張天琳乃是大順正二品武臣，李自成藏匿山中時追隨左右的十八騎之一，大順在西安建制時，牛金星曾預備給他制將軍稱號，後來改稱左將軍。李自成北上攻取北京時任命他為山西留守，稱監國後委任張天琳為山西節度使。
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得知城破後，張天琳率領親衛拼死巷戰，且戰且退到太原衙門時，他身邊只剩下百餘人而已。
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見蒙軍勢大，張天琳一揮手中寶劍：“去南門。”
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南門城樓上此時還在順軍手中，張天琳帶著親衛登上城樓繼續指揮抵抗，入夜前太原全城失陷。得意洋洋的姜瓖騎在一匹高頭大馬上，來到最後這小股仍在抵抗的順軍原處，派人向城樓上喊話：
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“汗王知道張將軍是好漢，何不早降？”
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看著滿城的煙火，還有身邊人人帶傷的部下們，張天琳長嘆一聲，對左右說道：“諸君把我的首級獻給韃子吧，應該可保平安。”
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“大人，吾等誓死不降！”左右聞言紛紛大聲叫道。
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“你們若是能保住性命，可是尋機逃還，告知主上今日情形。”張天琳看見原處的蒙軍已經把火炮推過來，知道自己無論如何不可能支撐到天黑了：“徒死無益。”
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“大人，吾等誓死不降！”
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左右的順軍仍是一模一樣的回答。
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“唉。”看著城下姜瓖那模糊的身影，張天琳想起當初晉軍投降時的一番對話，順王覺得姜瓖世代將門，大明崇禎天子對他又極為優待，結果卻不戰而降，就有心殺其人、奪其軍，但張天琳拼命為姜瓖說好話，覺得殺降不但不祥而且不義，最後李自成看在這個老兄弟的面子上就沒動姜瓖。從被委任為山西留守到出任山西節度使，張天琳一直對這些降將推心置腹，從來不曾剝奪過前明降將的兵權，左右有微詞時他還常說：我待人以至誠，別人必會感動。
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結果姜瓖在大同誘殺張天琳好友柯天相，引蒙古兵入關後，這些降將因為對待遇不滿紛紛倒戈，張天琳竟然因為沒剝奪過別人的兵權而變得無兵可用：“當初放過這賊子，真是婦人之仁啊，我害了順王，也害了這山西全省百姓，還害了我的朋友和這許多好部下。”
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“主上、太師和大將軍會替我們報仇的。”張天琳向周圍不離不棄的部下們團團一拱手，親自探出頭向城下大聲喊道：“張某有死無降！”
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太原城陷，大順山西節度使張天琳殉國。
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……
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明朝時姜瓖世代將門，其兄姜讓本為大明榆林總兵，現在是大順陝西節度使，聞變在榆林起兵，打著為崇禎報仇的旗號叛順圍攻西安——大順的西京。姜瓖夥同其弟姜瑄——原大明山西陽和總兵，配合救火營和林丹汗主力橫掃整個山西，前明降軍紛紛倒戈易幟，順軍的嫡系留守監視部隊很快就被蒙軍消滅一空。
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順廷急令正在四川恢復秩序、組織生產的高一功部馳援陝西，高一功星夜奔赴西安意圖給守城順軍解圍時，側翼一同前往的吉星輝臨陣倒戈，自稱當初投降順軍乃是權宜之計，在姜讓和吉星輝的夾擊下，高一功所轄順軍一敗塗地，突出重圍後帥殘軍退保四川。林丹汗拜姜讓為川王，讓他急發兵南追高一功，而拜吉星輝為秦王，約他來山西會師一同進攻北京。
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……
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“大人，第十九步兵翼已經頂不住了。”
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從北直隸緊急動員，第一個抵達山西境內的援軍是沈雲從帶領的狙擊營，這個營剛組建數月，營內只有很少一部分是跟隨許平征戰四方的老兵，而武器更是缺少。順廷開始南征後，主要的力量都用來供給許平的部隊，狙擊營的訓練計劃嚴重滯後，本來沈雲從也沒有想到手下這個營會這麼早就上戰場，無論是順王還是太師牛金星都估計怎麼也得到許平北返，順軍開始經營關外時這個營才會派上用場，這樣順廷就有足夠的時間和物資補給、完善狙擊營。
