事情起源於不久前鬱董和他師爺的一番談話，早在兩人逃回南京的路上，鬱董就開始考慮如果鎮東侯親自出馬對付許平，他到底應該如何應對。
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而鬱董的結論是靜觀待變，他進一步更新了以前對鎮東侯和許平的看法：“毫無疑問許平就是孫猴子，黃侯就是他師傅，可是我們不知道的是，這許平到底是帶上緊箍咒之前的孫猴子還是之後的。”
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李自成進攻山東的訊息讓江北軍紛紛南逃，鬱董在趕會駐地的時候遇上了朝廷的天使，向著天使叩頭表達完對天子恩典地無限忠誠後，鬱董立刻也開始著手準備逃亡揚州。
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“揚州，古之廣陵，似鐵雄關……”親兵們收拾鬱董的行裝時，他本人也沒有閒著喝茶，而是和手下一起動手給東西打包，忙的滿頭大汗的同時，鬱董還對師爺普及軍事歷史知識：“……近如宋時，蒙元已克臨安多時，揚州守軍仍能靠這座雄城堅持抵抗，最後還是中了蒙元的調虎離山計揚州才宣告失守，李闖他再厲害還能厲害過蒙古大軍？我們再熊難道還能熊過宋亡後的揚州殘兵？”鬱董認為以手下的萬餘兒郎，在揚州堅守個一年半載毫無問題：“李闖還急著要回北方，我們背後還有二十萬江北健兒，必能轉危為安。”
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“東家，李闖固然是未必如席捲南北的蒙元，不過我們江北軍……”
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師爺才開了個口，鬱董就毫無愧色地立刻打斷了他：“好吧，我承認我們比不上揚州的三千宋軍，我就是這麼一說，師爺你就那麼一聽好了，不過我們背後不是還有二十萬江北軍嘛。”
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“東家，不是我潑您冷水……”
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“好吧，”鬱董正把以前的官印、剛剛拿到的提督大印，以及其他各種朝廷的印信一起扔到床上，然後匆匆打包收起來：“我這句話也就是隨口一說而已，我知道他們是不會發一兵來救的。不過揚州這樣易守難攻的天下雄城，不要說利用四周山川，就是把四門都堵上我也能撐個幾個月了。”
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“可是東家的功勞呢？”吳維問道：“東家難道不想更上一層樓麼？”
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“更上到哪裡去？”鬱董截口問道：“遇到許平還不到兩年，我就從一個副將——要知道當時別說整個河南，就是開封城裡都是總兵滿街走，副將不如狗。先是被河南巡撫大人器重升總兵，糧餉足額；然後是被歸德府知府任大人倚為擎天柱石，兵員、糧餉一概不予過問，甚至我不用去要就巴巴送到我的營中……”至今歸德知府任伯統仍然下落不明，沒有聽說許平把他殺了，但也沒有釋放此人，想起任知府的恩義，鬱董暫停忙碌，雙手合式祈禱道：“菩薩保佑，任大人善有善報，若是能平安脫險，我鬱董一定在揚州重修廟宇，再塑金身！”說完以後，鬱董立刻低頭繼續打點行裝，嘴裡也繼續說個不休：“到了江北，雖然一開始不順，但現在已經是天子親命的江北提督，手握雄兵數萬，執掌二十萬大軍。真是啊，想想看，從遇到許平到今天，才不過兩年啊。”
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發完這句感慨後，鬱董抬起頭目光炯炯地望向吳維，對他的師爺正色說道：“吳先生，世上苦，人間苦，苦不知足啊。我鬱董能坐在這個位置上，足矣，足矣了，不枉平生了啊。”
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在鬱董長篇大論的時候，吳維一直沒有出聲打斷他，現在見鬱董總算停下來了，就簡短地吐出了三個字：“武經略。”
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“唔，”鬱董下意識地伸出手，捻著自己的胸前的幾根黑鬚，轉頭對還在忙叨著的親兵們喝道：“你們先出去吧。”
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等周圍人都走了以後，鬱董指著帳內一張椅子：“先生坐下說話吧。”
