今日賀寶刀回到家中後，賀夫人見到她丈夫臉上的憂色，顯得比往日更重，便詢問到底是何時。賀寶刀告訴他夫人：“今天侯爺和元輔大吵了一架，侯爺對天子說，不殺侯恂無以謝天下人。”
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“那皇上又怎麼說？”賀夫人問道。
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賀寶刀搖搖頭，“元輔對皇上說，侯督師和高巡撫他們畢竟是為皇上和社稷出力，如果這次皇上嚴懲了他們，那麼日後誰還肯皇上分憂呢？”
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聽到這話，賀夫人臉也顯得焦急起來：“可是現在街頭巷尾無異紛紛，說的都是朝廷的壞話。”
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“這個皇上也知道，”賀寶刀點點頭，道：“皇上也擔憂民心不利於社稷，可是元輔說，皇上是與士大夫共治天下，愚民愚婦本來就不懂得國家大義，元輔說皇上如果為了民心失去了士心那才是得不償失。”
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“那對侯恂一點懲罰就沒有了嗎？皇上就這樣放過他麼？”
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賀寶刀語氣裡全沒有把握，猶豫著說道：“皇上還是會聽侯爺的吧？皇上已經下令將侯恂免去督師職務，並派錦衣衛將其索拿回京。但是皇上同時獎勵了開封首官以及侯恂周圍的那些參贊官員，不知道皇上最後會不會真的追究侯恂的責任。”
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見妻子黯然無語，賀寶刀先是寬慰道：“侯洵還在大牢裡關著，說不定明天皇上就會下旨賜他死。”話完賀寶刀又是一聲嘆息：“說到底侯督師還是立功了的，沒有侯督師，我們哪裡會有時間重振新軍？”
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目前京師的新軍擴編為十三營加直衛，每營理論上會有五千人，總計近七萬官兵，現在大約已經訓練好了五萬五千人。湖廣那邊的求救信如潮水般湧來，聲稱李自成、許平帶百萬大軍來攻，鎮東侯表示願意隨時帶新軍沿運河南下，繞到闖軍之前予以迎頭痛擊。
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不過新軍內部對此普遍表示反對，賀寶刀就明確表示不同意，他對妻子發牢騷道：“新軍九成都是北方人，到南方水土不服怎麼辦？”
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“福建那裡還好了，我們又不是沒有去過，”賀夫人對賀寶刀的慎重有些不解。
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“又不是去馳援福建，而是湖廣，湖廣！”賀寶刀突然沒來由地發起火來，賀夫人見狀就將嘴閉上了。
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……
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“救火營又鬧事了？”趙慢熊在金求德的營帳裡嚷起來：“你怎麼事先一點也不知道？”
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“我當然不知道，這是將軍們的授意，他們又怎麼會告訴我。”金求德感到新軍已經越來越不服從指揮，這次新軍譁變鬧事表示不願意南下增援湖廣倒是讓內閣挺高興，內閣裡多也不願意派出新軍去南方，生怕李自成會殺一個回馬槍。
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“內閣擬票要福寧軍北上支援湖廣，同時還要肇慶軍也一起出發。”趙慢熊透露了一個今天剛打探到的訊息：“侯爺認為可以同意？”
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“哦？我還真不知道福寧軍和肇慶軍裡還有可用之兵，”南方的事情從來都是楊致遠在管，而施策和鮑博文兩人和楊致遠差不多，都是鎮東侯的死黨，不然鎮東侯也不會把這些人留在南方根據地：“賀家老大就不知道在幹什麼，這仗打了三年了，他連福建都沒回去過。”
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“兩鎮確實沒有可用之兵了，不過大人的意思是，不妨陳兵江西，阻止闖軍越過湖廣，福寧的水師已經挑選合適的船進入長江，有水師在闖營自然不會太過深入。”鎮東侯已經命令施策準備出發，由他統一節制鄭芝龍和劉香。
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“這一幫水鬼懂得打陸戰麼？”
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“本來就沒有想打，大人囑咐施策要見好就收。”趙慢熊最擔心的到不是南方，而是北方：“大人準備把老兄弟召集來好好談一次，如果他們還不知好歹的話，那就是綁也得把他們綁走。”