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“知道了。”沈雲從的部下只有不到四分之一有火器，剩下的還都是長矛等冷兵器，不要說對上救火營，就是面對林丹汗的主力軍都顯得十分吃力，他看著眼前危機萬分的戰場，冷冷地答道。
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“大人，周續祖軍出現在我們側面。”又一個參謀急匆匆地來報告。
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“是助我還是助逆？”沈雲從立刻問道，但話才出口他就自嘲地笑了一聲，因為參謀指名道姓地叫周續祖的名字已經足以說明一切。
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“周賊！”參謀氣恨恨地報告道：“也打起了紅旗，還讓手下兵丁也帶著昏君的孝。”
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“不知道插汗許給了他什麼，是豫王嗎？”
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沈雲從看到救火營背後蒙古騎兵正發起衝鋒，把敗退的順軍第十九步兵翼的士兵成片地砍倒在地，可此時沈雲從手邊已經連一個兵都派不出，第二十步兵翼正勉力抵抗著周部和王部的兩面夾擊，失敗看起來只是時間問題。
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“當初餘兄說要把王啟年這賊宰了，救火營都坑了，要真是如此，哪裡還有今日之患，就是蒙兵入寇，狙擊營也不會沒有武器，可大人就是不同意。”沈雲從無能為力地看著自己的軍隊從頹勢變得敗象畢露，然後就是全線崩潰。狙擊營各隊的隊官都是沈雲從一手提拔起來的，幾乎都有在近衛營或是裝甲營種效力的經歷，就像祀縣之戰是新軍第一次全面潰敗，這也是許平成軍以來他手下第一次遭到毀滅性打擊，而狙擊營的隊官也和祀縣新軍的軍官一般，紛紛戰死在沙場第一線：“大人真是婦人之仁！”
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“大人，”左右看到蒙軍已經從兩側包抄沈雲從的將旗，順軍士氣已經崩潰，士兵們在軍官戰死後拋棄武器滿山遍野地逃竄，只剩下一點點部隊還在營主的旗幟前做最後的抵抗，而沈雲從仍是一副氣定神閒的摸樣，著急地催促道：“快走！快走！”
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“胡說！我這麼多朋友、部下和好軍官都戰死了，我豈能獨活！”沈雲從把佩劍解下來交給參謀，讓他們帶著自己的佩劍和營旗撤退，把它們交給許平，同時已經把手銃緊緊握在手中：“本將絕不會活著做俘虜，告訴大人，若是他不能用王賊、周賊的心肝祭奠兄弟們，我死不瞑目。”
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……
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北方急報如雪片般送到浙江，許平讓全軍轉入防禦，本人立刻回到南京坐鎮。
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“大同失守，右將軍柯天相殉難。”
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“太原失守，左將軍張天琳殉難。”
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“反攻山西不利，偏將軍沈雲從兵敗自殺。”
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“西京失守……”
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“陝西全境淪陷……”
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“山西全境淪陷……”
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“紫荊關、居庸關戒嚴。”
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“山海關戒嚴。”
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“北京戒嚴。”
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從北方來的壞消息一個接著一個，現在軍中人心浮動，尤其是家屬在河南或北京的官兵，更是一片心浮氣躁。
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“主上有何吩咐？”許平詢問從北京來的使者。
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“陛下和太師想知道大將軍兵力有沒有富裕，若是大將軍能抽調一勁旅北返的話，那是越快越好。”幾天前使者還帶順王和牛金星的話給許平，讓南徵軍不必驚慌，順廷已經集結部隊準備反攻山西，許平的任務仍是積聚兵力、糧草，準備攻打福建。
