幾個部下聽得面面相覷，餘深河咳嗽一聲：“大人的意思是，侯爺早就預見到可能會出現我們今天遇見的這種危機，所以才有了這樣的設計，包括軍銜制，還有這個三三制。”
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“是啊，仔細想想，真是讓我不寒而慄。侯爺天下奇才，只可惜這些改革不可能容於朝廷。”許平嘆息一聲，他已經決定進行進一步的軍事改革，把每三個營統一在一個將領的指揮下，許平相信這樣的三個營絕對可以配合得更好，反應速度也會更快：“還記得上次我和你們說過，侯爺把遊擊改為准將、參將改為少將，副將改為中將，而總兵改為上將麼？”
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“記得，大人。”部下們紛紛點頭。
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周洞天問道：“這個和今天的事有什麼關係麼？”
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“以前我以為侯爺只是想改一個稱呼，不過我現在想起來，或許不僅僅如此。總兵、副將、參將、遊擊，只是高低不同，但總兵不一定能管每一個遊擊，更不用說參將、副將。我猜侯爺或許是想打破軍中的壁壘，讓將軍們如同校尉一般，惟比他銜更高的人之命是從，這樣就更能應付緊急情況，如同今天我們遇到的這種緊急情況。”今天許平固然能指揮得動西銳營的士兵，那是因為他的威信足夠高加上情況非常危急，而不是具有一種理所當然的指揮權。當時假如是餘深河而不是許平在場，那麼他就肯定指揮不動西銳營中的任何一隊人馬。許平想到這裡不禁輕輕嘆了口氣，這個想法許平承認很好，但他覺得鎮東侯恐怕過於理想化了：“侯爺想得很好，但朝廷固然是大小相制，就是我們闖營裡，我也不好過問西營的軍務，這個念頭，恐怕也就是想想罷了。”
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“黃候怎麼會想到這些呢？”其他人，即使是出身新軍，現在也不再稱呼鎮東侯為侯爺，許平發出這樣的稱呼時，別的人漸漸開始感到不習慣，在其他闖營將領面前若是聽到許平這樣說時，他們臉上還會流露出不自在的表情，不過許平總是裝作沒有注意到。
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“這大概是侯爺在考慮將將之法吧，今天的問題，歸根結底就是我指揮不過來延綿十數、數十裡的三萬大軍，只不過之前我始終沒有意識到我的能力達不到。但侯爺顯然很仔細地考慮過這個問題，或許很難判斷一個人到底能將多少兵，想保證一個將領不會力不從心的最好辦法，莫過於提前分割部隊，讓高階指揮官將將、而不是將兵，侯爺真是高瞻遠矚。”發完這句感慨後，許平又道：“很幸運，我在力不從心而遭到大敗前，就意識到我沒有兵仙韓信那樣多多益善的將兵之能。更幸運的是，明廷不會允許侯爺大刀闊斧地修改軍規，而我們可以。”
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“這確實是我們的幸運。”
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沈雲衝等人也發出類似的感慨，上一次大家聚在一起慶幸運氣上佳是因為聽說楊致遠領軍，想起這個許平就一陣陣後怕：“我，還有你們，都太小看楊將軍了，這幾乎葬送了我們。”
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眾人都默默點頭，回頭看來，許平制定的計劃是在太狂妄，被楊致遠識破後造成闖軍的極大被動，如果不是闖軍在戰鬥經驗上的優勢，還有裝甲營的浴血奮戰，今天本應是闖軍的大敗。
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“仔細想想，楊將軍絕不是侯爺心目中的第二人選，我現在覺得侯爺對楊將軍的信任可能還在賀將軍之上。”周洞天突然說道。
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這話讓許平起陷入沉思，其他人先是一愣，隨即餘深河首先叫道：“不錯，我記得侯爺還是一個遊擊的時候，楊將軍是替侯爺管老營、輜重，補給。侯爺用兵，最重後勤，如果不是侯爺絕對信任的人，他怎麼敢把這樣的任務交給他。”
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餘深河說完，沈雲從也道：“如果我沒記錯的話，然後楊將軍就替侯爺管軍法、負責替侯爺制定條例，天啊。”
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“你沒記錯，我記得也是如此。”許平冷冷地說道。
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沈雲衝頓了一頓，又說了一聲：“好像楊將軍還是侯爺手下第一個單獨領軍的。”
