法律有一些差異，但都遵循法律面前人人平等的基本原則，所以前明根據行業不同而分化的不同稅種，如農稅、海稅、榷稅、礦稅，被各省先後認定為歧視性法律。以福建為例，省卿院就認為如果規定農民一定要按產出比例繳納收成的話，那麼根據法律平等原則城鎮在自家庭院種花草瓜果的人也得繳納。首先福建省嘗試用所得稅統以往的複雜稅種，比如農民和個體工匠如果不交易他們的糧食和產品只是自用，哪怕是再多也不予以徵稅，只有在帶來收入後才根據所得多少計稅。收入越高，稅率也越高。
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執行後當然發現了很多漏洞，卿院於是又加上了各種的新稅種，比如就有針對趕集以物以物的問題而設立的集市稅。這些新新增的稅法也和所得稅一樣，對全福建的人都一律有效，採用統一的徵稅標準。
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說了一會兒稅法的事，夏完淳找個機會提起許平：“齊公，小生觀許將軍的為人……”
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“如果沒有許將軍，我的志向估計早就付之東流。”黃石截口打斷道，他回想以前的種種，若沒有許平的話估計他這幾十年籌劃可能就成空，可是等許平進了京，他和李自成就走上了黃石的老路。當年黃石相當救世主結果把自己搞得焦頭爛額，後來的人不認為這是人力所不及而是認為前人能力不足，黃石就可以安心看想當救世主的李自成和許平是如何自討苦吃了，他認為李自成既然不能像許平一樣因為灰心而撒手不管，那就只有放棄當初的理想：“不過和順王不同，我和許將軍有私人恩怨，沒法化解的私人恩怨。”
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聽罷，夏完淳不再多勸告辭離去。
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吃飯前黃石得意地給黃乃明炫耀他剛贏到的一些藝術品，這都是多虧了後者給他從西安發回來的碑文拓片：“不過羅馬教廷驚訝之餘，倒也不認為很吃虧，他們把拓片帶回去說要收入檔案，不讓這些到東方來傳播他們榮光的人默默無聞。”
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“那塊碑可是真不好找，”黃乃明寫信一般都是挑重要的事情說，這次與父親見面才有機會抱怨：“孩兒到西安的時候，這塊碑又被碑林的人移出去了。”
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“移出去了？”
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“是啊，我找遍了碑林也沒有找到，”當時黃乃明認定這塊碑既然在碑林存放過，那孔廟裡的人就一定會有印象，但問遍了也無人知曉，他想起父親說過這塊碑是在西安城外出土的，於是就到城外去找，結果被黃乃明找到的時候，那些人承認確實是天啟五年發現的，但是從未移動到碑林裡面去：“孩兒說父親你親眼看見的，哪裡還會有錯，他們就是不認賬。”
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“現在呢？”黃石心裡明白，大概確實此時還沒有把這塊碑收入孔廟。
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“孩兒又給挪回碑林裡面去了，孔廟的人看到後也覺得非常珍貴，但就是一口咬定他們之前不知道，算了，最後懶得和他們吵了。”
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“人非聖賢，孰能無過。”黃石表示贊同黃乃明的處理辦法，寬宏大量地不再為西安孔廟從未犯過的錯責備他們。
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吃飯期間，黃乃明滔滔不絕地和家人說起他在北京的見聞，從李自成開始到下面的牛金星、劉宗敏，他把對大順的文武百官的印象一一到來，父母和弟弟、妹妹都聽得津津有味。但對許平卻是隻字不提，除了小弟以外，其他人也全都唯獨不問此人，而黃石的小兒子問了幾句，黃乃明也都用別人的趣事帶過。
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“大哥你覺得將來北方會怎麼樣？”回到福建後黃子君就住到齊國公府來了，黃石不打算讓女兒守寡，竭力勸說她再尋找個夫婿、而且金家的孩子黃石也要求跟母親過，對此金求德當然不願意，但他也知道和公主家是沒有道理好講的所以也不表示反對。
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“跳不出崇禎皇帝的老路，”黃乃明看了父親一眼，見黃石毫無發表看法的意思，只是等著自己的見解，就對家人說道：“出使泰西以前，我曾聽人說過，如果是貴族世官，那麼就會比流官好很多，他們會珍愛自己治下的百姓；我還曾聽人說過，土官也會比流官好，他們會憐憫自己的鄉親。”