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“大人打算什麼時候和他們攤牌？”因為下面不配合，所以金求德必須嚴守口風，一點也不能透露出打算棄京師而逃的意思。
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“等闖營殺回馬槍以後，到時候若是軍情緊急皇上肯定會讓大人領兵禦敵，”趙慢熊估計若是闖營攻入山西或是山東的話，這個命令就差不多該下了：“到時候大人帶著軍隊就走，若是還有誰不服的話，就讓直衛把他們先綁起來，綁到南京去。”
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“也只得如此了。”
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……
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李自成確定南下湖廣後，差不多每一個河南的士兵都願意從此離開故土，跟隨闖王踏上未知的征途，大批受災的百姓亦紛紛到闖營軍前報名，表示願意參加闖軍，和跟隨闖王一起打天下。
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七月闖軍在剛攻克的襄城稍事休息後，闖軍一路沿著官道南下，途徑南陽、新野，很快就逼近了湖廣北部的重鎮襄陽府，襄陽府背靠漢水，是扼守湖廣的門戶。五日，打先鋒的李定國奪取位於襄陽上游的谷城後，得到訊息在他面前的不僅僅有楚軍，還有剛剛從福建調來的福寧軍，聽說到這個訊息以後，李定國立刻收起輕視之心，他知道福寧軍是鎮東侯的嫡系部隊，是二十年前就是鎮東侯一手打造起來的。
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很快李定國就打探清楚，來增援湖廣的福寧軍由鄭芝龍和劉香領軍，查到他們的履歷後李定國有些迷惑不解，無論是鄭芝龍還是劉香之前都是福寧軍的水軍將領，這是他們第一次帶領陸軍作戰。至於為什麼會派兩個水軍將領帶領福寧軍來增源湖廣.
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雖然不是很清楚裡面的原油，但李定國確定四萬福寧軍急襲擊而來之後，立即下令全營戒備，同時將所有的部隊收縮到剛剛佔領的谷城縣城當中。當福寧軍抵達谷城近郊後，李定國下了一道令手下都感到莫名其妙的命令。那就是用石頭把谷城四門全部堵住。
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聽到這個荒謬的命令後，李定國的部下們都大吃了一驚，眼下位於谷城附近的是李定國統轄的三西營，三個營計有一萬五千多官兵，雖然較福寧軍處於劣勢，但並非沒有防禦的能力。有參謀向李定國建言道“將軍，福寧官兵急襲而來，顯然如意算盤是趁著闖王和大將軍主力到達前搶先擊敗我們，但我們未必不可一戰，大將軍十日之內就能抵達，我們只要沿著城郊節節抵抗，堅持十日並非什麼難事。將軍下令盡數退出城中也無不可，但如果退進城還要把光化四門全部堵住的話，那也就喪失了任何反擊官兵的可能，官兵就可以從容地圍攻我們，無論他進攻城牆的哪一點，我們都難以逆襲，完全是被動捱打。”
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李定國狡猾地笑了一下，道：“宋代的守城錄有言：牆貴低、門貴多。若無反擊，勢難堅守，我已經打了這麼多年仗難道會不明白這麼淺顯道理嗎？執行命令！”
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參謀們見狀見李定國態度堅決，就滿腹狐疑地去執行他的命令。
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很快對作戰勝利充滿信心的鄭芝龍就抵達谷城附近，旁邊則是愁容滿面的劉香：“施帥說過不許與闖營交戰，你為什麼不聽呢？”
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剛出兵沒多久，施策就發急病不得不停下休息，鄭芝龍見狀連忙帶領福寧軍進入湖廣，沿途狠狠地打了地方一通秋風，還和劉香炫耀道：“從軍二十年，窮得我簡直忘記金銀長什麼樣了，這次可算是發財了。”
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劉香把肇慶軍停在江西和湖廣的交界，本人帶著親衛跟著福寧軍一起北上，屢次試圖把鄭芝龍勸回去，但後者卻不為所動，反倒拼命動員劉香：“二十年了，我們從來沒有在元帥面前露過臉，這次我們得好好立一功啊。”
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“施帥說……”
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“施帥年紀大了，暮氣！”鄭芝龍一臉的不在乎，他兒子鄭成功統帥閩粵水師中的精銳已經進入長江，一路上躲避礁石逆流而上，眼下到了漢水附近，這些水師中有不少都是裝備著大批火炮的鉅艦：“我們有水師，沿江而戰，闖營哪裡是我們的對手？”
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“我們從未打過陸戰。”劉香還是心裡發虛。
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“在南洋不是打過麼？”