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“沒錯，楊將軍說他是替侯爺出海去處理一些不入流的倭寇、水匪，沒什麼大不了的，我們當時也都信了確實沒什麼大不了。可是你們想想，我們對山東的地理、情報都不是很清楚，何況出海去異域，侯爺當時只是一個副總兵，我從來沒有聽說他有不是親自領兵的時候。可是他就放心讓楊將軍獨自帶兵，而從來不放心其他人，包括賀將軍在內，我記得教導隊講南關各戰時，侯爺都是把任務給賀將軍交代得清清楚楚的，從來不曾像楊將軍這樣任他自己發揮。”
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許平說完後，餘深河輕聲提醒道：“平定奢安之亂的時候，賀將軍也曾獨立領軍的。”
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“但是侯爺是讓賀將軍死守一座城，賈將軍也是類似，至於包抄、攻擊，壓縮敵軍，侯爺都是大包大攬，親歷親為。”許平又是一陣後怕，連連搖頭：“在侯爺心裡，唯一能讓他完全放心的就是楊將軍，這次侯爺讓楊將軍留下，絕不是覺得我們好對付，更不會是覺得插汗比我們還厲害，所以一定要把賀將軍調回去。”
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周洞天道：“可是今天楊將軍還是犯錯了，在最關鍵的時候，他讓磐石營一個營往復奔波，什麼事都沒有做。”
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“因為楊將軍是人，而是人就會犯錯。”許平停頓片刻，補充道：“侯爺也是一樣。”
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夕陽下山前，西首營和西鋒營都平安返回闖軍大營，坐在帳篷中看書的許平，聽見激烈的爭吵聲由遠而近，不等他出門迎接，李定國和孫可望就拉扯著一起衝進他的營帳，兩個臉紅脖子粗的傢伙吵了一路，進了許平的營帳後大喊大叫著要許平給他們評評理。
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“我在大劉莊埋伏了好幾個時辰，兒郎們被蚊蟲咬的一身都是包也不敢動一動，沼澤裡的螞蟥爬到臉上都不能伸手去抓，結果你倒好，一下子就把我的辛苦佈置全毀了，虧我藏得那麼好。”
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“你藏得真是太好了，藏得連我的探馬都找不到。”
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“要是你的探馬能找到，那官兵不也能找到了麼？”
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“可是你竟然不通知我一聲，側翼那麼大的一個豁口，讓我怎麼能安得下心。”
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“我通知大將軍到位了，你不老老實實地呆著，瞎跑什麼？你看我像是會迷路的人麼？”
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“你以前又不是沒有迷路過。”
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“那是十年前了！”
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“狗改不了吃屎！”
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“好了，好了。”許平站起來打圓場：“有道是：無心為惡，雖惡不罰。”
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“那怎麼行？軍事不是兒戲。”李定國和孫可望齊聲喊道。
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“因為我不想處罰自己。”許平上前把互相揪著的兩個人分開，讓他們分頭坐下：“今日一戰，錯在我，不在兩位將軍。”
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“大將軍不要什麼都往自己身上攬。”李定國不滿地說道。
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“李將軍，孫將軍和你情同手足，今日他以為你迷路後，寧可不告訴我軍情也要替你遮掩。”許平看著李定國道：“你真要我為此處罰孫將軍麼？”
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許平雖然對西營中諸如此類的私下行為很不滿，但當著這兩個人面他卻無法抱怨，而且他已經打定主意要把三西營統一起來，所以必須要替李定國和孫可望協調好關係。若是他們中任何一人心存不滿的話，這三個營就無法協調配合得力。
