這震耳欲聾的排槍聲，是吳忠從軍以來聽過的最響的一聲,甚至不是他有生以來遇到的任何一聲霹靂所能比擬。隨著排槍聲，長青營的前排戰線，就像是被扔進沸水的冰雪，一瞬間便溶解得無影無蹤。
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望著近在咫尺的敵軍，餘深河並沒有按原定計劃發起白刃衝鋒，而是飛快地下令道：“讓後排沒看槍的士兵前出，前排上刺刀。”
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一個參謀領命而去，其他的近衛營參謀人人繃緊了嘴，緊張得說不出話來，齊射就像是死神的鐮刀，對面的敵軍如同被像割的麥子般整齊地倒下，上千名挺立著的士兵，眨眼間就一同撲到在地。在這樣近的距離上，近衛營的參謀們能夠清楚地看到後排敵兵眼中的茫然，他們像是一群猶在夢中的人，不與突然出現在面前的闖軍對視，而是低頭向下，看著那些倒在血泊中的前排同伴，就在片刻前，這些人還活生生地擋在他們眼前。幾個殘存的新軍指揮官也都變成石雕一般，他們手中的指揮刀有的還高舉在空中一動不動，有的則已經垂下，這些軍官用同樣茫然的眼神，環顧著已經空空如野的身側。
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最後一排闖軍從前面同伴的縫隙間穿過，一直注視對面明軍換彈進度的餘深河，讓他的大軍重新前進，一直走到距離官兵不到二十米的時候，餘深河注意到有些敵兵開始從震驚中恢復過來，雖然是極個別的人，但這已經構成了威脅。在這樣近的距離上，火槍會變得彈無虛發，誰也不知道敵軍士兵會不會突然奮起，不打算冒險被攢射或衝鋒的餘深河再次下令停步，射擊後發起衝鋒。。
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“開火！”
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近衛營的軍官再次紛紛發出吶喊，接著就當先拔足奔去：“衝啊！”
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……
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在近衛營發起跑步衝鋒的時候，裝甲營正跑步撤退，位於另一翼的闖營看到新軍開始進攻後，他們立刻按照許平事先的安排開始且且戰且退。裝甲營的新任營官就是剛剛在野雞崗立下戰功的李來亨，這一翼的闖營奉命在遠距離上向明軍射擊，然後急速後退。面對泰山營和細柳營，裝甲營和西銳營的兵力還不到進攻者的三分之一。
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“只有傻瓜才會和他們打!”李來亨一邊帶頭向後跑，一邊自言自語道，許平的計劃很簡單，他把主力三營以外的剩餘兵力集中在他的將旗附近。如果新軍從這一翼發起反擊的話，闖明兩軍的戰線就開始以許平的將旗為中心開始旋轉，現在戰局的演變正如許平所預期的那樣發展著，試圖迂迴包抄的新軍左翼部隊，正尾隨著不斷後退的裝甲營，越來越深入許平將旗的側後。雖然兩軍互相包抄側翼，但是相對行軍距離更短的兩西營，左翼的新軍走在一條更長的弧上。
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在這樣遠的位置上向新軍射擊，造成的損失微乎其微，每次闖營齊射一次只造成個位數新軍士兵傷亡，而李來亨對面的新軍則根本不願意在這個位置上還擊，他們堅定地繼續前進，逼迫——或者說看著對面的闖營不停地飛速後退。
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看到闖營又一次在極限距離上射擊，然後飛也似地掉頭逃走後，泰山營的指揮官幾乎不能相信自己的眼睛，側翼的迂迴行動比他預想中的最順利情況還要好得多的多，夾擊的態勢已經形成——如果闖營敢於停下迎戰的話。現在泰山營營官的視線已經完全被中央的闖營部隊所遮蔽，他樂觀地認為新軍的戰線已經形成半包圍狀，越來越多的闖軍將因為這種不利的態勢而發揮不出火力：“我們竟然能在大平原上包圍了和我們兵力相當的闖賊！”這個念頭讓泰山營上下的軍官感到不可思議的同時，更刺激著他們加速前進，以求儘快達成這個完美的勝利：“竟然沒有遇到闖賊的抵抗就把他們統統包圍起來了。”
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……
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殺喊聲仍炸響在戰場上，近衛營已經把那些仍死戰不退的長青營部隊包圍起來，使得他們再也不能干擾兩西營的挺進。
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緊貼著長青營的天一營來不及轉向，就陷入了正面闖軍和從側後殺出的西首營的夾擊，而兩側都無干擾的西鋒已經從近衛營背後閃出，向著黃希文的所在勇猛挺進，現在闖營的右翼已經在新軍的逼迫下向後彎曲了三十度，可新軍的右翼已經彎曲了近五十度。