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吳維踱著方步走到椅子前，一撩文士長袍就坐了下去。
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“先生，我的想法是，若是其他江北軍都逃過長江去，那麼南京必定傾力支援還堅守在揚州的我，”鬱董不等吳維張口，就急忙把自己的想法和盤托出：“以今日的情形看來，他們逃走也就是這幾天的事情了，我打算這便修書給南京史大人，誓與揚州共存亡！”
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在江北呆著的這些時日裡，鬱董已經把該打探的東西都打探清楚：“每歲南京要運銀餉五百萬兩給京師，輜重更是不計其數，史大人看到我一片孤忠，必定會全力助我守城的，反正漕運已經斷了，這些東西給不了京師當然會給我了。”鬱董的手臂在空中揮舞了一下，鏗鏘有力地說道：“當今之世，不需要做得有多麼好，只要不想其他人那麼爛就足夠脫穎而出了。”
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“東家說得不錯，比如東家這次做得就比鎮東侯的新軍還好，他們全軍覆滅了，東家安全回來了；新軍一個縣城都沒有收復，東家好歹還收復了一個；這就是東家升官的道理。”吳維慢悠悠地問道：“東家難道不知道黃侯要去山東和闖營一戰麼？”
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“我已經說過了啊，”鬱董顯得有些不解，之前在逃亡路上他記得已經和師爺討論過這個問題：“看清孫猴子腦袋上到底有沒有帶著緊箍咒前，我們可不能傻傻地去當東海龍王。”
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“東家，黃侯是來山東和李闖一戰，不是和許平一戰啊。”吳維的臉上露出詭異的笑容。
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鬱董知道這個師爺一貫喜歡這般說話，他先是皺眉沉思，接著站起身來在營帳裡走上幾圈，猛地一抬頭，眼中射出兩道鋒芒直刺在師爺臉上：“先生可有把握？”
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“老朽若是全無把握，又怎麼敢和東家說這番話呢。”吳維臉上全是高深莫測的笑容，一副“任你風吹浪打、我自穩坐釣魚臺”的神態，語氣也還保持著剛才的那種波瀾不驚，幾次宦海沉浮，吳維對大明官府、人間冷暖算是看得通透了：“自古幹弱枝強，禍患之道，闖營現在就是這樣，許平、孫可望已經結成了鞏固的同盟，他們二人的實力加起來比李闖和其他賊首的總和還要大上許多。李闖身邊也不是沒有人的，比如那個牛金星就不是易與之輩，若是我和牛金星易地而處的話，現在恐怕早就急得食不下咽，寢不安枕了，所以這次李闖如此惶惶然來攻山東，我料定是事出有因。”
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“你是說，李闖和許平主從不和？”
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“十有八九！只不過大家都被李闖的氣勢嚇到了，不急深思就急忙逃竄，”吳維冷笑一聲：“之前李闖在河南有累卵之危，他們尚能甘苦與共，可今日新軍土崩瓦解，闖營心腹之患已去。這個時候他們要是不各有算盤，那就是傻子了。”吳維追問道：“難道東家覺得李闖、許平他們都是傻子麼？”
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“當然不是。”鬱董在營帳中又連續轉了幾個圈，若是李自成、許平不和，倒是一個渾水摸魚的機會，不過便是遇到李自成一個，鬱董自問也不是對手，更不用說河南與山東近在咫尺，若是許平真來了，那也是轉眼就到。
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鬱董的這些擔憂後並沒能難倒胸有成竹的吳維，他不以為然地搖搖頭，完全沒把這些放在心上：“李闖自有黃侯去對付，便是遇到黃侯，我猜李闖也不願意召許平相助，不然闖賊上下就會覺得凡事都靠許平，李闖怎麼會如此自損威信呢？若是他能獨自擊敗黃侯，豈不是立刻就把許平之前的風頭都壓過去了麼？再說，便是李闖招呼許平相助，若我是許平也定然不去，此番進攻山東，主力是李闖的老營，許平去了也不過是給李闖做嫁衣裳，白白損失兵力卻無所得，有這份精力還不如好好經營他在河南的地盤，或是攻取湖廣。李闖勝了黃侯許平未必喜悅，若是李闖敗了，那對他更是有利，簡直就是李密之於翟讓了。”
