東林黨和其他小黨希望取消保民黨和工黨的參選資格，而保民黨和工黨則擔心這種情況發生，張再弟對此心知肚明。
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“此次肇事的人，衙門會暫時關押起來，本次投票作廢，”張再弟告訴他們鬥毆的指揮者休想逃脫法網，如果候選人有罪就不用琢磨著進卿院了：“但齊國公府不會剝奪保民黨和工黨的參選權利，你們可以另外推舉候選人參選。”
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“那這個投票？”
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“會擇日重新投票。”張再弟橫了一眼提問的保民黨黨務人員：“打什麼打？投票箱被燒了就重新投票好了，以後一概以此為準，你們自己動手，難道以為就能打進卿院嗎？”
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聽到這個裁決後，保民黨和工黨的黨務人員都露出喜色，而東林的人則面帶不滿，轉身衝著東林集團，張再弟解釋道：“這次齊國公府深知貴黨是受害者，我代表齊公向諸君表示慰問，”張再弟一指旁邊的那群保民黨和工黨：“這次騷亂都是他們的錯！齊公對此非常憤怒。”
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“但！”張再弟說起了轉折詞：“若是一發生這種事就取消資格，那麼將來劣勢一方就真的可能挖空心思制造事端，會把武鬥、燒票箱當作翻盤或同歸於盡的殺手鐧，齊國公府希望透過此例向大家告知，燒票箱是沒用的，因為燒了還是會重選，而且對這種行為齊國公府一定會嚴懲不貸。”
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這次燒票箱的與兩大黨派都無關，經審問得知是一個花了許多錢競選卻當選無望的人一怒製造的事端。張再弟宣佈傷人的一律送去衙門候審，肇事者賠償所有經濟損失，最後則是懲罰性賠償，他問保民黨和工黨的代表：“齊公寬宏大量，這次就不打算追究你們上峰的唆使罪了，不過也不能白白饒了你們。”
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“我們認罰。”
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兩黨連忙表示同意，張再弟就勒令他們賠償十萬兩銀子給東林黨，此外再賠十萬給官府：“回去告訴你們的呂議長和繆大夫，再有下次，就不止這數了。”
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……
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此次福建省卿院競選中，保民黨贏得了十五席，工黨贏得了十三席，東林則贏得了十二席，其他二十餘個小黨共贏得了五十九席，其餘的則被自由競選人取得。本來自認為實力強大的那些大商人，諸如劉昌、朱九之流，現在他們的影響力遠不如大多數黨派，在三大黨面前更是顯得勢單力孤。
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現在最風光的莫過於呂志強，保民黨在廣東還有十一個席位，福建又取得十五個後，每天登門拜訪的人都快把呂老闆家的門檻踏破了。齊國公在接見了全體福建省卿院的大夫後，又專門將三個大黨的黨魁請到齊國公府用飯、吃茶，對他們的成功表示祝賀，並希望他們能和齊國公府精誠合作，肩負起大黨領袖的責任來。
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……
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省卿院的選舉結束並不意味著選戰的戰火平息，各縣縣令競選緊隨其後展開，現在順軍已經大量兵力調回北方，留在湖廣和浙江不多的順軍部隊收縮防守，齊國公府趁機全面改革。各縣縣令選舉開始後，有心仕途的人摩拳擦掌——這些都是實缺，平時只能乾嚥唾沫而已，現在只要贏得選舉就能上任，一想到這個大家的眼睛都紅了。
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“小農黨，小農黨！”
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福清的縣令投票將於半個月後開始，有心這個職務的人已經提前開始拉票，一群人帶著饅頭在鄉鎮間努力宣傳著：“農家人就要投小農黨一票啊。”
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李員外家境富裕，並不是沒動過進入仕途的念頭，年少時老員外也讓他讀過書，但是考了多年連個秀才都考不中，自知不是唸書的料以後就死了這份心，直到親眼目睹這次的閩省鉅變。頗有自知之明的李員外認為自己去省裡當大夫的機會不大，但在福清他也算是個有頭有臉的人物，前段日子的動靜讓李員外看得眼熱，終於宣佈參加縣令競選。
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根據齊國公府的規定，想參加縣令競選需要當地選民的百分之一作保支援，而且每個選民都只能給一個人作保。這個難不倒李員外，擺開戲臺讓周圍的鄉親來免費看戲，然後燉了十幾口大鍋的肉湯、煮上飯，等看戲的百姓看久了以後，李家就把飯、湯一起推出來，對被香氣刺激得飢腸轆轆的父老們宣佈：李員外要選縣令了，需要大家幫忙畫押，這飯就是給大家的謝禮。
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鄉親們排著隊畫押，這邊按下手印，那邊就有李家的僕人遞上飯碗，李員外輕而易舉地搞到了報名參選所需的保人。
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不過李員外轉天就發現了威脅所在：他一聽說其他幾個縉紳同樣又不做壽、又無紅白之事，突然也宣佈要請鄉親們看戲時，就知道那些人多半也是存了競選的心思。
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果然，這些人先後宣佈參選，和李員外用同樣的招數搞到了保人的手印。
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見識過省卿院選舉的例子後，這些縉紳都很清楚報名只是第一步，要想取勝還有很長的路要走。下面的鄉民同樣經過了選舉的鍛鍊，保人的手印好辦，一場戲、一頓好飯他們就賣了，但是真正到了投票的時候，這些鄉親還是會待價而沽，要是沒有什麼說服人的理由，就是那些按手印的保人都未必投票給你。