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餘深河對部屬下令：“報告大人，我軍損失比預想的要少些。”
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緊跟在近衛營背後的西鋒營落入餘深河的眼簾，他們高舉著軍旗，穩穩地從身邊走過，餘深河輕嘆一聲：“接下來就看他們的了。”
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……
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“長青營還在抵抗。”許平看著前方的戰局，雖然長青營大批的士兵因為士氣崩潰而瓦解，但看得出仍有一小批官兵死戰不退，這對西鋒營進入明軍側翼的速度稍稍有些影響，許平已經不再把注意力停留在長青營的方向，而是全神貫注於西首營對明軍的側擊上。
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受到三面夾擊的天一營，正在迅速地瓦解，來自四面八方的射擊讓這個營根本無法抵抗，大批的士兵被擊倒在地，而背後又被西鋒營迂迴到位，無路可退的天一營士兵們擠入位於戰場中央的赤灼營陣地，這個營不但無法完成黃希文剛剛交給他們的夾擊許平將旗的命令，反倒不得不為自己的生存而戰。
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……
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“崩潰了，天一營崩潰了。”黃希文看著一塌糊塗的左翼和中央戰局，無數的新軍士兵丟下武器倉皇逃離闖軍的攻擊火力。他們穿過赤灼營的陣地，丟棄武器從黃希文的將旗前直接跑過，無論軍官如何怒吼著都無法制止住他們，而這些士兵的逃跑進一步動搖著赤灼營的陣型和士氣，士兵開始拒絕執行長官的命令，到處都是敵人，他們無序地向任何能夠看到的敵人方向胡亂射擊。而即使是赤灼營的指揮官，也不知道該在這種情況下面向何處進行抵抗。
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傳令兵已經被派了出去，去追趕剛剛被派向右翼試圖擴大戰果的磐石營，黃希文急需這支部隊來穩定戰線，至於缺少了這個營的右翼能不能繼續向許平的戰線後方推進，能不能擊退許平的中央部隊，已經不在黃希文的考慮範圍之內。
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“細柳營已經停止進攻，泰山營也停止進攻了了。”
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傳令兵帶來了左翼的報告，因為沒有更多的預備隊，切入許平後方的兩個營無法繼續進攻，他們擔心一旦遇到反擊，戰線被突破就會變得無法收拾，而黃希文分身乏術，他既沒有千里眼觀察右翼的戰局，也難以遙控指揮那兩個已經深入敵後的營作戰。
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黃希文看著右翼天一營的營旗從戰場上消失，不知道是被敵人奪取還是被攜帶撤離，赤灼營的營旗也開始動搖，見到營旗撤退的士兵們，開始掉頭跟著天一營的士兵一起逃走。危機已經擴散到中央戰線，闖營的中軍已經切斷了黃希文和左翼兩營的聯絡，更遮蔽了他的視野。
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奉命返回的磐石營倒是回到黃希文的控制下，不過中央和左翼的三個營都崩潰得連營官都生死不明。黃希文往往左翼的深遠位置，長青營的旗幟還在挺立，那裡傳來的廝殺聲和槍炮聲說明吳忠仍在抵抗，不過黃希文沒有任何援兵可以派出，明軍中央戰線已經消失，大隊的闖軍正尾隨著崩潰的天一營和赤灼營，向黃希文的將旗處湧來，長青營的抵抗已經變得毫無意義。
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“讓磐石營做好反擊準備。”黃希文冷冷地下令道。
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左右的參謀們人人臉色慘白，黃希文冰冷的聲音仍在傳來：“你們……各自逃生吧。”
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說完後黃希文就抽出佩劍，對貼身近衛人喝令道：“跟我來，我親自指揮磐石營作戰。”
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……
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頭盔早已經不知去向，髮髻被挑散，隨身的手銃也已經射空，披頭散髮的吳忠沒有時間裝填，一直揮舞著佩劍奮戰。到處都是刺過來的利刃，身上已經不知道被它們留下多少創口，但吳忠早沒有了疼痛的感覺，也沒有了思想，只是本能地把手中的劍努力地揮出去。