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“那是以多欺少！”劉香倒是指揮過水師在海外作戰，不過那個規模要小很多，一般都是幾百上千人的戰鬥，如果有兩、三千陸軍就是了不得的大戰了。
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“現在也是以多欺少！”鄭芝龍的計劃很簡單，就是用大批的火炮壓倒對手：“湖廣總是給元帥眼色看，這次我們若是把湖廣納入元帥的地盤，你說元帥得賞賜給我們些什麼啊？將來等元帥背北朝南了，怎麼也得賞我個南洋王、總督吧。”
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“噓！”劉香連忙豎起一根手指：“小聲！”
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“周圍又沒有人，”鄭芝龍這些年一直給鎮東侯幹黑活，對鎮東侯隱藏在水面下的實力有不少瞭解，久而久之也看出些徵兆，覺得背地裡東征西討的鎮東侯多半有不臣之心：“將來是王是候，得靠我們自己去爭取啊。”
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得知谷城的李定國將四門全部堵住後，鄭芝龍更是喜出望外，對劉香大笑道：“我早就說闖營就是一幫烏合之眾，你還總在瞎擔心，他們連海外的蠻夷都不如。”
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既然如此，鄭芝龍連水師也不等，立刻督促福寧軍準備進攻。
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雖然也對福寧軍的戰鬥力很有信心，不過劉香顯得比鄭芝龍謹慎些，道：“侯爺在北方鍛鍊的新軍數營，雖然是新組建的軍隊，但是也是按照我們福寧軍一貫的方法編制訓練的，裝備更不在我們福寧軍之下，可是幾次出擊都被闖營打得大敗，這李賊也是慣戰的悍匪，怎麼會愚蠢到把城門都堵住了？”
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“那是因為侯爺留了一手，施帥不是總在氣新軍麼？好像他們在和元帥鬧彆扭，”鄭芝龍善於察言觀色，雖然沒人和他說過但是把北方的一些矛盾猜了個七七八八：“我們可是侯爺他老人家的嫡系，看看我們的大炮吧，嚇也嚇是闖賊了。”
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“施帥可是說了見好就收。”
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“明白，明白，一旦闖賊明白湖廣是我們的，江西更是他們招惹不起的，我就不打他們了。”滿心要證明自己是水陸全才的鄭芝龍，下令按照日常的條例，廣挖戰壕，從多個方向逼近谷城城牆。
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……
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城外的福寧軍忙著挖戰壕，李定國則在城內悠哉遊哉地養精蓄銳。在鄭芝龍的指揮下，福寧軍一連刨了三天的戰壕，很快就有好幾處都接近城牆。
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這期間鄭芝龍百般打探，但是一直沒有城內的訊息：“也難怪，城門都被賊人堵上了，我們的人也混不出來了。”
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根據情報許平的部隊正在趕來，鄭芝龍下令給士兵發雙餉，督促他們日夜趕工搶挖戰壕。進入湖廣以來，除了有大功可立以外，鄭芝龍總算也有機會訛詐地方了，這些天來已經撈了不少錢財，反正是白來的錢花起來毫不心疼：“等消滅了李定國這賊，我就該穩固防守了，放許平安全退去吧，他是元帥的大弟子，我打敗了他元帥面上也不好看啊。”
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看到官兵四面包圍谷城，並且開始土木作業後，闖營的部下們屢次主張出城逆襲，但李定國始終不同意，看到福寧軍開始挖縱壕時，李定國的部下們快要忍不住了：“大人，這縱壕一旦挖成，他們就會把大炮拖進去轟擊我們。”
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李定國顯得一點兒也不緊張，到城頭上看了一圈又踱回官邸裡休息，就好像沒事人一般。
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等太陽剛剛落山，李定國就緊急召集他的部將，下令立刻把堵住城門的石頭偷偷扒開。
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明白就要發起反擊後，三西營的指揮官頓時一片叫好之聲，而這時李定國才解釋自己前幾天的決定：“我早就料到官兵必急於吃掉我們，堵住城門是故意麻痺官兵，讓官兵認為我也是個不過如此的將領。谷城我們剛剛拿下還來不及清肅，城裡這麼多百姓，魚龍混雜，難免沒有官兵的細作，急於反擊很容易走漏風聲，堵上城門也好讓這些細作無法與城外的官兵溝通訊息。今天就我們要打官兵一個措手不及。”（未完待續）