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李定國頓時啞口無言，說到底孫可望還是和他關係更親近，萬一李定國和許平出現矛盾，孫可望還是會站在李定國一邊，今天發上的事情就是明證。李定國看看孫可望，站起身拱手道：“三哥，是小弟的不是。”
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孫可望罵道：“本來就是你的不是，這種軍情大事，下次定要通報我一聲。”
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“不會有下一次了。”許平截口說道：“李將軍雖然沒有按我說的擋道紮營，但這不是什麼大事，可孫將軍擅離職守，還對我隱瞞軍情，這事可不能就這麼算了，我想請孫將軍把西鋒營交給李將軍。
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孫可望一蹦三尺高：“你想奪我的兵權？”
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“是的。”許平毫不閃避地與孫可望對視。
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“休想！”
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輪到李定國來打圓場：“大將軍，看在末將的面子上，這次就算了吧。”
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“力合則強，分則弱。我剛才說今日一戰，最大的錯在我，不在兩位將軍，此話並非虛言。”許平把下午對餘深河他們總結的教訓，改頭換面又對李定國和孫可望說了一遍：“今日若是由李將軍或是孫將軍中某一位統一指揮左翼三營，絕對不會有這種事！知錯就改，因此我決定讓李將軍統領西三營。”
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“為什麼是他？”孫可望勃然大怒：“為什麼不是我，我還是他三哥呢！”
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“因為自從孫將軍帶兵以來，河南火藥的產量下降了三成，糧食的價格漲了一倍有餘，”早有準備的許平從桌上拾起一疊報告，把它們交到孫可望的手裡：“孫將軍才離開歸德城才半個月，歸德生產的軍需就下降了兩成多，其中布匹更是少了快四成，所以我無論如何也不能再讓孫將軍在前線領軍了。”
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“這……”孫可望一時也無話可說。
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“我打算把全河南的軍需、生產都交給孫將軍，此事我已經寫信給闖王，讓他不要再插手任何這方面的事宜。”許平先仍出一個蜜棗，後又拍了孫可望一個馬屁：“除非孫將軍有能人推薦給我，讓軍需生產能夠節節上升，否則孫將軍就得回去管理政務，我不能看著大軍挨餓受凍。”
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其實孫可望對管理內政也頗有興趣，只是捨不得帶兵打仗的風光，許平見他意動，忙道：“若是攻破開封，絕不敢忘了孫將軍騎馬入城的榮耀。”
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“這倒是小事。”孫可望剛才覺得許平看不起他的軍事才能，所以大為憤怒不平，見原來不是如此，那份火氣自然消去，許平這麼倚重他的行政才能讓孫可望頗感得意：“好吧，既然是大將軍的將令，那我就恭敬不如從命了。”
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許平辦成這件大事，見天已經黑了，就傳令開飯，讓各位高階軍官來吃飯，慶祝今日的勝利，等大家都來了以後，許平發現李過竟然還沒有回營，這讓他不由得一陣擔心：“李將軍說一切平安，為何遲遲沒有回營？”
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左等右等，許平一連派了好幾撥探馬去尋，直等到大家都餓的飢腸轆轆，實在等不下去才開始吃飯。許平心中擔憂，飯吃得毫無滋味，李來亨和李過父子情深，也是食不下咽。
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吃飽以後，孫可望等人開始大呼小叫地划拳行酒，直到這時李過才興沖沖地回來，一見許平就大笑道：“今日我賺了一門大炮。”
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李過一直惦著被泰山營沉到河裡的那十門大炮，因此戰事停歇後也不肯回營，對許平的催促不理不睬，在河邊與吉星輝耗上。，開始吉星輝還賭氣就是不走，但眼見天色越來越暗，楊致遠催他回營的命令一個接著一個，他也怕夜長夢多，只好與李過達成條件，十門炮一家五門。李過馬上派出水鬼下河打撈，高高興興地把五門大炮拉上馬車，返回大營的時候笑了一路。
