“順軍離我們這裡只有不到二十裡了，大人到底做何打算，”忻州守軍現在急得如同熱鍋上的螞蟻，本來沒有什麼可猶豫的，但新軍幾次派來急使，勒令忻州守軍務必堅守城市，大都督府直衛正在向這裡趕來：“我們到底是抵抗順軍還是抵抗大都督府直衛？”
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“這個……”滿頭大汗的忻州守將揹著雙手在自己的軍帳裡打轉轉，要是鎮東侯親自帶兵來救援山西，他很願意看看這對師徒對決，而且也會把寶壓在師父身上，但眼下鎮東侯生死不知，那萬一拒不投降惹怒了順軍，將來新軍又被順軍打敗那如何是好：“知府怎麼說？”
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“知府大人把自己鎖在書房裡，不肯見人，說全權交給大人了。”
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“這軟蛋，虧他還是進士呢，怎麼如此膿包？”守將一聽就怒火直冒，得知太原投降後，他和知府本來已經商議妥當要投降順王，知府連給順王的表章都已經寫好了，守將也在知府的大名後跟著署名畫押，還召集城內縉紳宣佈了他們的這個決定，並派人去與太原聯絡：“要是出爾反爾，順王必定大怒，而且這事全城都知道了，就是不投降了，難道朝廷還會饒了我們不成？”
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“那我們就拒守城池，抵抗大都督府直衛？”
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“那怎麼行？許將軍還沒有到，”守將知道離城不遠的是許平派來接受的一隊先鋒騎兵，主力估計還在太原附近，而新軍的先頭部隊同樣離城不遠：“就憑咱麼這幾千人，怎麼能抵擋得住新軍的鋒芒？”
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“大人，大人。”又一個手下連滾帶爬地竄了進來：“新軍又派使者來了，大都督府直衛同知楊將軍的親兵，他問忻州如何？”
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“你們放他進來了麼？”
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“沒有，小的不敢，小的在城頭上向他喊話，說順軍已經兵臨城下了，不敢開城。”
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“你說的是順軍？”忻州守將一蹦三尺高。
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“當然不是，小的對直衛當然還是喊闖賊。”
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“還好，還好。”守將長吁一口氣。
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“大人，我們該怎麼辦，快下令吧。”滿營的將官們異口同聲地催促到。
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“問我有什麼用，我是武人，我要奉命行事，去問知府大人吧。”忻州守將一甩胳膊，竄回自己的座位上，抱住自己的腦袋：“知府大人說什麼，你們就如何執行吧。”
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“可是知府大人躲在衙門裡不出來啊，”剛才幾次守將派人去催，衙門都大門緊閉，任憑外面的人把大門砸得震天響，裡面就是死活不開：“大人，你快拿個主意吧。”
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“我不知道，不知道，不知道！”忻州守將突然暴跳如雷，滿臉赤紅，脖頸上青筋畢露：“滾，去問那個膿包知府，這事我不管了！都滾！”
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這群軍官灰頭土臉地被從軍營裡哄了出來，這時又有人跑到帳外，不和大家打招呼就要往軍營裡闖。大家看著這個倒黴蛋剛衝進去，就被一陣大吼趕了出來，連話都沒來得及說就逃出了帳外。
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“怎麼了？”
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大家這才有機會問他。
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“順軍半個時辰就到，可大都督府直衛半個時辰內大概也到了，”新來的這個報信的軍官哭喪著臉：“可大人也不拿個主意，這讓我們怎麼辦啊？”
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圍攏在帳外的軍官們和把自己關在帳內的忻州守將一樣，都是世襲的晉軍軍官，他們在忻州有家產，在城外有土地，如果新軍真能擊敗順軍，那他們的土地就安全了。如果順軍擊敗明軍，那許平同樣保證不會侵犯他們的財產，但如果戰火在忻州燒起來，那就什麼都別指望了。
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“到底新軍主力還有多遠？”
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“許將軍還沒有從太原出來嗎？”
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“你問我，我問誰去？”
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一個剛剛襲職的忻州千戶，突然抱頭蹲在地上痛哭起來：“去年我才頂的伯父的這個缺、又成了親，怎麼今年就要打仗了？我老婆才生了兒子，為了頂這個缺、下聘成親我借了那麼多的債，還根本沒還吶、一點兒也沒還吶，要是我有個三長兩短，他們孤兒寡母的該怎麼辦啊？”
