“各營打得都不錯，”在順軍這邊，許平和他手下的軍官、參謀們都對戰局充滿了樂觀，眼下戰況的進展比他們預料的還要好：“看起來不要說中午，就是打到天黑新軍也休想突破我們的防線。”
“新軍這幾個營打得確實不太好，不過他們人實在太多了，難說會有什麼變故。”餘深河顯得比較謹慎，他指出長青營都是新兵，而泰山和細柳和順軍頗有默契：“剛才三千發起一次衝鋒固然是被擊退了，但是未必每次我軍都能這麼幸運。”
從開戰到現在，順軍也有近千的傷亡，其中一半是由新軍的炮兵造成的：“新軍的大炮實在太多了。”現在周洞天最擔心的就是敵方的炮兵，由於順軍的炮兵很難對明軍的炮兵構成威脅，所以他們的射擊越來越大膽，而且隨著時間的推移，明軍的火炮也打得越來越準。
“如果我是賀帥，”為了安全起見，順軍的火炮在敵方步兵攻勢不太猛烈的時候都躲在本方步兵後面，由於兵力劣勢許平不能在任何地點發起反擊，所以他也不認為明軍的炮兵肩負有協助防守的任務，至少不是很重：“我就會把所有的大炮集中在一起，一個營一個營地敲過來。”
“幸好賀帥不是大人，”周洞天對三西營遲遲不到感到非常憂慮，不能反擊的防守是太被動的作戰模式：“那樣會給我們造成不小的麻煩。”
“或遲或早，”許平輕聲說道。
……
天一營也開始後退，這個營向賀寶刀派來使者，要求讓另外一營頂替上去繼續進攻，天一營需要一些時間來恢復，以便重新投入作戰。
“這麼耗小去也不是事，”賀寶刀已經重新冷靜下來，他回頭問道：“姜帥還沒到麼？”
“姜帥的前鋒離我們這裡還有十五裡地，”參謀報告道：“姜帥正在帶著主力趕來。”
“他們的前鋒願意參與作戰麼？”賀寶刀手裡還有相當的兵力可以動用，不過他希望晉軍能夠接替一部分戰線，讓他能把左翼無所事事的兩個營調到更重要的區域，參與對順軍防線的車輪戰。
參謀搖搖頭：“他們說需要休息。”
“這樣啊。”賀寶刀知道晉軍也多半指望不上了，沒有走多遠就紮營旁觀，顯然也是有了保存實力的心思。
“讓在後方休息的各營把炮隊都交給我直轄。”開戰一個時辰來，賀寶刀注意到順軍沒有任何反擊的嘗試，即使是新軍被擊潰的時候順軍也不肯發動追擊——這明明可以輕易給新軍造成重創，並阻止新軍恢復戰力。
“許平手裡肯定沒有多少兵，他不敢反擊。”賀寶刀想了想，讓左右的新軍都留下一個營的炮隊，萬一順軍真敢反擊這些炮兵可以參與防守：“我要把十營的炮兵集中起來。”賀寶刀向著勁射營和裝甲營的位置一指：“這裡是許平的重心所在，打垮了這兩個營，許平就完了。”
“可是順軍的三西營還不知去向。”
“就當他們趕不到好了。”賀寶刀心裡還有幾句話沒說，如果順軍的實力和新軍相當，那今天這仗就怎麼也不像能打贏的樣了。如果非要考慮對方的三西營，那就是自動承認失敗，取勝的機會就在於搶在這三成順軍抵達戰場前先擊潰順軍的主力。成功的話，山西戰場的明軍野戰軍就會是三西營的六、七倍之多，任憑李定國再矯勇善戰也無法挽回敗局。
在賀寶刀的嚴令下，在後方整頓的各營紛紛交出了他們的炮隊，如此賀寶刀就在中央戰線上集中起一百門大炮。
得知炮兵已經準備好後，賀寶刀立刻下令道：“抵近射擊，越近越好。”
賀寶刀毫不擔心順軍炮兵的反擊，對面六營順軍的火炮加起來也就有三、四十門的樣子，如果他們敢出現在明軍炮兵的近前，很快就會被明軍壓制摧毀。