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“李密之於翟讓？”鬱董微微點頭：“先生這個比方很好，說不定闖營就是另一個瓦崗寨，嗯，他們的地盤也差不多啊。”
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“此番黃侯前來，東家以為他和李闖勝負如何？”
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“李闖哪裡是黃侯的對手？”鬱董脫口而出，但隨即略一思索，又搖頭道：“黃侯固然武功蓋世，但現在手下缺兵少將，李闖又是挾大勝之餘威，恐怕……我不敢說沒有萬一之事。”
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“正是如此，世上之事，貴雪中送炭，不貴錦上添花。東家此番襄助黃侯，必能深得其心，東家，世上有幾個人能有機會施恩與黃侯啊？機不可失，失不再來。”
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說到此處鬱董已經極為心動，只是一想到自己手下的實力，鬱董又開始打退堂鼓：“先生，不是我不想去助黃侯，但是就憑我手下這點力量，實在是有心無力啊。除非……”鬱董沉吟道：“除非二十萬江北軍真肯聽我節制，一同北上，不過我可沒有這份能耐。”
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“東家也未必沒有，只需……”吳維話說到一半就又打住了，見營中無人師爺還如此謹慎，鬱董就一個箭步竄到吳維身邊，俯身湊到吳維嘴邊，聽他在自己耳邊低聲敘述一番。
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“不可！不可！”鬱董耐心把吳維的話全部聽完後，跳將起來：“這是自取滅亡之道。”
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“只要黃侯真的來了，有黃侯這棵大樹，東家又怕什麼呢？”吳維認定鎮東侯一定會來，鎮東侯以威望震懾天下，他如果說了要來結果不來，那會對他的名聲極其有害：“萬一、萬一，黃侯真的不來，東家也是為國無暇謀身，朝廷是不會怪罪的。”
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鬱董仍是猶豫不決，吳維見狀又繼續勸說道：“黃侯已經是半百之人，東家還是壯年，假以時日，莫說是武經略，便是大都督也未可知啊。”
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“然後和黃侯一樣被朝廷猜忌？”鬱董反問道：“我可沒有黃侯那樣的名望。”
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“黃侯被猜忌就是因為他的名望太好了，和所有人的關係都好，這才是被猜忌之道，東家難道看不見楊嗣昌、溫體仁？要是一個臣子仇敵滿天下，皇上就會對他大為倚重，要是東家又有仇敵無數，又有兵權在握，皇上怎麼會為難東家呢？”
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鬱董輕輕嗯了一聲，還是沒有答話。
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吳維很清楚自己東家現在到底在想什麼，所以乾脆把這層窗戶紙捅破了：“東家，剛才提到了瓦崗寨，其實這個還真應景。現在天下烽煙四起，已經有群雄並起之勢，可東家莫要忘記了，最後奪了大隋天下的，可不是鬧得最兇的瓦崗寨，而是大隋的臣子李淵！”
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鬱董這次是真的跳將起來，他將雙手連擺：“不敢想，不敢想，先生慎言。”
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吳維失笑道：“東家誤會了，老朽可沒說東家有這份能耐，但是想在新朝有一席之地，東家得有拿的出手的賀儀奉上，至少一個有名無實的江北提督，老朽覺得是遠遠不夠的。”
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“自從遇到許平，”鬱董回憶這兩年來的經歷，先是私通闖賊借兵，接著與闖賊同謀對付河南巡撫，然後是臨陣脫逃把歸德丟給闖賊，接下來是先後與孫可望、許平達成默契，把江北軍、楚軍、新軍一個接著一個地往火坑裡推，鬱董覺得自己已經不習慣不與闖賊合作了，不習慣與闖賊作對了：“富貴險中求，古人誠不餘欺啊，越是犯下大罪，越是飛黃騰達。”