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呂志強等人的成功讓不少縉紳都意識到結黨是競選勝利的必要條件——結黨不一定肯定贏，但是不結黨靠自己單槍匹馬肯定輸。
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李員外就投奔了小農黨，這個黨在省卿院也有四個席位，畢竟福建的選民大部分還是農人或是早年的農人，小農黨的黨魁希望靠這個名字來博得這種選民的好感。而李員外覺得這個名字對他很合適，福清這裡的選民幾乎都是農民。
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小農黨原先的成員裡並沒有福清人，在此處也沒有勢力，像李員外這樣的地頭蛇來投奔那真是求之不得。雙方一拍即合，當即就把李員外吸收為光榮的小農黨成員，提供競選參謀和支援，李員外則需要投桃報李，幫助小農黨在福清發展勢力，小農黨還承諾若是李員外競選縣令成功，將來還給他一個小農黨理事的身份。
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被李員外視為大敵的是趙舉人，聽說他座師是東林官員，四月的時候就有東林士人到他家拜訪，而趙舉人立刻投奔了東林，事後得意洋洋的宣揚得眾所周知。省卿院選戰期間，趙舉人用盡氣力幫東林做宣傳，現在東林投桃報李，推舉他為福清的東林候選人，號召所有的士人、官宦人家和心向東林的縉紳都要支援他。
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李員外正在拉票的時候，就聽到一陣歌聲從遠處傳來：
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“東林！東林！有多少仁人志士都來把你敬仰？”
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“東林！東林！有多少英豪故事把你到處傳揚！”
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接著開過來浩浩蕩蕩的一隊人馬，為首的正是趙舉人，一貫養尊處優的趙舉人今天沒有坐轎，而是站在一輛高高的無篷馬車上，更沒有像平時那般穿著綾羅綢緞而是簡樸的一個灰袍子。東林黨到處吹噓，說這首歌曲是齊國公親自為他們黨魁陳子壯譜寫的，可見齊國公對東林的尊敬，而其他人則對此冷嘲熱諷，覺得他們是在信口開河。
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簇擁在趙舉人身邊的縉紳李員外幾乎都認識，差不多每個都是在地方上赫赫有名的望族，這隊人馬出現後百姓的目光立刻就被吸引了過去，指著圍在趙舉人身邊的那些貴人指指點點：
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“啊，劉老爺也支援趙舉人啊。”
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“還有錢老爺。”
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興奮的議論聲讓李員外心裡滿不是滋味，前來福清協助他的幾個小農黨參謀也感到了對方的壓力。
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李員外較小的隊伍似乎被對方的氣勢所震懾，退到道邊給迎面而來的東林宣傳團讓出去路。
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“原來是李老爺啊，真巧。”路過李員外身旁時，趙舉人彷彿才看到他，停住車走下來朝著李員外而來。
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“趙老爺。”李員外客客氣氣地衝著這個有功名在身的對手行禮。
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趙舉人昂首挺胸受了這一禮，點了點頭就算是還禮，盯著李員外打量了片刻後，皮笑肉不笑地說道：“以前還不知道，原來李老爺的童心這麼的重啊！不過也是，選舉是挺好玩的，李老爺這錢也不算白花。”
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說完後，趙舉人就哈哈大笑著揚長而去。
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望著東林宣傳團遠去的背影，李員外顯得更加沮喪，身旁從省裡來的小農黨理事還在安慰他：“李兄，勝負還沒見分曉呢，不要灰心。”
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李員外先是點點頭、接著又搖了兩下，長嘆一聲繼續領著隊伍向前進發，看上去和遇到趙舉人前並無不同，只是聲音已經小了很多。
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趙舉人和東林都認為保民黨和工黨在福清沒有什麼競爭力，雖然工黨有一些關係不錯的本地朋友，比如黨魁繆老闆就和不少地主有糧食生意，省卿院選舉的時候這幫人就拼命給工黨出力，但福清幾乎所有有功名在身的人都支援東林，這些人在百姓心目中有著最強的影響力。
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而且，趙舉人和他的東林同志都認為保民黨和工黨的名字也是一種不利，這裡沒有工人工黨沒啥號召力，而保民黨就更文縐縐了。省卿院選舉的時候，東林因為建黨倉促在福清沒能取得多大的優勢，可是這次不同了，經過省卿選戰後，東林也總結出了不少經驗教訓，現在東林的組織同樣變得更嚴密，趙舉人打算對父老們強調這是在選本地的父母官，而不是什麼遠在泉州的省大夫，所以一定要聽德高望重的人的話，選他們信得過的人——也就是趙舉人自己。
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相對來說，東林倒覺得小農黨更有威脅，這個名字很容易記住，幸好小農黨薄弱的實力抵消了名字能帶來的好處。
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“農黨！嘿，我們農民有力量！”
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“農黨！農人的黨，全心全意為農民服務！”