參謀們指出順軍還有一種反擊模式需要提防，就是順軍的騎兵部隊，在眼前的這個戰場上，明軍的騎兵總數也有優勢，每個營都有超過四百騎兵，十二個步兵營加上直衛這個騎兵營總共有六千多騎兵，但這麼龐大的騎兵分散在整個戰場上，由各營自己控制。而順軍每營只有一、二百騎兵，他們的五千騎兵全部集中在一起，如果投入任何一處都能形成壓倒性的騎兵優勢。
“我早就和侯爺說過，騎兵應該集中在一起，二十年前我就這麼說過，不過侯爺總說什麼騎兵集中使用是歪理邪說。”賀寶刀抱怨道，其實他也知道這不完全是黃石的責任，當時黃石手下沒有幾個營，所以每個營都要有獨立作戰能力，而新軍建立後黃石同樣組建了直衛。而現在新軍各營都把自己的騎兵當成寶貝，由特別親信的部下統帥，賀寶刀就是想把他們調到自己手下直轄，各營也未必同意——是十有八九不會同意。
“不要讓炮兵集中在一起，分成幾個陣地，步兵在他們身後掩護他們。”賀寶刀知道炮兵越靠近戰場，受到順軍反擊的可能性就越大，但是他仍然堅持抵近射擊的策略：“讓闖賊反擊吧，他們衝擊我們炮兵的時候，我們的步兵會極大地殺傷他們的騎兵。”
“大帥，要不要末將待命，隨時準備反擊闖賊的騎兵？”楊懷祖問道。
“不，直衛不能動。”賀寶刀毫不猶豫地否決了楊懷祖的提議，在他看來，順軍強大的騎兵集團是一個很大的威脅，如果任何一個新軍營的步兵被擊潰時，順軍出動騎兵追擊，單憑各營自己的騎兵部隊是無法保證步兵安全後退的。甚至面對一個新軍完整的步兵營時，這麼龐大的騎兵部隊仍然是一種威脅。這個威脅的存在實際也影響到了賀寶刀進攻的決心，所以他打算首先消耗順軍的騎兵集團，降低他們的人數和突擊能力，把他們削弱到不對新軍各營造成嚴重威脅的地步。
當赤灼營對勁射營的陣地發起攻擊時，已經有五十門火炮部署到位，這些炮兵對勁射營的陣地傾斜著火力，不久又有十幾門大炮加入。這些炮兵火力不僅嚴重影響了勁射營的還擊，而且大大鼓舞著明軍的士氣，看到敵軍陣地上此起彼伏的炮火煙塵後，即使是赤灼營的新兵也突然充滿了勝利的信心，他們的隊形也變得更加近前，與勁射營展開激烈的對射。
……
“真是彈如雨下。”一個參謀跑過來向許平報告，新軍在中央戰線上集中的炮兵給勁射營造成很大的傷亡，雖然順軍已經分散了隊形，但已經有數百人被明軍的火炮擊倒，而分散的隊形還導致勁射營在對射中變得很吃虧，現在勁射營的戰線已經被壓得開始後退：“第十一步兵翼已經頂不住了，第十二步兵翼將在北坡防守以躲避明寇的火炮。”
“嗯。”對此許平無計可施，只能同意勁射營放棄南坡後退。沒有炮兵的協助，明軍在其他戰線上的攻擊變得更加無力，但明軍重點攻擊區域的壓力則變得非常大，已經不是一個營能單獨承擔得住的了。
“大將軍，我去把明寇打退！”劉宗敏見形勢開始變得不利，也有些急躁起來。明軍的炮兵越來越肆無忌憚，一直推到半山坡向順軍瘋狂射擊，在這麼近的距離上，他們的炮彈變得非常準，第十一步兵翼的防線在短短一柱香內就被撕成了碎片。
許平離開將旗，跑到近處觀察敵陣，透過硝煙形成的白霧，他還是能隱隱看到部署在炮兵後方的明軍步兵方陣。
“用騎兵去衝擊步兵陣地那是送死。”許平搖頭否決道。
“末將不會硬衝敵陣。”遲樹德報告他手下第一騎兵營的兒郎們都已經檢查木塞、鐵錘，保證每個騎兵都攜帶著它們：“末將衝過去，絕不和明寇戀戰，驅逐了他們的炮兵後立刻把大炮的火門塞死。”
許平又想了想，還是搖頭：“仍會是傷亡極大，而且直衛會立刻衝出來追殺你們。”