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一個人猛撲到吳忠的背上，把他撞到在地，吳忠怒吼著，在地上一個翻滾，翻身抱住襲擊者，把偷襲自己的人壓在身下，一提手就要劍柄向他臉上重重捶下。
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這時吳忠猛然看清了襲擊者的面容——苻天俊雙目緊閉，滿臉都是血汙，吳忠大叫一聲，雙手板住這個忠心耿耿的部下的頭，用力地晃動了幾下——他毫無反應。
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吳忠又發出一聲不似人聲的悲嗆大喊，從地上一躍而起，把寶劍高舉過頂——然後站住了。
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身邊的衛士、參謀已經死傷殆盡，密密麻麻的闖軍士兵，以吳忠為中心圍出一個小圈，無數明晃晃的刺刀，從四面八方指著他。方才還在吳忠胸中翻騰的熱血，化作一片冰雪，把他凍得通體徹寒。
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吳忠沒有再看一眼這些敵兵，而是側耳向右凝聽，從廝殺聲和槍炮聲傳來的方向看，戰鬥已經在新軍的中央後方展開。吳忠仔細地聽著，手中的刀漸漸無力地垂下，全身的氣力都已經離體而去，他不得不把劍撐在地上，配合著哆嗦的雙腿，不讓自己倒下去。
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“吳將軍。”
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隨著這聲呼喚，吳忠又一次抬起頭，面前的闖軍閃開一道縫隙，一個闖營將領正騎在高頭大馬上，向吳忠俯視過來，在這個將領的背後，一杆鷹旗被高高地擎起。
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血汗，從眼皮上滴下，吳忠瞪大眼睛看著眼前這個闖軍將領，片刻後嘶啞地說道：“沈兄弟。”
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沈雲衝居高臨下地看著吳忠，輕輕搖頭：“吳將軍，別打了。”
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吳忠又一次轉向右方聽著那邊傳來的殺喊聲，突然發出一聲苦笑，手一鬆噗通坐到在地。坐到在地後吳忠慢慢地把雙腿盤起來，把佩劍平放在自己的膝蓋上，左手三根殘指在劍刃上輕輕摩挲，低著頭大聲說道：“沈兄弟，你知道先父是侯爺的好友。”
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沈雲衝一聲嘆息，翻身下馬，站定後說道：“吳將軍，嫂夫人、還有令郎，他們還在等你回家。”
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吳忠已經放下了劍，把倒在一邊的苻天俊輕輕抱到自己腿上，小心地擦去了自己參謀長臉上的血跡，把這個部下、朋友的臉看了又看，又一次抬頭看向沈雲衝：“先父過世後，周圍的人都躲得遠遠的，只有侯爺不同，把我接回家交給夫人撫養，視同己出。”
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說話的時候，吳忠一手抱著死去的戰友，一手把佩劍舉到頸間：“沈兄弟，記得替我對許將軍說一聲，那件事確實是我對不起他，我一直內愧於心。”
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……
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“稟告大將軍，磐石營已經被殲滅，敵將黃希文被俘，西鋒營攻下了他的大營，繳獲了他的旗鼓，還有楊致遠的棺木也被我們找到了。”
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闖軍突破明軍的左翼後，西首、西鋒兩營席捲整條戰線，明軍發生了總崩潰。
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“黃希文也真是狠得下心，用磐石營來反擊，不然我們定能全殲官兵。”現在闖營中軍的軍官們人人喜形於色，磐石營的自殺性反擊給其他各營爭取到一些時間，讓潰敗的明軍部隊得以逃離戰場。但這一點美中不足無關大局，上萬明軍被殺、被俘，來不及炸燬的火炮全部被闖軍繳獲。現在闖營主力正在追擊建制還算完整的泰山、細柳兩營。
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從戰鬥結束到現在，許平一直沒有出聲，他一揮馬鞭：“帶我過去。”