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……
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今日一戰闖營損失極為慘重，各營收隊後許平粗略統計後，估計傷亡高達四千餘人。
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而明軍方面，粗略估計的損失結果與闖軍相差不大，其中大部分都是選鋒營的官兵，除了這個成建制被殲滅的部隊外，其他各營損失都不大，就是苦戰一上午的長青營，傷亡都在可接受範圍內。
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“楊叔叔不必太過自責。”黃希文見楊致遠眉頭緊鎖，一個勁地勸解道：“闖賊的損失一點不比我們小，有三個營差不多都完了。”
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“這麼好的機會錯過了，許平肯定不會再出動出擊，如果不能給開封解圍，山嵐營就會被殲滅。”楊致遠連連嘆息，感到腹部又是陣陣作痛：“眼下唯一的指望就是左帥能夠擊敗闖王，由他從南路給開封解圍，這樣……”
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這樣許平就有可能趕去阻攔左良玉，而楊致遠則能尋找到再次和許平交戰的機會，不過即便左良玉能夠取勝，楊致遠知道許平還有另外一個選擇，那就是退回開封城下，放棄河南南部給官兵，這樣明軍想給開封解圍還是得深入到許平的根據地。在許平經營良久的巢穴附近和他作戰，楊致遠認為風險很大，但即便是這種風險很大的作戰……
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聽楊致遠說唯一的機會是左良玉擊敗李自成後，黃希文脫口便道：“這也未必不成。”
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“萬中無一。”楊致遠苦笑一聲，眼下就是連這種風險巨大的深入作戰的機會都未必能夠獲得，至少他覺得希望渺茫，左良玉若是戰敗那河南對新軍來說就已經是險境：楊致遠必須在鬱董也被擊敗前撤退，不然後路可能會被李自成切斷、糧道也可能被他騷擾。無論許平打算堅守不戰，還是打算尋機撤回開封，新軍都對他無可奈何，只能眼睜睜地看著開封陷落，山嵐營被殲滅。
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最重要的是，楊致遠擔心自己沒有足夠的時間了，若是中原的叛亂遲遲不能解決，那鎮東侯就無法起事發動。“我還有兩個月的時間，”楊致遠在心裡默唸：“一定要儘快解決中原問題。”
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可是任憑楊致遠苦苦思索，仍然毫無頭緒。
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見楊致遠又陷入沉思後，黃希文躡手躡腳地走到門口，向等在那裡的衛兵詢問了幾句，然後輕手輕腳地走回來，小聲說道：“楊叔叔，大家都等著您吃飯呢。”
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楊致遠本想說不餓，其實他確實也沒有什麼食慾，自從生病以來，他的飯量越來越小，這幾天奔波勞累，他更是一口也吃不下，不過想到眾人的情緒，楊致遠點點頭：“好，我這便過去。”
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說完楊致遠又想起一事：“子玉情緒如何？”
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黃希文嘿了一聲：“都是他，把一切搞砸了。”言畢，臉上頗有憤憤之色。
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楊致遠感到自己腹間痛得越來越兇，仍盡力讓自己語氣心平氣和：“今日是我犯下了大錯，怎麼能怪子玉？”
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“要是他一口氣拿下野雞崗……嘿嘿，”黃希文冷笑兩聲：“不聽同僚良言，一意孤行……”
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今天中午的時候赤灼營就跑來告了吳忠一狀，說追擊闖營的時候長青營始終在拖後腿，吳忠的解釋是部隊傷亡慘重所以力不從心，赤灼營便道：若是早上吳忠不揮霍兵力的話，現在不會落到無兵可用的地步。
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楊致遠替長青營辯護道：“有進攻精神總是好的。”
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剛才張彪回來後，在營門外失聲痛哭，把長青營罵了個狗血噴頭，聽到楊致遠的話後，黃希文激動地衝口說道：“楊叔叔，不是小侄對您不敬……（未完待續）