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這個新任千戶的哭泣聲，聽得大家心中沉甸甸的都不是滋味
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“諸位弟兄，諸位弟兄，”突然有一個人大聲喊道，揮舞著雙臂把周圍同僚的注意力都吸引到自己身上：“兄弟我倒是有個想法，也不知道合適不合適。”
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“快說，快說。”
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“什麼想法？”
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軍官們七嘴八舌地催促著他，同時圍攏到這個說話的人身邊，連那個蹲在地上痛哭的千戶也跳將起來，胡亂抹去眼淚湊過來瞪著一雙通紅的眼睛豎著耳朵傾聽。
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“順軍朝著南門來，大都督府直衛朝著北門來，我們就在這兩個門盯著，如果大都督府衛隊先到，我們就配合新軍保衛忻州，如果順軍先到，我們就投降了順軍抵抗大都督府直衛，諸位弟兄以為如何？”
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“可是不知道大都督府直衛後有沒有新軍主力啊，誰知道許將軍是不是正在趕來。”
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“難道你敢說新軍主力就沒跟在大都督府直衛後嗎？”
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“我當然不知道，可是你敢擔保麼？”
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“我要是敢擔保，我們還用得著在這廢話嗎？”
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“好了，好了，”還是剛才提議的那個軍官又揮臂把大家的吵鬧壓了下去：“這事誰也不敢說，但是我們不能又不投降順軍，又不讓大都督府衛隊進城吧？今天我們只能賭一把了，誰先到我們幫誰，全憑天意。”
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其他人也想不出更好的辦法，於是分頭去南北兩門，緊張地等待著順軍或新軍的援兵。
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南門城樓上的忻州軍官，目不轉睛地盯著那條向南而去的官道，就在他望穿秋水的時候，一個親兵大叫起來：“大人，看，看！順軍來了。”
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這時城樓上的人都看到遠處騰起的煙塵之上半空，形成一條長長的痕跡朝著忻州而來。
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“這得有上千騎兵吧？”軍官如釋重負，對周圍的同僚、部下和親兵們撫掌笑道：“我早說了吧，大將軍的援兵一定能及時趕到的。”
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周圍的明軍無不笑逐顏開，有這麼多順軍協助守城，那大都督府直衛的騎兵也就不太可怕了。
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“快去向知府大人、指揮使通報這個好消息，大將軍的援兵到了！”
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“遵命，大人。”滿臉興奮的忻州兵丁大聲應是，帶著一身的幹勁跑下城樓去傳信。
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“我們趕快出城去迎接吧，”南門的軍官們也都快步跑下城樓，這個時候沒有人還願意呆在城樓上，要是不熱情點，萬一惹順軍將領不快，以為自己心懷怨恨不是誠心投降那可就麻煩了。
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……
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“援兵！援兵！”
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北門上響起一片歡呼之聲，看著那些疾馳而來的火紅旌旗，在北門等候多時的忻州軍官們也都是心中一塊大石落地：
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“真是及時雨啊，看這陣勢，怕不得有幾千鐵騎？”
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“是啊，可算到了。”
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“久聞大都督府直衛乃是黃侯的親衛，想必能保忻州平安。”
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“快開城門，”一群軍官忙不迭地跑下城樓，蜂擁而出到道邊去迎接援兵，同時也有人不忘吩咐道：“快去通知知府、指揮使大人。”
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“還有南門，準備炮石伺候來犯的闖賊。”北門的軍官們眨眼間也走得乾乾淨淨，一個眼尖的軍官看見南門上空升起了面黑色的大旗，一把揪住那個正要去傳令的士兵：“快讓張千戶把旗子撤了，手腳麻利點，別讓直衛看見了。”
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……