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在楊致遠的遺體前，許平行了一個標準的新軍軍禮：“楊大人，一路走好。”
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跟在許平背後的幾個軍官，也紛紛學著許平的樣子敬禮，許平回過身，對餘深河等人道：“當發現新軍不可能全身而退後，黃小侯爺盡力救出了他更多的部下。”
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周洞天附議道：“黃小將軍反應還是很快的。”
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“我們已經消滅了選鋒營，今天又在這裡擊敗了磐石營，侯爺手下的三大主力營，只剩下救火這一營了。”許平提氣向周圍的部下們問道：“你們有何想法？”
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“迫不及待！”餘深河朗聲答道：“末將迫不及待要和它一戰。”
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沈雲衝看著靜靜躺在那裡的楊致遠，低聲道：“大人，這裡躺著鎮東侯的第一心腹愛將。”
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“是的。”許平點點頭，臉上並無多少大勝後應有的喜悅之色：“恐怕我們下次要面對的，就是鎮東侯本人了。”
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此言一出，許平周圍的軍官們，無論是新軍出身的幾個，還是其他的闖營將領遲樹得之流，都神情嚴肅，哪怕李定國這種天不怕、地不怕的人物，也毫無歡欣之色。
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沈雲衝見氣氛沉悶，開口道：“大人，吳忠臨死前託我傳話給您。”
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聽過吳忠的遺言後，許平只是一個勁地搖頭，餘深河、周洞天臉上都有憤憤之色，其中餘深河幾次張口欲言，可是想到許平被陷害這事牽連太多，許平和侯府千金的糾葛也不便在人前透露，最後只是哼了一聲：“張大人的仇、那麼多兄弟的仇，一句對不起，便夠了麼？”
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“算了，算了。”
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這時吳忠的遺體也被運來同其他明軍陣亡的高級將領擺放在一起，許平心知在此事中吳忠不可能是主謀，搖首道：“一起裝棺，還給他的家人吧。”
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磐石營覆滅後，它的軍旗被許平獎給繳獲它的西首營步隊做隊旗，其他明軍各營雖然損失慘重，但軍旗都安全逃脫。近衛營的士兵把吳忠等長青營將領的遺體抬來時，同時向許平奉上一面軍旗，許平雙手把這面軍旗捧在手裡，半天過後才把它緩緩展開。
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旗幟上那只翠綠的螳螂，仍氣勢洶洶地揮舞著它的一對大刀，許平看著這只兇悍的螳螂，又想起第一次見到這面旗幟時的場面：張承業當著全營的軍官，把這面旗幟高高舉起，當時位於張承業左手的許平，情不自禁地高舉雙臂，和全營的兄弟們一起高聲歡呼。
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捧著這面旗子，許平又回首看看躺在一邊的吳忠，餘深河、沈雲衝等人，看著這面軍旗的時候，臉上也都露出複雜的表情。
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“按理說，我應該把它獎給第六步兵隊。”許平把展開的旗子慢慢捲起：“不過，要是吳忠當時撤出戰場而不是拼死阻擊，它本不會落到我們手裡的。”
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許平把卷好的長青營軍旗交給身邊的衛士，下令道：“和吳將軍的遺體裝在一起，還給鎮東侯。”
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下令完畢，許平轉身看著身前的餘深河和沈雲衝，問道：“我拿走了你們的戰利品，可要什麼補償？”
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“補償就不必了，”餘深河和沈雲衝一起搖頭，他們、還有周洞天、顧夢留等人異口同聲道：“就是大人你真偏心。”
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許平微微一笑：“下不為例。”（未完待續）