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黃石依舊沒有發表看法，等著黃乃明繼續。
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“但其實都是一丘之貉，”黃乃明講述了不少他出海的見聞，這些雖然對父親說過，但是父親和弟妹從未有機會親耳聽他說起，雖然黃乃明已經省略了一些特別聳人聽聞的暴行，但家人仍然聽得毛骨悚然：“泰西最文明的地方莫過於歐羅巴大陸，但其上的西班牙王、法王等等亦是殘暴不仁。我剛到法國的首都巴黎沒有多久，就遇到了法國京師百姓暴動，衝擊王宮和京師官邸，我都不得不拔劍自衛。”
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在巴黎暴動中黃乃明表現出的勇氣還得到法國貴族的高度評價，當時大部分貴族也溜走，和法國王子並肩作戰後，對方稱讚道：您真不像一個侯爵之子，將來您的家族一定會在您手中發揚光大。
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“暴動前有百姓高呼：我們要麵包！嗯……麵包就是泰西的饅頭。可法國不少貴族小姐卻問：他們要是餓的話，為什麼不吃蛋糕……蛋糕是泰西的一種宮廷糕點。”
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黃乃明講完歐洲版何不食肉糜的故事後，一直默不出聲的黃石突然問道：“英國如何？”
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“好一點，自從英國議會把他們國王轟走後，議員們的日子就好起來了，但是百姓依舊，英國的軍艦缺少水手時，就在岸邊隨便捕捉他們看得見的漁民，這些百姓連與家人告別的機會都得不到就被拉了壯丁，鎖在船艙裡出海打仗，很少有人能活著回家。”據黃乃明所知，這種事情英國的議會毫不在意：“英國的議員們還說：如果不能補充我們的軍隊，那英國有這麼多的漁民又有什麼用？”
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“真悲慘啊，”黃子君聽得有些傷感：“難道就沒有人為這些百姓仗義執言麼？”
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“一些英國的文人吧，不過那又有什麼用？官府說話才算數，可天下烏鴉一般黑，我就沒有哪種官吏是把百姓當人看的。還有一些是以神使的名義在統治，不過不管是貴族、世官還是什麼神的使者也好，推翻暴君的義士也好，我見到每一個官府，都是百姓的仇敵，沒有例外。”黃乃明這次去大順出使前，對李自成和許平就沒抱太多希望：“其實順王是個想做點事的人，心裡也不是沒有百姓，但他既然坐在這個位置上了，就和先帝也沒有什麼區別了。”
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“聽大哥說的，就好象所有當官府都是豺狼一般，”黃子君隨口說道：“那父親也是百姓的仇敵了？”
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涉及到自己的家人，黃乃明馬上態度轉了一圈：“父親當然不同。”
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“其實也沒啥不同，”黃石出聲道：“我們家其實也一樣，不過若是有人盯著點，就能好點。”
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看到黃乃明一副不以為然只是以為自己謙虛的樣子，黃石嘆了口氣：“你還不知道權力的味道，所以才會這樣天真。”
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……
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在廣東省卿院，保民黨又一次提出新議題，就是要求各級官員公開自己的財產狀況，對自己財產的任何隱瞞行為都將成為犯罪。工黨和東林第一反應這是衝著他們來的，下意識地先表示反對，稱這是因為保民黨想給府縣一級的敵對黨派官員找麻煩，至於保民黨的官員呢，敵對黨認為他們可能是早有準備。
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但在卿院辯論的時候，保民黨顯得早有準備，把公佈官員財產的好處所得很詳細，而反對派最主要的理由就是這會讓官員感覺收到了侮辱，是一種不信任的表現，會影響官員們的工作積極性。
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不過這個理由顯然相對蒼白無力，從辯論一開始報紙就普遍支援保民黨的議案，其實反對派有些人也不認為有太多良好的反對理由，不過本著敵人支援的我們就要反對，所以先反對了再說。現在看到報紙上風頭不對，有些大夫就琢磨著要改換門庭，反正是公佈行政官的財產又不是他們的。而還有一些人則受到來自行政系統的人情壓力，開始認真思考該如何反駁這一提案。