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“劉將軍大名如雷貫耳，備至不勝仰慕之至，”南門的軍官們跑出門外足有一里地，跪在道兩邊迎接劉宗敏，他們每人都在袖子上纏了一條黑布：“敢請將軍速速入城，明寇馬上就要來犯我忻州。”
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“明軍離這裡還有多遠？”聽這些人說的緊急，劉宗敏馬也不下，帶著騎營衝向城門。
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“馬上就到，不過劉將軍放心，我忻州上下萬眾一心，定讓明寇有來無回。”
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南門軍官們跟在劉宗敏馬後趕回城門，在劉宗敏抵達城前時，一張漆黑的大旗已經在城頭迎風招展，劉宗敏掃了一眼這面旗幟，臉上露出滿意的表情，這些忻州軍官臉上的笑容也變得更坦然了。
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第一個陪著劉宗敏進入城門的忻州軍官，一眼看到一個沒有纏黑布的忻州兵丁跑過來，他重重地哼了一聲，正要上前怒斥。
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不過不等他說話，這個傳令兵已經大喊起來：“張大人，你怎麼把闖賊的旗子插起來了？炮石準備好了嗎？李千戶讓小人來問有沒有看到闖賊蹤影。”
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“畜生！”
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這個傳令兵被一擁而上的忻州軍官打翻在地的時候，劉宗敏才來得及剛剛皺起眉頭，這時已經有人把劍拔了出來，就要往那個傳令兵的身上斬去。
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“且慢。”劉宗敏喝道：“這是怎麼回事？”
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“這個狂徒意欲行刺將軍！”張千戶滿臉都是殺氣，說完又要把劍往人身上插下去。
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“不是，我說這個！”
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順著劉宗敏向前指出的手臂，抬起頭的忻州軍官們看到一個受持紅旗的騎兵剛剛繞過位於城正中心十字路口上的衙門，向南城跑來。
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“是新軍直衛！”
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劉宗敏身邊已經有見過這面旗幟的部下叫了起來。
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“是朱賊的新軍！”已經以官兵自稱的第一騎兵營營官遲樹德也大叫一聲。
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劉宗敏拔劍在手，警惕地看了周圍的忻州軍官們一眼，只見他們也是一臉的茫然，都愣愣地望著那面紅旗。
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把頭又轉回正面，劉宗敏不再搭理這些失魂落魄的忻州軍官，一揮手中的寶劍縱馬向前衝去，招呼著他身後的大順官兵：“兒郎們，殺賊啊。”
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剛進城的大順第一騎兵營，頓時吶喊著揮刀躍馬而前，被這喊聲驚醒過來的忻州南城守軍，也紛紛發出驚慌的喊聲：“明寇進城了！”
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……
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“這位是大名鼎鼎的楊將軍，”李千戶認出來人是張千戶的心腹家丁，此人看著楊懷祖還有他背後的紅袍騎兵隊，嘴巴張得大大的合攏不了，整個人就像釘在地面上一樣，一動不動既不行禮也不給大都督府直衛同知讓路。見這無禮的舉止已經讓楊懷祖眉毛揚了起來，李千戶連忙出來打圓場，他彎著腰，臉上全是阿諛的笑容，站在楊懷祖馬旁雙手比了一下：“還不快通知你家主趕來拜見？”
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“闖賊殺進城來了！”
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突然背後的城樓上響起了一聲淒厲的嚎叫，北城的哨兵猛然發現在城遠遠的另一頭，舉著黑旗的馬隊正魚貫而入忻州。
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喊聲響起未久，剛才被楊懷祖派去召知府來見的傳令兵舉著大旗飛奔而回，滿臉都是惶急之色：“大人，忻州南城的奸賊，他們反了！把闖賊放進來了。”
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“闖賊有多少人？”
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“卑職無能，一下子沒有看清楚，不過不少，已經有數百人進城了。”
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楊懷祖側頭看了一眼身邊的李千戶，後者就像是被燙了一下地跳起來：“楊將軍，卑職這便帶人去偵察。”
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“不必了，進攻就是最好的偵察。”楊懷祖把佩劍抽了出來，他身後同時也是一片拔劍的鏗鏘之聲：“兒郎們，殺賊啊。”