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“這就是亂世，東家不妨在看看許平，在亂世，只有不循常理，不守規矩，才能一展宏圖，東家到底是願意做這亂世中別人的一塊踏腳石，還是願意弄潮於驚濤駭浪之上呢？”
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……
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得知鬱董的真實身份後，鎮東侯不禁又驚又喜，江北軍人數眾多、裝備精良，若論硬體絕對是一等一的強軍，只要他們真有意志一戰，鎮東侯覺得便是許平帶兵前來也未必就沒有周旋餘地。
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只是鬱董剛才說的話鎮東侯不敢全信，對方出身汴軍，之前在江北軍中還頗受排擠，現在雖然崇禎天子提拔他為提督江北軍務總兵官，不過現在朝廷說的話對這些地方軍閥都沒有什麼大用，鎮東侯不免懷疑鬱董是誇大其詞。
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“元帥擔心的是，只是之前小人幾次與新軍並肩抗賊，都……”鬱董難過得都要流出眼淚來，趴在地上哽咽得說不出一個字來，嗚咽良久後猛然喝道：“小人為國無暇謀身，這次便是用強也要強江北軍來！”
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第一個趕到鳳陽附近的江北軍總兵蕭略，顧不得鞍馬勞累就整軍備戰，當夜在營中召集手下慷慨陳詞：“不殺鬱董，我誓不為人！”
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話音未落，營外就報告江北提督鬱董前來拜見，這訊息讓營內一片譁然，這時鬱董已經笑吟吟地自行走進蕭略的大營。仇人相見，分外眼紅，蕭略拔劍在手，一躍上前就把明晃晃的利劍架在鬱董脖子上：“狗賊，我和你往日無冤，近日無仇，若……若是我孩兒少了一根寒毛，我就把你剁成肉醬！”
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蕭略三代單傳，他自己將門出身、富貴逼人，但一直到中年依舊無子，為了求神拜佛他踏遍祖國的名山大川，不知道修了多少廟宇、捐出多少善財，才總算在十年前得了一子。當初鬱董初到江北，打探眾同僚的愛好以便結交，不知道在蕭略這個兒子身上下了多少工夫，簡直都有和蕭略這個幼子結拜兄弟的意思了。
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這些江北軍各營都是兵荒馬亂，蕭略匆忙整理好軍隊準備南下時，去揚州搬運家小的人帶回來一個對他來說無異於晴天霹靂的訊息：鬱董突襲揚州，把他的兒子劫持去中都鳳陽了。
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當時蕭略幾乎一口鮮血噴出來，清醒過來之後立刻咬牙切齒地追擊鬱董，作為追擊最快的江北軍，他還和鬱董的後衛部隊激戰數場。今天好不容易看到鬱董旗號後，蕭略不顧兵力懸殊、眾寡不敵，就打算強攻鬱董大營，和仇人拼一個你死我活。
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“蕭兄誤會了，誤會了。”鬱董滿面堆笑。
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“什麼誤會！”蕭略惡狠狠地盯著鬱董，手上加力，利刃已經貼在了對方的脖子上：“鬱賊你背叛朝廷，攻打府城，你若是不把我孩兒好生交出來，我現在就替朝廷滅了你這賊子！”
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“還請蕭兄屏退左右。”鬱董根本沒有一點去撥那寶劍的意思，眼皮也不眨一下。
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等蕭略營中只剩下心腹後，鬱董哈哈一笑：“蕭兄對兄弟的誤會太深了，我說什麼也不會信，還是由元帥來講吧。”
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打扮成鬱董護衛的鎮東侯擺明身份，驚疑不定的蕭略再三確認後，顧不得和鬱董算賬，連忙拋下寶劍，大禮跪倒在地：“元帥在上，末將失禮了。”蕭略以為鎮東侯未必會真的來山東，而且絕不會來得這麼快，他跪在地上一指鬱董：“懇請元帥為末將做主，讓他將末將的孩兒交還。”（未完待續）