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“保民黨想得好，公開財產後官員就不會收受賄金，但是難道他們是三歲小孩，會以為那些贓官不會隱藏賄金嗎？所謂道高一尺、魔高一丈，管得越緊這些贓官就越精通此道，如果不公開財產，我們還可以突然襲擊、抽查，一旦公開了，我們就更難發現誰是贓官了。”
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保民黨放出了他們的重磅炸彈——魁首呂志強來做這個陳述，作為保民黨的黨魁，呂志強現在稱得上是春風得意，無論在福建還是廣東都有把握取得一個大夫席位。最後他還是選擇了廣東，目前像他這樣商人出身的卿院大夫已經不多了，以前的理事會成員大多都選擇了引退，隨著競爭越來越厲害，商人們發現如果不投入全部精力就難以在卿院裡立足，而他們的生意依然需要他們。以前對大夫身份求知若渴的商人們又紛紛退出了政壇，只是根據政客的說辭選擇支援的物件。呂志強本人則賣掉了他的消防廠，專心從事政治。
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很多時候，齊國公都會向呂志強提出一些建議，比如最近這個公開財產的提案，齊國公一如既往地囑咐呂志強不要洩露出是他的意思。
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對此呂志強也有點糊塗，如果齊國公親自出面的話，想必提案就會在歡呼聲中透過，就算有人心懷不滿也不會出來反對——就好像這個提案遭到黨內的一些異議時，呂志強仍然堅定不移地予以推行就是因為它是齊國公的意思。而呂志強不解的是，齊公到底有多麼想讓這個提案透過呢？從齊公交代的詳盡程度來看，齊公是很為這個提案花了一番心血的，但既然齊公如此看重它，呂志強就不明白齊公為什麼一定要躲在幕後了。
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“有人責問我，公開財產、申報每一筆增加的財產的來源，可不可能根治官府收受賄金，當然不能！這是不是一種能夠一勞永逸、根治所有貪贓問題的辦法？當然不是。”在保民黨黨魁這個位置上坐得越久，呂志強對齊公就變得越熟悉，而隨著不斷的熟悉，呂志強對他的敬畏卻是不斷增長，對方雖然遠在福建，可是提前預備的供他參考的演說草稿裡，對反對派的理由就已經有所預料。齊公這樣一個人，在南京陷落前後竟然能昏聵到連老部下和兒子都開始控制不住了，不得不藉助卿院才重新瞭解全域性，這真讓呂志強心中感慨不已。
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“一般說來人都會給自己家安個門，門上一般也會有把鎖，安了門就能不丟東西了麼？裝了鎖就能防住江洋大盜了麼？當然不是，但是總比不裝門隨便那個路人都能進來轉轉好，安了鎖總比隨便那個蟊賊都能推門而入強。”呂志強指出這個法案首先是增加贓官的貪汙成本，貪汙同樣的錢需要花更多的力氣，而且更容易被發現。
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“至於什麼侮辱朝廷命官……諸位，我們都是從崇禎朝過來的，對於朝廷命官，就該想防賊一樣地盯著他們，對官府就應該像防狼一樣地睡覺都得睜一隻眼。”卿院大夫一直不認為自己是官府的一部分，至少現在還不是：“而且以前，官府收錢已經被認為是合理的了，大家罵的人已經從收錢的贓官，變成收錢但是不辦事的贓官，因為收不收賄賂已經不需要問，是官就會收，大家都習以為常。現在，當我們透過這個法案後，每一次官員申報他們的家財時，就是一個對他們的一個提醒：收贓款是不對的；而對廣東的百姓們來說，也是一種提醒，每次聽說官員都在報告財產時就好像是有人在說：官員是不該受賄的。”
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當呂志強最開始看齊公給他的發言參考稿時，也是一陣陣地嘆息：“聖人有言：入鮑魚之肆，久而不聞其臭，亦與之化矣。不知道從什麼時候開始的，百姓已經不認為官員貪贓是一件不可原諒、不可饒恕的事情，而是很自然地說道所有的官都如此，而且還幻想著自己若是去當官，也一樣會貪贓。官府的醜行已經把民心敗壞如此，還有什麼羞辱朝廷命官一說？”
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“知恥近乎勇，當今聖明陛下監國，齊公執政，卿院就是要輔佐陛下、齊公知恥振興，總會有人第一個開口說，我們應該重振吏制，總會有一天百姓們會說對貪官汙吏再也無法忍受了，就讓我們廣東卿院先代民開這個口吧，就讓它從今天開始吧。”
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呂志強提議的陽光法案在廣東率先透過後，遠在福建的齊國公府表示讚賞，對福建報紙稱即使福建卿院不透過相同的法案，齊國公府也將與廣東官員同時公佈現有財產狀況、並在未來定期報告財產變化情況。
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該法案後來在各省卿院一一透過，它也被稱為呂公法。（未完待續）