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聽到如雷鳴般的齊聲吶喊聲時，趙舉人和他的朋友們都面面相覷，從來沒有聽說過這個政黨的名字，但是從這整齊的喊聲聽來，對方顯然人多勢眾而且訓練有素。
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接著趙舉人他們見到的隊伍也很長，看上去有三十多人和兩輛大車，他定睛一看對面的為首者，氣得大叫一聲：“姓胡的，你不是工黨的走狗麼？怎麼改去什麼農黨了？你叛黨了嗎？”
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“扶助農工！”
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對面的姓胡的傢伙的隊伍一直頂到趙舉人這隊人的面前時，還示威性的喊了一嗓子口號，工黨高層總是故作神秘，漏出過口風說他們的口號很多都是齊國公秘密贈與的，對這種暗示其他人都覺得太下作了，除了他們工黨沒有什麼人信。胡縉紳高高站在對面車上的胡縉紳回頭指著自己背後的廣告旗：“趙老爺，您眼神都這麼不好了還選什麼縣令啊？”
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對面的廣告旗有兩面，一面寫著“工黨”、另一面寫著“農黨”。
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“工黨就是農黨，”胡縉紳得意洋洋地叫道，現在他們喊的口號都是照抄原來的，僅僅是把“工”改成了“農”而已：“在鄉種地，進城做工，工人就是農民，農民就是工人，我們在城裡就是工黨，在鄉鎮就是農黨！”
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……
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“姓胡的說，他祖上八輩子窮，直到祖父那代才富裕起來，說他很能夠體會貧農的苦楚，若是當上縣令一定會照顧貧民。”
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打聽清楚胡縉紳的宣傳口號後，趙舉人立刻感到了巨大的壓力，支援工黨的本地財主也不少，基本都是胡縉紳這樣根基不深、或名望不高的小地主：“太不要臉了，八輩子窮是罵人的話——當然對姓胡的來說這是實話，但以前要是誰敢提他先祖是窮泥腿子，姓胡的就翻臉不認人，現在他居然揭起自己的祖宗短來了，就為了當一個縣令，太無恥了！”
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胡縉紳開始競選宣傳後不久，又是件聳人聽聞的事情傳遍福清。
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“保民黨也要參選？”胡縉紳第一次聽到這個訊息時大吃一驚：“他們也能競選嗎？這裡誰支援他們？”
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福清的縉紳階層基本都被東林和工黨瓜分了，據胡縉紳所知，沒有一個縉紳是保民黨成員，他們在本地縉紳階級中的影響力比什麼小農黨還不如，沒有縉紳可以讓保民黨推舉：“他們能找到競選人都是怪事。”
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“他們找到了。”
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“誰？”
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“王黑臉。”
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“王黑臉是誰？”胡縉紳一臉的茫然。
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很快，這個聳人聽聞的事情就震動了整個福清，貧農王黑臉跳出來要和趙舉人、胡縉紳和李員外競選，他找的競選拍檔是長工張四七。
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一夜之間，這個王黑臉和張四七的大名傳進了千家萬戶，雖然少有人願意在外面公然討論，但是閉上門後，家家戶戶都在討論保民黨的競選口號：
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為什麼只有縉紳可以當官？
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為什麼我們百姓不能當縣令？
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保民黨，貧民的黨、長工的黨！要翻身做主人！要投票支援保民黨！
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……
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“太無恥了，太不要臉了，簡直是斯文掃地。”
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胡縉紳拍案大怒的同時，李員外的家裡迎來了一群貴客。
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李員外沒有讓來賓坐在客廳，而是請到書房中。房間並不算大，滿滿一屋子人很擁擠，但沒有一個人發出抱怨。
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當著滿屋子的東林黨和小農黨成員，趙舉人鄭重其事地說道：“李員外，我正式建議您退選，然後作為我的副手參選。”
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“可以，”李員外痛快地說道，他回頭環顧了一下周圍的小農黨同志：“將來趙老爺是縣令，在下是副縣令，萬一有了分歧該怎麼辦呢？”
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“這是我黨的提議。”
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趙舉人拿出了準備好的細則，討價還價開始。（未完待續）