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從南向北的黑衣騎兵，與從北而來的紅衣馬隊，猛烈地碰撞在忻州城中的十字路口上，全城頓時殺喊聲鼎沸。
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搶先佔據了衙門的劉宗敏，命令剛剛投降忻州張千戶帶路領著第一騎兵營的部分士兵登上衙門的外牆觀察敵情並且射擊。
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此時被楊懷祖緊急任命為城中嚮導的李千戶，剛把一隊直衛士兵領到衙門的牆外，不等直衛下馬翻牆，就遇到了剛登上牆頭的第一騎兵營的士兵的攔阻射擊。
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直衛找掩護還擊的時候，李千戶的頭盔被一枚流彈打飛了，嚇得他出了一身的冷汗，躲到一個民房的牆角後看著兩軍噼裡啪啦地對射。
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“明寇，敢犯我大順忻州！這裡就是你們的葬身之所。”
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順著這熟悉的聲音望去，李千戶看到老朋友張千戶正目光炯炯地向自己望過來，也馬上反唇相譏：“闖賊，吾等誓與忻州共存亡！”
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和張千戶對罵幾句後，李千戶又跑回楊懷祖身邊，獻計道：“楊將軍，卑職熟知忻州地理，城東多是商販賤民聚集之地，民房擁擠，不是騎兵用武之地，卑職覺得可以帶領一隊人馬繞過去，從背後偷襲闖賊。”
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楊懷祖也覺得戰鬥十分棘手，兩軍先頭的騎兵擁擠在衙門前的一小塊地方上，誰也展不開兵力，而新軍還要防備佔據了衙門的順軍從牆上打來的冷槍：“你需要多少人？”
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“不需要將軍一兵一卒，卑職就帶本地人去好了，路熟。將軍的騎兵不認路又有馬，反倒是累贅。”
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得楊懷祖同意後，李千戶忙帶著忻州北城守軍繞到西城，從民房間的空隙向南跑去。沒跑過城中線多遠，迎面而來的就是張千戶帶著的忻州南城大軍，和李千戶一樣他身邊也全是忻州本地官兵，並無順軍第一騎兵營的士兵。
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“這下麻煩了。”
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兩派人見面後，先是一通互相抱怨，不過在這火燒眉毛的時候他們倒也沒有抱怨太久，很快就簇擁到一起商議起來：“現在如何是好？”
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“其實這樣也好。”李千戶首先轉過彎來：“現在勝負未可知，我們現在分成兩派，一派支援大順、一派支援大明，無論最後是大順還是大明贏了，我們忻州人都沒輸。”
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聽李千戶這麼一講，大家琢磨著確實是這個道理，張千戶當即說道：“好，現在我們先去搬運家小出城，就從西門走。這裡都是房子騎兵是不會來的，若是大順贏了，我負責照顧弟兄們的家小。”
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“一樣，若是大明贏了，你們就在跑過來，反正這兵荒馬亂的，楊將軍也不知道誰是誰。”
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“此計雖然妙，但是我有一個更好的，就是即便大順輸了，我也跟著劉將軍走，只要大將軍和賀帥一天沒有決出勝負，我們就不著急反正，越是這個時候我們越不能心急”張千戶說道：“大將軍和賀帥手下都是一大批將軍，怎麼會注意我們這些小魚小蝦？我緊跟在劉將軍身邊，如果大順贏了，他們心情大好之下，我再美言幾句，絕不會和弟兄們計較的。”
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“還是張大哥說得在理。”
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無論是忻州順軍還是忻州明軍，都哄然叫好。
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“對，張兄想的長遠，那這邊就由我來吧，”李千戶點頭道：“無論這忻州到底歸誰，我們都負責照顧好弟兄們的家屬，耐心等大將軍和賀帥分出高低。”
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這時一個在北面放哨的明軍探子匆匆跑來叫道：“直衛的傳令兵來了！”
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“殺闖賊啊！”
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“殺明寇啊！”
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很有默契的明、順兩軍一邊大喊著，一邊分別向南北方向跑去。
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第一騎兵營和大都督府直衛在狹小的城中僵持不下，由於忻口的地形也無法包抄，楊懷祖派人來問李千戶進展如何，未等這個傳令兵靠近戰場，就聽到了如火如荼的廝殺聲。接著就見到滿臉猙獰的李千戶提著一把大刀跑過來：“被一些宵小擋住了，不過讓楊大人放心，卑職一定能殺過去。（未完待續）