騎兵在步兵面前保持作戰隊形會被打成篩子，而如果不保持隊形就會被直衛衝殺，許平沒有足夠的步兵掩護騎兵突擊，他很擔心那些下馬塞炮的騎兵來不及逃回來。
“我們遠沒到需要拼命的地步，騎兵要留到用來追擊。”許平抬頭看了看天，已經快到正午了，新軍的進展比許平預計的還要緩慢，三西營一旦抵達，許平就可以從新軍的薄弱環節發起反擊，到時候騎兵集團會有更重要的工作要做：“要是騎兵營損失太大，我們就沒法好好追擊了，直衛就能掩護新軍退出戰場了。”
……
“新軍打得怎麼樣？”
姜鑲問道。
“難分難捨，”晉軍的哨兵報告道：“順軍非常善戰，看上去新軍大概有兩倍的兵力優勢，但半天打下來進展甚微。賀帥的攻勢一輪接著一輪，但只能一寸一寸地奪取順軍的陣地，到現在為止也沒有什麼值得一提的戰果。”
“是不是順軍要贏啊？”一個神情緊張的幕僚替姜鑲問道。
“贏倒也未必，至少目前看還是新軍全面佔優，順軍只有招架之功，沒有還手之力，”哨兵搖頭道：“新軍人太多了，順軍最後說不定還得輸。”
“說不定？”
“是的，說不定，要是突然又有一隊順軍到達那就難說了。”晉軍的觀察員都認為如果照目前的形勢發展下去，新軍還是贏面大一點，很可能靠著兵力、火力優勢勉強壓倒對手。但看上去也就是兩、三萬的順軍，和兩倍、甚至三倍於己的新軍打成這個樣，都讓晉軍感到非常驚訝。
“許大將軍和賀帥出自同門，怎麼戰鬥力差得這麼多？”姜鑲一直認為新軍和許平統帥的順軍應該戰鬥力差不多，那樣今天的戰鬥應該是場一邊倒、摧枯拉朽的戰鬥。
“可見黃侯還是藏私了。”幕僚們紛紛得出結論：“賀帥說到底也是外人，那比得上自己的親傳弟子？”
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“是啊，”姜鑲也點頭道，大家都知道黃石有個怪癖，身居高位但是親兵、家丁、義兒、弟子一個也不收，許平是目前所知僅有的一個：“許大將軍也真是怪，居然會反叛出去，而且這次在京師，居然還想欺師滅祖。”
“反出朝廷的時候就是欺師滅祖了，再說若是害了黃侯，他不就天下無敵了？”一個幕僚說道：“就是沒成，黃侯不來他也無人能制。”
“誰知道到底怎麼回事，說不定京師之變是另有隱情呢，或許黃侯根本就不想對付自己的得意弟子。”另一個幕僚撇嘴道。
“京師之變，確實迷霧重重，”姜鑲咳嗽一聲：“扯遠了，現在我們還是靜觀待變吧。”
……
所有的參謀軍官，都朝向南面望去，從那裡傳來的隆隆炮聲變得越來越響、越來越密。
終於有一個參謀向李定國建議道：“大人，我們是不是應該立刻向大將軍靠攏？”
“不必，大將軍手下三萬兵馬都能征慣戰，新軍那幫新兵蛋子怎麼可能是大將軍對手？”李定國覺得許平無論如何也輸不了：“大將軍終歸還是出身新軍，太喜歡這種正面抗衡了，要知道我們順軍和新軍條件不同，不能拘泥不變。”
三西營在山路上蜿蜒向東，一批被搜尋到的樵夫在前面給順軍充當嚮導，三西營的工兵跟在他們背後畫出草圖，不停地送給後方的參謀，供他們研究如何調遣以充分利用各條小道的透過能力，讓大軍既不迷路，還能保持足夠的行軍速度。
“不能讓新軍逃出山西，只要他們能逃回京師，他們就能再次補充和我們繼續交戰。”李定國始終感到有一種緊迫感沉沉地壓在心頭，順軍補充困難、物資有限：“我們要堵住新軍的退路，就在這裡把他們徹底殲滅。”（未完待續）