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而許平選擇的攻擊點就是仙霞關，早在李成棟、吳三桂幾次試探進攻不利後，許平就發覺福建仍有相當餘力，下令各軍停止冒進展開偵查。最近幾個月以來許平在一線擴建了許多大型倉庫貯備軍實，清剿浙東後方，抄沒逃亡福建的縉紳、商人的家產，同時舉辦了多次勸捐、勸餉的詩會，把收集來的物資源源不斷地運到一線。
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雖然許平放風說要到明歲夏秋兩季再發起攻擊，不過他始終在尋覓著最佳的攻擊機會，而這個日期他估計可能會在閩省召開那個什麼選舉的時候提前到來。到前線督戰後，許平親自負責情報收集工作，仔細偵探仙霞關附近明軍的具體部署，幾個月下來其中明軍防禦體系中的那些核心稜堡，它們的壘牆高度、寬度，還有壕溝的周長、深度都已經精確到了寸，連這些稜堡堡門距離壘中明軍指揮部的距離有多少步都瞭如指掌。目前近衛、裝甲兩營已經齊裝滿員，許平在後方秘密建立了一條同明軍仙霞關陣地一模一樣的防線，所有的稜堡、壕溝和交通壕都是嚴格按照情報複製的，這兩個營就在這條秘密防線裡進行訓練。前衛、後衛、神射三營則繼續補充人員，在許平的計劃表裡這個月會收集到足夠多關於閩北龍巖、福州一帶明軍二線防禦體系的情報，然後會建立另一條秘密防線讓這三個營投入訓練。
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福建有大量的民兵組織，而且還有規模龐大的福寧軍。雖然對方戰鬥經驗遠遠不能和順軍精銳相比，但是對方既有山地地形依託，而且火器數量大大超乎許平想象，周洞天估計光對方民兵擁有的火槍就比順軍全體還多。所以許平認為對福建的第一擊就必須達成摧毀性效果，爭取靠雷霆一擊來徹底擊垮對方民兵的鬥志，避免陷入僵持和令人頭痛的後方游擊戰。
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以現在許平的精心準備，他也不敢說有絕對的把握神速突破福寧軍的防線並奪取閩北重地，而是不是能擊潰對方武裝民兵的鬥志更是未知數。透過研究之前闖軍在江西受挫的教訓，許平認為對付這種前所未見的大量用火槍武裝起來的民兵，必須得保證後方交通道上駐紮有本方野戰重兵，讓對方每一次遊擊襲擾都付出慘重代價才能摧毀民兵的士氣。總而言之就是許平手頭的兵力並不富裕，連江北軍和關寧軍都要盡數使用才能保證進攻的成功性。
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“主上說的勁旅，到底需要多少？”此時抽調一、兩營野戰兵回援北方未必夠用，而且同樣會導致許平總攻兵力不足：“若是居庸關活著紫荊關失守，主上有何打算？會堅守北京麼？”
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使者答道：“劉將軍已經趕去紫荊關堅守，他走前和太師都已經提議，北京空虛，居庸關和山海關都是前明降將在守，忠誠可慮，所以若是劉將軍交戰不利，主上可能會退守山東。”
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陝西丟失，山西的蒙軍已經沒有後顧之憂，隨時可能沿著黃河切斷北京和山東的聯絡，將順軍包圍在北京一帶，而空虛的北京似乎也沒有什麼餘力阻止蒙軍的此類行動，使者的回答並不是很出乎許平的意料，但他仍是一陣搖頭：“這樣黃河以北皆不是國家所有。”
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知道使者沒有其他什麼可說的，許平就讓他退下繼續看著地圖，如果李自成退守山東，整個大順的疆域就會被壓縮成一條細長的地域，長江將成為主要的交通線，這樣福寧軍的水師威脅也會大大增加。
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“不要在向前線送東西了，我們要加快修築沿江炮臺，若真是最壞的情況發生，我們得阻止福寧水師進入長江。”
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交代了一些緊要軍務後，許平讓周洞天暫時代理自己的職務：“我要立刻輕裝簡從返回北京，面見陛下。”
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“大人是要退兵麼？那福建的事情怎麼辦？”福寧軍的主力目前雲集仙霞關，和順軍近距離對峙，周洞天擔憂一旦退兵會被對方打成一個乘勝追擊。
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“你趕去前線穩固防守，前衛、後衛、神射三營不要撤下來訓練了，一時半載我們恐怕不會進攻福建，安排近衛和裝甲兩營儘快返回南京，我很快就要用到它們。”許平想了想，又交代道：“若閩軍勢大，不妨且戰且退撤回浙北、南京，不要和他們硬拼，我想很長一段時間內都不會有援軍來江南。”
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“這三營不退啊，那如何處置江北軍和關寧軍？”在順軍氣勢如虹的時候，這些軍隊是助力，但眼下就成了隱憂，周洞天問道：“要是三營不退，大人又把近衛、裝甲帶走，他們在後方作亂怎麼辦？末將覺得大人退兵之舉不妥，要是他們覺得風頭變了，又投降回齊公那邊，我們三營豈不是要被包了餃子？”（未完待續）